– Ну и ладно, – буркнула себе под нос колдунья. – Значит, сама отпраздную.
Она скинула простую походную одежду и достала из мешка нарядную рубаху и камзол. Переодевшись, Айнен застегнула свой плащ роскошной фибулой с двумя изумрудами и завертелась перед зеркалом, выгибая тело в соблазнительных позах. Чуть нахмурилась, расшнуровала вырез рубахи, дав свободу роскошной груди, хмыкнула и упорхнула из дома, оставив комнаты в состоянии полного беспорядка.
Хоть городок и не отличался размерами, несколько пристойных заведений тут все-таки было. Качество заведения Айнен обычно оценивала по количеству разнообразных напитков, которые можно было поджечь. Жидкости попроще, вроде банального пива или вина, давно перестали ее забавлять. Конечно, пагубное пристрастие к дорогим и крепким настойкам сильно било по кошельку, так что колдунья уже больше месяца не притрагивалась к спиртному, но будущий найм развязал ей руки, так что она без зазрения совести устремилась к живительным источникам. Айн даже не сомневалась в том, что награда, обещанная лордом Гилбертом, уже у нее в кармане. Даже если в округе и болтались какие-то маги, которые могли увидеть объявление, то они точно не рискнут вступить в противостояние с Огненной Ведьмой и ее компаньонкой. Ну а заурядная междоусобица тем более не представляла угрозы.
Слегка припрыгивая от нетерпения, Айнен добралась до борделя под названием «Белка и удав». Крупный мужчина, гарантировавший заведению мир и покой, меланхолично изучил колдунью из-под полуприкрытых ресниц и кивнул, разрешая войти.
Помещение встретило Айн плотной стеной шума и запахов, причем некоторые из ароматов недвусмысленно говорили о том, что здесь действительно можно разжиться забористой настойкой. Пока колдунья вертела головой, решая, куда бы ей направиться, к ней подбежали три юные девицы, одетые в чулки и короткие шелковые халатики, подчеркивающие привлекательный рельеф их женственных тел.
– Госпожа, чего вы желаете? – прощебетала одна из них.
– Мы поможем вам, госпожа. – Вторая захлопала ресницами, раздвигая напомаженные губы в хищной улыбке.
– Но нужен задаток. – Третья изящным жестом протянула руку.
– Ммм, да, задаток, конечно. – Айнен оторвала взгляд от выглядывавшего из выреза халатика соска средней девицы и запустила руку в кошель. – Я хочу выпить в приятной компании. Кхорр, может быть, или янтарную росу…
Одна из девушек легким движением выхватила протянутые монетки из руки колдуньи, а остальные две нежно обняли ее за плечи.
– Может быть, слезы фей, госпожа? – томно прошептала одна из них Айнен на ухо.
– То, что нужно, дорогая. – Айн игриво щипнула ее за попку, отдаваясь на волю своих проводниц.
Колдунью усадили за небольшой столик в углу, полускрытый от посторонних глаз ажурной ширмой, и принесли ей небольшой глиняный кувшинчик, покрытый цветной глазурью.
– Что-нибудь еще, госпожа? – Девушка, встретившая Айнен у входа, наклонилась к ней, позволив своей груди выпасть из выреза.
– Принеси сырную тарелку, милая, и не убегай далеко. – Колдунья положила на стол три серебряных монетки.
– Сию минуту, госпожа. – Девушка улыбнулась и исчезла, торопясь выполнять заказ.
Айнен залпом выпила бокал слез фей – крепкой настойки на корнях и ягодах – и с удовольствием зажмурилась. Девица, которая ей приглянулась, обещала сделать вечер действительно приятным. Тонкие каштановые волосы, округлое лицо, карие миндалевидные глаза и литая фигурка, которую практически не скрывал нелепый оранжевый халатик, – все это пришлось ведьме по вкусу.
Девушка вернулась быстро. В ее руках тихонько позвякивал поднос с парой пестрых кувшинов и богатой коллекцией сыров на блюде.
– Иди сюда, родная. – Айнен поманила девушку пальцем, второй рукой наливая настойку в бокал. – Как тебя зовут?
– Тэн. – Девушка улыбнулась и уселась у кресла колдуньи.
– Давай выпьем, Тэн! – Колдунья протянула красавице бокал, а сама ухватила кувшинчик.
– Конечно, госпожа. – Грациозно выгнувшись, Тэн приняла бокал и понюхала его содержимое. Удивление отразилось на ее лице.
Айнен рассмеялась.
– Крепкое, да? Пей! – Она положила руку девушке на плечо и опрокинула содержимое кувшинчика себе в рот.
Тэн поспешно проглотила содержимое бокала и закашлялась.
– Ну-ну, все не так плохо, – ухмыльнулась Айнен. – Иди сюда, я тебя пожалею… – Она притянула хрупкую девушку и усадила ее себе на колени. Тэн прижалась к колдунье всем телом и поцеловала ее в шею.
Айнен проснулась от того, что у нее затекла рука. Новая знакомая, лишившаяся халатика и чулок в результате событий, которые колдунья совершенно не помнила, мирно посапывала на ее плече. Айн окинула себя критическим взглядом и, обнаружив всю свою одежду на прежних местах, горько и разочарованно вздохнула. Она снова забыла, что не каждый так профессионально пьет, как она. Аккуратно переместив Тэн со своего плеча на кресло, колдунья подобрала ее халатик с пола и накрыла девушку. Поборовшись с собой, она извлекла из кошеля еще одну серебряную монету и вложила Тэн в ладонь. Девушка что-то простонала и сжала пальцы. Айнен ухмыльнулась.
