Приказ был таким неожиданным, что Джуд повернулся к ней.
– Нет, – сказал он. – Я не могу… – Он замолчал. Он не мог позволить свидетелям узнать, что он лишен Дара и уязвим. – Ты бери пророка.
– Пророк, – сказал свидетель в маске, кладя руку на меч, – пойдет с нами.
– Джуд, – повторила Пенроуз. – Идите.
Она с криком побежала на свидетелей. Меч сверкал в свете солнца. Резкий хлопок стреляющих арбалетов раздался в воздухе, и Джуд среагировал инстинктивно, уводя Антона за собой и прикрывая его своим телом.
Стрел было много, и Джуд крепче ухватил Антона за плечо, поворачиваясь, чтобы найти во всем этом хаосе Пенроуз. В них полетела еще одна стрела, и вот стражница выпрыгнула перед ним, меч описал серебряную дугу в воздухе. Стрела упала, и Пенроуз приземлилась рядом с Джудом.
– Джуд, иди, – поторопила она. – Сбереги его.
На его языке потух еще один протест. Он знал, что это бесполезно. Нужно было сказать Пенроуз, что его Дар исчез, но теперь слишком поздно. Он сделает все, что в его силах, чтобы спасти Антона, и потом будет молиться, что остальная стража их найдет.
– Сюда, – сказал Джуд, направляя Антона к деревьям. Он бросил последний взгляд на Пенроуз, которая сражалась с двумя свидетелями, бросившимися к ним. С ней все будет хорошо. Должно быть.
Они пробирались через заросли, направляясь к водопаду, несущему свои воды к реке где-то в пятнадцати метрах внизу. Им придется пересечь поток, подпитывающий водопад, а потом спуститься вниз на шесть метров по опасному склону с шаткими камнями, чтобы добраться до прохода за водопадом. Он выведет их из речной долины в горы, а там они смогут спрятаться.
Вода доставала до лодыжек. Джуд вошел первым и протянул руку, чтобы помочь Антону перебраться по скользким камням. Потом пошел дальше, придерживая Антона и помогая ему удерживать равновесие. Когда они уже оказались на половине потока, он снова оглянулся на Антона и увидел, что на берегу появилась еще одна фигура. Свидетель в маске.
При мысли о Пенроуз Джуда пронзила паника. Если свидетель в маске проскочил мимо нее… он даже не хотел об этом думать. Не нужно было оставлять ее. Если она ранена, то виноват в этом он.
Джуд встретился взглядом с Антоном.
– Продолжай идти. Спустись по тропе. Проход ведет через водопад. Я следом за тобой.
Антон открыл рот, словно собираясь возразить, но прежде, чем успел ответить, Джуд развернулся. Свидетель ступил в воду, направляясь к ним.
– Джуд Везерборн, – сказал он. – Иерофан мне много о тебе рассказывал.
– Тогда ты уже знаешь, что ваши цепи из Божьего огня на меня не действуют, – блефовал Джуд.
Свидетель в маске обнажил меч.
На мгновение Джуда ослепило. Клинок сверкнул в свете солнца. А потом паладин понял, что не лучи солнца заставили его сверкать. Само лезвие было объято бледным белым пламенем.
Божий огонь.
Джуд инстинктивно вздрогнул. По шрамам на горле пробежала волна тепла, как воспоминание об ожогах от этого бледного пламени.
– Ты его боишься, – сказал свидетель в маске. Меч сверкал между ними. – Не нужно. Это не уничтожит тебя, паладин. Огонь спасет тебя. Ты слишком слеп, чтобы понять это сейчас, но со временем ты узнаешь правду. А теперь отойди.
Джуд закрыл глаза и вдохнул, ступая в позицию коа скорости, надеясь, что Дар ответит.
Ничего.
Свидетель в маске бросился вперед, его меч разрезал воздух, несясь к груди Джуда. Паладин обнажил свой меч и парировал удар.
Свидетель в маске снова нанес удар, и Джуд увернулся от горящего меча. Вокруг плескалась вода. Клинок из божьего огня метнулся вперед, и Джуд увернулся, слишком поздно понимая, что свидетель медленно оттеснял их обоих к другой стороне ручья, где стоял Антон, несмотря на приказ Джуда.
– Иди! – крикнул ему Джуд, не забывая про свидетеля и парируя его следующий удар.
Атаки все продолжались. Было что-то знакомое в том, как двигался свидетель в маске, что-то уходящее в основу обучения Джуда. Он едва успевал за выпадами, потому что слишком привык к своей подпитанной Даром скорости. Вскоре свидетель прижмет Джуда к резкому обрыву водопада, и Джуд будет не в силах его остановить.
Меч из божьего огня сверкнул, нацеленный на Джуда, и тому пришлось принимать решение за долю секунды. Он бросил меч, наклонившись, чтобы избежать удара свидетеля. Упав на четвереньки, Джуд повернулся к врагу. Инерция толкнула того к краю водопада.
Свидетель отпрянул от обрыва, упав на колено. Джуд вскочил на ноги, но противник уже поднялся и побежал прочь от Джуда к другой стороне ручья.
Джуд последовал за ним. Антон наконец повиновался Джуду и осторожно спускался по отвесному склону вдоль водопада. Он поднял взгляд, заметил свидетеля, несущегося к нему, и Джуд в ужасе увидел, как глаза Антона широко распахнулись, а нога соскользнула с шаткого камня. Он заскользил вниз по склону, стараясь ухватиться руками и коленями за скалу, скатываясь с дорожки.
