Жирдяй отпустил волосы Данилова, отдал приказ своим людям на своём языке, те пинками подняли всех с пола и погнали из комнаты. Толкая прикладами, их согнали по лестнице в вестибюль и принялись избивать. Данилов то и дело терял сознание от ударов, хотя особой боли не чувствовал.
Очнулся он на полу в углу тёмной душной комнаты. Он был один. Совсем. Лицо опухло и болело, на разбитых губах запеклась кровь. В носу тоже были запёкшиеся кровавые сопли.
Данилов, испытывая пронзительную боль в теле, приподнялся, кое-как примостился в углу. Вокруг роились жужжащие слепни. Хотя было темно, они не переставая жалили. Раз его так жутко избили, значит, уже не выпустят на белый свет, подумал он. Будут вымогать деньги, а когда он переведёт на их счёт требуемую сумму, убьют. На этом для него всё кончится. Наверное, это закономерный финал.
Что же станется с Ларисой? Она погибнет без его отцовской опеки. А может, уже… Не дай бог. Надо гнать прочь эти мысли. Он назло всем вырвется из западни и разберётся со своими проблемами там, в России. И всем намылит голову за молчащие телефоны.
Глава 6
Пламя костра потрескивало сухими сучьями. Чуть заметный ветерок рвал языки огня, мгновенно сжигая десятки мелких белокрылых бабочек и сотни кровососущих мошек. Тьма облегала свет костра, словно густой клубящийся туман. Огонь притягивал. Хотелось глядеть на него и думать, думать о чём-то отрешённом, а после размышлять о своём, сокровенном, о котором никому никогда не расскажешь.
Сидевшие вокруг костра молчали. Чёрная африканская ночь шумела тысячами жизней. Скрежетали кузнечики, пищали комары, звенели цикады, миллионы других иноземных насекомых издавали таинственные, странные звуки, которые наполняли бесконечную ночную саванну.
Изредка в чёрном мраке раздавались ужасные рыки жутких хищников, от которых леденела кровь, и слух напрягался, прерывая течение мыслей, и страшная реальность возвращалась, а с ней визги и стоны пожираемых жертв.
Антон бросил в пламя ещё один сучок.
Случившееся час назад дало ответы на все так долго мучившие его вопросы.
Когда таинственный джип, разрезая рёвом двигателя и светом фар мрак ночи, подъехал прямо к ним и замер в нескольких метрах, Антон лежал, уткнувшись лицом в пыльную землю, проклиная всё на свете. Угораздило же его попасть в очередную переделку.
— Далеко собрались?
Вопроса на русском языке не ожидал никто.
Антон поднял голову. Кто это мог быть? Савватей стал подниматься с земли, отряхивая от пыли штаны. Гамид с напряжением вглядывался в темноту, но свет фар ослеплял его.
Неужели их нагнали проснувшиеся соглядатаи из отеля? Этого не могло быть, слишком крепко все спали, да и машины там никакой не было. И голос показался Антону незнакомым. Интонация выдавала нерусского человека, а горцы говорили с другим акцентом. Кто же это?
Свет фар потускнел и перестал слепить — водитель включил другой режим, толкнул дверцу и вышел из машины. Он был чернокожим.
— Вы русские? — спросил он.
Водитель был один и без оружия. Видимо, в джипе лежал карабин или даже автомат, но в руках у него оружия не было, и это говорило о том, что он не собирался вступать в конфликт.
Антон и Гамид поднялись. Африканец протянул руку для пожатия:
— Меня зовут Джонни. Вы ведь из нашего отеля, верно?
Стало понятно, почему он сразу заговорил по-русски.
— Что там? — спросил Савватей, набычившись.
— В отеле? Я там не быт больше суток. Как раз туда направлялся. Вы всё-таки смогли сбежать?
— Сбежать? — насторожился Савватей.
— Вы ведь участники сафари, правильно? Или вы этого не знали?
Антон посмотрел на Гамида:
— Сафари?
Гамид отвёл взгляд и пожал одним плечом: Я не в курсе дел Шамиля и Арсана.
— Так вы сбежали или вышли погулять? — Джонни с интересом смотрел на случайных встречных.
— Не боишься по ночам ездить в одиночку? — спросил в ответ Антон.
— Не боюсь.
— Твои дружки украли нашу соотечественницу, — сообщил Антон.
— Ого! — Джонни искренне удивился. Вот почему Мамбеле торчал тогда на дереве, наблюдая за приехавшими русскими. — И что? В отеле никто не узнал о похищении, кроме вас?
— Все спят. Опоили их каким-то дерьмом, — ворчливо отозвался Савватей. — Слушай, парень, помоги нам вернуть нашу девку. У тебя машина.
— Помогу, — легко согласился Джонни. — Но всё не так просто. Мамбеле будет стрелять.
Савватей показал нож:
— Мы тоже не с голыми руками.
— Это нож Вата, — узнал клинок Джонни. — Вы никого там не убили?
— Не бойся — все твои живы. Спят. Просто мы обшарили их карманы.
— А где автоматы?
— Автоматов не было, — пояснил Гамид.
— Понятно. Значит, автоматы забрал Мамбеле и его друг Зинзе.
Савватей подошёл к джипу, взялся за край низкой дверцы.
— Так едем или дальше будешь допрос проводить?
— Садитесь. Я помогу вам. Я не люблю Мамбеле. Это подонок из подонков. И скажу, парни, вам повезло, что Мамбеле похитил вашу женщину и вам удалось улизнуть из отеля.
