— Что бы я ни делал, — ответил он, хотя был явно удивлён, что он должен быть полезен.
— Мы не полностью исключили возможность того, что Скай не демон, — медленно произнёс Керим. — Если она не зло, будет ли ей больно от того, что вы намереваетесь сделать?
— Не физически, — ответила Шамера после минутной мысли. — Если она будет человеком, она её больше всего испугается.
Он подумал об этом. — Полагаю, у нас нет другого выбора.
— Почему я как эскорт? — Спросил Тальбот, когда они ехали по утреннему городку.
— Я нуждаюсь в тебе, когда мы отправимся в Чистилище, — ответила Шам, ловко избегая перегруженной машины.
— Чистилище?
Она усмехнулась. — Мне также нужен акула.
Шам переместила вес, и её маленькая кобыла остановилась перед портной. Тальбот сделал то же самое и помог ей слезть с незнакомого дамского седла. Затем он достал монетку из своего кошелька и вручил медь и поводья обеих лошадей одному из мальчиков, которые бродили по улицам в поисках странных рабочих мест.
Шам связалась с Тальботом и позволила ему привести её в магазин портной.
Потребовалось некоторое время, чтобы приобрести пряжу. Сначала швею нужно было убедить, прежде чем она согласится продать весь запас золотой пряжи Шаме. Потребовалось некоторое время, чтобы ювелир предоставил поставки, а швея заказала одежду, к которой ей нужна пряжа. Письмо Керима, которое обещало своей любовнице неограниченные расходы, убедило швею подчиниться.
Они привлекли большое внимание, поскольку отважились прибыть в Чистилище. Шам подумала о том, чтобы скрыть своё присутствие, но в конце концов ей показалось, что леди Скай не хотела нанимать шпионов. Она смогла бы вернуться на фестивали и превратиться обратно в Шеме-воровку, но серебристое пятнистое шёлковое платье, которое соответствовало её лошади в роскошном совершенстве, могло оказаться полезным.
Она знала, где прячутся акулы, и надеялась найти его, прежде чем кто-нибудь осмелится пойти с Брюсом в ожидании полного кошелька. И действительно, когда они повернули за угол, акула уже ждал в тени дырявого купола.
Он пристально посмотрел на грязную фигуру, которую Шамера и Тальбот выследили в течение нескольких минут. Когда Шлейхер заметил внимание, он повернулся на каблуках и поспешил в противоположном направлении.
— Неужели дела идут плохо, Шам?
Она покачала головой. — На самом деле, я думаю, довольно успешно.
Акула поднял брови. — Ах, да?
— Мне платят, чтобы не воровать. Я помню, вы говорили мне, что знаете, что были успешны в своей области, когда люди платили вам не выполнять свою работу.
— Добро пожаловать в царство успеха, — сказал акула, продуваясь резким жестом.
— Мне нужно поговорить с Таллоу.
Акула покачал головой. — Этого не произойдёт. Его горло было разрезано пять, может быть, шесть дней назад.
— Тогда кто контролирует район вокруг скал, где стояла старая колокольня? — спросила она.
Он почесал ухо и явно раздражённо сжал губы. Шам вздохнула.
Тальбот усмехнулся. — Он выглядит глупее, чем скрученная треска. Как вы думаете, небольшое золото может вылечить это выражение лица?
— Ничего, — ответила Шам, — с этим не поделаешь. Но это может заставить его говорить.
У акулы были белые зубы. — Обман, знаешь, ты меня любишь, а бизнес — это бизнес.
— О том, как я люблю чуму, — пробормотала она.
Акула засмеялся и без усилий поймал золото, которое бросил Тальбот. Он отказался от Чистилища и переключился на стиль придворного. — Очаровательный жеребец, названный «Toadstool», занял эту половину области Таллоу. Вам что-то нужно от него?
— Я должна сама с ним поговорить.
Опять же, акула покачал головой. — Он ест молодых женщин, как вы завтрак.
— И я измельчу поганца на обед, — сказала Шам. — Кстати, я ем стейк из акулы вечером.
Акула вздохнул и поискал сострадания от Тальбота, когда он упал в более грубый диалект. — Она всегда со мной. Я не позволю ей пойти к ниму и поговорить с ним без меня, и она это знает. Пространство переговоров никогда не покидает вас. И она даже не платит за услуги, которые я ей даю.
Тальбот усмехнулся. — Если это первый раз, когда женщина обвела тебя в… — Он посмотрел на Шамеру. — Хм… на обёртке, тогда тебе повезло.
Акула указал в направлении Тальбота и принял тяжёлый акцент докера. — Видишь, девочка? Ты по-прежнему разрушаешь мою репутацию. Вскоре никто больше не применит акулу. Симпатичная девушка говорит, иди туда, и я просто спрашиваю, как далеко. Это обойдёт. Скоро не будет акулы, но маленькая жаба будет вести Шёпоты.
Шам наклонилась вперёд, пока его лицо не выровнялось от него и не подражало его акценту. — Скоро они расскажут о мёртвой акуле, если вы не начнёте двигаться. Мы умираем от старости, и ветер заставляет наши кости трещать.
Смеясь, он пробрался по улице и позволил им следовать за ним по разбросанным булыжникам, насколько это было возможно. Шам глубоко вздохнула и кашлянула. Забавно, как быстро она привыкла к новому, солёному воздуху праздников.
