– Вы кто такой? – спросил он резко. – Покажите удостоверение.
– Поздно спрашивать, – ответил Лёша. – Теперь вопросы буду задавать я. Если хочешь, чтобы мы тихо и мирно разошлись в итоге, говори правду. Никто не пострадает, я просто уеду и забуду дорогу в этот дом.
– Убирайтесь! – воскликнул Котов и ринулся на Лешего.
Но год в детском доме даром не прошел – науку драться Лёша усвоил в совершенстве, пусть и не применял после. Он перехватил противника, подставил подножку, и Котов полетел на пол. Его зубы громко клацнули. Похоже, кого-то ждет визит к стоматологу. А Леший уже уселся сверху, прижал трепыхающуюся жертву и прошипел в ухо:
– Нехорошо впускать в дом незнакомых людей. А раз впустил – говори! Что ты знаешь о «Мистикусе»?
– О чем? – Котов попытался развернуться, но конечно же у него ничего не получилось. – Не знаю я ни о каком блоге!
– А я упоминал блог? Ты еще и не слишком умен, оказывается. Повторяю вопрос…
– Не надо! – Данил вдруг перестал трепыхаться. – Отпустите меня, поговорим нормально.
Котов говорил серьезно, поэтому Лёша позволил ему подняться и сесть на один из стульев, сам же остался стоять в дверях.
– Рассказывай, – напомнил он.
– А что, регистрироваться на сайтах теперь запрещено? – иронично прищурился Котов.
Его лицо потеряло всякую невинность. Наоборот, перед Лёшей будто сидел хищный зверь, готовый к прыжку. И как отвести удар этого зверя, надо еще подумать.
– Регистрироваться – нет, – признал Леший. – А вот участвовать в странных магических ритуалах… и покушениях на похищение…
– Какое похищение?
– Демьяна Азарова. Вчера возле училища его пытались похитить. И не говори, что это произошло без твоего участия.
Котов молчал. О том, что происходило сейчас у него в голове, оставалось только догадываться.
– Кто охотится за Демьяном? – спросил Леший.
– Все, кому нужна сила, – ответил Данил. – Знак Пепла не должен загореться. Если это случится, миру конец. Ладно, не всему миру, но миллионы человек окажутся под угрозой. Ты должен это понимать, защитничек. Кстати, ты мне кое-кого напоминаешь. Одну девушку. Она ведь тоже хотела получить силу Пепла. Не смогла, видимо. Кишка оказалась тонка.
– Закрой свой рот! – выпалил Лёша.
– То говори, то замолчи. – Котов покачал головой. – Определись, герой. А лучше убирайся, и я забуду, что тебя видел. Ходят слухи, у вас в доме труп нашли. Если расскажу о проникновении в дом, к тебе возникнут дополнительные вопросы. Они тебе нужны?
– Ты всего лишь пешка.
Леший подошел ближе и теперь смотрел собеседнику в глаза. Вопреки браваде Котова, он чувствовал: тот боится. Страх наполнял комнату, как угарный газ. Того и гляди, отравит!
– Возможно! – Данил склонил голову. – Все возможно. Только за Демьяном все равно придут. Вчера нам помешали. Я не учел… не учел, против кого играю. У меня были догадки, а теперь знаю точно! И вам он не по зубам.
– Кто он?
Тишина…
– Кто, я тебя спрашиваю!
Леший вцепился в ворот футболки Котова и хорошенько его встряхнул, но тот лишь рассмеялся.
– Оказалось, он ближе, чем я думал, – ответил, чуть наклонившись к Лешему, а затем вдруг ударил в бок.
Лёша взвыл от боли, а Данил прыгнул вперед, сшибая его с ног, и помчался по коридору. Послышалась возня: видимо, Котова встретил Соколов. Когда Лёша вылетел на улицу, Искандер лежал, держась за живот. Чуть в стороне валялся его электрошокер, а Котов как раз выбегал из калитки. Леший помчался за ним. Раздался визг тормозов, удар…
Лёша затормозил у калитки, выглянул. Данил лежал на дороге. Живой или нет – неясно. Вроде бы шевелился. А потом раздался нечеловеческий крик:
– Он придет! Придет за всеми! Когда загорится Луна!
Из автомобиля выбежала бледная до синевы девушка. Она набирала номер телефона – наверняка скорой помощи. Леший быстро вернулся во двор и прикрыл калитку, пока его не видели. Котов прав: если кто-то узнает, что он здесь был, к нему возникнет много вопросов. Никто не поверит, что они с Соколовым не имеют отношения к аварии с Котовым. Искандер успел подняться на ноги и стоял, держась за живот.
– Вот гаденыш! – воскликнул он. – Как побежит…
– Кажется, добегался, – тихо ответил Леший. – Идем, надо убираться отсюда.
Он никогда не прятался от проблем и сейчас чувствовал себя скверно. Послышался звук сирены – вероятно, за пострадавшим приехали врачи. Надо будет потом позвонить в больницу и узнать о его состоянии. А пока – бежать! Вот только никаких ответов Леший не получил, лишь убедился, что есть некто, руководивший происходящим вокруг Демьяна, словно кукловод. И он ждет. Ждет суперлуния, это тоже стало предельно ясно. Видимо, в этот момент сила Дёмы будет наиболее велика.
Они с Искандером побежали вглубь двора. Забор тут видал виды, поэтому не составило труда перебраться через него. Соколову, конечно, пришлось сложнее, но и его Леший вытащил за собой. Оставалось только обойти по переулку, чтобы вернуться к оставленной машине. А на соседней улице уже собралась толпа. Люди галдели, глядя, как отъезжает скорая помощь.
