– По одному? – предложила Эфира.
– Уверен, этот мост длиннее девяти метров, – ответил Илья. – Если не хочешь освободить меня, то придется идти вместе.
Мост раскачивался от каждого шага Ильи. Эфира немного подождала, а потом пошла за ним, крепко цепляясь за перила.
– Думаю, он может выдержать наш вес… – его голос оборвался, когда доска под ногой сломалась.
Сердце Эфиры ударилось о грудную клетку. Расширенными от страха глазами Илья смотрел на темную бездну.
Секундой спустя он смог собраться и вытащил ногу. Потом опустился на следующую доску моста.
– Вы в порядке? – крикнула им Шара, прижимая руку к поврежденному боку.
– Все нормально, – выдохнул Илья. Он ждал, пока Эфира не подойдет к дыре в мосту.
– Давай, – сказал он, протянув руки.
– Мне не нужна твоя помощь, – быстро ответила она и, держась за веревки, перепрыгнула провал и приземлилась прямо рядом с ним. Они оказались слишком близко для того, чтобы Эфира оставалась спокойной, но она не собиралась идти первой.
Илья мгновение не шевелился, а просто тяжело дышал, глядя вниз.
– Двигайся, – сказала она, и он отступил, качая головой, а потом развернулся на каблуках. Взгляд Эфиры оставался прикован к его спине, пока они пересекали остатки моста.
Как только они оказались в безопасности на другой стороне, Шара последовала за ними, засунув лампу за пояс и ухватившись за веревки обеими руками. Она двигалась медленно, сжав челюсти от боли.
Хадиза пошла последней. Она осторожно двигалась по мосту и, добравшись до доски, сломанной Ильей, перепрыгнула ее. Мост покачнулся, когда она тяжело приземлилась на следующую деревянную планку, и Эфира почувствовала, что произойдет дальше, прежде чем это случилось.
Веревка лопнула.
Мост обвалился, и воздух пронзил звонкий крик, когда Хадиза понеслась вниз в пропасть.
– Хадиза! – завопила Шара, бросаясь к краю обрыва, но Эфира схватила ее за руку, чтобы удержать. Хадиза исчезла во тьме.
– Хадиза! – снова выкрикнула Шара, пытаясь осветить лампой темную бездну.
Ответа не последовало. Шара снова и снова звала ее дрожащим голосом.
– Хватит, – резко сказала Эфира. – Ее больше нет.
– Этого не может быть, – ответила Шара, подавляя всхлип. – Она…
– Мы не можем здесь оставаться, – Эфира отвернулась от обрыва.
Шара посмотрела на нее так, словно впервые по-настоящему разглядела. Между ними повисла ледяная тишина, эхо криков Хадизы замолкло.
– О, так ты готова просто двигаться дальше? – прошипела Шара. – Тебе плевать на Хадизу или остальных и на их судьбу, не так ли?
– Вы все знали, во что ввязываетесь, – ответила Эфира. – Если вы не думали, что оно того стоит, значит, нужно было отказаться давным-давно.
– Ты права, нужно было. Это было ужасное решение, и я его приняла, потому что у меня привычка принимать ужасные решения и все же всегда все хорошо заканчивается. Никто не умирает. Но в этот раз с нами ты.
– Это не моя вина, – сказала Эфира.
– Твоя! – крикнула Шара. – Ничто из этого не произошло бы, если бы ты не решила найти дурацкую Чашу! Хадиза была бы все еще здесь. И если бы ее не искал твой отец, то и Бадис был бы здесь. Ты притащила нас сюда. Ты нас прокляла.
Эфира резко вздохнула.
– Если ты так думаешь, то можешь остаться здесь.
Глаза Шары горели яростью в тусклом свете.
– Отлично. Иди дальше без меня.
Они долго смотрели друг на друга, моргая в темноте, а потом Эфира повернулась и пошла прочь. Через мгновение она услышала, как ее догнал Илья.
Они пошли по извилистому пути через пещеру. Эфира слышала доносящийся снизу тихий шорох, словно там разбегались животные. Она вздрогнула, не сводя глаз с Ильи впереди и света в его руке.
Раздался грохот падающих камней. Сначала слабый, но он становился все громче. Эфира инстинктивно подняла взгляд к потолку и увидела, как на дорожку падает колонна.
Она прыгнула вперед и откатилась, когда камень упал на землю, поднимая пыль вокруг них.
Илья схватил ее за руку, поднимая на ноги.
– Нужно идти. Быстро.
– Что? – Эфира постаралась вырвать руку из его хватки. Он потянул ее за собой. – Отпусти…
Снова раздался грохочущий звук, и Эфира перестала пытаться высвободить руку, толкнула его вперед и побежала следом.
За их спинами упала еще одна колонна, и они понеслись вперед на всей скорости. Лампа Ильи осветила развилку. Эфира припустила вперед, быстро переставляя ноги всего в паре шагов за Ильей. Они почти добрались до развилки, когда Эфира зацепилась за край камня ногой и полетела на землю. Грохот был таким громким, что отдавался в ушах, а в голове вертелось лишь «вставай, вставай, вставай!»
Она приподнялась, и тут чьи-то руки обхватили ее талию и подняли на ноги, прижимая к стене. Эфира закрыла глаза. Треск падающей на дорогу колонны все еще звенел в ушах. Через мгновение наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.
