– Не плачь, зайка! Приезжай, я тебя встречу. Запиши мой мобильный...
Вероника в голос зарыдала.
– Спасибо, Ванечка! Только у меня денег совсем нет. И потом, хозяйка говорит, я ей еще должна за свет и газ! Вещи забрала: туфли новые, дубленку, два платья... Пока не расплачусь – не отдаст!
– Подожди, подожди, какая хозяйка?! Софья Михайловна?!
– Да не знаю я! Полная такая, волосы растрепанные...
«Похоже, действительно Софья Михайловна... Но она никак не могла так себя вести. Или почувствовала возможность „поставить на бабки“ беззащитную девчонку и сорвалась с катушек? Чужая душа –потемки, а время сейчас – известно какое... Нет, надо ехать самому, разбираться. Туда и обратно. Не сидят же они круглосуточно под подъездом! Да и вообще, эта история уже в прошлом. Антон им куда больше дал жару!»
– Ладно, я приеду, жди! Только мобильный запиши, и если что – звони.
– Что – «если что»? – повеселевшим голосом спросила Вероника.
– Если кто-то спрашивать меня будет, или чужие люди придут, или возле дома незнакомые шататься будут, или машины подозрительные...
– Ой, Ванечка, ты меня пугаешь! – своим обычным голосом затараторила Вероника. – Нет ничего такого! Приезжай скорей, миленький, я тебя всего зацелую!
Антон Шишлов отнесся к личным проблемам Черепахина с полным пониманием: выделил закрепленную за программой видавшую виды «Волгу» и водителя – того самого Дмитрия Петровича, с которым они уже колесили по Украине. Тот был осторожен и благоразумен: держал скорость не выше ста километров в час, а когда стало смеркаться, предложил остановиться на ночлег в придорожном мотеле. Правда, осторожность и благоразумие были вынужденными: даже на ста километрах машина гудела, скрипела, свистела и угрожала развалиться в любой момент. А слабые фары вряд ли могли помочь двигаться в темноте.
Зато путешествие прошло благополучно, и около полудня они въехали в Лугань. Черепахин чувствовал себя идущим на явку профессором Плейшнером из «Семнадцати мгновений весны». Он оставил «Волгу» в конце квартала, трижды обошел обшарпанную панельную пятиэтажку, но не заметил ничего подозрительного и, сжимая в кармане одолженный у того же Антона газовый пистолет, нырнул в подъезд. Здесь пахло сыростью и мочой – может, кошачьей, а может, и человеческой.
Неказистая дверь распахнулась после первого звонка. Но Виагра не бросилась ему на шею, а отошла на несколько шагов в глубину квартиры. Держалась она напряженно, но выглядела довольно аппетитно. Умело наложенный макияж, короткий халатик, золоченые босоножки...
Радостно улыбаясь, Иван перешагнул через порог, захлопнул дверь и вытянул руки:
– Иди ко мне, моя курочка!
И тут же получил сильный тычок между лопаток, пол прихожей бросился навстречу и сильно ударил его в лицо.
– Сейчас, мой петушок! – послышался сверху грубый мужской голос. Острый носок ботинка больно въехал в бок.
Охнув, журналист ошеломленно перевернулся на спину. Криво улыбаясь, над ним склонился парень типично бандитского вида. В руке он держал пистолет, явно не газовый.
– Не дуркуй, дядя! – почти ласково предупредил он и, умело ощупав карманы, извлек шишловский пугач.
– О-о, да ты серьезный дядя! – окончательно развеселился он. – Теперь вставай, только не дергайся, а то я тебе в животе дырок настрочу!
Поднимаясь, Черепахин встретился с испуганным взглядом Виагры.
– Ну и сука же ты! Дрянь дешевая!
– Умный больно! – пошла в контратаку та. – А что мне было делать? Ты уехал в свою Москву, а они нагрянули, угрожали, говорили – в какой-то хор запишут...
– «Хор» – дело серьезное, надо много репетировать, – зло бросил Черепанов, ощупывая разбитые губы.
– Они не петь собирались... Говорили, что ни одной дырки нетронутой на мне не оставят...
– Могу спорить – и не оставили...
– Ладно, хватит умничать! Ты раньше всех по мне прошелся...
– Выходит, я во всем виноват?
– А кто же?! – искренне возмутилась гражданка Подтыко, так и не ставшая Виагрой.
– Хватит лаяться! – вмешался бандит. – Сейчас я этого петушка отвезу к хозяину...
– Ночевать придешь, Степа? – озабоченно спросила Вероника.
– Постараюсь, – буркнул тот, доставая наручники. И приказал: – Давай руки назад!
Держался он так уверенно и привычно, что у Ивана даже не появилось мысли о сопротивлении. Тем более что поведение Вероники поразило его до глубины души.
– Так ты с ним живешь?! Ну и сука!
Наручники защелкнулись, болезненный тычок под ребра заставил поморщиться.
– А как мне одной жить? – вызывающе спросила Вероника. – Степан заботится, деньги дает, скоро на эстраду устроит! Не то что ты – одними обещаниями кормил!
– Пойдем, кормилец хренов! – Бандит больно дернул за наручники. – Знаю я твои кормления! Может, и я тебя так же накормлю!
