Наконец мы разместились в номере. Вот это да! Номер размером с хорошую советскую трешку, только с одной стеной-перегородкой. И огромным окном во всю стену. Левон разговаривает с другом, я же подошел к стеклу, прижался к нему, глядя с 36-го этажа вниз на огни Лас-Вегаса…
«Неужели все это происходит со мной? Не-воз-мож-но…»
Мой долгий день на этом не закончен. Мы быстро перекусили, и Левон потащил меня показывать ночной Лас-Вегас. И начался калейдоскоп.
Мы переходили из одного казино в другое, выходили на улицу, о чем-то общались со случайными прохожими, куда-то ехали на такси… В Лас-Вегасе едва ли не все отели начинаются с казино, и каждый оформлен по-своему – чтобы завлечь публику. Там и отель «под Францию» с мини-Эйфелевой башней, и средневековый замок, и кусочек Нью-Йорка. Даже пирамида Хеопса со Сфинксом присутствуют. Допускаю, что в натуральную величину, а то и больше – с американцев станется.
На улице шустрые афроамериканцы внезапно появлялись из тени, совали в руки буклетики и бесшумно в тень возвращались. А продвигаемый ими «ассортимент» стоял на каждом перекрестке – шикарно одетые, длинноногие, веселые и улыбчивые девушки всех цветов и любой наружности. Если бы Левон не сказал мне о роде их деятельности, я никогда б не догадался, что это и есть «ночные феи».
…Я окончательно потерял счет времени. Мы прошли пешком (!) от «Цезарь-Паласа»[92] до «Пирамиды» (на следующий день я оценил это путешествие, повторив его в одиночку). Ноги передвигаются на автомате.
Наконец, энергичный Левон тоже выдохся, мы взяли такси и вернулись в номер. Спать.
Утром я проснулся раньше всех. По возвращении Левон с товарищем еще немного выпили, но я не поддержал, лег и заснул почти моментально. Проснувшись, я не стал их дожидаться, толкнул Левона, сказав, что пойду посмотреть город. Он пробормотал что-то и, не просыпаясь, перевернулся на другой бок. Что ж, пойду гулять самостоятельно. К авантюрам у меня, как вчера выяснилось, есть определенная склонность.
Отель «Рио» находится в стороне от главной авеню, на которой расположены основные отели. Мне пришлось пройти с километр, чтобы попасть туда.
Иду по хайвею, удивляю водителей проезжающих автомобилей – вид одинокого пешехода на дорогах США крайне необычен. Это очень автомобилизированная страна.
Выйдя на центральный проспект, я начал осмотр достопримечательностей с отеля-казино «Цезарь-Палас». Я был им покорен – феерически красивый отель, с воздушной архитектурой. Пока я его «щелкал», крутившийся неподалеку афроамериканец в белых одеждах, старательно не попадал в мой объектив. Решил не досаждать ему.
В старших классах школы я очень увлекся игрой в теннис. И лишь через несколько лет после этой прогулки, читая автобиографию Андре Агасси, я с удивлением узнал, что его папаша (который, не спрашивая мнения младшего сына, делал из него теннисную звезду) был служащим этого отеля. Более того, на корте отеля маленький Андре зарабатывал для отца неплохие деньги, побеждая на спор гораздо более взрослых соперников из числа американского бомонда.
Насладившись видами «Цезарь-Палас», потопал дальше. И очень быстро остановился снова, пораженный небывалой красотой зрелища и мощью звука – у отеля «Белладжио» в искусственном озере вдруг проснулся поющий фонтан. Потрясающее представление!
Иду по проспекту, широко раскрыв глаза и оставив безнадежные попытки закрыть рот. Нет, мне не хотелось спать – виды уж больно впечатляющие! Непередаваемое разнообразие архитектуры, красок, форм… потрясающая мешанина, тем не менее не выглядящая вульгарно. Отовсюду доносится музыка, вокруг меня толпы людей с выражением искреннего счастья на лицах. Инопланетяне, не иначе!
Три года назад я жил в общаге, в которой общие сортиры месяцами не знали швабры уборщицы. Два с небольшим года назад я работал кладовщиком на пивном складе…
А сегодня я любуюсь поющим фонтаном отеля «Белладжио»!
Жарко. Очень-очень жарко! Невада – это все же пустыня. Во вчерашнем рейсе у меня сильно обгорела правая рука – моя сторона оказалась солнечной, – и это доставляет ощутимый дискомфорт. Но, несмотря на боль, я не мог позволить себе развернуться и пойти обратно – когда я еще смогу побывать в Лас-Вегасе?
Добравшись пешком до «Пирамиды», то есть почти до международного аэропорта Лас-Вегаса, я сдался и повернул обратно. Вернувшись в отель, застал Левона живым, веселым и в добром здравии. Ночью он где-то посеял телефон, поэтому мы погрузились в такси и поехали в ближайший офис «Верайзон» для восстановления номера.
Затем решили искупаться, благо, в «Рио» был шикарный бассейн (это я сегодня знаю, что наличие бассейна – норма для хороших отелей), а температура воздуха непрозрачно намекала на необходимость наличия прохладной воды поблизости.
