Художник кивнул. Аукцион – способ заработать деньги, пусть и небольшие. Может, и стоило бы воспользоваться предложением Ферзевой. Надо подумать!
– А, вот вы где, молодые люди! – раздался зычный голос Вихрева, который вместе с Павлом Владимировичем подошел к ребятам.
– Как вам выставка? – спросил Демьян.
Если бы не ожившие картины и недавно пережитое волнение, он бы не рискнул задать подобный вопрос. А сейчас внутри воцарилось спокойствие, совсем ему не свойственное.
– Отлично! – Вихрев похлопал его по плечу. – Талантливо. Чувствуется, что есть куда расти, и это замечательно! Когда человек останавливается в росте, он словно замирает в мертвой точке. Нельзя такого допустить! Послушай, Демьян… – Семён увлек его чуть в сторону. – Понятное дело, сейчас предложить тебе персональную выставку в столице я не могу, но в январе у нас проходит грантовый конкурс вроде того, в котором победил я. Выиграешь – можно и выставку! Я пришлю тебе образцы документов, заполни, попробуем, чтобы о тебе узнала вся страна.
– Спасибо… – растерянно пробормотал Демьян.
– Да не за что пока! В любом случае будем на связи. Хочу видеть, что еще у тебя получится. Уверен, многое. Твои картины как живые! Мне даже показалось, будто они движутся.
У Дёмы вмиг похолодели руки. Неужели кто-то еще мог заметить? Но гости продолжали бродить по залам, никто не кидался бежать в панике. Значит, все в порядке? Хоть бы так!
– А теперь мне пора, у меня вечером самолет. Скоро передам все формы заявлений, – торопливо проговорил Вихрев. – До встречи, Демьян.
– До свидания.
Дёма как во сне наблюдал за происходящим: вот Семён Вихрев покидает зал, вот к нему подходит очередная девушка с микрофоном. И все фотографируют, фотографируют… Позднее об этом дне в памяти сохранились только фотовспышки – и ощущение, что Дёма может контролировать свою магию. Самое ценное, что только может быть.
Презентация завершилась через час. Выставка должна была продолжаться еще две недели, чтобы все желающие успели посмотреть, но сам Демьян уже не собирался сюда приходить. Откровенно говоря, он чувствовал себя выжатым. Устал, не привык к подобному вниманию, испытал целый вихрь эмоций. Безумный вихрь! И теперь бы выбраться из него.
– Пойдем, а? – Тася потянула его за рукав пиджака. – Ты сейчас похож на привидение, Дёма. Такой же бледный и прозрачный.
– Оказывается, общее внимание – дело утомительное, – с улыбкой ответил он. – Да, пойдем, только попрощаюсь с Павлом Владимировичем.
Он быстро отыскал в толпе преподавателя, сказал, что едет домой, и договорился увидеться в мастерской на выходных.
Какая-то мысль не давала Демьяну покоя, крутилась в голове. Знак Пепла… Кто мог знать о нем? Где найти дополнительную информацию? Допустим, Тася может прошерстить даже закрытые сайты, но это ведь не все…
– У тебя на лбу написано, что в твоей голове клубится слишком много мыслей, – заметил Леший, когда они вышли на крыльцо галереи. – Сейчас отбрось их все, дай себе отдохнуть. Глядишь, и появится хорошая идея.
– Ты прав, я просто вымотан, – признался Демьян. – Хочу упасть лицом в подушку и проспать целые сутки.
– У тебя будет такая возможность. Идем.
Как раз подъехало такси. Дёма забрался на заднее сиденье вместе с Тасей, а Леший сел рядом с водителем. Снова пошел снег, клонило в сон. Демьян опустил голову Тасе на плечо и сам не заметил, как уснул, а проснулся от толчка, когда остановился автомобиль. Они выбрались под пушистые хлопья снега, Леший протянул водителю деньги, и все трое направились к дому. Радостный Бетховен приветствовал их звонким лаем и пытался облизать то Лешего, то Демьяна, избегая прикрикнувшую на него Таську. А дома Дёма едва помнил, как снял «парадный» костюм и добрался до кровати.
Вот только стоило опустить голову на подушку, как сон сняло, будто кто пошептал. Он лежал и смотрел в потолок, слушая, как за стенкой о чем-то болтают брат с сестрой. Наверное, обсуждают выставку. Сам Дёма пока не осознавал, что событие, потребовавшее столько подготовки, осталось позади. Он думал… И чем дольше думал, тем яснее оформлялась мысль. Симона что-то знала. Именно она оставила брату записку с призывом отыскать Демьяна. Она могла рассказать, где они с Дёмой сталкивались и как она поняла, кто перед ней. Был лишь один нюанс – Си безнадежно мертва почти полгода. Разве с ней побеседуешь? Не устраивать же спиритический сеанс, честное слово! А дух, посещавший этот дом, оставался безмолвным.
А если… Демьян даже сел от этой мысли. У Таси и Лешего точно есть фото их погибшей сестры. Можно взять фото, нарисовать портрет Си и попытаться его оживить. Конечно, нет никаких гарантий, что с ними будет говорить именно Симона, а не очередное создание Пепла. Гарантий – нет. А шанс есть! И Леший мог бы узнать, кто отравил его сестру, и успокоиться.
