– В таком случае атака на вас ведется извне?
– Скорее всего, да. Но чувствуется, что у противника свои глаза и уши буквально везде. Артур прогнал дезинформацию о моей смерти. Мало шансов, что в это поверят, но какое-то время у нас в запасе есть. Думаю, нам очень повезло, что этот киллер, Лукc, обратился к тебе за помощью. Иначе ни меня, ни Игната уже не было бы в живых. Но ты меня, конечно, удивила. Никогда не мог предположить, что хрупкая женщина способна так стрелять!
– Не думаю, что это самый лучший комплимент. Ты не боишься, что твое дело, которому ты посвятил жизнь, из-за которого тебя едва не убили, пропадет в твое отсутствие?
– Нет. Руководить я буду по-прежнему, разве что дистанционно. Надежные люди есть. Так что особо не опасаюсь. Лучше объясни мне, куда мы едем? Кстати, мне почему-то не нравится вон та красная «девятка», которая увязалась за нами и битый час висит на хвосте.
– Попробовать оторваться? – тут же отреагировала Жанна.
– Нет, пока опасности она не представляет, подождем. Дальше посмотрим по обстоятельствам. Ты мне так и не сказала, куда мы едем?
– В город, в котором я родилась. Игнат там. За ним присмотрят. Нам придется снять квартиру. То жилище, которое я снимала, вряд ли подойдет.
– Тем более что его не составляет большого труда вычислить. Вы, надеюсь, там ничего не оставили? Такого, без чего невозможно жить?
– Мне кажется, тебе, дорогой, пора привыкнуть обращаться ко мне на «ты». Несколько странно выглядит столь уважительное обращение к жене, с которой состоишь в браке десять лет! – одернула Жанна.
– Действительно! – улыбнулся Максим. – Смешно получается. Без меня меня женили! Тебя саму не смущает такое положение?
– Если ты не полезешь ко мне с непристойными предложениями – то нет! – рассмеялась Жанна.
Они ехали по вечернему городу. Максим, или, правильнее сказать, Михаил, с любопытством оглядывался по сторонам.
– Симпатичный городок! – сказал он, любуясь вознесшейся в темное небо ратушей.
– Самый лучший в мире! – заметила Жанна. – Мы скоро будем на месте. Сейчас на горку, а там останется пара километров. Жаль только, что я не предупредила Ванду.
– Кто у нас Ванда? – тут же уточнил Максим.
– Моя подруга. Та, у которой я оставила Игната. Очень надежный человек. Я ей полностью доверяю.
Свернув к Эридану, Жанна снизила скорость. Узкая улочка круто поднималась в гору. Слева показался памятник. «Был, есть, буду!» – прочел Максим и удивленно воскликнул:
– Это у кого же такое высокое самомнение?
– Владимир Короткевич. Выдающийся писатель. Он родом отсюда. Наш город дал миру не только великих художников, но и писателей, поэтов. У нас особая атмосфера! Здесь нужно жить! – восторженно ответила Жанна.
Улица пошла под уклон к реке, притормаживая, «опель» вписался в крутой поворот, начал карабкаться в гору и, свернув влево, замер у неприметного двухэтажного дома, сложенного из старинного красного кирпича.
– Вот мы и приехали! – вздохнула Жанна, глуша двигатель.
Обрадованного приездом отца и Жанны Игната удалось уложить в постель только за полночь. Закрывшись на кухне, Ванда, Максим и Жанна мирно чаевничали.
– Так вот, значит, вы какой! – вдруг сказала Ванда.
– Что значит – какой? – уточнил Максим, с улыбкой изучая подругу Жанны.
– Красивый. Самостоятельный. Привлекательный! – начала перечислять Ванда. – Этакий завидный кавалер!
– Что вы имеете в виду? – не понял Максим.
– На нашем языке слово «кавалер» означает неженатого мужчину, вне зависимости от возраста. Так что ничего обидного в этом нет! – пояснила Жанна, с упреком взглянув на подругу. Такого поворота событий она не ожидала. Ванда откровенно начала заигрывать с Максимом! Жанна почувствовала это физически, и странный, непривычный, болезненный укол пронзил сердце. Ревность? Откуда? К кому? Он же совершенно чужой мужчина! То, что в сумочке лежит паспорт, согласно которому она является его женой, не более чем фикция! Тогда почему? Жанна злилась на себя, злилась на Ванду и чувствовала, как волна неприязни к Максиму начинает захлестывать сознание. Воображение тут же услужливо нарисовало яркие, откровенные картинки, девушка невольно поморщилась.
– Что с тобой? – мгновенно отреагировала Ванда.
– Ничего! Пойду спать, пока вы тут милуетесь. Не думала, что ты такой! Бабник! – неожиданно резко заявила Жанна и решительно поднялась.
Максим растерянно помотал головой, посмотрел на Жанну так, словно впервые увидел ее. Ванда поднялась вслед за подругой.
– Правильно, Жан. Вы устали, пора спать. Максим, устраивайтесь здесь, на диване. Комнат у меня на всех, увы, не хватит. Пойдем, Жанна! – сказала Ванда и подтолкнула подругу к двери.
Жанна ожидала от Ванды каких-нибудь объяснений, но девушка как ни в чем не бывало разложила диван и, поглядывая на спящего на раскладушке Игната, юркнула под одеяло. Жанне ничего не оставалось, как последовать примеру подруги.
