– Дело твое, но мне бы хотелось, чтобы мы поехали вместе. В котором часу вы встречаетесь с Ферзевой?
– В полдень, – ответил Дёма.
– Плохо, у меня вряд ли закончится экзамен, – нахмурилась Тася. – Ладно, во всяком случае, я буду знать, где тебя искать. Только все равно будь осторожен!
– Буду, обещаю, – заверил ее Демьян. – Ты завтра с утра поедешь в больницу?
– Да.
– Тогда я приеду туда сразу после экзамена.
– Договорились.
Демьян еще немного посидел с Тасей, а потом вернулся к себе. Сразу же стало пусто и одиноко. Хотелось услышать шаги Лёшки, его игру на гитаре, пусть даже пустую ругань по поводу незакрытой банки кофе. Что угодно! Лишь бы не эта всепоглощающая тишина. Но брат в больнице, и все, чего хотела Тася, – чтобы он выздоровел. Тогда ей не о чем будет больше мечтать.
Метель усиливается…
Тася уехала в больницу ранним утром. Дёма хотел сначала поехать с ней, но в итоге решил: экзамен, а потом уже больница. Все равно до вечера к Лешему никого не пустят, а Тася позвонит, когда узнает что-то новое.
На фоне последних событий Демьяна даже экзамен не пугал. Он приехал в университет намного раньше положенного, первым вошел в аудиторию, занял свое место. Постепенно мир вокруг него наполнялся голосами и звуками. Это приходили однокурсники. Они смеялись, шутили. Некоторые нервничали, оно и понятно. И только Демьян посреди этого предвкушения и ожидания казался сам себе лишним. Пустым, выпитым до донышка. Словно здесь присутствовала его оболочка, а мысли и душа были далеко-далеко.
– Ничего, сейчас Азаров нам покажет мастер-класс, – расслышал он чей-то смешок. – Как тогда с этюдом.
Можно было, конечно, отреагировать резко, но Демьян сдержался. Он даже не посмотрел на того, кто говорил, пусть и узнал голос. В другом углу аудитории девочки обсуждали случившееся с Данилом Котовым. Они беспокоились: к Данилу все еще не пускали, но вроде бы уже завтра собирались перевести в общую палату. Значит, жить будет, постепенно выздоровеет.
Наконец появился их преподаватель. Натюрморт оказался очень ярким, не зимним, а осенним, потому что перед студентами возникла тыква, рядом с ней стоял кувшин, в нем алели хризантемы. Все это великолепие было установлено на салфетку. Красота, да и только… Карандаш сразу запросился в руки. Магии сейчас не было – лишь чистое вдохновение.
– Работайте, – разрешил преподаватель.
И студенты принялись за дело.
Давненько Демьян не рисовал с таким упоением.
Наверное, с дракона, который теперь красовался на одной из футболок Лешего – друг воплотил свою задумку. А сейчас все получалось как надо – каждый штрих, каждое движение цветных карандашей, которые Дёма выбрал для своей работы. И на рисунке проявлялась желто-оранжевая тыква, коричневый кувшин с выпуклым узором, яркие осенние цветы. Художник остановился только тогда, когда его творение было полностью завершено.
– Готовы? – Преподаватель заметил его поднятую руку и подошел. – Отличная работа! Оценку узнаете чуть позднее, после обсуждения, но повторюсь – работа замечательная!
– Спасибо, – пробормотал Дёма и вышел из аудитории первым из однокурсников.
– Демьян! – его тут же окликнул Павел Владимирович. Он подошел к ученику быстрым шагом.
– Добрый день, – откликнулся тот.
– Здравствуй-здравствуй. Как экзамен? Все получилось?
– Да. Жду оценок.
– Даже не сомневаюсь, что все будет хорошо. – Павел Владимирович так и лучился доброжелательностью. – Слушай, приезжай сегодня после экзамена в студию. Я заказал новые краски, хочу, чтобы ты попробовал. Мне кажется, для твоих картин они подойдут, очень яркие, насыщенные цвета.
– Извините, сегодня не смогу, – торопливо ответил Демьян. – У меня друг заболел, надо поехать к нему.
– Тогда, может, завтра?
– Возможно, пока не знаю.
– Позвони, если получится. Договоримся.
На этом Павел Владимирович похлопал его по плечу и пошел прочь. Дёма чувствовал себя скверно. Преподаватель всегда относился к нему хорошо, а сейчас Демьян будто изворачивался, как уж на сковородке. Он не хотел ехать в студию: если на экзамене получилось отдаться творчеству, то за пределами училища пока было не до картин. И отказывать было неудобно: все-таки именно Павел Владимирович помог ему с выставкой и познакомил с Вихревым. Неблагодарно как-то всё получалось…
А ждать становилось все мучительнее. Демьян достал из кармана телефон, набрал номер Таси.
– Алло, – ответила она почти сразу.
– Привет. Как там Лёша? – спросил Дёма.
– Вроде бы лучше, – устало ответила подруга. – Как и обещали, вечером переведут в общую палату, и мы сможем его навестить. Я пока тут разбираюсь с лекарствами. А как твой экзамен?
– Работу сдал, жду оценку, а потом сразу к тебе.
– Молодец. Надеюсь, получишь «отлично». Ты не ходи один на автобус, вызови такси. Мало ли…
– Хорошо, – пообещал Демьян. Ему и самому было не по себе после недавней попытки похищения. – До встречи.
– Увидимся.
