– Сначала, – возразил Антон, – позволь представить моего друга Джуда.
Взгляд Эвандера скользнул по паладину, и он поднес руку к губам.
– О небеса, как грубо получилось! Я думал, ты слуга или вроде того.
По сути, это было так – в Ордене последнего света все были святыми слугами пророков. Но Джуд чувствовал, что Эвандер имел в виду не это.
– Не совсем, – сказал Антон.
– Когда мы встречались в садах Талассы, ты не мог позволить себе слугу, – усмехнулся Эвандер. – Но я подумал, может, ты сбежал с кем-то богатым и женился. Знаешь, мы с моим отцом были в Паллас Атосе меньше двух недель назад – кстати, ты слышал о тех ужасных нападениях в прошлом месяце? Судя по всему, храм Палласа сожгли!
Джуд резко поднял взгляд, но Эвандер продолжил болтать.
– Конечно же, в Талассе, где мы всегда и останавливаемся, было совершенно безопасно, только вот хозяин сказал нам, что ты исчез! Я был просто в отчаянии и надеялся, что однажды ты напишешь. Как удивительно видеть тебя здесь! Ты должен рассказать мне обо всем, что случилось с нашей последней встречи, во всех подробностях, дорогой. Я хочу услышать все.
Джуд никогда не слышал, чтобы кто-то произносил такое количество слов за такой короткий промежуток времени.
– Это долгая история, – ответил Антон.
Эвандер улыбнулся, с пониманием и нежностью.
– Ты же не ввязался в неприятности, не так ли?
– В разумном количестве, – ответил Антон, блеснув зубами.
Его тон застал Джуда врасплох. Он не слышал его с той самой первой встречи в «Тайном источнике». Джуда волновало появление этого тона. И его предназначение этому… Эвандеру.
Эвандер внезапно хлопнул в ладоши, и рядом с ним появился слуга.
– Принеси нам еще два бокала и другой кувшин. – Он снова повернулся к Антону. – Ты должен рассказать мне обо всем и что привело тебя в Эндаррион.
Антон глянул на Джуда. Они не обсудили, что скажут Эвандеру, хотя Джуду казалось очевидным: точно не правду.
– Ну, – произнес Антон, – после всего, что я слышал от тебя, я не мог не посмотреть сам.
Кажется, Эвандера порадовал ответ.
– Разве он не такой? Самый красивый город в мире. Эндарра была бы в восторге от такого прекрасного тезки.
– Эндарра не верила в красоту изобретений и материальных вещей, – сказал Джуд. – Она верила, что красота есть во всем, от скромной рабочей пчелки до самой величественной горы.
Он пожалел о сказанном, как только слова сорвались с губ.
Оба, Антон и Эвандер, уставились на него. А потом лорд радостно хлопнул в ладоши.
– Какая милая мысль. Скромная рабочая пчелка. Как гениально! Мне нравится.
Прибыл слуга с их напитками и налил медовую жидкость в высокие хрустальные бокалы.
– Вино из магнолии, – сказал им Эвандер. – Местный деликатес.
Антон вылил напиток в рот. Понимая, что отказываться неприлично, Джуд сделал глоточек. Вино таяло на его языке, словно утренняя роса на лепестке цветка.
– Божественно, не так ли? – спросил Эвандер. – Клянусь, мать выкормила меня им. Жаль, что ее здесь нет, чтобы встретить тебя, Антон. Она всегда тебя обожала. И, наверное, к лучшему, что здесь нет отца. – Эвандер заговорщицки глянул на Джуда. – Он думал, что проводить время с прислугой ниже моего достоинства, но я просто не мог ничего с собой поделать. То есть… а ты смог бы?
Джуд понятия не имел, как на это ответить. Он почувствовал, как дернулся левый глаз.
Эвандер положил подбородок на плечо Антона.
– Мое сердце было разбито, когда я узнал, что ты покинул Талассу. Я думал, что никогда больше тебя не увижу. И все же ты взял и появился на моем пороге, словно торт Лунного фестиваля! Ты должен остаться со мной. Я настаиваю. В доме так ужасно пусто, пока мама и папа в отъезде.
Антон вскинул брови, глядя на Джуда, и Эвандер проследил за его взглядом. Теперь и его большие голубые глаза обратились к паладину. Любая попытка возразить будет бесполезной, судя по всему. И Джуд не мог отрицать, что оставаться с Эвандером скорее всего безопаснее, чем в храме. Свидетели вряд ли будут искать их здесь. И если будут, у Эвандера, кажется, было много стражников.
– Мы можем остаться, – согласился Джуд, скидывая лиловый цветок с плеча.
Эвандер вскочил на ноги и обнял Джуда. Тело паладина запаниковало, и он с трудом заставил себя не оттолкнуть Эвандера и не прижать его к земле.
Через плечо Эвандера он увидел, как Антон подавил смешок.
– Давайте устроим вас, а потом я поручу поварам приготовить ужин, – сказал, отстраняясь, Эвандер. Он продолжил болтать по пути в дом, пока они шли по роскошным коридорам с мраморными полами и позолоченными потолками.
– Будет легко, – сказал Антон. Его теплое дыхание касалось уха Джуда. – Мы поужинаем, умаслим Эвандера и выведаем информацию об этом коллекционере.
Джуд отстранился.
– Только не отвлекайся.
Антон сузил глаза.
– Ты же согласился прийти сюда, помнишь?