Ванда уснула, едва голова коснулась подушки, а может быть, притворилась спящей. Жанна долго лежала с закрытыми глазами, пыталась разобраться в случившемся. Что ее дернуло оскорбить Максима? Ведь никаких прав на него она не имеет! Что же произошло? То, что подруга состроила ему пару раз глазки, вовсе не повод бросать в лицо мужчине обвинение в том, чего он не совершал. Кроме того, у Ванды есть мужчина. Она убедилась в этом. Мужчина посещает ее регулярно и частенько остается ночевать. Зачем же Ванде пытаться увести у нее Максима? Господи! Да как такое может прийти в голову! Как можно увести мужчину, которого у тебя нет! Ведь Максим всего-навсего работодатель! Она никогда не смотрела на него как на потенциального любовника и тем более мужа! Что же случилось сегодня? Сдали нервы? Или просто сказалась накопившаяся усталость? Возможно, и то и другое, но почему-то неожиданно захотелось прижаться к надежному мужскому плечу! Только нет его больше, этого плеча! Мордовороты из охраны Максима уже закопали где-то единственного близкого ей мужчину, настоящего верного друга. Как ни гнала она от себя мысли о Луксе, память навязчиво показывала его чуть насмешливые глаза, чуткие сильные руки, тонкий, почти незаметный шрам на левой скуле…
Не выдержав пытки, Жанна неслышно поднялась и вышла на балкон. Тихая улочка тонула во мраке. Где-то неподалеку шелестел листвой парк. Ветерок откуда-то принес сонный лай собаки. Снова все стихло. Высоко в темном небе застыла молодая луна. Старая липа напротив балкона неслышно шевелила листвой. Желтый шар фонаря затеплился, замерцал, медленно разгораясь, засиял, озарив теплым светом тротуар и часть мостовой, посветил несколько минут, но, словно застыдившись чего-то, погас. Улица снова погрузилась в ночь.
В постель Жанна вернулась, когда стала замерзать. Поплотнее закутала застывшие ноги в одеяло, чувствуя, как спадает напряжение, расслабилась и уснула.
Солнечный луч отразился от укрытой стеклянной рамкой акварели на стене, приласкал лицо. Жанна повернулась на бок и тут же проснулась. Тревожно подскочила на диване. В комнате никого. Неясный шум доносился из-за неплотно прикрытой двери. Одним движением набросив халат, Жанна заторопилась на кухню. Ванда мурлыкала вполголоса незнакомую песню на итальянском языке и стряпала завтрак. Ни Максима, ни Игната в квартире не было.
– Привет, соня! – улыбнулась Ванда. – Половина десятого, а тебя не разбудить даже из пушки! Как отдохнула?
– Спасибо! Ты прости меня за вчерашнее. А где мужики?
– Выгнала прогуляться. На берег пошли. Я объяснила, как добраться до парка. Думаю, они скоро явятся. Уже больше часа прошло с тех пор, как ушли. Тебе как всегда? Кофе покрепче? – уточнила Ванда. – Какие планы?
– Нужно квартиру найти. Нам здесь придется пожить некоторое время. До тех пор, пока там не разберутся, в чем дело, и не отыщут заказчика.
– Если деньги есть, снять квартиру не проблема. Кстати, твой хозяин, он как… в быту не слишком требовательный? Я почему спрашиваю. Дело в том, что моя знакомая сдает трешку, но простую, без наворотов вроде джакузи или домашнего солярия. Если интересует, можно сегодня вечером посмотреть.
Предложенная Вандой квартира понравилась Максиму. К вечеру все трое уже обживались в своих комнатах. Пока Жанна возилась на кухне с ужином, Максим подключил привезенный с собой ноутбук к телефонной линии и связался с доверенным человеком.
Жанна как раз ставила в духовку пирог, когда на пороге кухни появился хозяин.
– Жанна, я могу с тобой посоветоваться? – спросил он задумчиво.
– Я слушаю! – Жанна посмотрела снизу вверх на мужчину.
– Дело в том, что события разворачиваются с головокружительной скоростью. Сегодня в больнице умерла Татьяна, жена Степана. Ее готовили к операции по поводу какой-то женской болячки. Я не знаю, как это называется. Но, как мне объяснили, ничего такого, что представляло бы угрозу для жизни. Да, она всегда была болезненной, по этой причине детей они со Степаном не нажили, но смерть ей не угрожала. Ребята, разумеется, проверят все обстоятельства, но мне кажется, что дело окончательно запуталось. Ты представляешь, Жанна: сначала Ира, Ольга, Михаил, теперь еще Татьяна. Каждая семья понесла потери. Я не вижу никакого смысла в том, чтобы убивать женщин! Сейчас даже невозможно предположить, кому все это выгодно! Вот посмотри! Людмила ничего не выигрывает, поскольку она живет только на центы, оговоренные завещанием Михаила. Степан?! Да я уже объяснял, что не по нему шапка. Он это прекрасно осознает, не полезет на рожон. Остаюсь я. Но меня ведь тоже кто-то хотел устранить! Юристы копают, пытаются вычислить, кто способен подгрести под себя все дело без остатка, но результата пока нет. Даже непонятно, с какой стороны приближается опасность! Что скажешь, Жанна?
– Ты спрашиваешь у меня совета? – Жанна закрыла духовку. – Я еще меньше, чем ты, понимаю ваши подковерные игры. Одно могу сказать: у кого-то есть реальный шанс завладеть всем сразу. Иначе этот некто не громоздил бы трупы с такой легкостью. Ты ведь так и не сказал, что стало с твоей сестрой?