Мне трудно поверить, что такая красавица, как ты ищет парня в интернете, – написал он. Я немного подождала перед тем, как ответить.
Прости, если ввела в заблуждение, но, если честно, это старый профиль. Я реактивировала его только для того, чтобы подруга могла посмотреть, сколько нормальных парней ищет, как бы развлечься.
Как жаль. Мы с тобой могли бы прекрасно провести время. Твоя подруга кого-то нашла?
Может, теперь нашла;-)
Мы переписывались какое-то время в таком же духе, этакий безобидный флирт – я рассказывала о моей подруге Би и о том, как ей хочется хорошо провести время, без каких-либо обязательств. Я намекнула ему, что ей хочется этого очень сильно, и добавила, что мужчины навсегда запоминают проведенную с ней ночь. У нее нет времени на серьезные отношения, но я не считаю, что из-за этого она должна упускать те плюсы, которые могут дать встречи с мужчинами. Парень сообщил, что его зовут Дэвид. Он явно заинтересовался, независимо от того, которую из женщин ему предлагали. Я отправила ему фотографию Би, украденную с ее странички в «Фейсбуке», и это фактически скрепило сделку.
Я также написала ему номер телефона для связи, и в тот же вечер он прислал сообщение:
«Привет, меня зовут Дэвид. Твоя подруга дала мне твой номер. Надеюсь, ты не возражаешь?»
Я переслала Би отредактированную версию его послания. Би ответила, и вскоре я уже переписывалась с ними обоими, как можно точнее сохраняя оригинальные версии, хотя в послания для Дэвида я добавляла больше флирта и намеков на кое-что непристойное, а сообщения для Би делала более остроумными и похожими на те, которые мог бы писать идеальный, по ее мнению, мужчина. Это оказалось проще, чем я представляла изначально, и вполне могло сработать.
Когда послания от Дэвида стали приобретать исключительно сексуальный характер, я чуть не положила конец всему этому делу. Мне не один раз понадобилось напомнить себе, зачем мне все это, и, затолкнув свое мимолетное чувство вины на задворки сознания, я едва ли уже вспоминала о нем.
Через несколько дней я устала. Мне надоело играть в «собачку», все время проверять, чтобы ни один из них не заподозрил, что общается со вторым не напрямую. Это отнимало много времени, которого у меня не было.
Телефон снова издал сигнал, оповещая о приходе сообщения, и я сунула его под одну из диванных подушек, даже не взглянув на экран. Я испытывала только раздражение. У меня появился синдром беспокойных ног, но сил куда-то пойти или с кем-то встречаться у меня не было. Я знала, что это ощущение пройдет, но в последнее время оно возникало все чаще и чаще. Еще я ощущала ужас внизу живота, при этом даже не знала, что меня пугает, мне казалось, что мое тело почти невозможно сдвинуть с места. У меня было столько дел и планов, но я чувствовала себя изможденной. Если бы я только могла отдохнуть, хотя бы один день. Забыть обо всем происходящем, вернуться назад и попытаться жить моей обычной жизнью.
Я закрыла глаза и представила огромное белое пуховое одеяло, толстое, мягкое и упругое. Я кутаюсь в него, оно закрывает мои плечи, у меня из-под него торчит только лицо. Я почти почувствовала, как в меня вливается тепло. Если я прилягу, это меня не убьет. Полежу, пока мне не станет лучше. До тех пор, пока не смогу снова открыть глаза. Все это так изматывает.
Глава 62
Би
Би не поддалась искушению в пятнадцатый раз посмотреть на себя в зеркало перед тем, как выйти из квартиры, и еще раз проверила, заперла ли за собой дверь. Для той, которая вообще не хотела идти на свидания, организованные Карен, она провела невероятное количество времени, готовясь к этому вечеру. Попытка выбрать подходящий наряд оказалась той еще головной болью: показывать не слишком много, чтобы не создавать ложное впечатление, но достаточно, чтобы все-таки впечатлить. Она остановилась на темно-красном обтягивающем платье с относительно высоким воротом и шелковом шарфике. Никакой демонстрации груди и ложбинки, но наряд облегал достаточно, чтобы показать: она не зря проводит столько часов в спортзале. Она надеялась, что с айтишником Дэвидом она тоже не зря согласилась встретиться. Единственное, что немного притупляло возбуждение, – это невозможность поговорить обо всем этом с Карен, вытянуть из нее побольше информации, как она делала раньше. Черт побери эту Элеонору с ее принципами. После сегодняшнего вечера она сама свяжется с Карен, попробует выступить в роли посредницы и придумать какой-то способ, который поможет разобраться со сложившейся с Майклом ситуацией.
Она теперь уже больше недели обменивалась текстовыми сообщениями с этим парнем и удивлялась тому, какой он веселый и обаятельный. Карен не славилась своей способностью организовывать ей встречи с харизматичными парнями. Казалось, она считала, что Би лучше держаться подальше от обаятельных и симпатичных мужчин. Но на этот раз Би точно была готова доказать обратное и действительно постаралась – на всякий случай. После недавних событий Би чувствовала, что, возможно, наконец пришло время по-настоящему дать какому-то мужчине шанс. Почему она только смотрит, как все вокруг нее счастливо устраивают личную жизнь, пока она сама наказывает себя за случившееся много лет назад? Пришло время прекратить бояться.
