Иерофан молниеносно отпрянул от нее.
Эфира стояла на коленях у ног сестры.
– Уходи, Эфира! – крикнула Беру. – Я не могу больше его сдерживать.
– Нет, – яростно ответила Эфира. – Я тебя не оставлю.
К поникшей Эфире бросилась и другая фигура. Илья. Джуда заставил вздрогнуть громкий треск, и, обернувшись, он увидел, что Алые врата милосердия начали осыпаться. Первые обломки уже падали в полуметре от него. С еще более мощным шумом арка ворот рухнула.
Сердце подпрыгнуло в горле, и Джуд обхватил Антона и поднял на ноги. Тот тихо застонал и пошевелился.
– Джуд?
Паладин позволил ему опереться на себя.
– Нужно убираться отсюда.
– Врата, – произнес Антон. – Я не смог…
– Джуд! – окликнул его другой голос. К ним бежал Гектор.
Джуд уставился на него. Он не понимал, почему Гектор оказался во власти Короля Некроманта, но теперь все изменилось. Не было времени спрашивать об этом или задавать другие вопросы, вращающиеся в голове Джуда.
Гектор добрался до них и без лишних слов подхватил Антона с другой стороны.
– Пойдем.
Втроем они побежали прочь от разрушений, от бога, от какофонии обрушающихся Врат вокруг них. Небо было подсвечено ярким белым светом, словно это была самая страшная гроза, когда-либо виденная Джудом.
Они остановились, только добравшись до городских стен, почти в километре от Алых врат. Антон оставался в сознании, но не мог стоять на ногах самостоятельно, так что Джуд и Гектор помогли ему опереться на стену. Джуд обхватил его за талию, поддерживая.
– Смотрю, ты был занят? – мягко спросил Гектор.
С губ Джуда сорвался смешок. Он не понимал, как Гектор тут оказался, что снова свело их вместе, но посреди этого ужаса такой поворот стоило ценить.
– Можно и так сказать, – ответил он. – Гектор, что это было, там, с Королем Некромантом?
Гектор вздохнул.
– Легче показать тебе.
Прежде чем Джуд успел спросить, что это значит, Гектор стянул тунику и повернулся. Глаза Джуда расширились. На загорелой коже Гектора выделялся темный отпечаток руки.
– Это была Эфира. Она убила меня, чтобы спасти сестру.
Джуд чуть не задохнулся. Внутри все оборвалось. Убила?
– Король Некромант вернул меня, – продолжил Гектор, натягивая рубашку. – Это создало связь между мной и Беру. Между нашими эшами. Я чувствую то, что чувствует она. Но сейчас… сейчас я чувствую существо внутри нее. Оно злится. Оно хочет уничтожать.
Джуд подавил дрожь.
– Думаю, я знаю, что это. Думаю… кажется, Эфира возродила древнего бога в теле своей сестры.
Именно это Антону и явилось в видении.
– Как?.. – Гектор замолчал, глядя на Джуда. – А вообще, знаешь что? Сегодня я услышал и увидел действительно невероятные вещи, так что я просто тебе поверю.
– Капитан Везерборн, – раздался голос позади них.
Джуд повернулся к принцу Херата. На нем были царапины, но в целом он казался в порядке. В руке Хассан держал Корону Херата.
– Принц Хассан, – произнес Джуд. – С вами все нормально?
Тот кивнул с муками во взгляде.
– Араш, он… он не выбрался.
Его соотечественник.
– Мне жаль, – ответил Джуд.
Гектор смотрел на принца Хассана.
– Разве вы не пророк?
Джуд и Хассан переглянулись.
Антон с трудом приподнял голову с плеча Джуда:
– Вообще-то это я.
Гектор уставился на него, а потом на Джуда.
– Он шутит?
Прежде чем Джуд успел ответить, небо осветила яркая белая вспышка. Стена за ними начала трястись, и через мгновение Джуд понял, что не только стена – весь город.
– Она уничтожит Бехезду, – слабым голосом произнес Хассан.
– Оно все еще в замешательстве, – ответил Гектор. – Думаю, оно просто без разбора все разрушает, пытаясь убить Иерофана. Оно его ненавидит.
– Тогда нужно отдать ему его, – с горечью заметил Хассан.
– Возможно, Иерофан единственный, кто знает, как его остановить, – сказал Антон. – То есть Паллас. Он пророк. Он уже и раньше справлялся с этим богом.
Джуд сжал челюсти, вспомнив настоящее имя Иерофана. Паллас Верный. Оно наполнило его ужасом и отвращением: то, что он когда-то почитал, превратилось вот в это.
– Нужно найти его, – решил Антон.
Эта мысль развеяла отвращение Джуда.
– Нет, – возразил он. – Ты слаб. Ты чуть не умер. И у тебя больше нет Реликвии Взора.
– Я подвел вас, – сказал Антон. – Позволь мне это сделать.
Джуд встретился взглядом с другом в мрачном понимании. В попытке запечатать Врата Антон чуть не погиб. Но то, что оттуда выбралось, могло убить их всех.
Тяжело вздохнув и согласно кивнув, Джуд взял Антона за руку, словно желая сказать: «Я рядом». Антон закрыл глаза, и Джуд почувствовал, как тот призывает какой-то глубокий запас энергии, а его Дар становится сильнее.
Он покачнулся, открыл глаза и свалился на Джуда.