Так и пролетел день.
На следующее утро мы отправились в обратную дорогу. Фотоаппарат мой, к сожалению, не работал – я не поменял батарейки, почему-то решив, что видео будет достаточно. О чем очень жалею!
Обратный перелет мы совершили всего с одной посадкой – на том самом аэродроме, который так удачно подвернулся нам в первый раз. Снова пересекли Скалистые горы… снова охи-вздохи от красивых видов под крылом. Заходили на посадку в Солт-Лейк-Сити уже под вечер, зрелище непередаваемое!
Честь вернуть наш маленький «Арчи» в родные пенаты выпала Левону, а я сидел в своем правом кресле и снимал происходящее на видео.
Спасибо, Левон, спасибо, «Арчи»! Это было самое сумасшедшее приключение!
Заключительные дни
После ночевки Левон снова повез меня в аэропорт – продолжать так интересно начатые «полетушки». В этот раз мы получили «Пайпер-Уорриор», на котором полетели через Соленое озеро к аэродрому, расположенному в часе полета от города.
Никаких особых целей мы не ставили, просто полетали кругами, побаловались пролетом ВПП на высоте два метра с разгоном скорости и последующим резким набором высоты с глубокими кренами. В общем, вдоволь поклоунадили.
Много ли в России авиационных пенсионеров, владеющих военными истребителями и летающими на них в свое удовольствие?
В удовольствие полетав по кругам, сполна полихачив, мы отправились обратно. Покрутились над Соленым озером, наслаждаясь видами, ловя свой же спутный след[93], визуально зашли на посадку и сели параллельно большому «Боингу», заходившему на соседнюю левую полосу. В России нам бы такое не разрешили.
Вернув ключи от самолета, Левон повез меня в горы – показать разнообразие местной природы.
Что я могу сказать?.. Хотел бы я жить в Солт-Лейк-Сити! Разнообразие впечатляет.
Вечером семья Левона устроила банкет. Мы очень хорошо посидели, вкусив потрясающий армянский шашлык, кроме него в тот день я открыл для себя и армянский лаваш. Конечно же, употребляли коньяк. Армянский!
На следующий день мы попрощались с Левоном в аэропорту – на рейсе авиакомпании «Фронтьер» я улетал в Денвер. Имела место забавная ситуация: обратив, видимо, внимание на то, как подозрительные парни долго прощаются, безэмоциональный секьюрити сказал мне: «Вы выбраны для дополнительно осмотра. Пожалуйста, пройдите с нами». После чего меня минут 15 обследовали со всех сторон, два раза переложив мой нехитрый скарб в сумке.
Не найдя к чему придраться, мне пожелали приятного полета. В тот же момент по громкой связи объявили мою фамилию – авиакомпания искала потерянного пассажира, но я уже, торопясь, подходил к гейту. Улыбнулся девушке, встретившей меня около выхода, пошутил: «Я так понравился вон тем вашим парням в униформе, что они долго не хотели со мной расставаться», она засмеялась.
И вот я в самолете, небольшом А318. С интересом жду, чем же меня удивят иностранные коллеги на этот раз?
Коллеги не заставили себя долго ждать. Вышли бортпроводники, встали по позициям в салоне. Совсем не молоденькие – всем за 40, если не больше. В гражданской авиации таких зовут «аэробабушками». Но очень аккуратные, опрятные. Улыбаются, стоят, ждут.
Капитан произнес приветственную речь, представив себя, второго пилота и… поименно всех бортпроводниц! Услышав свое имя, стюардесса делала реверанс и приветливо махала рукой. Высший класс!
Долетели очень быстро, это вам не девять часов по горам на машине. На заходе ощутимо трясло, о чем пилот предупреждал несколько раз за короткий полет.
Летели-то быстро, но еще минут 20 стояли и ждали, пока освободится наш гейт. Тогда для меня такое было в диковинку – ведь летать в действительно загруженные аэропорты мне еще не приходилось. Через несколько лет и в Домодедове стали возможными подобные ситуации, и я в них попадал частенько.
Наконец я снова в Денвере. Можно выдохнуть… Четыре феерических дня остались позади.
Просто невероятно! И это все происходило со мной?!
Наше обучение приближалось к финалу. Случайно выпавшие пять выходных дней закончились, нам с Александром Михайловичем оставалось пройти пару тренажерных сессий. И все. Далее оставался чек-райд – решающий экзамен.
После культурного шока первой недели, после моего феерического путешествия в Лас-Вегас, после уже почти месяца пребывания в другой вселенной… мы с Александром Михайловичем вдруг, совсем неожиданно признались друг другу в том, что жизнь в Штатах начинает несколько надоедать. Да, здесь все здорово и замечательно, и нормальному человеку жить надо именно здесь, но…
Но вот тянет нас обратно, и с каждым днем все сильнее. Наверное, это была пресловутая есенинская любовь к березкам? Не знаю, не знаю… Но я ощутил ее, честно!
Успешно пройдя заключительные две тренажерные сессии (на них я и получил щелчок по лбу от инструктора за самодовольство и излишню