– Идем. – Дёма увлек Тасю к выходу.
Вдвоем было не так страшно, и они, отказавшись от такси, сели в автобус: он полз по заснеженному городу куда более уверенно и устойчиво, пока автомобили вязли в снегу.
– Как бы метель не началась, – задумчиво проговорила Тася, глядя в окно, на котором мороз успел вывести неверные узоры.
– Будем надеяться, не начнется, – ответил Дёма. – Послушай, я завтра тебя провожу в больницу, а сам поеду на встречу с Елизаветой Ферзевой. Потом приеду, и вместе доберемся до дома.
– Не надо. – Тася покачала головой. – Тут мой университет поблизости, я сама после экзамена прибегу. Так что встретимся сразу в больнице. Вроде бы Лёше получше. Может, скоро отпустят домой, раз серьезных травм нет?
– Может, – откликнулся Демьян.
Это было бы замечательно! Снова оказаться дома всем троим, не прислушиваться к тишине, не чувствовать, будто уютный дом опустел без своего владельца, не видеть, как скучает бедняга Бетховен, ожидающий своего хозяина.
– Скорее бы, – вздохнула Тася. – А ты помни, о чем мы говорили. Будь аккуратнее на твоей встрече. Захвати с собой хоть какие-то рисунки, чтобы оживить их в случае чего.
– А это мысль! Ты гений! – воскликнул Дёма.
К ним обернулась какая-то старушка, демонстративно приложила палец к губам: мол, чего раскричались, молодежь?
Однако Тася была права. У Дёмы ведь есть оружие! Это его рисунки, и с их помощью можно защититься, если вдруг встреча с Ферзевой окажется такой же фальшивкой, как и визит Лешего к заказчику.
Стоило им вернуться домой, Демьян взялся за работу. Разложил перед собой карандаши, набросал животных, которых можно было оживить. Нарисовал нож. Подумал и понял, что все равно не умеет им орудовать, сменил нож на шокер. Вот шокер вполне может пригодиться, если сделать его реальным! Дёма рисовал увлеченно, даже высунул от усердия кончик языка, и заглянувшая к нему Тася впервые за эти страшные два дня рассмеялась.
– Я ужин приготовила, – сообщила она. – Идем есть, яичница-глазунья ждет нас!
И Демьян вдруг понял, что страшно голоден. Он вообще не помнил, что ел за последние дни. Память сохранила только самые важные моменты, упустив такую мелочь, как еда. Он набросился на яичницу так, словно перед ним был какой-то деликатес. Тася только посмеивалась. Наверное, со стороны действительно выглядело смешно, только сейчас организм пополнял свои ресурсы. А главное, Демьяну верилось – все будет хорошо. Они справятся! Надо только еще немного потерпеть.
Утром Тася уехала в университет, а Демьян маялся в ожидании встречи с Ферзевой. Она прислала адрес кафе, в котором они должны были пообедать и побеседовать, и Дёма только порадовался: место людное. Гораздо меньше шансов, что кто-то нападет из-за угла. Хотя Леший тоже был в ресторане, когда его выбрали своей целью перевертыши. Так что, как говорится, не гарант.
Ближе к полудню Демьян собрал свои рисунки, сложил в небольшой портфельчик, с которым иногда ездил в училище, и вызвал такси: они ведь договаривались с Тасей, перемещение по городу на эти дни он ограничил. Впрочем, людный автобус не внушал Дёме опасений, но до автобуса еще нужно дойти! Как показали недавние события, этот короткий путь вполне может оказаться опасным.
Кафе, которое выбрала Ферзева, находилось в самом центре города. Посреди высоких зданий притаилось одно небольшое, с застекленной верандой, внутренними столиками и отдельными кабинетами. В один из таких кабинетов и провели Демьяна. Он сразу насторожился: там вполне могла поджидать засада. Однако напрасно: кабинет был пуст, Елизавета еще не приехала на встречу. Дёма расположился за столиком, попросил принести воды и открыл портфельчик. В случае чего оттуда можно будет легко достать рисунки. Часы показывали без четверти двенадцать, и оставшееся время художник пил воду с легким привкусом лимона и разглядывал картины на стенах: всадники, рыцари. В них тоже можно будет вдохнуть жизнь, если ему будет угрожать опасность. Но если Ферзева враг, она должна это понимать. Почему тогда выбрала такое место встречи? Вопросов накопилось много, ответов было крайне мало, и Дёма в нетерпении постукивал пальцами по стеклянному боку стакана. Скорее бы!
Елизавета появилась ровно в полдень: в строгом синем костюме, на высоченных каблуках. Настоящая бизнес-леди! Она присела за стол, попросила принести ей кофе и только тогда удостоила Демьяна взглядом.
– Рада, что вы не опоздали, – сказала Ферзева. – У меня мало времени, давайте сразу к сути.
Дёма покосился на дверь. Нет, никого, кроме его собеседницы. Значит, и угрозы нет?
– Ждете кого-то? – уточнила Елизавета.
– Нет, не жду, – ответил Дёма. – Конечно, давайте сразу к делу.
– Меня заинтересовали ваши картины… – Ферзева отвлеклась на официанта, принесшего кофе, а затем снова обернулась к Демьяну: – Думаю, они могли бы иметь успех на аукционе. Да, много не заплатят, однако картины хороши. Как начинающему художнику, я могу предложить вам двадцать пять процентов от их продажи.
