— Подлец! — прошипел Коля. — Какой же ты подонок! Я даже не мог представить себе, какой ты… — Он резко повернулся и побежал.
— Отдай фотографию! Слышишь? — крикнул Ласточкин. — Нечестно!
— Никогда! — крикнул Коля, едва скрывая свое презрение и ненависть.
Раздался звонок, и, весело что-то насвистывая, ничего не подозревавший Копейкин пошел открывать дверь.
Коля почти ворвался в квартиру, так что Петя от неожиданности даже шарахнулся в сторону.
— Я все знаю! — губы его дрожали. И он протянул бляшку. — Вот! Мне дал Ласточкин!
Петя побледнел. Опять что-то беззащитное мелькнуло в его лице, он снова стал похож на маленького беспомощного мальчика.
— Я давно догадывался! — горячо говорил Коля. — Все это выдумки твои идиотские! Вот ответь мне прямо: зачем ты затеял это? Для меня? Я не понимаю! Ради чего ты старался? Глупо! Нравиться ты ей не можешь, это ясно, ну уйди в сторону, если у тебя есть самолюбие! А ты!.. А стихи твои… Подумаешь! Без стихов можно обойтись. Надо пойти и все честно ей сказать.
— Хорошо. Давай пойдем и скажем, — тихо сказал Копейкин.
— А я при чём? — удивился Коля. — Я вообще тут ни при чём! Это твоя затея, ты и скажешь! Так будет справедливо! Да… в идиотское положение ты меня поставил!
— Хорошо… Я пойду и все скажу сам…
— Что? Что ты скажешь? — крикнул он. — Опять что-нибудь?
Петя молчал. Сейчас, вот сейчас он что-то решал для себя, очень важное. Потом сказал, как приговоренный говорит свое последнее слово:
— Я скажу… Я скажу: прости меня, Горошкина. Это я придумал всю эту дурацкую затею со стихами! Я хотел, чтобы всё-всё сбылось, что ты хочешь! Я думал как лучше, а вышло хуже… Нечестно получилось… Ну их к черту, эти стихи! И будь они прокляты! Никому они не нужны! И даю честное слово, что вообще никогда… ничего… никаких фокусов и никаких стихов!.. Хватит. Я ухожу в сторону… Забудьте про меня!.. Так? — спросил он тихо и робко.
— Так! — облегченно вздохнул Коля. — Очень складно. И честно и прямо.
— Только… — виновато сказал Петя. — Я скажу это завтра, ладно? У неё сегодня такой день… Она так ждала его…
— Ой, Петь, я совсем забыл! — воскликнул Коля. — Ты прав, давай завтра! А завтра… я уеду… А ты скажешь. До осени тыща лет! Все позабудется! Правда?
— Пошли в магазин. — Копейкин разглядывал список, который держал в руках, как будто это было самое важное в его жизни. — Значит, так: надо купить семь банок майонеза. Миндальных пирожных — двадцать штук. Сыру — семьсот граммов. И хлеба.
Ребята и не подозревали, что за балконной перегородкой замерла Горошкина, которая так и осталась стоять с веником в руках — неподвижная, потрясенная…
Вечером того же дня квартира Горошкиной наполнилась шумом, смехом, суетой. Ворвалась ватага ребят с большой гроздью цветных воздушных шаров, разрисованных рожами-масками. Визг, вопли, поздравления.
На кухне мальчишки открывали консервы, а девчонки резали салаты, красиво укладывая их на тарелки.
В комнате, прямо на полу, ребята слушали музыку, разглядывая новые пластинки.
— Отличная пластинка! — с удовольствием рассказывал Кристаллов. — Совсем не запилена. Кстати, этот Бобби Фаррелл и аранжировщик и продюсер!
В коридоре толстый добродушный Пайкин, стараясь переорать шум, смех и музыку, кричал в телефон:
— Джульетта Ашотовна! Мы без вас не садимся! Мы все вас ждем! Умоляю, не нарушайте традицию!
— Скажи, что Ленка её любимый салат сделала! — подсказывали девочки.
— Ленка ваш любимым салат сделала! Не «может быть», а обязательно! Хорошо!.. Копейкин за вами заедет!
Они ворвались я столовую с криками:
— Ура! Джульетта приедет!
В это время Джульетта Ашотовна в передней собственной квартиры, запутавшись в рулонах с обоями, что-то говорила. Копейкин был ко всему безучастен.
— Вот эти тебе нравятся? Настоящий цвет само! Но я лично люблю зеленые. Зеленый — это цвет надежды! Это я хочу к себе в комнату. А вот эти… — Она развернула следующий рулон. — Эти очень похожи на старинный штоф! Серое с серебряным. Это я хочу я гостиную. Еще есть чудные… Вот… Я Галке хочу… Кораблики, морячки и собачки! Там еще были изумительные сиреневые обои… Сиреневый цвет любил Байрон. Идеально для кухни, но дорого!
Джульетта Ашотовна вдруг замолчала, удивленно заморгала — она поняла, что мальчик ее не слушает.
— Давайте я телевизор посмотрю. Чего у вас там! — безразлично сказал Копейкин.
— Да… Сейчас… Там Галочка что-то крутила…
Они прошли в комнату, и Копейкин остановился на пороге.
— Тебя что-то удивляет? — улыбнулась Джульетта Ашотовна.
— Книги…
Комната была буквально завалена книгами. Книги лежали на полу, на рояле, на окнах, стопками, связками.
— Книги? — как будто удивилась Джульетта Ашотовна. — А вазочки? Ты где-нибудь видел столько вазочек? А почему? Потому что я — учительница! Каждый праздник мне дарят по вазочке! — засмеялась она.