– Нет! – Джуд бросился вниз по склону вслед за ним.
Но свидетель добрался до Антона первым и, схватив его за рубашку, начал тащить обратно за край.
Джуд замер.
– Итак, – произнес свидетель, все еще сжимая тунику Антона – Ты пророк.
– А ты? – спросил Антон, но его саркастичный тон предавала дрожь в голосе.
Свидетель подтянул Антона ближе.
– Я самый верный слуга Иерофана. Это я доставлю тебя ему.
Антон отстранился и плюнул прямо ему в лицо. Мужчина в маске отпрянул, отпуская Антон, и тот чуть не свалился за край обрыва. Джуд бросился вперед и успел схватить его за руку и вернуть на тропу.
Свидетель отшатнулся, поднимая меч из божьего огня.
– Отойди, паладин.
– Ты его не получишь, – сказал Джуд, закрывая Антона своим телом.
Свидетель сделал еще один выпад. Джуд присел на землю, ударяя врага по ногам. Свидетель в маске откатился в сторону и, подпрыгнув, снова встал на скале. Джуд бросился на него. Тот замахнулся мечом, Божий огонь мелькнул в сантиметрах от лица Джуда. Он отклонился, используя скалу как опору, и ударил ногами. Он попал свидетелю прямо в грудь, и тот отклонился, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Но ничто не могло его удержать.
Он соскользнул со скалы, падая в водопад и исчезая в реке внизу.
Джуд повернулся к Антону, стоящему с широко распахнутыми глазами.
– Осторожнее! – крикнул Джуд, заметив движение над ними – несколько свидетелей выстрелили из арбалетов с вершины водопада. Он прыгнул на Антона, прижимая его к скале и закрывая от дождя из стрел.
Дыхание Антона было тяжелым и прерывистым. Джуд внезапно ясно вспомнил предыдущую ночь, когда он прижал Антона к полке, а их дыхание смешивалось в темном хранилище.
– На счет три, – сказал Джуд, не отрывая взгляда от Антона. – Раз, два…
Он вскрикнул, когда стрела из арбалета попала ему в правый бок. Его пронзила боль, и Джуд тяжело облокотился о скалу, сползая на землю.
– Джуд! – Антон извивался под ним, схватил за руку и попытался поднять на ноги.
– Иди, – выдохнул Джуд в агонии. Он схватил стрелу и с ревом вырвал ее из бока.
– Нет, – ответил Антон. – Я тебя не оставлю.
Прежде чем Джуд успел возразить, Антон подхватил его за другой бок и потащил к краю утеса, откуда водопад потоком несся вниз.
Антон неуверенно взглянул на Джуда, и тот внезапно вспомнил, как новогардиец чуть не утонул в Назире. Он вздохнул, и вместе они прыгнули вниз. Через пару секунд тишины и погружения они вынырнули на другой стороне. Вода неслась мимо них, эхом отдаваясь в проходе и скрывая беглецов.
Джуд повернулся к улыбающемуся Антону.
– Что? – спросил он.
– Просто как в старые добрые времена, – заметил Антон. – Убегаем от свидетелей. Бродим по темным пещерам.
Джуд отвернулся и ничего не сказал. Тогда он мог положиться на свой Дар. Тогда он мог защитить Антона.
– Нужно двигаться быстро. Свидетели не заставят себя ждать, но мы можем… мы можем оторваться от них в горах. – Джуд сделал глоток воздуха, боль в правом боку мешала думать. – Есть аванпост, – продолжил он, – в паре километрах отсюда. Там должно быть много продовольствия.
– А как же другие? – спросил Антон.
Джуд покачал головой, грудь терзало чувство вины. Казалось, он снова покидает свою стражу.
– С ними все будет хорошо.
Антон не стал давить и позволил Джуду медленно повести их через темный проход. Рана Джуда болела с каждым ударом сердца, с каждым шагом он становился слабее, пока едва вообще мог оставаться в сознании. Но он все равно двигался вперед, шаг за шагом. После пары молчаливых тяжелых минут, Джуд увидел впереди свет.
– Выход, – выдохнул он. Они добрались до выхода из пещеры. С другой стороны росли высокая трава и деревья. Джуд споткнулся, выставил руку вперед, чтобы не упасть, и оказался на коленях. Голова кружилась, грудь тяжело вздымалась.
– Джуд, – крикнул Антон словно откуда-то издалека. – Джуд, останься со мной.
Джуд больше не мог держать глаза открытыми. Он опустил голову на землю и позволил тьме поглотить его.
II. Кровь и Милосердие
15. Хассан
На следующую стратегическую встречу Крыла Скарабея Хассан явился подготовленным. Он пораньше пришел в алхимическую мастерскую, заняв место во главе стола, которое обычно занимал Араш. Со спокойным дружелюбным взглядом он стал ждать прибытия остальных.
Кхепри улыбнулась и села рядом с ним, а вот Зарин слегка удивленно взглянула на него и плюхнулась на одну из подушек. Араш пришел последним и на мгновение замер в дверях, но потом сел рядом с Зарин. Он не смотрел на Хассана, а тот пытался не показать радости. Ему удалось лишить повстанца равновесия.
Когда остальные заняли свои места, Араш прочистил горло.
– Принц Хассан, – сказал он приятно веселым голосом. – Я рад, что вы решили забыть про разногласия и присоединиться к нам. Я знаю, вы против того, что мы пытаемся сделать, и я знаю, что многие хотят обсудить ваши идеи.