— Конечно. Правда, в этих местах всё так перемешалось, например не было этой пустыни. Но планер я найду.
— А я знаю дорогу от твоего планера до «Хрони». Мы опередим их, Мэг! Пошли!
— И я с вами! — взвыл Смиг. — Не бросайте меня, надземник!
Уэбб улыбнулся ему и сказал:
— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было. Пошли!
Пока они пробирались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело у них над головами. Мэг остановилась и, прикрыв глаза ладонью, посмотрела на небо.
— Солнце не движется, Уэбб. Отчего это?
Уэбб пожал плечами.
— Я и сам удивляюсь, — ответил он. — У меня даже возникла некая теория. Она немного сумасшедшая, но, с другой стороны, всё, что нас окружает, нормальным никак не назовёшь!
— Что за теория?
— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг?
— Только то, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси, и если верить астрономам, то земные приливы в конечном счёте прекратят это вращение. Тогда Земля для Солнца станет тем же, чем является Луна для Земли — к Солнцу будет обращена всегда одна и та же сторона планеты. А из этого следует, по крайней мере человек на поверхности Земли может так подумать, что Солнце перестанет всходить и заходить.
— Как это Солнце? — спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
— Вот именно. Но только это потребовало бы времени. Много времени. Не пару сотен или тысяч лет, а миллионы. Он внимательно наблюдал за реакцией девушки. — Я думаю, что эта пустыня попала сюда из далёкого будущего. Не знаю, из какого точно, но её вид заставляет меня думать, что она так же удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес в прошлом.
— Но я в жизни не была ни в какой машине времени! — запротестовала Мэг.
— А это и ни к чему! Когда «Хрони», в которой я путешествовал, вышла из-под контроля, могло случиться всё, что угодно. Но на самом деле, я думаю, сила, которую она использует, стала действовать во всех направлениях как ударная волна при взрыве. Небольшие кусочки и сегменты различных эр были захвачены в ловушку силой и притянуты к машине. И мне кажется, что машина всё ещё действует, а эта сила временных сегментов, которую она образовала, очень нестабильна. Хотел бы я знать, что будет с нами, если сегмент, в котором мы находимся, вырвется из-под влияния «Хрони».
Вмешался Смиг.
— Надземник, не надо так говорить, — нервно заявил он. — Что значит «вырвется из-под влияния»?
Уэбб нахмурился.
— Как мне кажется, — пояснил он, — именно в этом месте раньше находилось болото с папоротниками. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другой эре, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. «Поблизости» в смысле пространства, но во времени она в миллионах, а может, и в сотнях миллионов лет от нас.
Допустим, что, пока мы стоим здесь на песке, машина выключится. Эта пустыня очень стара, и солнце тоже. Это гаснущее светило. Я склонен думать, что эта пустыня появилась здесь из дня, предшествующего концу света. И если всё это высвободится из-под влияния «Хрони», мы, скорее всего, окажемся пленниками этого далёкого-далёкого будущего!
Мэг растерянно моргала, глядя на Уэбба и окружающую её пустыню. — Я не понимаю, — заявила она.
Уэбб недовольно скривился и уже собирался снова начать объяснять, но Мэг перебила его:
— Уэбб, я и не хочу понимать это. Брось! — Она указала куда-то ему за спину. — Зато я хотела спросить тебя, что стало с горой, к которой мы направлялись?
Уэбб взглянул в указанном направлении и не смог сдержать удивлённый возглас. Впереди, милях в пяти от них, находилась остроконечная гора, служившая им прекрасным ориентиром. Теперь её не было. Вместо неё они увидели багровое зарево на далёком горизонте, искажённом волнами горячего воздуха.
— Половина пустыни исчезла, — в ужасе завопил Смиг. — Что случилось?
— Произошёл ещё один сдвиг во времени, — сквозь зубы процедил Уэбб. — Часть сегмента вернулась в своё время. А оставшаяся часть может вернуться туда в любой момент!
— Смотрите! — Мэг уставилась в какую-то точку на далёком горизонте. Вдали багровое марево рассеялось, и через пустыню на них нёсся сероватый вал. Издали казалось, что высотой он не превышает пары дюймов.
— Что это? — воскликнула Мэг.
— Не знаю, — растерянно прошептал Уэбб.
Теперь дымка рассеялась окончательно, и они увидели, что вал растёт у них на глазах. Вершина гребня побелела, и показалась летящая во все стороны седая пена.
— Вода! — во всё горло заорал Смиг. — Это приливная волна!
Уэбб выругался.
— Ты совершенно прав, трог! Бежим! Если мы возьмём левее, туда, где, по словам Мэг, находился планер, то успеем добраться до возвышенности. Там может оказаться слишком низко, но здесь мы утонем наверняка!
И они побежали что было сил. Впереди нёсся Уэбб, за ним летела Мэг, а замыкал гонку трог, короткие кривоватые ножки которого были плохо приспособлены для бега.
До места соприкосновения двух эр, где начиналась возвышенность, было примерно с четверть мили, но Уэббу казалось, что бежать им целую вечность и приливная волна вот-вот настигнет их. Только что она была милях в двух от них, потом в миле, а затем оказалась совсем близко, подминая под себя землю, как гигантское стадо диких зверей. Уэбб рискнул обернуться на бегу и прикинул, что если им повезёт, то они могут и успеть.
