Все трое вскинули головы. С потолка храма, из отверстия крыши свисала веревка. Шара первая поняла, что происходит, и побежала к канату. Она ухватилась за него, и другие вытащили ее наверх.
– Нужно пойти вместе, – сказал Илья, когда они добрались до веревки. Он был прав. Наручники диктовали, что его придется тащить за собой, и его вес будет тянуть ее вниз.
Они взялись за веревку лицом друг к другу.
– Поднимайте! – крикнула Эфира, когда в них полетели камни и пол под ногами начал проваливаться. Она вскрикнула, когда он рухнул, и они остались висеть в воздухе. Эфира чувствовала, что руки соскальзывают и ее тянет вниз, сантиметр за сантиметром.
Она зашипела, вцепившись крепче в канат.
– Обхвати меня ногами, – велел Илья. Он держал рукой веревку, просунув ее под локоть, чтобы удерживать хватку, пока их медленно тянули вверх.
Она возмущенно взглянула на него.
Он закатил глаза.
– Хочешь упасть? Я смогу поддержать твой вес.
Чувствуя, что собирается сделать нечто невероятно глупое, Эфира осторожно обхватила ногами его талию и сердито смотрела на него, пока их поднимали все выше. Оказавшись так близко к нему, она видела темную линию его ресниц на фоне бледной кожи и чувствовала какой-то пряный запах под слоем песка и пыли.
Потолок храма застонал, и сверху на них посыпались новые осколки. Веревка покачнулась, и Эфира крепко зажмурилась.
– Все нормально, – успокаивающе пробормотал Илья, так неожиданно, что в груди поднялся истерический смешок.
– Не утешай меня.
– Могу угрожать, если тебе так больше нравится, – ответил Илья, и в этот раз она не смогла сдержать смех.
Эфира открыла глаза и увидела, что он улыбается искренне, радостно.
Они раскачивались, переплетенные, и едва переводили дыхание от панического смеха еще пару минут, прежде чем Нумир и Хадиза перетащили их через край. Сначала они схватили Эфиру и потащили ее вверх. Она упала рядом с ними, пытаясь отдышаться, а потом вытащили и Илью. Партения поставила Эфиру на ноги.
– Нужно уходить!
Шесть путников помчались по проваливающейся крыше храма. Когда они добрались до края, их встретила земля.
Нумир пошла первой, соскользнула с покатой крыши храма на ногах и, оказавшись достаточно близко к земле, прыгнула. За ней последовали Хадиза и Партения. Они сели, подтянув к себе колени. Потом Шара – она касалась рукой стены, чтобы контролировать спуск.
– Давай! – крикнул Илья и, схватив Эфиру за руку, прыгнул вниз. Эфира скользила вслед за ним, используя его как противовес, чтобы удерживать баланс. Добравшись до конца крыши, Илья приземлился на землю, уперся в нее ногами и повернулся, чтобы поймать Эфиру.
Остальные уже бежали прочь от исчезающего храма, и земля трескалась под их ногами. Наконец они выбрались на устойчивую поверхность и остановились, переводя дыхание.
– Думаю, кто-то и правда не хотел, чтобы мы достали тот предмет, – сказала Шара и глянула на Эфиру. – Он же у тебя, да?
Эфира засунула руку в сумку и достала таинственную полоску кожи.
– Да, поможет это или нет.
Они вернулись к скифам под закатным солнцем. Эфира едва двигала ногами от усталости и чувства поражения.
Шара постаралась подбодрить их.
– Знаю, мы все устали после того, как чуть не оказались погребены заживо, так почему бы нам просто не поспать и не решить, что делать завтра.
– Нам нужно по крайней мере убраться с ближайшей к храму территории, – сказала Хадиза. – Здесь оставаться нельзя. Кто-то мог услышать весь этот шум и прийти посмотреть, в чем дело.
Шара потерла лоб.
– Ладно. Мы еще два часа проведем в пути, в любом направлении, а потом поспим. По лодкам.
Все сели в скифы, а Нумир и Шара встали за руль. Эфира перевернула кожаный ремешок в руке, рассматривая его. Краем глаза она увидела, что на нее смотрит Илья.
Девушка засунула полоску в сумку и уставилась на горизонт.
Позже той же ночью Эфира сидела без сна, пока остальные спали, и смотрела на полоску кожи, найденную в храме. Ей нужно было хоть что-то, любой намек, который объяснит ей его значение. Но как бы она на него ни смотрела, видела лишь строчки из букв, слишком беспорядочные, чтобы из них получились слова хоть какого-то языка.
Возможно, это просто глупый трюк. Возможно, кто бы ни оставлял эти ключи, никуда их не вел. Она чувствовала, что не приблизилась к Чаше ни на шаг. Каждый день Беру ускользала все дальше и дальше. Что, если она не доберется до нее вовремя?
Что, если ее уже нет?
Ее мысли потревожил шорох. Поднялась фигура и подошла к ней. Илья. Конечно же.
Эфира сжала кожаную полоску в руке и, сощурившись, смотрела, как он подходит.
– Чего надо?
Он вскинул руки, словно чтобы успокоить ее. Она видела, как такой же жест не раз делал его брат. По словам Антона, он научился ему, чтобы успокаивать Илью. Интересно, кого приходилась успокаивать Илье?
– Я просто хочу поблагодарить тебя, – сказал он.