Панас Родионович Рыбачек считался опытным аналитиком, как знаменитый политолог Хайшевский, журналист-международник Косенко или съевший зубы в политике депутат Мелешко. Но в отличие от перечисленных, его имя не имело широкой известности. И не зря. Потому что анализировал он в основном негативные факты из жизни тех или иных людей. Причем собранные им же и его аппаратом. Другими словами, он был гением компромата.
Когда-то Рыбачек служил в КГБ Украины и занимался проверкой идеологической чистоты советских и партийных чиновников. И именно в те времена крепко набил руку на сборе информации о тайных грехах мелких, средних, а бывало и крупных руководителей. В те времена обладатели компромата имели немного вариантов его использования. Идиоты посылали в местную газету. Просто глупые – передавали в Москву. Умные – тихо уничтожали. Хитрые – несли в Контору. Дальновидные – прятали и хранили: на всякий случай...
А Панас Родионович был очень дальновидным. Поскольку и из газеты, и из Москвы, и из приемной КГБ компромат передавали лейтенанту Рыбачеку, он тщательно изучал его, отбирал наиболее ценный, просеивал сквозь фильтры логики, сопоставлял с заведомо точной информацией и составлял аналитическую справку для руководства. А то, что не шло в дальнейшую работу, копировал и закладывал на длительное хранение в старинный секретер, который стоял у бабушки Полины в спальне. С одной стороны, массивный, из красного дерева, со множеством запирающихся ящичков, шкаф очень подходил для такой цели, а с другой – «в случае чего» делать обыск у живущей отдельно старой большевички никто бы не догадался...
Когда «Союз нерушимый республик свободных» развалился на куски, а герои компромата, по непостижимой логике нового времени, стали крупными руководителями, богатыми бизнесменами и влиятельными политиками, благожелательный, вежливый и обходительный Рыбачек выступил как истинный доброжелатель каждого. Он умел мягко работать с людьми, поэтому никто не воспринимал его как шантажиста, а исключительно как искреннего доброжелателя. Так, не очень сильно напрягаясь, Панас влился в новую «самостийную» жизнь, возглавив идеологический отдел президентской администрации, а потом и предвыборный штаб Президента Тучки. Он был деловит, точен, изобретателен и никогда не беспокоил начальника по пустякам. Поэтому, когда референт докладывал Константину Марковичу, что в приемной дожидается Панас Родионович, тот никогда не заставлял его долго ждать.
Так произошло и сейчас – Тучка принял руководителя предвыборного штаба немедленно.
– Ну, что накопал на этого выскочку? – не здороваясь, начал Президент. – Хищения выборных средств, подкуп влиятельных политиков, подачки избирателям? Это у всех есть, как козюли в носу...
Война компроматов вспыхивает в самый острый момент избирательной кампании, поэтому сейчас все верные Тучке структуры, каждая по своим каналам, перетряхивали всю подноготную Фокина, но пока заметных результатов никто не добился.
Панас Родионович с достоинством подошел к огромному полированному столу и замер по стойке «смирно», зажав под мышкой тонкую бордовую папку. У него была классическая фигура номенклатурного работника: узкие плечи, практически отсутствующая шея, округлый животик, расширяющаяся книзу головогрудь переходила в широкие бедра. Стойка выходила неуставная: из-за жировых отложений ноги не сдвигались и поношенные штиблеты оставались на ширине плеч. Из-под коротких брюк выглядывали серые носки, не соответствующие тону черного, изрядно выношенного и давно не знавшего утюга костюма. Впрочем, и норовящий свернуться в трубочку полосатый сине-красный галстук костюму не соответствовал. И объяснялось это не столько дремучестью Панаса Родионовича, сколько его профессиональной хитростью и расчетливостью: костюм – всего-навсего чиновничья униформа, рабочая одежда, как комбинезон сантехника. Да и сам он – не почетный гость на балу английской королевы, а всего-навсего скромный труженик президентского аппарата, думающий не о цвете носков, а исключительно о работе.
– Так что, нашел козюли? – придуманный образ Тучке явно понравился, и он широко улыбнулся.
– Тут не козюли, Константин Маркович, – вошедший раскрыл папку. – Тут гора навоза по родительской линии... Разрешите докладывать?
– Давай, давай. – Тучка перестал улыбаться и напряженно наклонился вперед, навалившись грудью на стол.
Панас Родионович заглянул в справку, хотя знал ее содержание наизусть. Но слова, прочитанные с документа, звучат более весомо, чем просто слова.
– Мать кандидата в Президенты – Мария Тарасовна, 1945 года рождения, в девичестве Зозуля. В 1967 году, работая фрезеровщицей на заводе «Киевстальконструкция», вышла замуж за инженера Федора Фокина и взяла его фамилию...
Панас Родионович замолчал, многозначительно поднял глаза на Тучку и чуть заметно улыбнулся.
– Ну и что? – раздраженно сказал Президент. – Это и так все знают! И из биографии претендента, и из его предвыборных листовок! Мол, «родился в простой рабочей семье»... И что с того? Чего ты зубы скалишь?!
– Извините, Константин Маркович! – Лицо докладчика тут же приняло официально-озабоченный вид. – Просто на заводе Мария Тарасовна работала с 1963 года под фамилией первого мужа – Проховыч! И имела сына Ивана Проховыча 1962 года рождения! В 1968 году Федор Фокин усыновил мальчика, дал ему свою фамилию! Так что настоящая фамилия претендента – Иван Николаевич Проховыч!! А не Иван Федорович Фокин!!!