– Он бежит к горе.
– Я знаю, куда они направляются, – сказал Хассан. – Иерофан и его свидетели заперли меня в одной пещере.
Джуд сжал плечо Антона и взглянул на Гектора и Хассана.
– Вы двое, найдите его. Мы подождем вас здесь.
– Что? – спросил Антон. – Почему идут они?
– Потому что ты вот-вот свалишься, – спокойно ответил Джуд. – Так что мы останемся здесь, пока ты не восстановишь силы. Гектор и принц Хассан со всем справятся.
Антон не казался довольным, но и не стал пытаться отодвинуться от Джуда.
Паладин поднял взгляд и увидел, что на них смотрит Гектор.
– Будь осторожен, – сказал ему Джуд.
Гектор просто кивнул и побежал вслед за Хассаном, уже направившимся прочь.
Земля снова сотряслась, и Джуд повернулся, чтобы спрятать Антона между стеной и своим телом, когда сверху посыпалась пыль. Землетрясение прекратилось, но Джуд не сдвинулся с места. Сердце Антона ровно билось возле его сердца.
– Я не смог, – срывающимся голосом произнес Антон. – У нас были Реликвии. Я был прямо там. А теперь грядет век тьмы и…
– Мы этого не допустим, – яростно возразил Джуд и сжал руку Антона. – Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю. Что бы ни случилось, я буду тебя защищать, помнишь? Что бы ни случилось.
Антон ничего не ответил, просто крепче сжал руку Джуда, пока город вокруг них рушился.
56. Эфира
Эфира проснулась, пригвожденная к земле. Она закашлялась от пыли и с трудом подняла голову. Обломки и камни валялись позади нее.
Беру видно не было, но Эфира была не одна. Кто-то лежал рядом с ней, наполовину погребенный под упавшими камнями. Она перевернула его и увидела, что это Илья. Его глаза были закрыты, и на мгновение Эфире показалось, что он мертв. Но его грудь поднималась и опадала.
Она склонилась над ним, осматривая повреждения. Его рубашка была разорвана, вся левая часть тела мокрая от крови. Эфира положила дрожащие руки ему на грудную клетку.
Она уже и раньше так его касалась, его голой кожи, но те ночи казались такими далекими. Она нажала и сосредоточилась на собственной эше.
Его ресницы затрепетали.
– Что ты делаешь?
– Спасаю твою жизнь, – ответила Эфира. Она сосредоточилась, но словно не могла заставить свою эшу перетечь в него.
– Давай, – она сжала зубы. Связь все время прерывалась. – Давай.
Илья открыл глаза.
– Мне это плохо удается, – призналась она. – Я не делала этого уже давно. У… у меня лучше получается убивать, чем исцелять.
Его рука накрыла ее пальцы. Она встретилась с ним взглядом.
– Тебе не нужно быть такой, какой тебя считают они, – сказал он. – Бледной Рукой. Предвестником. Ты не… ты можешь быть чем-то бо́льшим.
– А что, если нет? – в отчаянии спросила Эфира. Ее голос был полон слез. – Что, если я…
– Ты Эфира, – сказал он. – Ты справишься.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на звуке его дыхания и на собственном, чувствуя прикосновение его руки. Эша начала течь через ее руки в него. Место прикосновения стало теплым. На глаза навернулись слезы, а внутри вспыхнуло облегчение. Она приостановила поток эши, а потом совсем оборвала его. Эфира вздрогнула. Голова кружилась, но раны Ильи исцелились.
Он сел, пораженно осматривая себя.
– Что случилось?
– Моя сестра, – все, что удалось произнести ей. – Мне нужно ее найти… нужно остановить то существо.
– Сомневаюсь, что ты можешь.
– Это моя сестра, – возразила Эфира. – Мне нужно ее вернуть. Скажи мне, что планирует Иерофан.
– Понятия не имею, – ответил Илья, удивив ее. – Я знал, что ему нужна Чаша. И все. Что нам теперь надо сделать, так это убраться из города прежде, чем он будет разрушен.
Раздался грохот, и южная часть города словно согнулась, здания свалились в трещины в земле.
Илья был прав. Отправляться в город – самоубийство. Но Эфира шла и на больший риск ради Беру каждый день большую часть их жизней.
Она снова повернулась к нему.
– А тебе не нужно бежать к хозяину?
Его губы сжались в тонкую полоску.
– Он не очень-то мной доволен.
– Ну разве не печально? – фыркнула Эфира.
– Он хочет править шестью пророческими городами, а не уничтожать их, – сказал Илья. – Что бы он ни планировал, кажется, ты все испортила.
Все это было ее виной. Она уничтожала все, к чему прикасалась. Теперь к ее жертвам добавился целый город.
– Я не знала, что это произойдет, – призналась она и посмотрела на него. – Почему ты остался? Почему не убежал?
– По той же причине, по которой ты меня исцелила, – ответил он, внимательно глядя на нее. – Я не хотел, чтоб ты умерла.
Она не знала, как к этому относиться, но смотреть на него больше не могла. Эфира встала на ноги и пошла к городу. Через мгновение она услышала тихое чертыханье и звук шагов за собой. Они ускорились, пока он не оказался рядом с ней.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Я иду с тобой.
– Зачем? Ты только что хотел убраться из города.
– Ну, – произнес он. – Сначала мне нужно сделать пару вещей.