В дверь позвонили, звонок был громкий, долгий, настойчивый Джульетта Ашотовна открыла дверь, да так и замерла.
В дверях стоял молодой здоровенный мужчина в распахнутой куртке, в руках он вертел цветочек и улыбался во весь рот.
— Привет, свояченица! Войти-то можно? — и он, не дожидаясь ответа, прошел в прихожую.
— Коля, у меня денег нет! — сказала она тихо, но твердо.
— А я Галочку хочу повидать! Просто повидать дочку. Это можно?
Он без церемоний прошел прямо в туалет, ни на минуту не прерывая разговора.
— Ты почему не на работе? — строго спросила Джульетта Ашотовна.
— Кто не на работе? Я на работе! В ночь. Вон машина внизу. Поехали кататься? И Галочку заберем! «Поедем, красотка, кататься!» — напел он и закружил Джульетту Ашотовну.
— Галку ты не получишь!.. Пьянь? — вдруг выпалила она.
— Учуяла! — расхохотался он. — Прямо ГАИ! Да все нормально! Увидишь, все в норме!..
Коля ходил по кухне, шаря по кастрюлям.
— Мне юрист знаешь, между прочим, что сказал? — Он понизил голос.
— Что? — дрогнула Джульетта Ашотовна.
— Что дочку я могу в любое время от тебя забрать! — Ссориться ему явно не хотелось, он лишь вздохнул как-то устало. — Ладно… Ну чего мы с тобой собачимся? Ну, неужели как люди нельзя?
Он широко улыбнулся:
— Раз кататься не желаешь, угости хоть чем-нибудь… А то я обедал знаешь когда! Перехвачу и… исчезну… Слово даю! Испарюсь!
— Господи! Ну конечно!
Джульетта Ашотовна засуетилась в кухне, а свояк поудобнее устроился за столом.
— Ты колбасу будешь? Вот еще немного пюре…
— Давай колбасу! Огурчиков солененьких! Яишенку бы сообразить!..
Джульетта Ашотовна торопливо накрывала на стол.
Коля вдруг задержал ее руку:
— Слушай, а стопаревича не сообразишь?
— Ты же знаешь, у меня не бывает… — оправдывалась она. — И потом, Коля, извини, но тебе хватит!
— А пятерочки не найдется? Пятерочку!
— Боюсь, что нет…
В кухню заглянул Копейкин.
— Отвертку бы… Где можно взять?
Джульетта Ашотовна видела, что Копейкин мрачен, она поспешила в комнату, сказала извиняясь:
— Я быстро… Ты не торопишься? Подожди!.. И пойдем… Это муж моей покойной сестры. Галочкин папа…
Вернувшись на кухню, она спросила с надеждой:
— Все? Наелся?
— Вот сейчас чаю выпьем и поедем кататься! — куражился Коля. Он был в хорошем настроении. — Галка! Поедешь кататься?
Дверь в Галкиной комнате щелкнула — это захлопнулся замок. Коля сразу помрачнел.
— Она спит! — извинилась Джульетта Ашотовна.
— Не желает… Ладно!.. Давай заварочку свежую все-таки… Эй, малец! Кончай возиться, чаю дают! С вареньем!
Копейкин даже не оглянулся. Он смотрел на Джульетту Ашотовну: она достала из шкафа деньги, пересчитала и понесла на кухню.
— Вот… Только четыре сорок нашла… Я на обои сегодня ухнула! — оправдывалась она. — Я, Коль, ремонт делать хочу!
Коля расхохотался:
— Я про этот ремонт уже третий год слышу!.. Ну, ладно… Напоила, накормила… — Он сгреб деньги в карман. — А теперь… Хоть что-нибудь для души… можешь, а?
— В каком смысле? — Джульетта Ашотовна растерялась.
— Ну… На пианино! Сыграй что-нибудь… А? Ты же можешь… Ты ж играешь!
— Но я… право, Коля…
— Давай, давай! — он уже тянул ее в комнату.
— Но… Я не знаю, что тебе нравится! — сопротивлялась она.
— Да чего там не знаешь! Давай!.. Немножко музыки!..
Джульетта Ашотовна, бросив умоляющий взгляд на Копейкина, который все еще возился с телевизором, села за рояль и заиграла «Серенаду» Шуберта.
Коля послушал минуту-другую, потом подсел рядом.
— Подожди, подожди минутку… Давай лучше вот… эту, ты знаешь…
И он запел:
И на сердце кажется светлей,
И тогда понять друг друга проще.
Ты мне душу тронул, соловей,
Маленький волшебник белой рощи…
— Ей-богу, у меня не получится, Коля!
— Получится, получится! — Он водил ее рукой, и она изо всех сил старалась подобрать мелодию, а он продолжал петь:
Там на тонких розовых ветвях,
В зарослях черемухи душистой,
Соловей российский, славный птах…
— Блеск! — ему так нравилось, что все получается, он схватил гитару, и полились громкие, во всю силу, надрывные аккорды.
Коля орал:
Из полей уносится печаль.
Из души уходит прочь тревога,
впереди у жизни только даль,
Полная надежд людских дорога!
На Копейкина больно было смотреть, да Джульетта Ашотовна старалась и не глядеть в его сторону. Он нахмурился и вдруг сорвался, выбежал из квартиры, хлопнув дверью.
Джульетта Ашотовна только всплеснула руками, а Коля, ничего не замечая, продолжал орать:
— А вот еще. Эту ты знаешь точно!
Листья желтые над городом кружатся,
С тихим шорохом нам под ноги ложатся,