– Да, чтобы достать Остроконечный Клинок, – прошипел Джуд. – А не…
– Антон? – окликнул его Эвандер с нижней ступеньки большой лестницы. Очевидно, он заметил, что никто из них не обращает на него внимания.
– Иду, – отозвался Антон. Он сердито глянул на Джуда и поспешил вперед, широко улыбаясь Эвандеру.
Джуд смотрел им в спины, пока они поднимались, не понимая, злится он на Антона или на себя. Они так хорошо ладили во время путешествия из Керамейкоса, но здесь, в Эндаррионе, Джуд вспомнил, насколько они разные и что Антон точно знал, как вывести Джуда из равновесия, даже не прилагая усилий.
Ужин в таком доме, как поместье Эвандера, был делом сложным. Повара выносили одно неприлично роскошное блюдо за другим – дикая птица, обжаренная в меду и гранате, засахаренная тыква, охлажденный огуречный суп, посыпанный мятой. Эвандер разговаривал больше всех, что совсем не удивляло Джуда, но так было сложнее что-то узнать о коллекционере.
Однако такая возможность появилась между ужином и десертом.
– Милая ваза, – между прочим, заметил Антон, указывая на вазу из дутого стекла в углу комнаты.
– О, это подарок, – ответил Эвандер, попивая вино из магнолии. – Одна из клиенток отца дала ее нам. Леди Беллроуз.
– Клиенток? – спросил Антон. – А что она делает?
Эвандер задумался.
– Ну, я точно не знаю. Собирает какие-то диковинки.
Джуд замер, а Антон сменил широкую улыбку на легкое любопытство.
– Я даже никогда с ней не встречался, – продолжил Эвандер. – Она не общительная. Но всегда устраивает великолепные празднования. О них неделями судачат в городе. Я слышал, она вернулась в город пару дней назад после поисков какого-то нового предмета для своей коллекции.
Вот он. Остроконечный Клинок. Джуд прочистил горло.
– Какого именно?
– Кажется, меча?.. – Эвандер замолчал. – Если честно, точно не помню, но ее вечеринки прекрасны!
Джуд открыл рот, чтобы продолжить, но тут резкая боль в ноге заставила его замолчать. Антон наступил ему на ногу, и вряд ли это случайность. Он едва не зашипел от боли и сердито посмотрел на Антона, сжимая его колено под столом в безуспешной попытке узнать, что тот задумал.
Антон не выдал своих мыслей, аккуратно отцепляя руку Джуда и улыбаясь Эвандеру.
– Я скучаю по вечеринкам, которые устраивали в Талассе, – сказал он. – Мы встретились на зимнем балу, помнишь?
Эвандер мечтательно вздохнул и начал подробно вспоминать, как впервые увидел Антона. Это продлилось до самого десерта: о́блачка взбитого белка и сахарной подливки в миске роскошного крема с хрупким сахарным куполом.
– И знаешь, мне и раньше строили глазки с другого конца зала красивые мальчики или девочки, но в нем было что-то такое! – ворковал Эвандер. – Даже подавая напитки в этой нелепой форме, он оставался самым ярким в комнате.
Джуду невероятно сильно хотелось вывалить десерт на голову Эвандера, чтобы заставить его замолчать.
– Я уже так давно не бывал на таких вечеринках, – заметил Антон, когда Эвандер закончил вспоминать, как именно свет падал на волосы Антона. – На последней вечеринке в Талассе тебя не было, и мне пришлось страдать в компании других гостей.
Эвандер хлопнул в ладоши.
– Какая прекрасная идея. Леди Беллроуз устраивает одну из своих вечеринок завтра вечером. Почему бы вам двоим не отправиться со мной в качестве гостей?
Джуд воткнул изящную ложечку в верхушку сахарного купола и очень старательно не смотрел на Антона, будучи уверен, что, заметив едва скрываемую улыбку того, потеряет остатки самоконтроля.
– О, не знаю, – сказал Антон. – Вечеринки в Талассе одно дело, но я сомневаюсь, что мне место на таких элегантных мероприятиях.
– Чушь! – воскликнул Эвандер. – Тебе место везде, где есть я, Антон. Вы двое, безусловно, должны пойти со мной. Я не приму отказа!
– Согласен, – вздохнул Антон. – Если ты настаиваешь.
Опустив глаза, Джуд увидел, что его десертная ложка согнута пополам.
20. Эфира
Храм продолжал опускаться, и Эфира боялась, что они провалятся прямо сквозь землю.
– Что нам делать? – крикнул Илья Шаре, цепляясь за одну из храмовых стен.
Та была в ужасе.
Эфира чуть ли не рассмеялась. Она поверила, что Шара поможет ей, не понимая, что знаменитый вор – всего лишь девчонка, откусившая бо́льший кусок, чем может прожевать. Она украла репутацию и не смогла соответствовать тезке. Она никто и не сможет их спасти.
Храм встряхнуло, и Эфира упала на пол. Стены начали наклоняться и опускаться внутрь.
Они все умрут. Эфира умрет, а значит, и Беру тоже. Вот и все. Никто ее не вспомнит.
– Вставай, – рявкнул Илья. Перед глазами появилось его лицо. – Вставай.
Он казался рассерженным. Она не встала.
– Если останешься здесь, то и я останусь, а не собираюсь вот так умирать.
– Можешь умирать, как хочешь, – ответила Эфира, но заставила себя встать и врезалась в него.
– Шара! – донесся сверху крик Хадизы.