– Да, и сделал это мой хороший друг, которому я обязан. – Улыбка Арота потеряла все свое дружелюбие, превратившись в жестокий оскал. – Если он хочет, чтобы ты остался в Соле, ты там останешься.
Лин прищурился, смотря капитану прямо в глаза. Не отрывая взгляда, он запустил пальцы в кошель, нащупал записку и протянул ее мужчине. Тот развернул письмо и пробежался глазами по строчкам, после чего переменился в лице.
– Я думаю, что я вправе самостоятельно распоряжаться своей жизнью, – холодно сказал Лин. – Но я, конечно, благодарен лорду Гилберту за заботу.
– Ледяной Король, – выдохнул Арот. – Знаешь ли ты, что это за человек, мальчик? У тебя нет шансов.
– И принимать решения я тоже вправе самостоятельно, – ответил Лин, убирая письмо. – Я не мальчик, демон тебя забери.
– Хорошо, Лин. Скажи мне, ты умеешь держать в руках оружие? – Арот снова улыбнулся.
– Нет. Но у нас есть две недели, верно? – Целитель встал с кровати и сделал несколько шагов к дверям. – Я думаю, что смогу научиться хоть чему-нибудь.
Ллиан Роу сжал виски своими тонкими пальцами.
– Это невероятно… Как тебе удалось все провалить? – демонстрируя чудеса самообладания, спросил он у Брина.
Стекольщик стоял навытяжку перед своим господином, с окаменевшим лицом выслушивая упреки.
– Я сделал все, что ты мне приказал, хозяин. Точно по плану. – В голосе Брина почудился намек на вызов.
Роу выгнул изящную белую бровь.
– Как тогда одной из ведьм удалось уйти? – Казалось, что запасам терпения мага нет предела.
– После того, как я убил Огненную Ведьму, твои наемники ринулись в атаку. Был жуткий беспорядок. Пока я спускался с холма и пытался пробиться к трупу ведьмы, вторая каким-то образом умудрилась уложить всех до последнего человека. Я потратил немало времени, чтобы выбраться с поля боя. Нужно было доверить мне все дело до конца, а не полагаться на наемников. – Вызов в голосе стекольщика стал еще более явным. – Они оказались такими уязвимыми…
– Но Огненная Ведьма мертва, и ты уверен в этом? – Роу вперил взгляд в своего слугу.
– Да. Я видел ее тело. – Брин выдержал взгляд.
О том, что тело было обезглавленным, и голову колдуньи срубила ее собственная подруга, стекольщик умолчал. Его порядком достала самоуверенность господина, и неудача, пусть даже такая небольшая, ласкала душу. К тому же за ведьмой, которая сумела разрушить планы самого Ледяного Короля, стоило понаблюдать повнимательнее. В сознании мужчины забрезжила смутная надежда на то, что он нашел ключ к своей свободе.
– Далеко уйти она не могла, – задумчиво протянул маг, продолжая массировать виски. – Найти ее будет несложно. Жаль, что я потерял всех своих людей в той местности. На то, чтобы нанять новых, уйдет время.
– Я мог бы заняться этим, – словно невзначай предложил Брин.
– Нет, на тебя у меня другие планы. Пока можешь отдохнуть неделю или две. Я пришлю за тобой. – Ллиан Роу небрежно махнул рукой в сторону двери, намекая на то, что стекольщик может идти. Брин воспользовался этой возможностью и поспешно покинул покои своего хозяина. Если бы ненависть могла испепелять, то прах Роу давно бы разлетелся по ветру. Стекольщик не представлял, зачем Ледяной Король приказал убить одну из колдуний именно во время заклинания и украсть вторую, но был рад, что ему удалось поспособствовать провалу этого плана. Он был не так уж и далеко от места, где разворачивались основные события. Из того, что ему удалось увидеть, стекольщик сделал вывод, что колдуньи каким-то образом научились объединять свои силы, не будучи родственницами. За то время, что Брин наблюдал за своими жертвами, он невольно начал уважать их. Айнен и Эринан не были похожи на тех представителей колдовского племени, с которыми стекольщика сводила жизнь. Ему было искренне жаль убивать Айнен, но нерушимая печать сильно ограничивала возможность выбора. Все, что он мог сделать в этой ситуации, так это дать Эринан уйти. Брин был уверен, что она неспроста отрубила голову своей подруги. Конечно, неизвестно ни одного случая воскрешения мага, убитого лунным стеклом, но и об объединении сил раньше тоже никто не слыхал. Стекольщик догадался о том единственном месте, где могла остаться Эринан, но не спешил делиться этой информацией со своим господином. К тому же у него осталось еще немало стеклянных стрел и целая неделя, как минимум, на эксперименты.
Неудача Ледяного Короля заронила зерно бунта в душу стекольщика. Наконец он мог позволить себе поверить в то, что свободу ему может принести не только смерть. Многолетнее слепое подчинение закалило ненависть Брина, придав его уму немалую изворотливость. В конце концов, можно ведь дословно исполнять приказы, не выполняя тем не менее поставленной задачи. Эта мысль грела стекольщика по ночам.