— Быстрее! — заорал он.
Мэг молча кивнула и вырвалась вперёд. Уэбб бежал с трудом: дыхание, казалось, обжигало его лёгкие, каждый удар сердца взрывался в ушах подобно бомбе. Он споткнулся о небольшой бугорок и чуть не упал. При этом послышался отрывистый электрический треск, и на вершине бугорка вспыхнуло электрическое пламя. Уэбб испуганно вскрикнул и бросился вправо.
Вдалеке горстка чёрных точек ползла вверх по изрезанному склону. Одна из маленьких фигурок, стоявшая на вершине небольшого уступа, показывала рукой на Уэбба и его товарищей каким-то похожим на жезл предметом, вызывавшим неприятное воспоминание. На конце жезла внезапно что-то сверкнуло, и по направлению к ним понеслась сияющая точка, несущая смерть.
— Усмирители! — закричал Уэбб. — Берегитесь!
Глава 8. Между Сциллой и Харибдой
— Точно! Это они! — взвизгнула Мэг. — Те самые бледные дьяволы, которых я видела в городе!
Они ничком бросились на землю, тут же над самой её головой пронёсся электрический разряд и разорвался футах в ста поодаль.
Делая зигзаги, то и дело припадая к земле, трое беглецов теряли драгоценное время — бешеный вал воды нагонял их. Они почти достигли возвышенности, когда бушующая стена накрыла их. Если бы не спасительная рука Уэбба, маленький трог захлебнулся бы в солёной морской воде.
Приливная волна разбилась об уступ, взметнув вверх фонтаны пены и брызг. Ослеплённые и полузадохнувшиеся, измученные люди остались лежать на опушке соснового бора, еле переводя дыхание. Но полежать им удалось всего несколько мгновений.
— О’кей! — выдохнул Уэбб. — Встаём и бежим дальше. Отсюда усмирителям мы не видны, но они знают, где мы должны находиться. Так что они обязательно будут здесь.
— Оставь меня, надземник! — жалобно застонал Смиг. — Дай мне умереть спокойно. Мои очки испачканы так, что я не вижу кончика собственного носа. Я полумёртв от этой гонки. Оставь меня здесь!
Мэг улыбнулась трогу.
— Знаешь что, закрой глаза и дай мне твои очки. Я протру их. И вообще нам лучше всего сделать то, что предлагает Уэбб.
Уэбб встал и огляделся: вокруг возвышались лишь стволы сосен и не было ни малейшего намёка на ту эпоху, в которую они попали, не говоря уже о существовании людей.
Нахмурившись, он спросил:
— Мэг, ты всё ещё уверена, что сможешь отсюда привести нас к планеру?
Мэг подышала на очки трога и навела окончательный блеск новым платком.
— Конечно, — ответила она. — Если только твои приятели не помешают нам. Сдаётся мне, что они перемещаются примерно в том же направлении. — Она отдала очки трогу, лицо которого сморщилось от почти бесплодных попыток защитить глаза от света. Смиг торопливо выхватил свои очки у неё из рук и водрузил их на глаза.
— Ох, — сказал он и наконец улыбнулся. — Привычная уютная тьма!
— Тогда пошли! — скомандовал Уэбб. — Сюда, что ли?
Мэг утвердительно кивнула.
Они побежали рысцой между деревьями, стараясь не шуметь. Не успели они пробежать и несколько сот ярдов, как Мэг тронула Уэбба за плечо и Кивнула назад. На том месте, где их нагнали волны, уже стояли усмирители. Фигуры их едва различались сквозь деревья, но зато намерения были вполне очевидны: подобно огромным гориллоподобным ищейкам, они пытались отыскать следы беглецов.
— Они охотятся за нами, — чуть слышно прошептала Мэг.
Уэбб кивнул, и его лицо приняло жёсткое выражение. Он знаком приказал девушке и трогу лечь на землю, а сам, спрятавшись за порослью молоденьких сосенок, принялся наблюдать за усмирителями.
Уже через минуту он знал ответ на вопрос, не дававший ему покоя. Он вернулся к товарищам.
— Они направляются сюда, — прошептал он. — Нам их не обогнать. Эти мальчики состоят из одних мускулов. Придётся драться!
— Я так и знал! Надо мне было остаться в туннеле, — застонал Смиг.
— Заткнись, Смиг! Пока ты ещё жив. У тебя сохранилось твоё оружие?
Трог мрачно кивнул.
— Как насчёт твоего пистолета, Мэг? Ну вот и отлично! Вряд ли мои два патрона к «люгеру» пригодятся, но постараюсь извлечь из них максимум пользы. Попробуем устроить засаду. Ты, Смиг, полезай на дерево. Мэг, спрячься в сторонке и постарайся прежде всего снять последнего усмирителя. Я бы не хотел, чтобы твоя хлопушка выпалила мне в лицо. Целься не ближе, чем в десяти футах от нас. А я засяду в этих кустах. Я стреляю первым.
Мэг молча кивнула и пошла на своё место. Трог неодобрительно взглянул на Уэбба, но, обернувшись, заметил приближающихся усмирителей и беспрекословно взобрался на указанное дерево. Уэбб подождал с полминуты, затем ещё раз выглянул наружу.