Прямо в затылок Пей-дей-э-гену ликующе ударил похожий на детский голос Монаха: - Братцы, как я мечтал об этой минуте!
После этого Монах вцепился в горло человека-мумии.
Пей-дей-э-ген жил во времена, когда схватка была в самом деле схваткой и противники не находились на расстоянии и не стреляли друг в друга. Он выпрямился, ухватился за уши Монаха и дернул изо всех сил.
Монах взвыл и ударил человека-мумию в поясницу.
Пей-дей-э-ген укусил левую руку Монаха. Они стали так быстро тузить друг друга, что кулаки так и мелькали.
Хэм, Джонни и Ренни схватили Монаха и оттащили его в сторону, а Док Сэвидж удержал человека-мумию.
- Монаху нужно было только схватить его! - сердито воскликнул Хэм.
- Мне же нужно было защищаться! - огрызнулся Монах.
Пей-дей-э-ген несколько раз попытался применить запрещенные приемы, чтобы вырваться от Дока, но безуспешно. Фараон сдался. Он тяжело дышал, пока наконец не успокоился.
Компания генерала Ино услышала шум от потасовки и разгрвор. Все завыли, как волки, и начали палить через отверстие в потолке. Генерал Ино ругался на нескольких языках.
- Вот так музыка, - громко произнес Ренни, прислушиваясь к озлобленной ругани.
- Вы, наверное, настоящие волшебники, - проворчал Пей-дей-э-ген, если можете проходить сквозь каменные стены.
- Может быть, расскажем ему, - спросил у остальных Джонни, - что Док заподозрил его, как только мы вошли сюда, и, отдав мне фонарь, отступил назад и даже не был в этом помещении, когда нас захлопнули?
- Конечно, расскажи! - поддержал эту идею Длинный Том. - Пусть это немного умерит его самонадеянность! Расскажи ему, как Док, воспользовавшись чревовещанием, создал впечатление, что он в помещении, фактически находясь совсем рядом с Пей Деем. Скажи ему, что Док помог нам выбраться и что мы следили за каждым его шагом, когда он ходил за шайкой генерала Ино и завел ее, как и нас, в западню.
- А по-моему, если он считает нас волшебниками, то пусть думает так и дальше, - спокойно сказал Док.
Монах посмотрел укушенную руку.
- Надеюсь, что бывшая мумия не ядовита! - проворчал он.
- Он запустил в тебя зубы? - озабоченно спросил Хэм.
- Думаю, что это не смертельно, - успокоил Монах.
- Меня волнует, не пострадал ли Пей Дей! - воскликнул Хэм.
Генерал Ино и его люди прекратили ругаться и стрелять. Генерал зашептал о чем-то, но ничего нельзя было разобрать.
- Они что-то замышляют, - предположил Ренни.
Пей-дей-э-ген попытался увильнуть. Но Док не ослабил своей хватки.
- Посмотрим, насколько хитер этот человек, - сказал Док.
Бронзовый человек перенес свою хватку на горло фараона и усилил давление до такой степени, чтобы дать противнику почувствовать: смерть очень и очень близка.
- Мы больше в тебе не нуждаемся, - сказал он Пей-дей-э-гену. - Мудрому человеку не нужна зола от дров, которые уже сгорели.
Задыхаясь, человек-мумия начал жадно глотать воздух. Меряя всех на свой аршин, он снова принял слова Дока за чистую монету.
- Погодите! - воскликнул он на своем древнем языке. - В гробницу очень трудно попасть. У вас уйдет на это много времени. Я помогу вам в обмен на жизнь.
Док некоторое время молчал, чтобы создать впечатление, будто он обдумывает это предложение.
- Прекрасно, - согласился он.
Во время дальнейшего продвижения человек-мумия был окружен плотным кольцом. Ренни нес фонарь Дока.
Та часть гробницы, которую они уже видели, не производила особого впечатления, поэтому они с самого начала предположили, что это был наружный коридор с несколькими ловушками для варваров.
Человек-мумия подошел к сводчатому углублению, проделанному в прочном камне. Вокруг проема были высечены иероглифы.
- Вот так так! - произнес Джонни, изрядно поломав голову над причудливыми значками.
- Что там написано? - поинтересовался Длинный Том.
- Проклятие всем тем, кто попытается войти сюда, - пояснил Джонни. Всех, кто нарушит запрет, ожидает страшная смерть. Но не стоит беспокоиться.
Такие проклятия, как правило, можно обнаружить на всех подобных гробницах.
- Да, - задумчиво пробормотал Монах, - но у меня из головы не выходит гробница Тутанхамона, которую открыли несколько лет назад. Разве при таинственных обстоятельствах не принял Смерть каждый, кто имел к ней какое-то отношение?!
- Чистая случайность, - заверил его Джонни.
Спокойствию Монаха не способствовал и Пей-дейэ-ген, который остановился и с благоговением уставился на иероглифы, а затем опустился на колени и прикоснулся лбом к скале.
В конце небольшого коридора за проходом находилась стена из каменных глыб, скрепленных известковым раствором,
- Нам необходимо будет убрать эти камни, - сказал Доку Сэвиджу человек-мумия.
Док принялся за швы. Клинок его ножа был необычайной твердости и легко разрыхлял известковый материал. Через пятнадцать минут была выдолблена первая глыба, а справиться с остальными было уже куда легче.