С момента того кошмарного боя прошло чуть больше недели, и все это время мужчина был необычайно задумчив. Погибшие наемники не успели передать Роу очень много важной информации, и Брин размышлял, как ее можно наиболее выгодно использовать. Например, куда делся юный целитель, который был спутником ведьм, и зачем лорд Гилберт отослал своего управляющего в порт во время схватки? На эти вопросы требовалось найти ответы. Чем больше он знал того, чего не знал его господин, тем ближе становилась его свобода. Брину даже показалось, что золотая цепь не так сильно давит на горло, как раньше.
За время службы стекольщик скопил немало денег – Роу никогда не требовал отчитываться за каждую копейку, и многое оседало у Брина в кармане. Раньше он утаивал деньги из чистой зловредности: тот образ жизни, который вел стекольщик по воле своего хозяина, не очень способствовал тратам. Но сейчас этим деньгам нашлось хорошее применение. Пусть Брин и не мог отойти от своего хозяина без его позволения, он мог купить себе пару ног. Золото, которое стекольщик вложил в общение с конюхами своего господина и его зеленщиком, было выгодным капиталовложением. Теперь эти люди собирали нужную Брину информацию и к тому же были уверены, что действуют по приказу самого Ледяного Короля. Стекольщик очень гордился своей смелостью.
Он выбрался, наконец, из замка, в котором в данное время жил его господин, и побрел в свою хижину. Ему предстояло написать несколько писем – в порт и в Эрхил.
Эринан решилась. Она не знала, что пугало ее больше: возможность неудачи или цена, которую придется заплатить за успешное выполнение плана. Не то чтобы она никогда не убивала – в диких землях случалось всякое, да и при выполнении заказов не всегда вся грязная работа падала на плечи Айнен. Но раньше все было проще. Ей не надо было лгать жертве и улыбаться ей, глядя в глаза. Колдунья ощущала себя так, словно вела домашнего питомца на бойню, и это никак не способствовало решительности. Ужас пережитого подкосил ее уверенность в себе, и ей было страшно. Но медлить дальше было нельзя, и Эринан все-таки решилась на этот шаг. Она никогда не слышала о переселении душ, так что ей приходилось полагаться только на свои умения и интуицию. Особая природа ее силы имела удивительную гибкость. Колдунья управляла кровью, а в крови заключалась жизнь. Осознание этого факта подтолкнуло ее к экспериментам с кровяными шариками. Теперь же эти эксперименты шагнули еще дальше. Но получится ли?..
Эринан распланировала все так, чтобы как можно меньше испугать Джену и не причинять ей боли. Среди ее эликсиров хранился редкий дурман, заставляющий человека некоторое время чувствовать себя абсолютно счастливым.
Колдунья приказала хозяину постоялого двора приготовить для нее горячую ванну. В то время как Бин таскал воду из колодца, грел ее и наполнял ванну, Эринан готовила свои инструменты – тонкий и бритвенно острый серебряный нож, оставшийся после боя пузырек, содержащий их с Айнен кровь, и несколько крепких снадобий. Горшок с головой своей возлюбленной колдунья поставила на стол. У нее до сих пор не хватало решительности заглянуть внутрь, хоть время неуклонно близилось к этому моменту. Запаха не было – зелья и зачарованные камни сохраняли голову от разложения, но Эри все равно боялась, что не узнает любимое лицо.
Наконец Бин закончил свою возню. Эринан отправила его в деревню за Дженой и села ждать, не зная, чем себя занять. Ее захлестывал тягучий липкий страх, который со временем только усиливался. Колдунья раньше даже не представляла, насколько ее жизнь зависела от Айнен. Ее раздражала вечная вспыльчивость подруги, ее злоба и неуравновешенность, излишняя самоуверенность и неумение держать себя в руках, но только сейчас Эринан поняла, что все эти качества придавали уверенности в себе ей самой. Опекая Айнен, утешая ее и заглушая ее боль, Эри чувствовала себя необходимой, ценной и имеющей значение. Любовь к рыжеволосой колдунье наполняла смыслом каждое ее действие, а теперь Айнен не было рядом, и Эринан потеряла центр тяжести. Она больше не знала, что делать, и какой в этом смысл. Единственное, что давало силы жить дальше, это надежда на то, что ей удастся вытянуть любимую с того света. И вероятность провала сводила ее с ума. Колдунья заглянула в холодную пропасть одиночества и поняла, что не выживет так.
Эринан сидела на кровати и пыталась унять дрожь, сжимая и разжимая кулаки. Для успеха предприятия ей требовалась ясность ума, а перед глазами не исчезал пустой взгляд Айнен, устремленный в небо, и молочно-белая стрела, торчащая из ее груди. Почему же неизвестный стекольщик убил ее подругу, а ее оставил в живых? Эри не знала ответа на этот вопрос, и сейчас он казался второстепенным.
Казалось, что Бина не было целую вечность. На самом деле вода даже не успела остыть, когда он постучал в дверь.
– Я привел Джену, госпожа. – Мальчишка отступил от дверного проема, пропуская девушку внутрь. Та робко улыбнулась и переступила через порог. В руках она держала узел с пожитками. При виде этого у Эри к горлу подступил ком, но она быстро взяла себя в руки и дружелюбно улыбнулась.
– Спасибо, Бин, ты можешь идти. Что бы тебе ни послышалось, не тревожь наш покой. Джена должна пройти обряд очищения, прежде чем поступить ко мне на службу. – Колдунья подошла к девушке и мягко положила р