Би сделала все, как советуют в руководстве для девушек «на тот случай, если он окажется психопатом». Она назначила встречу в одном из баров в оживленном месте города, где будет чувствовать себя в безопасности среди людей. Би также попросила Элеонору позвонить ей под предлогом чрезвычайной ситуации, если Би наберет ее номер и сбросит вызов после одного гудка. Хотя Би была уверена, что парень сразу же все поймет. Ее вовсе не беспокоило, заденет она его чувства или нет. Если он ей так не понравится, что она подаст Элеоноре сигнал об экстренном вызове, то ее не будет волновать, встретится она с ним когда-нибудь снова или нет. Би сморщилась, представив лекцию, которую придется выслушать от Карен, если это «свидание вслепую» закончится точно так же, как предыдущее, – она пойдет в туалет и выскользнет через выход на площадку для курения, сразу прыгнет в такси и поедет к Карен, чтобы от всего сердца попросить не лезть в ее личную жизнь. Затем она вспомнила сцену в кафе, обиду на лице подруги, когда Элеонора произносила свою злобную тираду, а Би ничего не сказала, чтобы ее защитить. На этот раз никакой лекции не будет – Карен вполне может отказаться с ней когда-либо разговаривать.
Такси опоздало, и она написала Дэвиду сообщение, чтобы он не думал, будто она его увидела и уехала, не представившись. Ее телефон почти сразу же издал сигнал, оповещая о приходе его ответа:
«ЛОЛ! Слава богу, что так, а то я уже начал жалеть, что надел костюм Фредди Крюгера, чтобы поразвлечься».
Би улыбнулась. Возможно, сегодняшний вечер в конце концов окажется не таким и плохим.
– Выглядишь ты классно, совсем не похож на Фредди Крюгера, – Би приходилось повышать голос, чтобы перекричать игравшую в баре музыку, и наклоняться поближе к Дэвиду, чтобы он ее услышал. Она надеялась, что от нее все еще пахнет так же хорошо, как когда она выходила из дома.
Судя по тому, как Дэвид слегка прищурился и смутился, он не все расслышал, но улыбнулся, поняв, что именно этого от него ждут. Они выбрали худшее из всех возможных мест для первого свидания. Би так беспокоилась о собственной безопасности, что не подумала о самых простых вещах, например о том, что они не услышат друг друга. Не говоря уже о том, что она умирала от голода – она так нервничала, выбирая наряд, что забыла поесть, а теперь не могла рисковать, заказывая что-то из закусок в баре, из-за своего плотно облегающего платья. В животе у нее некрасиво урчало. Может, и хорошо, что музыка звучала так громко.
– Послушай, ты не хочешь прогуляться? Здесь и правда очень шумно.
Би колебалась. Она обещала Элеоноре оставаться в баре ради собственной безопасности, но этот мужчина – приятель Карен. Масса людей знала, с кем она встречается. Маловероятно, что он похитит ее и убьет, а завтра появится на работе вместе с Карен. К тому же Би часто возвращалась домой пешком из местных клубов, причем после полуночи, хотя и знала, что так делать не следует. Но ведь с ней ни разу ничего не случилось. Она умела постоять за себя.
– Да, конечно.
На улице оказалось теплее, чем когда Би выходила из дома, вероятно, из-за выпитого алкоголя она не чувствовала вечерней прохлады. Может, и хорошо, что так, потому что она забыла пальто. Дэвид кивнул в направлении реки, которая текла напротив пабов и клубов, ее пересекала оживленная главная улица. Едва ли можно было сказать, что она течет в стороне от больших дорог. По тропинке гуляло много людей, и еще даже не пробило девять.
– Прости за то, что выбрала это место, – извинилась она. – Там совершенно невозможно разговаривать. – Она сделала паузу, потом с грустью добавила: – Хотя там вкусно кормят.
– Не парься по этому поводу. – Он нетерпеливо тряхнул головой, потом протянул руку и коснулся ее локтя. – Я забронировал нам номер в «Беллстоуне». Почему бы нам не направиться прямо туда?
Би не сразу уловила смысл произнесенных слов. Она предположила, что он имел в виду те кабинки, которые можно заказать в паре ночных клубов, считающих себя элитными, потому что у них есть ВИП-зоны. Похоже, что жителям Шрусбери было без разницы, что означает ВИП-зона, пусть это просто угол, отгороженный веревкой, который может забронировать любой человек за десять фунтов стерлингов. Хотя в «Беллстоуне» никакой ВИП-зоны не было, никаких кабинок. Но это было одно из лучших мест, потому что они не притворялись, будто у них тусуются знаменитости. Би вдруг с отвращением поняла, что он имел в виду. В «Беллстоуне» были номера наверху.
– Прости, ты имел в виду пропустить по стаканчику, да? В баре?
Дэвид улыбнулся и пожал плечами.
– Я уверен, что у них есть обслуживание в номерах.