Акула привёл их к кирпичному и каменному зданию возле старых доков и покачал головой, когда Тальбот начал спускаться.
— Они знают, что мы здесь. Пусть она придёт к нам.
— Они воспримут это как оскорбление, — сказал Тальбот, хорошо понимая уличные игры.
Опять же, акула покачал головой. — Скажи им, что ты хочешь держать своих лошадей. Он не поймёт это в неправильной форме.
— Надеюсь, что так, — сказала Шам. — Мне нужно его сотрудничество.
Акула сладко улыбнулся. — Они тебе предоставят.
Шамера повернулась к Тальботу. — Вы знаете, что он не так хорош, как он, верно?
— Я нет, — самодовольно ответил Тальбот.
Она фыркнула, когда искусно одетый молодой человек открыл дверь здания.
— Прошу прощения, — сказал он на таком чистом кибелльском, что Керим позавидовал ему. — Но жаба прислала меня, чтобы спросить причину вашего визита.
Акула торжественно кивнул. — Они мои друзья. Симпатичный маленький жеребец здесь, — он потёр лицо лошади Шаме под щёчным ремешком, и животное хорошо закрыло глаза, — немного беспокойная, поэтому мы не хотели оставлять её в покое. Не могли бы вы убедить хозяина выйти и поговорить с нами на мгновение?
— О?
— Я хочу… арендовать недвижимость для него сегодня, — ответила Шамера.
— Я скажу ему. — Сотрудник поганца вернулся в дом.
Они ждали. «Беспокойная» кобыла Шамеры упала в лёгкую позу, отчаянно изгоняя мух своим хвостом.
Наконец, мужчина средних лет приблизился к ним с небольшим потублером и пухлым добродушным лицом из переулка, который находился в нескольких зданиях от офисных помещений поганца.
— Держу пари, что он не так хорош, как он себя подаёт, — тихо сказал Тальбот.
Шам согласилась.
— Мой друг сказал мне, что ты хотела арендовать недвижимость, — мягко сказал человек с ожирением.
Шам кивнула. — Мне нужно арендовать место возле скал, где когда-то висел старый колокол, отныне до рассвета.
Жаба поджал губы. — Я знаю это место. Сегодня вечером Гейстеббе, да? Прекрасное место для встречи с двумя любовниками.
Шам криво улыбнулась. — Точно.
Он позволил своему взгляду бродить по её одежде, как она и ожидала. Было бы безопаснее носить ей тунику и брюки, но тогда, возможно, он вообще не поступил бы к ней. Территориальные правители Фегфеера считались непостоянными людьми.
— Десять золотых монет.
— Для этой награды я хочу быть уверенной, что нас не потревожат, — сказала Шамера.
— Одиннадцать кусков золота, и я буду охранять.
— Десять золотых монет, — настаивала она. — У меня есть свои люди. Вы просто должны распространить для меня, что ваши люди должны держаться подальше от скал сегодня вечером. Вы понимаете, что это для вашей собственной безопасности? У меня есть враги, и будет очень жаль, если один из моих людей случайно убьёт одного из вас.
— Ах, понимаю, — тепло согласился он. — Итак, десять золотых монет.
Шам кивнула Тальботу, который открыл кошелёк Керима и достал десять золотых монет.
Шаме ждала, пока они не сбежали из поля зрения, прежде чем она переместилась в сторону и схватила кошелёк. Она сунула лошадь рядом с акулой и бросила ему тяжёлую кожаную сумку.
— Хай, есть ещё десять золотых монет. Я знаю, что вы, как правило, не обеспечиваете защиту, но мне нужны люди, на которых я могу рассчитывать на то, чтобы сохранить этот район свободным от людей.
— Это что-то, связаное с демоном, который убил Маура?
Шам кивнула. — Речь идёт не о мести. Но это лучшее, что я могу сделать.
— Хорошо. — Он поднял два пальца к губам и пронзительно свистнул.
Откуда-то появился тонкий человек, и он приветствовал Тальбота, которого он, очевидно, знал, с серьёзным выражением.
— Вани проведёт вас к арендованному месту, пока я попрошу о некоторых услугах, — сказал акула. — Правильно ли я предполагаю, что вы намереваетесь немедленно отправиться?
— Да, — подтвердила Шамера.
Вани и Тальбот остались с лошадьми, а Шам сделала узор на песчаной земле над скалами. Уровень моря был ниже обычного; даже для брызг прибоя было достаточно, чтобы достичь вершины. Она выбирала это место тщательно. Песчаная область была окружена большими валунами, несколько высокими, как двухэтажное здание, и вместе они выглядели как острые зубы акулы. Между ними были деревянные хижины, собранные в качестве приютов. В тот момент они оказались пустыми, потому что на заднем дворе отнялись последние обитатели. Хижины служили укрытиями перед демоном, пока ловушка не захлопнется.
Как только Шамера прошла руну, она поднялась на подходящий валун, чтобы осмотреть свою работу. Затем она скользнула обратно в песок, сделала несколько улучшений и снова посмотрела на работу.
Удовлетворённая, она взяла палку и начала, прижав один конец глубоко к земле, чтобы следовать за своими стопами. Когда картина была закончена, Шам порылась в седельных сумках Тальбота, пока не нашла золотую нитку.