– Что случилось-то? – спросил Лёша у одной из пожилых женщин, которая как раз собиралась уходить с места трагедии.
– Сосед мой, Данька, под машину попал, – отмахнулась она. – И неудивительно! Я матери его говорила: Егоровна, бедовый сынок у тебя, странный. Рано или поздно как впутается куда, горя не оберешься!
– А почему странный?
Женщина оживилась, явно радуясь, что нашла свободные уши.
– Да все ночами бродил, только и слышно, как калитка хлопает. И дружки к нему приходили странные, неприятные личности. Под машину сиганул в футболке и штанах спортивных, босиком. Не иначе как принял что-то.
– Живой хоть?
– Живой. На скорой увезли.
Толпа гудела, а Леший и Соколов осторожно протиснулись обратно к автомобилю и поехали прочь.
– Ну и дела, – выдал Искандер, когда они достаточно отъехали. – Котов хоть сказал тебе что-то?
– Думаю, он боится главного охотника за силой Демьяна больше, чем нас, – ответил Леший. – И вообще показался мне либо ненормальным, либо насмерть перепуганным. Хорошо, если нас никто искать не будет после случившегося.
– Будем надеяться, – вздохнул Соколов. – Ладно, хоть живой.
– Пока да. Никто ведь не знает, какие там травмы.
– Вас куда отвезти, Алексей? Домой или все-таки ритуал?
После всего увиденного ничего больше не хотелось, однако Леший задумался. Если есть шанс обрести контроль над своими способностями и защитить семью, значит, надо им воспользоваться. И пусть ритуал Соколова казался ему сомнительным, вдруг это все-таки шанс?
– Хорошо, – сказал он. – Давайте ваш ритуал. Попробуем.
– Вот это правильная мысль! – обрадовался книготорговец. – Тогда поехали обратно ко мне. Дома есть все необходимое. Да и отвлечемся, не будем думать об аварии. Жаль парня, хоть и непорядочный он.
– Ничего, глядишь, выкарабкается, и урок ему будет, – тихо ответил Лёша. – А если не сделает выводов, рано или поздно придет к тому же итогу.
Больше они не разговаривали до самого дома Соколова. Там они поднялись в квартиру, Лёша остался ждать в гостиной, а Искандер скрылся на кухне, загремел какими-то склянками, и вскоре по квартире поплыл устойчивый запах трав. Он оказался приятным, успокаивающим. Хотелось лечь, закрыть глаза и просто выспаться: без дурных снов, без видений, без посторонних звуков. Однако Леший не мог себе этого позволить, не за тем приехал. А Соколов уже вернулся. Он держал в руках пучок травы и банку с отваром.
– Надеюсь, это пить не придется? – угрюмо уточнил Лёша.
– Придется, – «порадовал» Искандер. – Здесь мята, ромашка, мелисса. Ничего больше. Пейте.
Теперь затея казалась глупой. Однако отступить – еще глупее! И будет попахивать трусостью. Поэтому Лёша выпил отвар, оказавшийся приятным на вкус. Искандер сдвинул в сторону небольшой стол и принялся прямо на полу рисовать черным углем символы.
– Надеюсь, вы не собираетесь принести меня в жертву? – Лешему вдруг стало смешно. Не иначе как ромашка с мятой подействовали. Или что там было намешано?
– Нет, никаких жертвоприношений, я их не практикую, – сурово ответил Соколов, слишком серьезный в своих совиных очках. Он как раз вывел последний символ. – Все, можете ложиться.
– На пол? – уточнил Леший.
– На пол, – без толики сомнения заявил Искандер. – Закройте глаза и постарайтесь глубоко дышать, а я пока задерну шторы.
В комнате сразу стало серо. Леший все-таки лег, хотя хотелось назвать Соколова сумасшедшим. Он не верил в ритуалы – и верил в реальность мертвой Симоны. Как сочетать одно с другим? Кто бы подсказал?
– Глаза, – напомнил Искандер.
Спать… Но нет, состояние, в котором очутился Лёша, было где-то между сном и явью. Соколов нараспев читал какой-то текст. По звукам тот походил на греческий, был тягучим, напевным. Будто каждый звук тянулся, тянулся… вроде жвачки. А потом Лёша почувствовал, как все его тело пронзают тоненькие иголочки. Он попытался открыть глаза – и не смог. Веки стали тяжелыми, неподъемными. Он глухо застонал.
– Все в порядке, Алексей, – расслышал он голос Соколова. – Скоро станет легче.
И песнопения продолжились. А изнутри поднималась горячая волна, она затапливала все тело, заставляла выгнуться дугой, мешала дышать. Отпустило резко. Жар схлынул, как и не бывало, зато звуки вокруг стали яснее и четче. Хотелось подняться и побежать. Лететь, нестись, пока держат ноги, навстречу ветру. Раскинуть руки, вдохнуть полной грудью. А когда Леший открыл глаза, цвета стали ярче.
Соколов улыбался.
– Получилось, – только и сказал он.
– Получилось, – кивнул Лёша.
Затем взъерошил и без того растрепанные волосы, осторожно поднялся с пола. Сначала его качнуло в сторону, но он быстро выпрямился. Сила – вот что он ощущал. Могучая сила, древняя, как сам мир, которая почему-то оказалась в его теле, и тело ее принимало.
– Спасибо, – проговорил Леший.