Скажи это кто другой, эти слова показались бы проявлением доброты. От Ильи Эфиры ожидала чего-то другого.
– И за что ты меня благодаришь?
– За то, что помогла выбраться из храма, – сказал он. – Учитывая то, что ты не должна была этого делать.
Она подняла запястье.
– Забыл, что мы связаны вот этим?
– Ты могла его снять и оставить меня там, внизу.
Эфира уставилась на него. Такая мысль не приходила ей в голову.
– Ты же утверждаешь, что обладаешь нужной мне информацией.
Кожу покалывало под его золотистым взглядом. Его лицо словно сияло в лунном свете. Она пожалела, что не оставила его в разрушающемся храме. Возможно, тогда его лицо не было бы таким раздражающе красивым.
– Ладно, – он плюхнулся на землю рядом с ней. – Я покажу тебе, что нашел.
Эфира смотрела, как он, склонив голову, старательно рисует что-то на песке. Илья изобразил круг с горизонтальной линией, пересекающей его. Рядом с кругом он написал цифру семь. Потом откинулся назад, глядя на свое творение.
– И все? – спросила Эфира.
Он кивнул.
– Сначала я понятия не имел, что это значит.
Эфира поджала губы. Она не хотела признавать, что тоже не знала, что это.
– Но теперь у нас есть ключ из храма, и я понял, – Илья взглянул на нее и догадался, что она вообще не понимает, о чем он. – Это параметры. Это диаметр круга. Это инструкции, как построить цилиндр.
– Зачем нам… – Эфира замолчала. Снова взглянула на кожаную ленту в руке и вроде как случайный набор букв. Она медленно обмотала ее вокруг запястья три раза. Первая буква на ремне теперь находилась рядом с четвертой и восьмой. Они все еще были случайным бессмысленным текстом, но внезапно она поняла, как составить из них слова, если обернуть ленту вокруг цилиндра правильных размеров.
– Вы оба не спите? – проворчал голос.
Эфира повернулась к встающей и протирающей глаза Шаре.
– Шара, глянь сюда.
Девушка подошла к ним и удивленно уставилась на рисунки на песке. Илья объяснил, что он обнаружил, и мгновение она молчала, а потом сказала:
– Нам нужна Партения.
– Солнце еще не встало, – пожаловалась та, когда Шара разбудила ее, пихнув ногой.
Нумир зевнула, проснувшись вместе с Партенией.
– Что, твоей красоте нужен хороший сон?
Партения захлопала глазами.
– Ах, так ты думаешь, я красивая.
– Нет, я не это… я имела в виду, сон тебе как раз не помешает, потому что ты не…
– Сосредоточьтесь, пожалуйста, – встряла Шара.
Изучив все параметры и кожаную ленту, Партения сказала:
– Вообще-то, нам не нужно ничего строить. Если мы узнаем диаметр круга, то сможем рассчитать окружность, и потом просто отмерить расстояние между буквами. Тогда мы узнаем, сколько букв помещается на полном круге, и сможем просто отсчитать их и выставить в ряд.
Эфира уставилась на нее.
– А я думала, ты изучала языки.
Партения тряхнула волосами.
– Нас учили основам всех областей знания. Это простая математика.
Эфира села на пятки, пока Партения проводила свои подсчеты. Буквы были расположены примерно в семи сантиметрах друг от друга и согласно подсчетам Партении, окружность составляла пятьдесят шесть сантиметров. Девушка записала
56/7=8
– Отметьте каждую восьмую букву, – велела она.
Партения называла буквы, а Илья записывал их на песке. Эфира смотрела ему через плечо.
Когда он закончил, перед ними оказалось шесть строк по одиннадцать букв в каждой:
ГРОБНИЦАКО
РОЛЕВЫХРА
НИТЧАШУ
ПРИНЕСИЖЕР
ТВУНЕКРОВИ
АЖИЗНИ
– Гробница Королевы хранит Чашу, – прочитала Эфира, – Принеси жертву не крови, а жизни.
Она подняла взгляд на Илью и увидела собственное возбуждение и сомнение в его глазах. Эфира быстро отвернулась, а щеки вспыхнули от гнева – она вспомнила, что не хотела иметь с Ильей ничего общего, а уж тем более это.
– Жертвенная Королева, – сказала Шара. – Должно быть, она.
Эфира встала.
– Нужно выдвигаться и уйти как можно дальше, пока солнце не доберется до высшей точки.
Шара мгновение колебалась, но потом к облегчению Эфиры кивнула. Они разбудили Хадизу и приготовились уходить. Судя по всему, остальные так же привыкли к быстрым отправлениям, как и Эфира.
Илья начал забираться в один из скифов, но Эфира взяла его за локоть и оттащила назад.
– Ты остаешься.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Я единственная причина, по которой ты вообще знаешь, куда идти.
– Да, – ответила Эфира. – И это означает, что твои услуги больше не нужны.
Он поморщился. Остальные замерли посреди работы, чувствуя назревающий спор. Эфира подавила ту часть себя, которая переживала, что Илья им начал нравиться больше, чем она, и что они примут его сторону.
– Вы не можете просто так оставить меня здесь, – сказал он.
– Ты знал, что этот момент наступит, когда убедил нас взять тебя с собой, – ответила Эфира. – Если только ты не считал, что сможешь заставить нас доверять тебе на этот момент. Наверное, ты не настолько талантлив, как думал. – Она сочувственно и одновременно снисходительно улыбнулась ему.