План хорош, осталось его воплотить. Только врываться к хозяевам дома Дёма не стал. Он опустился обратно на кровать, задумчиво изучая потолок. Сколько времени уйдет, чтобы написать портрет? Неделя, две? Максимум две, пусть он и не портретист. А если попробовать оживить набросок? Скетч? Или же нужен полноценный красочный портрет? Проверить оба варианта? Эскиз займет несколько часов, меньше, чем детальная работа. Но почему-то казалось, что и шансов тогда будет меньше. В любом случае надо попробовать!
И, если получится, Демьян сможет задать Симоне мучившие его вопросы. Впрочем, не только он, но и ее близкие, а это уже стоит траты времени и сил. Надо попытаться! Вот прямо на выходных запереться в мастерской и поработать, а пока… пока, как и советовал Леший, отдохнуть, потому что голова готова была взорваться от мыслей. Демьян почти заставил себя закрыть глаза. Не прошло и десяти минут, как он крепко спал.
Призраки прошлого
Леший, в отличие от нового соседа по дому, не спал почти всю ночь. Он вообще давно превратился в существо преимущественно ночное.
Именно в темное время суток к нему приходила музыка. Ее хотелось записать, но с момента гибели Си Леший перестал это делать. Как пришла, так и уйдет. Депрессия? Нет, ею здесь и не пахло. Боль от гибели родного человека? Да, она всегда оставалась с ним. А музыка… Тася говорила, он так себя наказывает. Возможно. Лёша должен был заметить, что с Симоной творится неладное, и защитить ее. А теперь? Что теперь? Ничего, пустота. И от этой пустоты больше не спасала музыка.
Однако стоило признать – выставка его вдохновила. У Демьяна действительно был талант, и дело не в магии Пепла, а в видении мира. Его картины были очень яркими, насыщенными цветом. Они заставляли «проваливаться» в мир художника. Наверное, поэтому после выставки музыка в голове у Лешего звучала особенно настойчиво. Под утро он сдался, поднялся и достал из стола давно забытую нотную тетрадь. Набросал мотив, не дававший покоя, создал изломанный ритм обилием восьмых и шестнадцатых, а затем попробовал наиграть на гитаре – тихо, чтобы никого не разбудить.
– Посмотрите, кто взялся за музыку! – послышался ядовитый голос у него за спиной.
Леший едва не выронил гитару и медленно обернулся.
На этот раз Симона совсем не казалась живой. Наоборот, она была полупрозрачной, одетой в ночную сорочку, с распущенными светлыми волосами.
– Это не ты, – резко проговорил Леший. – Тебя больше нет.
– Какой ты жестокий, братик! – Си искривила пухлые губки. – Необязательно тыкать в мои недостатки.
– Зачем пришла?
– Чтобы напомнить… – Сестра хищно усмехнулась. – О том, как ты меня не спас. Успокоился, братик? Так я не дам тебе покоя!
В комнате резко распахнулось окно. Леший повернулся на стук, а когда обернулся, Си исчезла. Он медленно опустил гитару на пол и закрыл лицо руками. Почему? Почему он не мог просто ее отпустить? Уже полгода прошло! И все чаще Лёше казалось, что это он держит сестру в мире живых. Но как это изменить?
– Лёш! – В дверь забарабанила Тася. – Лёш, у тебя все хорошо?
– Да. – Он распахнул дверь и замер на пороге. – Окно открылось. Ветер, наверное.
Младшая сестренка, похожая на сонного воробья, недоверчиво насупилась.
– Опять она? – спросила прямо.
Леший кивнул. Тася только тяжело вздохнула.
– Раз уж мы все не спим, идем на кухню, что ли? – предложила она. – Выпьем чаю. Уверена, и Дёмка подтянется.
Демьян, кстати, действительно подтянулся, стоило закипеть электрочайнику. Плюхнулся на место, обычно принадлежавшее Симоне, с левого края стола, протянул руки за чашкой, от которой шел густой пар. Кажется, он еще даже не проснулся.
– Тебе сегодня идти на пары? – спросила Тася, и Демьян отрицательно покачал головой. – Тогда почему так рано поднялся?
– У меня есть мысль. – Кажется, Дёме все же удалось продрать глаза. Он глотнул обжигающегорячий чай и поморщился. – У вас ведь сохранились фото Симоны?
– И этот с утра туда же…
– Сохранились, – ответила Тася. – А зачем они тебе?
– Хочу нарисовать ее портрет, – огорошил художник. – Подумал, если я смогу его оживить, то Симона ответит на наши вопросы. Правда, я еще не пробовал оживлять по собственному желанию. Да и кто даст гарантию, что изображение станет настоящим воплощением вашей сестры?
– Но идея хороша, – торопливо согласился Леший. Ответы! То, чего он так желал вот уже полгода. Если у Демьяна получится, это будет чудо. И возможно, тогда Симона навсегда покинет их дом.
– Я дам тебе ее последнее фото, за два дня до смерти, – добавила Тася. – Попробуй.
– В субботу поеду на студию и там попытаюсь, – ответил Демьян. – Мне почему-то кажется, проще будет это сделать не дома. Тут и так… своеобразная атмосфера. А на студии у меня уже получалось оживить Весну.
– Студия так студия, – кивнул Леший. – В субботу совершенно свободен.
– Не знаю, справлюсь ли за день. Смотря какой портрет рисовать. Если полноцветный, неделя уйдет, не меньше.
– Простой карандаш? – предложила Тася.
– Не уверен, что тогда Си оживет.