В «Белке и удаве» ей понравилось, но огонь, разожженный спиртным и компанией соблазнительной девицы, требовалось чем-то загасить. В сознании всплыл образ светловолосого целителя, и колдунья улыбнулась. Объятья Лина – это именно то, в чем она сейчас нуждалась. Жаль только, что мальчишку нечем подпоить. Айн двинулась к выходу из борделя. По пути к ней подскочил коренастый мужчина в неуместно богатых одеждах и потребовал плату за напитки и сыр. Подивившись неожиданной проворности мужичка при его нелепой комплекции, ведьма, не считая, сунула ему несколько крупных монет и выскочила на свежий воздух.
В свой временный дом она направилась так же стремительно, как некоторое время назад – на поиски приключений. Бросив взгляд на светлеющее небо, колдунья поняла, что уже далеко за полночь.
Жилище встретило Айнен неожиданным порядком. Ведьма улыбнулась: только Лин мог его навести. Поднявшись по лестнице, она тихо вошла в его комнату. Юноша спал, завернувшись в одеяло, как в кокон. Колдунья беззвучно разулась, сняла плащ и положила его на стул, избавилась от штанов, потом от белья. Оставшись в одной рубашке, она подкралась к спящему целителю. Бережно, стараясь не потревожить юношу, Айн распутала одеяло и стянула его в сторону. Лин, нагой и беззащитный, съежился от внезапного холода, и это движение еще больше раззадорило колдунью. Присев на край кровати, она подхватила свои волосы, чтобы не мешали, склонилась над юношей и медленно провела языком по его животу, опускаясь к паху. Лин застонал и распахнул глаза.
– Госпожа? – сипло спросил он.
– Тшшшш. – Айнен поцеловала целителя в низ живота и нежно провела пальцем по напрягающейся плоти, потом склонилась еще ниже и облизала его член целиком. Лин напрягся, но не посмел и двинуться с места. – Хороший мальчик, – выдохнула колдунья и с ногами забралась на кровать. Она облизала палец и медленно провела им от ключицы до бедра Лина, заставив сердце мальчишки биться вразнос.
Айнен всегда забавляла та смесь страха и вожделения, что появлялась в глазах Лина в такие моменты. Этому было просто невозможно противостоять. Раскинув ноги, колдунья оседлала юношу и рукой подтолкнула его достоинство в нужном направлении. Лин сжал простыню в руках и выгнулся, загоняя свою плоть как можно глубже, Айнен ответила стоном. Вскоре им удалось поймать ритм, который удовлетворял обоих. Скрип кровати и стоны нарушали тишину до самого рассвета. Наконец, насытившись друг другом, любовники без сил уснули на сбитых простынях.
Айнен разбудил звук открывшейся двери. Эринан заглянула в дверной проем, проверяя, все ли дома. Встретившись глазами с Айн, она улыбнулась. Айнен слегка развернулась – Лин спал рядом, обняв ее за талию. Эри прошла в комнату, склонилась над своей возлюбленной и поцеловала ее.
– Не буди его. Я видела записку. Сегодня отдохнем и завтра поедем, – прошептала она.
– Хорошо, – ответила Айнен со слегка смущенной улыбкой. Как следует расспросив местных, колдуньям удалось узнать, где находится замок Гилберта. Ехать до него предстояло несколько дней, но дорога была легкой и необременительной. Наемницы торопились – кутеж Айнен пробил существенную брешь в их финансах, и ее срочно следовало залатать. Лин всю дорогу был необычайно молчалив. На все вопросы отвечал односложно, бросая загадочные взгляды то на Айнен, то на Эри. В итоге женщинам это порядком надоело, и они оставили целителя в покое.
К полудню третьего дня на горизонте появился замок, подходивший под описание убежища Флокса. Небольшой, но хорошо укрепленный форт стоял на холме, возвышаясь над деревенькой. Одинокая башня поднималась над стенами укрепления; наверняка с нее прекрасно просматривались все окрестности замка. Приблизившись к деревне, колдуньи обнаружили все признаки междоусобицы благородных соседей: дома были заколочены, на улице – ни души, а тишину нарушал только щебет птиц.
– Похоже, что лорд Гилберт действительно заботится о своих подданных, – с легким удивлением сказала Айнен, когда копыта ее скакуна ступили на утрамбованную пыль деревенской площади.
– Это не похоже на паническое бегство, – согласилась Эринан. – Неужели Гилберт действительно открыл ворота замка для крестьян? Нечасто такое увидишь.
Лин окинул заброшенную деревню долгим задумчивым взглядом, и его охватило нехорошее предчувствие.
– Поехали, – буркнул он. – Будет лучше, если мы попадем в замок до вечера.
Целитель послал лошадь вперед, надеясь, что колдуньи последуют за ним без лишних разговоров. Когда всадники достигли середины подъема, стала понятна причина, по которой жители деревни покинули свои дома. У северного склона раскинулся солидный палаточный городок, укрепленный по всем правилам временного форта.
– Смотри-ка, они вовсю готовятся к осаде. – Айнен натянула поводья. – Похоже, что дело нешуточное.
Она спешилась, стянула перчатку и приложила ладонь к земле. Почва никак не ответила.