– Ваш первый вопрос – отличия между монументальной и станковой живописью, – напомнил Павел Владимирович.
Во рту пересохло. Дёма перевел взгляд с Павла на других экзаменаторов и ощутил, как его будто откидывает назад и он летит в омут.
– Что же вы молчите? – спросил Андрей Иванович, второй преподаватель. – Вижу, у вас весь лист исписан.
– Да, я знаю ответ, просто…
Буквы поплыли перед глазами, и Демьян побежал к двери, вывалился в коридор, хватая ртом воздух. Его мутило. Он добрался до мужского туалета и долго плескал в лицо водой, но легче не становилось. Казалось, он все еще слышит голоса людей с портрета. Эти голоса становились все громче и отчетливее, будто кто-то включил микрофон.
– Демьян, все хорошо?
Когда появился Павел Владимирович? Дёма не заметил, как он вошел.
– Мне плохо, – признался студент. – Наверное, заболел или переволновался.
– Сочувствую, – искренне проговорил преподаватель. – Может, попробуете все же ответить свой билет? Я видел, вы написали ответы.
– Да, кроме последнего вопроса. Я их знаю, просто…
– Даже не сомневаюсь. Так как, попробуете?
Демьян кивнул. Он вернулся в аудиторию следом за Павлом Владимировичем, сел на стул и начал рассказывать:
– Монументальная живопись – это живопись на архитектурных сооружениях либо других стационарных основаниях…
Закашлялся, продолжил снова. Слова всплывали в голове, в написанные ответы он даже не заглядывал. Второй вопрос тоже дался легко, хоть и временами кто-то будто подменял мысли у него в голове на совершенно посторонние и Демьян ненадолго замолкал. И вот очередь дошла до портретов. Он перевел взгляд на изображения. Люди на них смеялись. И хорошо, если они не решат выбраться в реальный мир. Контроль силы! То, над чем он с таким трудом работал, пока не видели Леший и Тася. Демьян сосредоточился, постарался дышать ровнее, глубже, и постепенно перед глазами прояснилось. Он смог классифицировать портреты и лишь на последнем запнулся, но не потому, что снова стало плохо, – просто забыл.
– Вот видите, а вы боялись, – по-доброму улыбнулся Павел Владимирович. – Коллеги, обсудим?
Дёма ждал оценки, как приговора, и, получив заветное «хорошо» – пусть и не привычное «отлично», – покинул экзаменационную аудиторию почти счастливым.
– Демьян!
Павел Владимирович догнал его уже в коридоре.
– Ты плохо выглядишь, – сказал он, уже избегая официального тона. – Посиди немного здесь, на диванчике, а потом я отвезу тебя домой.
– Я вызову такси, – ответил Дёма.
– Хорошо, как знаешь. Тогда позвони мне, когда доберешься.
– Да, конечно, – сбивчиво пообещал студент. – До свидания.
И поспешил к выходу. Заглянул в гардероб, забрал куртку и вывалился на улицу, глотая воздух и чувствуя, словно сейчас разорвутся легкие. Почему именно в этот момент его сила чуть не вышла из-под контроля? Дёма вытер вспотевший лоб и ускорил шаг. Нет, он не собирался вызывать такси, просто хотел пройтись немного, отдышаться и почувствовать себя… нормальным.
Захотелось смеяться. Нормальный – это точно не о нем! Демьян ускорил шаг, свернул к переулку, ведущему на автобусную остановка. Вдруг прямо перед ним затормозил автомобиль. Так резко, что сам Дёма едва успел остановиться, чтобы в него не врезались.
Дверца открылась, из автомобиля выбрались двое мужчин, схватили его и попытались втолкнуть на заднее сиденье.
– Эй, вы что делаете? – закричал Демьян, только голос вдруг отказал, и вместо крика получился сип.
Он понял, что не может сопротивляться. Зашарил глазами вокруг в поисках хоть одного изображения, уцепился взглядом за нарисованного на стене мелом корявого котенка, но чем тот может помочь? Поцарапать?
А чужая сила прижала Дёму к сиденью. Он забарахтался, но толку не было. Его враг был сильнее, а может, просто опытнее, не оставляя шансов на побег.
– Демьян! – послышался вдруг голос Павла Владимировича. – Эй, вы! Я полицию вызову!
Воспользовавшись тем, что нападавшие отвлеклись, Дёма извернулся и пнул ближайшего ногами в живот, так, что тот вылетел из автомобиля, открывая путь к бегству. Художник выскочил из авто и увидел Павла Владимировича, загородившего выезд для машины. На миг испугался: сейчас его просто переедут! Однако преследователи струсили. Они прыгнули в авто, дали задний ход, и вскоре их след простыл.
– Дёма! – Павел Владимирович развернулся к студенту. – Я решил все-таки проверить, сел ли ты в такси! Хорошо, что увидел, как ты сворачиваешь в переулок.
– Но… у вас же экзамен…
В голове у Демьяна царил полный кавардак.
– Да, поэтому сейчас мы пойдем обратно в училище, и ты посидишь у меня в подсобке, подождешь, пока закончится экзамен. После я сам отвезу тебя домой.
Оставалось только согласиться, – сейчас Дёма забирал чужое время.
– Спасибо, – сказал он самое главное.
– Не за что. – Павел Владимирович похлопал его по плечу. – Идем же. Кто это был? Ты знаешь?
– Нет, не знаю.