Джонни уселся за руль джипа, передёрнул рычаг сцепления, поправил лежащий в ногах короткий автомат. Антон приметил это и подумал: может, в бардачке и гранаты есть — тут не так далеко до сомалийской границы, откуда оголтелые банды боевиков часто совершали грабительские рейды на территорию Кении.
На переднее кресло рядом с водителем уселся Савватей. Антон сел позади Джонни. Рядом расположился Гамид. Джонни притопил педаль газа — джип сразу рванул вперёд, но тут же попал в колдобину, и всех основательно встряхнуло. Антон и Гамид крепко вцепились в сиденья.
— Куда едем?! — прокричал Антон.
— Я примерно догадываюсь, как Мамбеле будет отходить.
— Откуда русский знаешь?
— Учился в России. В Советском Союзе. Такая была страна раньше.
— Ну-ну, — хмыкнул Антон. — Ты лучше объясни, почему нам повезло, что мы ушли из отеля? Мамбеле мог всех убить?
Джонни на мгновение оглянулся, с улыбкой кивнул:
— Мог. Он наёмник. Для него люди — ничто. Будут мешать его планам — убьёт не задумываясь.
— Мы собираемся ему помешать, — вставил реплику Савватей.
Джонни посмотрел на него, переключил скорость на вторую — джип помчал быстрее.
— Вот-вот. Но я о другом. Я занимаюсь подготовкой к сафари. Ищу места, где скапливаются хищники — львы, леопарды, стаи гиен. — Джонни снова через плечо взглянул на Антона — чем-то он его сразу расположил, в отличие от двоих других. — Заказчик приезжает в подготовленное мной место, выпивает, закусывает, наблюдает в бинокль.
— Понятно.
Джонни снова улыбнулся.
— Наблюдают, как хищники ведут охоту на живых людей.
— Живых людей, ты сказал? — Антон сжал плечо Джонни. — Откуда они берут этих людей?
— Я в подробности не вдавался. Кажется, их находили люди босса в трущобах. Но в этот раз заказчики сами предоставили таких людей…
— Ага, — протянул Савватей, поигрывая ножом и разглядывая его лезвие, — он начал понимать, какую расправу над ним придумал его любимый тесть. Вот же сволочь. А он до последнего верил гадкому старику. Нет, надо же, знал его столько лет, а тут попался на его дешёвую уловку: убей Лолиту, и мы тебя с Ларисой простим, и всё будет как раньше. Ах, мразь! Старая мразь!
Савватей в упор посмотрел на внимательное лицо африканца. Тот снова передёрнул рычаг, и джип помчался ещё быстрее, сбивая высоким бампером сухую траву. В мечущемся свете фар иногда загорались мерцающие точки-глаза хищников.
— Кто заказал сафари? — спросил Савватей Джонни.
Тот пожал плечами:
— Не знаю. Но, когда вы приехали, Мамбеле мне сказал, что добычей хищников в этот раз будете вы. — Он кивнул на Савватея и крутнул подбородком, давая понять, что говорит о всех своих пассажирах.
— Ты знал! — бросил злой взгляд на Гамида Антон. Его рука сразу нашла за поясом нож. Хотелось быстрым ударом покончить с коварным врагом. Он ведь враг. Антон как-то позабыл, что он находится в окружении врагов.
— Что — знал? — нервно вскричал Гамид. — Что тебя убьют? Знал! Ты тоже об этом знал.
Антон отвернулся от Гамида. Непонятная обида на чеченца заполнила его сознание. Почему она возникла? Он с самого начала не верил брату, отринувшему свою культуру, ставшему извергом-террористом, как, впрочем, и никому другому из бандитов, а теперь вдруг почувствовал обиду — ведь Гамид знал, какую казнь готовили Антону, и молчал. Но он и не обязан был ничего говорить. У него свои дела, и Антон лишь одна из его заморочек, о которых забывают, решив проблему. И за Лолитой он кинулся из-за собственных интересов — до её судьбы ему не было никакого дела, он просто хотел использовать её в своих целях: поиметь и ещё нажиться, продав в какой-нибудь гарем.
Антон изо всех сил сдерживал желание остановить джип и выкинуть горца из машины — пусть сам станет добычей для кружащих в ночной темноте хищников.
Джип притормозил. Джонни выключил фары и заглушил двигатель.
— Надо сориентироваться. Нельзя, чтобы Мамбеле заметил нас раньше, чем мы его. У него хороший арсенал, а у меня всего один магазин в автомате.
— Ты уверен, что они пойдут здесь?
— Не знаю точно. Но мне кажется, что они должны двигаться в этом районе. Дальше поворачивать им опасно — могут нарваться на боевиков из Сомали, а в той стороне, — Джонни кивнул непонятно в каком направлении, — проклятая земля.
— Чем она проклятая?
— Потом расскажу. Но Мамбеле туда вряд ли сунется. Мы все, африканцы, суеверные люди и часто верим в то, чего быть не должно.
— Верите в то, чего быть не может, — поправил Джонни Антон.
— Нет, я сказал правильно. Я русский язык знаю в совершенстве. Мы верим в то, чего согласно общепринятой науке быть не должно, но оно существует.
С минуту висела тишина. В совершенной темноте ощущение чего-то зловещего давило на сознание, а яркие россыпи звёзд высоко в небе вдруг приблизились, дохнув белым ледяным холодом. Вспыхнувшие фары враз оборвали это настроение. Джонни включил двигатель и выжал сцепление.