Пей-дей-э-ген сообщил о чем-то озабоченно.
- Он обеспокоен тем, что уж очень легко разбираются эти камни, перевел Док.
- Этот ублюдок полагает, что здесь уже кто-то приложил руку? воскликнул Монах.
- Что-то в этом роде,
Никого не удивил беспорядок, который они увидели.
Большие кувшины валялись разбитыми на каменном полу. Витрины с мумиями были распахнуты, украшения, - очевидно, золото и драгоценные камни похищены. Мумии лежали развернутыми и разорванными на части. Со стен исчезла инкрустация из благородных металлов.
Все это было сделано тысячи лет назад.
- Ну вот, взломади и разграбили еще одну гробницу, - тяжело вздохнул Джонни.
И тут всех ошеломил сильный грохот.
Глава XVII. Схватка в гробнице
Вначале раздался как бы удар грома, а затем послышалось глухое эхо.
- Осточертел уже мне этот дождь, - загробным голосом произнес Монах.
- Живо! - выкрикнул Док. - Бегом назад, откуда мы пришли!
- Но что... - начал было Монах.
- Это была взрывчатка, а не гром! - быстро сказал Док. - Наверняка генерал Ино и его головорезы прокладывают себе путь!
Они помчались на грохот. Разочарованные тем, что после стольких приключений они обнаружили гробницу пустой, спутники Дока Сэвиджа не пали духом, а пришли в ярость и горели желанием вступить в схватку.
Монах задержался, чтобы захватить с собой Пейдей-э-гена.
- Ты пойдешь вместе с нами, - проскрежетал он зубами. - А если считаешь иначе, то будешь иметь дело со мной!
Человек-мумия стал смирным и послушным.
Раздался очередной взрыв. Он прозвучал еще громче, потому что расстояние сократилось. Через некоторое время они почувствовали запах сгоревшего пороха.
Док, находившийся впереди, увидел что-то, остановился и оттеснил всех назад за угол. В следующее мгновение раздались выстрелы и свинец защелкал по камням.
- Подходящая у нас боевая форма, - вздохнул Ренни.
Все они, кроме Дока, все еще были голыми и без оружия.
Док оттеснил своих помощников еще дальше, пока они не оказались за каменной дверью, обнаружить которую можно было только хорошо присмотревшись.
- Подождите здесь, - распорядился он.
Бронзовый человек вытянул из кармана жилета, который находился у него под одеждой, несколько стеклянных шариков в металлической коробке и передал их Длинному Тому.
- Наркотические снаряды, - пояснил он. - Шесть штук. Все, что у нас осталось. Воспользуешься ими только в случае крайней необходимости.
- Но ты... - воскликнул Длинный Том.
Док ничего не стал объяснять. Он выскользнул через дверь и закрыл ее за собой.
Помощники Бронзового человека стали прислушиваться. Через несколько секунд раздались выстрелы и пронзительные вопли.
- Я не собираюсь отсиживаться здесь, в то время как Док подвергается риску! - сердито проворчал Монах.
Он устремился к двери, но Ренни и Длинный Том преградили ему путь. Ренни выключил фонарь.
- Не валяй дурака, - твердо сказал Ренни. - Док знает, что делает!
- Да, - подключился Хэм. - Попробуй хоть раз проявить немного благоразумия!
Ренни не стал больше включать фонарь, который нужно было постоянно прокручивать, поскольку вместо батарейки источником света служил крошечный генератор.
Вдруг Длинный Том раздраженно заворчал в темноте. Послышался хруст.
- Не дышите! - завопил Длинный Том. - Пей Дей... разбил наркотические снаряды...
Но его предупреждение оказалось запоздалым, поскольку газ без запаха и цвета уже подействовал на них.
Их охватило приятное чувство непреодолимой сонливости, которое подавило всякое желание к борьбе, всякий интерес к тому, что происходит. Не прошло и минуты, как все до одного, включая Пей-дей-э-гена, отключились.
По другую сторону каменной двери послышался громкий голос генерала Ино:
- Они здесь. Я слышал, как они кричали! Помогите мне открыть дверь.
Дверь открывалась несложно, а наркотический газ уже не был опасен. Смешавшись с воздухом, он меньше чем через минуту терял свою активность.
- Опасайтесь Дока Сэвиджа! - предупредил генерал Ино, повторив свое предостережение на арабском языке.
Док Сэвидж столкнулся с трудностями, но не в лабиринтах гробницы. Он выбрался из нее. Для тех, кто мало знает пустыню, небо могло показаться неестественно ясным, а звезды были подобны миллионам очень ярких искр. Грозовые тучи в западной части неба напоминали притаившееся чудовище, громыхающее и извергающее пламя.
Бронзовый человек пытался вскарабкаться наверх по стенам каньона. Он до конца размотал свою шелковую веревку и начал забрасывать складной захват.
И всякий раз тот не мог зацепиться, а со звоном падал вниз.
Двигаясь вдоль каменной стены, он перешел на другое место и попытался еще. Опять неудачно. Док отступил назад. Стена была слишком крутой. Она выглядела так, словно все выступы на ней кто-то убрал специально. Было трудно поверить, что природа могла до такой степени отшлифовать скалу.