– Двадцать пять?
Демьян никогда не имел дела с аукционами.
Он не понимал, много ему предлагают или мало. А еще хотел бы знать, почему автор должен получить куда меньше, по сути, продавца.
– Больше вам никто не даст, – сразу отрезала Елизавета. – Предложение более чем щедрое. Деньги и способ заявить о себе.
Демьян хотел отказаться. Потом вспомнил, что Лёша в больнице, а в карманах пусто – на стипендию сильно не разгуляешься. К тому же – одна картина. Всего одна!
– Я согласен, – сказал он. – Только продать хочу одну определенную картину – «Приход весны».
– Помню ее, – кивнула Ферзева. – Очень оригинальное полотно. Что же, тогда давайте встретимся в следующий понедельник у меня в офисе, подпишем бумаги, и вы передадите мне картину. Выставка к тому времени уже завершится?
– Да, в эти выходные, – ответил Дёма.
– Вот и ладно. Если вдруг передумаете – звоните. Адрес офиса есть в той визитке, которую я вам дала. Да, и еще. Не забудьте захватить с собой документы для заключения договора.
– Конечно. Спасибо.
– Пока не за что, – отрезала Ферзева, допила кофе, положила на стол деньги за напиток и стремительной походкой покинула кабинет.
Дёма тоже поднялся – задерживаться тут не было смысла.
Значит, все-таки не ловушка… Да, на большой доход рассчитывать не приходится, но хоть что-то! Сейчас надо хвататься за любую возможность. Другой может и не быть.
Когда Дёма ехал на встречу, снег шел, однако как-то лениво: падали крупные снежинки, кружились в воздухе. А на выходе из кафе он вдруг увидел, что началась настоящая метель! И это за каких-то полчаса! Ветер выл, швырял в лицо колючий снег. Демьян попытался вызвать такси, но ему ответили, что автомобили в такую погоду до него просто не доберутся.
На счастье художника, к остановке подполз старенький, но крепкий автобус. Такие не боятся непогоды! Дёма забрался на заднее сиденье и из окна наблюдал, как стоит в снежном плену город. Улицы почти опустели – никто не желал превращаться в снеговика. Хорошо, что от остановки до дома не так уж далеко идти. Потом надо будет позвонить Тасе и узнать, удалось ли ей доехать до больницы. Сам он тоже туда собирался, но подозревал, что просто не доберется, если метель продолжится.
Не успел Демьян выйти из автобуса, как у него зазвонил мобильный.
– Здравствуйте, Павел Владимирович, – взглянул он на высветившееся имя.
– Здравствуй, Дёма, – проговорил его наставник. – Мы договаривались встретиться. Я сейчас в студии. Ты как? Сможешь подойти?
Желание отказаться мелькнуло – и исчезло. До студии от остановки идти минут пять, можно взглянуть на новые краски, а затем прямо оттуда позвонить Тасе, не заходя домой.
– Да, сейчас буду, – ответил Демьян. – Минут через десять.
– Отлично! – обрадовался преподаватель. – Жду.
Метель усилилась. Дёма окунулся в нее, как в густой кисель, который норовил сбить с ног. Он шел быстро, снег залеплял глаза, забивался за шиворот куртки. Когда художник ввалился за двери студии, он испытал настоящее счастье! Охранника на месте не было – видимо, куда-то отошел. Но Дёме и не нужен был ключ. Он отряхнул с одежды снег, прошел по коридору и толкнул дверь студии. Это было последним, что Демьян помнил перед тем, как внезапно стало темно.
Пропажа и находка
Леший чувствовал себя сносно. Ожидал худшего после недавних приключений: тогда казалось, он и на ноги не встанет, но переломов не было. Голова болела нещадно, зато на следующее утро после перевода в общую палату он бодро добрел до туалета и вернулся назад. Ничего, скоро выздоровеет. Жаль только, времени очень мало – всего неделя до суперлуния. Понятно ведь, что враги активизируются. Или уже активизировались, о чем и говорило нападение на него.
Тася позвонила утром, спросила, как брат себя чувствует, услышала заветное «хорошо» и отправилась сдавать экзамен, пообещав приехать после обеда. Леший ждал. Время тянулось долго, муторно: капельницы, уколы, осмотр. Врач лишь улыбался и говорил, что пациент легко отделался. Так и было!
А погода за окнами вдруг резко начала портиться. Леший щелкнул пультом крохотного телевизора, ютившегося в углу палаты, и попал как раз на новости, связанные со снегопадом.
– …метель усиливается, – говорил ведущий репортажа, стоя на фоне заснеженных улиц. – Засыпаны федеральные трассы, снегоуборочная техника старается справиться с последствиями стихии, однако ситуация ухудшается. По прогнозам синоптиков, снежная буря захлестнет регион к вечеру.
Снежная буря… В уме что-то заворочалось, Леший пытался ухватить мысль за хвост, только у него никак не получалось. Голова снова начала болеть, и он, выключив телевизор, лег лицом к стене. Даже успел задремать, когда вдруг услышал, что в палату входят люди. Судя по разговору, к нему переводили нового соседа. Наконец какого-то бедолагу устроили на соседней кровати, и врачи ушли. Леший развернулся – и не поверил своим глазам. В одной палате с ним лежал Данил Котов, тот самый одногруппник Демьяна, который предпочел смерть под колесами автомобиля общению с Лёшей.