Однако догадывался… Скорее всего, очередные охотники за его силой, которые пожелали избавить мир от великого зла в лице Демьяна и лично занять этот пост. Добрались! Узнали, кто он, и теперь стоит ожидать куда большего внимания к своей скромной персоне, ведь до пылающей Луны осталось всего две недели.
В училище преподаватель, как и говорил, оставил Дёму в подсобке, а сам направился обратно в аудиторию – продолжать принимать экзамен и слушать ответы студентов. Демьян сначала сидел на небольшом диванчике, затем прилег и провалился в сон. Пытался проснуться – и не мог, словно что-то утаскивало его на самую глубину. Видимо, устал, выдохся.
На удивление, ничего не снилось, а проснулся Дёма от настойчивого звонка смартфона. Звук он выключил перед тем, как пойти на экзамен, и теперь телефон отчаянно вибрировал. Звонил Леший.
– Ты где пропал? – спросил друг, стоило ответить. – Мы с Таськой уже собирались мчать на поиски.
– Еду из училища, – ответил Дёма. – Скоро буду.
Странно, но теперь он отлично себя чувствовал, поэтому быстро достал блокнот, вырвал из него лист и оставил записку для Павла Владимировича, что сообщит, когда приедет домой, и вышел из подсобки, захлопнув за собой дверь.
Часы показывали три. Действительно, подзадержался. Конечно, по-хорошему стоило бы дождаться преподавателя, но сейчас Демьяну больше всего хотелось оказаться дома, подальше от врагов и охотников за его силой, да и вообще – ото всех!
На этот раз он действительно вызвал такси, поэтому вскоре входил в калитку под радостный лай Бетховена. Поднялся на крыльцо, толкнул входную дверь и уловил звуки музыки. Не иначе как Леший перебирал гитарные струны, и это было что-то незнакомое. Вряд ли классика – не похоже. Может, авторское?
– Я дома, – громко сказал Дёма, и музыка стихла.
– Явился? – выглянул в коридор Лёша. – А мы уже думали, тебя похитили.
– Почти, – растерянно ответил Демьян.
– Что значит «почти»? – Друг опешил, а после, поняв, что собеседник не шутит, втащил его в коридор, дождался, пока разуется и снимет куртку, а потом втолкнул в гостиную и приказал: – Рассказывай!
– Ну… – Демьян взъерошил волосы. – Я вышел из училища, шел на автобус, и какие-то люди перекрыли мне путь. Пытались затолкать в машину, им почти это удалось, но мне на экзамене плохо стало, и мой преподаватель… Ты должен помнить его, Павел Владимирович. Так вот, он вышел за мной следом, проверить, уехал ли я, увидел все и спугнул их. Я вернулся в училище, лег у него в подсобке и уснул. Поэтому и не звонил, и не пришел вовремя.
Леший напряженно молчал. Только смотрел так, что Демьяну становилось не по себе.
– Все обошлось, – сказал он, прерывая затянувшуюся паузу. – Я не ранен, никто не похитил мою силу. Не о чем беспокоиться.
– По-твоему, попытка похищения, пусть и неудавшаяся, это «не о чем беспокоиться»?
– Ну… да, – неловко ответил Дёма.
– А этот Павел Владимирович… Прямо выскочил за тобой с экзамена, как будто вы родственники. Бросил студентов. Странно все!
– Ничего странного. Мне действительно было очень плохо, я чуть не потерял сознание. Портреты в экзаменационном билете чуть не ожили, я их едва сдержал. В общем, день приключений! Естественно, преподаватель заволновался. Все-таки он помогает мне, выставку организовал, с Вихревым познакомил.
– Слушай! – Леший вдруг подскочил и забегал по комнате. – А если показать Соколову не мое окружение, а твое? Мало ли! Вдруг враги где-то близко? Они должны иметь возможность наблюдать за тобой.
– Не думаю, что среди моих знакомых кто-то связан с Си.
Демьян покачал головой. Нет, это кто-то со стороны Лешего и Таси. На кого и не подумаешь сначала. Вот только родственников у них не было. Друзья?
– И наших тоже покажем, – уловил мысль Леший. – А ты отдыхай сегодня. Экзамен сдан, есть возможность расслабиться. Когда следующий?
– Через три дня.
– Значит, сегодня можно отлежаться, а то доведешь себя. Еще и сила эта! Не надо рисковать своим здоровьем. Учеба кончится, а оно не восстановится.
– Ты прав, – пробормотал Демьян. – Отдохну. А завтра засяду готовиться дальше.
– Кстати, ты номер авто не запомнил? Мы с Тасей могли бы его отыскать и узнать, кто идет по твою душу.
– Нет. – Дёма пожал плечами. – Цвет серый. А номер я и не видел. Может, Павел Владимирович запомнил? Он ему дорогу преграждал. Спрошу у него, когда опять в училище поеду. Кстати, надо написать ему сообщение, что я уже дома.
Демьян достал телефон и быстро набрал текст, а Леший прошел куда-то по коридору. Наверное, к Тасе. Не хотелось бы рассказывать подруге о сегодняшних событиях, но придется. А вдруг кто-то решит подобраться к ней или к Лешему? Лучше пусть будут предупреждены и осторожны. Сам же Демьян, получив от преподавателя пожелания доброго здоровья, прошел в свою комнату, переоделся и лег. Он думал о том, закончится ли безумие, происходящее сейчас в его жизни. И если закончится, то чем? Выживет ли он? Останется ли для него шанс на нормальную жизнь? Дёма очень хотел получить ответ!