Значит, у Лешего все в порядке, насколько это вообще возможно. Новость не могла не радовать. Демьян спокойно дождался, пока его однокурсники завершат рисунки, а потом их всех пригласили вернуться в аудиторию. В зачетке появилось заветное «отлично». Наконец-то! Можно ехать в больницу.
Такси пришлось ждать минут десять, – вчерашний снегопад еще больше усилился, и автомобили ползли по городу словно черепахи, накрытые тяжелыми панцирями. Долго, муторно… Путь до больницы вместо получаса занял целый час. Демьян уже успел едва не уснуть, резко проснуться, измаяться и поговорить с Тасей по телефону: она волновалась – он пропал. Наконец автомобиль выплюнул его из своего нутра, и Дёма поспешил на поиски подруги.
Тася нашлась на первом этаже. Она сидела на диванчике и терпеливо ждала, когда же ее пустят к брату. Пришлось хватать ее в охапку и тащить в ближайшее кафе, чтобы она хотя бы поела. Сам Демьян не чувствовал голода, но ради Таси и он проглотил отбивную с пюре. В двух словах рассказал об экзамене, выслушал историю визита Таси в ближайшие аптеки. Все темы были исчерпаны, да и говорить больше не хотелось. Так они и сидели, глядя друг на друга и допивая не самый вкусный кофе, а потом вернулись на первый этаж, на диванчики, чтобы дождаться вечера и возможности лично убедиться: с Лешим все в порядке.
Их впустили в палату на втором этаже около пяти часов. Палата была хорошая, двухместная, причем вторая кровать пока пустовала. Лёша лежал на койке справа, бледный до синевы, с желтыми кругами под глазами. Однако живой! И это уже дорогого стоило. К его руке тянулась узкая трубка капельницы.
– Привет, братик! – Тася тут же подвинула стул и пожала его пальцы.
– Привет, сестренка. – Леший улыбнулся. Его голос звучал хрипло и неестественно. – А я-то думаю, кто там ломится в двери палаты?
– Тебе бы все смеяться! – Тася укоризненно посмотрела на брата. – А я чуть с ума не сошла!
– Было бы из-за чего.
Лёша на миг прикрыл глаза. Видимо, разговор его утомлял.
– По-твоему, не из-за чего? – насупилась его сестра.
– Абсолютно. Я жив. Скоро буду здоров. Доктор говорит, даже переломов нет. Подозревали внутреннее кровотечение – не подтвердилось. Так что отделался легким испугом.
– Лучше расскажи, что случилось, – попросил Демьян.
Леший сразу же помрачнел. Он угрюмо смотрел в стену и будто ушел в свои мысли с головой, позабыв о посетителях. Затем как-то встрепенулся, вспомнил.
– Я поехал к одному типу, – сказал он. – По работе. Он решил заказать музыкальный подарок для возлюбленной, но выставил себя эдаким социопатом. Мол, в людном месте встретиться не могу, приезжайте ко мне. Платил хорошо. Я, если честно, не почувствовал подвоха и согласился. А там меня уже ждали. Хотели, чтобы я позвонил тебе, Дёма, и пригласил на встречу. Наверное, очередные охотники за твоей силой, не вполне даже люди – какие-то злобные сущности. Они меня приложили магией, но Соколов накануне провел для меня ритуал по раскрытию силы, и я отбился. Думаю, и повреждений таких серьезных нет как раз из-за моей внезапно возросшей магии, потому что били сильно. Я был уверен, что не встану.
И Леший замолчал, снова задумавшись о своем. Тася продолжала сжимать его руку. Демьян же понимал: это он навлек на голову друга беду. Его вина, что Леший сейчас находится здесь, в больнице! За ним идут, и Тася с Лёшей тоже под ударом. Возможно, даже Соколов, который решился им помочь.
– Вы не ходите по одному, – снова заговорил Лёша. – Слишком многим теперь известно о Дёме. Пока не пройдет суперлуние, лучше вообще сидеть дома и ездить только на экзамены. Может, и здесь для вас небезопасно.
– Не говори глупостей! – возмутилась Тася. – Тут больница, врачи, другие пациенты. Уверена, сюда не проникнут те, кто хочет похитить чужую магию.
Дверь открылась, и лечащий врач Лешего появился на пороге.
– На сегодня посещения завершены, пациенту нужно отдыхать, – сурово заявил он. – Завтра приходите не раньше полудня, тогда закончится обход и процедуры. А сегодня поезжайте домой.
– Еще минуточку! – взмолилась Тася.
– Таисия, если вы хотите, чтобы ваш брат поскорее выздоровел, дайте ему отдохнуть! – Доктор остался непреклонным. – До завтра, молодые люди.
– Увидимся, братик, – с непривычной мягкостью сказала Тася.
– Увидимся, – улыбнулся ей Леший. – Пока, Демьян. Присматривай за сестрой.
– Хорошо. Выздоравливай.
Вот и все, что смог отыскать в голове Дёма. Ничего более! Он чувствовал себя бесконечно виноватым, и эта вина пригибала его, ложилась грузом на плечи. Хотелось оказаться как можно дальше от палаты, от друзей, и он почти жалел, что отказался от приглашения Павла Владимировича и не поехал в студию. Только это было бы бегством, трусостью. Нужно смотреть в лицо проблемам. Из-за него напали на Лёшу. Из-за него вот уже которую ночь не спит Тася, то пытаясь найти преступников, то переживая за брата. Значит, он не имеет права на слабость.