Не ее дыханием, поняла Эфира. Через мгновение она поняла, что только что произошло. Илья утащил ее в безопасное место. Тот самый Илья прижимал ее к скале, закрывая своим телом и спрятав голову у нее на плече.
Он отстранился, и в темноте она не могла разглядеть выражение его лица. Она не двинулась, не оттолкнула его, а просто ждала. Он переступал с ноги на ногу, склонив голову. Его легкое дыхание коснулась ее губ, и Эфира замерла.
Внезапно она кое-что осознала – она ждала, что он ее поцелует. А за этой мыслью пришла другая – несмотря на своевременное спасение, она все еще его ненавидела, так же как в Паллас Атосе.
– Теперь вроде безопасно, – сказал он, отстраняясь.
Эфира быстро взяла себя в руки. Она пришла сюда только по одной причине – добыть Чашу. Или Илья поможет ей ее добыть, или он сам постарается ее забрать – только это ей и нужно было о нем знать.
– Итак, – Илья указал на перекресток. – Куда?
Эфира встала перед развилкой, уводящей в две разные стороны. Тишина была словно наполнена шепотом, словами, разобрать которые она не могла. Эфира почувствовала зов. Чаша.
– Налево, – сказала Эфира, следуя за зовом. – После тебя.
Илья шел впереди, каждые пару минут бросая на нее взгляды. Это ее раздражало, настораживало и тревожило.
– Я знаю, почему ты меня спас, – заметила она.
– Неужели? – на его губах появилась улыбка.
– Ты меня не обманешь. Ты все время подмазывался к Шаре и остальным, пытался перетащить их на свою сторону, и, возможно, это сработало. – Она посмотрела на него прямо, добавив в голос стали. – Но со мной это не сработает. Ты спас меня, чтобы я думала: «О, ну ладно, он сотворил все эти ужасные вещи, но, возможно, глубоко внутри он хороший. Ведь он помог мне, разве нет? И, возможно, мне стоит расслабиться и не быть все время настороже. И может, со временем ты сможешь меня очаровать. Ты продолжишь быть полезным, обворожительным, и мне придется задуматься, а вдруг он и правда изменился. Может, я могу ему довериться?»
На его лице мелькнуло непонятное выражение. Досадовал ли он, что его раскусили? Рассчитывал ли свой следующий шаг теперь, когда Эфира угадала этот?
– Но я хочу, чтобы ты знал – что бы ты ни сделал, каким бы изменившимся не казался, я никогда не расслаблюсь. Ни на миллиметр. Потому что я знаю, кто ты такой.
Он сглотнул, на его лице танцевали свет и тени.
– Ты права. Ты меня раскусила. Я думал, что твое спасение задобрит тебя, но нужно было понять, что с такой, как ты, это не сработает.
– Такой, как я? – спросила Эфира, тут же жалея об этом. Он снова пытался манипулировать ею.
– Ты же никому не доверяешь, не так ли?
Одному человеку. Эфира доверяла одному человеку, как сейчас, так и всю свою жизнь.
– А ты? – спросила она.
Он глянул во тьму.
– Я верю, что люди будут делать то, чего я от них ожидаю. Я верю, что они сделают что угодно, чтобы продолжать верить, что они такие, какими себя хотят считать.
– А во что хочешь верить ты? – спросила Эфира.
Он усмехнулся. Выражение его лица в темноте казалось угрожающим.
– Ты не хочешь этого знать.
Эфира закусила щеку. Несмотря ни на что, ей хотелось это услышать. Каждый раз, разговаривая с ней, он вплетал новую нить в извилистую паутину и бросал ей вызов: попробуй распутать. И, забери ее Тарсеис, это работало. Ей хотелось докопаться до сути его вранья, счистить слои лжи и посмотреть, что там.
Внезапно лампа Ильи потускнела и погасла.
– Что произошло? – спросила Эфира. – Зачем ты ее выключил?
– Я не выключал, – ответил Илья. Она слышала, как он стучит по лампе, но не видела ничего.
Она протянула руку и коснулась пальцами скалы. Эфира оказалась здесь в ловушке. Во тьме, а компанию ей составлял только змей.
26. Беру
Три Дочери отвели Беру и Гектора в пустыню. Они шли со связанными руками под светом полумесяца, а вокруг них раскинулась одинокая пустошь.
В груди Беру пылала ярость.
– Вы могли бы спасти его, – умоляла она, но Дочери просто игнорировали ее и шли дальше. Гнев Беру ворочался и разрастался, и она знала, что и Гектор, должно быть, чувствует его.
Он молча шел рядом. Уже прошли часы, и только луна помогала определить время, медленно поднимаясь в небе. Сухой пустынный воздух, такой жаркий днем, теперь пробирал холодом до самых костей. Она почувствовала тяжесть всех забранных жизней, словно их духи следовали за ней, ожидая справедливости, которую не дождались. Сила Беру иссякала с каждым шагом. Смерть тянула к ней свои пальцы.
Она закрыла глаза.
– Двигайся, – сказала одна из Дочерей, и Беру поняла, что остановилась и теперь клонилась в сторону, словно вот-вот упадет.
Они двинулись дальше. Пустынный пейзаж изменился – исчезли скалистые утесы и низкий кустарник, окружавший Бехезду. Здесь остался только песок – вокруг пусто и тихо. В этих землях ничто не жило.
Луна находилась высоко в небе, когда они наконец остановились. Две Дочери толкнули их на песок и связали им лодыжки.