…Марка она встречала на причале с самого утра. Знала: теплоход может опоздать, но не прийти раньше, – но не могла усидеть дома. Когда объявили о прибытии, она от волнения едва на ногах держалась. Пришлось схватиться за парапет, чтобы не кувыркнуться в воду.
И вот теплоход причалил! По трапу хлынули люди. Но Лиза видела лишь одного, в дурацкой панаме и замызганных штанах. Он опирался на швабру, которой будет драить палубу после того, как последний пассажир покинет судно. Вахта продлится еще два часа, и только потом они смогут остаться вдвоем.
– Смотри, что у меня есть, – выпалила Лиза, когда это наконец произошло.
– Сотовый телефон?
– Два! Для тебя и меня. Теперь мы сможем быть на связи.
– Где ты их взяла?
– Купила.
– Это же дорого!
– Совсем нет. – Она забыла, как по-разному они живут.
– Боцман отдал всю свою месячную зарплату за такой. А у него она хорошая.
– На Черкизоне сотовые копейки стоят, – быстро сориентировалась она. – Мне два по цене одного продали. Они не новые, а может, и ворованные. Но нам с тобой какая разница?
– Скажи, сколько они стоили, я тебе отдам деньги.
Она назвала какую-то смешную сумму, и потом все члены экипажа, приезжая на Черкизовский рынок, искали точку, где два сотовых телефона продают по цене подержанного пейджера.
– Теперь мы увидимся только через три недели, – тяжко вздыхала Лиза, поглядывая на часы и понимая, что время близится к вечеру, и это значит, теплоход скоро отправится в обратный путь.
– К тому времени ты уже поступишь в университет.
– Надеюсь.
– Не сомневаюсь в тебе, ты же умница. – И смотрел с восхищением, а целовал так страстно, что кружилась голова.
Лиза поступила, Авдей тоже. Жаль, он выбрал другой факультет: вместе учиться было бы проще.
Влюбленные встретились еще раз в августе, но как только наступила осень, закончилась практика Марка. Он вернулся к занятиям, и, когда теплоход вновь прибыл в Москву, Лиза не смогла увидеть своего Пушкина. Она все равно поехала на речной вокзал, чтобы встретить его…
Если бы его!
– Ты что тут делаешь? – удивленно спросила у нее девушка по имени Фаина. Она работала на борту горничной и знала Лизу в лицо. – Если думаешь своего увидеть, то его тут нет.
– Своего? – переспросила та. О них с Марком знали только двое ближайших его друзей, но никак не весь экипаж.
– Ты с Владом крутила, разве нет? – Лиза мотнула головой. – Зря, значит, мы вам кости мыли? – хмыкнула она.
– Мы в приятельских отношениях. О том, что Влада нет на теплоходе, я знаю, мы иногда созваниваемся. – Вообще-то они даже виделись недавно. Воблер втерся в еще большее доверие к ее отцу, и тот пригласил его в ресторан, где они отмечали посвящение Лизы в студенты.
– Значит, ты за икрой? – Все члены команды продавали что-то: кто рыбные деликатесы, кто овощи, кто орехи. Брали все это под Астраханью за копейки, в Москве сбывали за рубли.
– Я бы купила баночку.
– Пойдем, у меня есть.
Так девушки и подружились. Фаина была чуть старше Лизы, ей исполнилось двадцать, и она с шестнадцати работала горничной на теплоходе.
– Нравится тебе? – спрашивала Лиза, скрывая удивление. Фаина была очень симпатичной, смышленой, бойкой – такой бы не кровати перестилать да вытертые коврики пылесосить, а хотя бы подносы в ресторане разносить в короткой юбочке и кружевном переднике.
– Я место стерегу для младшей сестры – в следующем году она сможет его занять.
– А ты учиться пойдешь?
– Нет, я в хорошую гостиницу устроюсь, надоела сезонная работа, – охотно отвечала Фаина. – Да и с женихами на теплоходе беда, а мне замуж очень хочется. Пора уже!
– Тебе только двадцать…
– Не только – уже! И никого на примете.
– На теплоходе столько парней работает, выбирай не хочу.
– Из матросов? – фыркнула Фаина. – Остальные-то все при женах.
– Чем тебе матросы не угодили? – Ладно отцу Лизиному, но скромной горничной?
– Мне голодранец не нужен, он меня из нищеты не вытащит. Хочу если не богатого, то перспективного. – И добавила мечтательно: – Такого, как Владик.
– Тебе нравится Воблер?
– Дурацкое прозвище, – насупилась Фая. – И дали его пацаны из зависти. Куда им до Влада?
Признавшись в своей симпатии к капитанскому сынку, новоиспеченная подружка стала пытать Лизу, почему она отвергла такого прекрасного кандидата. Пришлось сознаться в том, что у нее уже есть парень. Но личность его Лиза скрыла до поры.
В конце сентября родители улетели за границу. Мама сильно простыла, никак не могла избавиться от кашля, и отец повез ее в Израиль. Дочь оставил под присмотром… Нет, не мамы Авдея, кузины своей супруги, а Владика. Так и сказал ему:
– Пригляди за Лизой! – В аэропорт они приехали вчетвером на машине Панасовых, Влад ездил на ней в отсутствие отца. – Если что-то понадобится, звони на сотовый, я подключил международный роуминг.
– Можете на меня положиться, дядя Боря!
– Я вам что, дите неразумное? – разозлилась Лиза. – Не смогу одна прожить две недели? Может, ты, папочка, еще попросишь Влада к нам переехать, чтоб он меня по утрам будил, а вечерами со мной уроки делал?
– С этим ты сама справишься. Но ситуации разные бывают, а ты у нас девочка тепличная…
Спорить с ним было бесполезно, поэтому Лиза замолчала. Но когда родители скрылись за пропускным терминалом, она сообщила Владу, что не нуждается в опеке.
– Доедем до города и распрощаемся, – бросила она, усевшись в машину. – У меня есть родственники и друзья, так что не волнуйся, не пропаду.
– Я дал обещание твоему отцу.
– Можешь не переживать, я тебя не подведу и никуда не вляпаюсь. По клубам и дискотекам я не хожу, к незнакомым дядям в машины не сажусь, в студенческих попойках участия не принимаю.
– При родителях да. Но сейчас их нет, и ты…
– Пущусь во все тяжкие? Как и подобает первокурснице? Как плохо вы с отцом меня знаете!
Но от Влада по-прежнему трудно было отделаться. Когда она не отвечала на его звонки, парень приезжал то домой к ней, то в университет. Как-то нагрянул в кафе, где Лиза с сокурсниками посиживала после лекций. Она разозлилась на Воблера, накричала при людях. Он обиделся и уехал, но, как водится, быстро отошел.
– Такой классный парень, а ты его шпыняешь, – сокрушалась подруга Лизы по имени Стелла. Она приехала из Нигерии, ее отец был там каким-то важным человеком, чуть ли не принцем. Она училась на третьем курсе, и их познакомил брат Авдей.
– Вот и забирай его себе!
– С радостью бы, да он в тебя по уши влюблен.
– Я тоже… По уши! Но не во Влада.
– Кто счастливец? – оживилась подруга.
Стелле можно было доверить тайну, она умела хранить секреты.
– Его зовут Марком. Мы познакомились на теплоходе…
Едва начав говорить, Лиза испытала облегчение. Счастье любит тишину, это правда, но так хочется поделиться им хотя бы шепотом.
– Фото есть? – спросила Стелла, когда Лиза описала Марка. Та покачала головой. – Что ж вы не сделали на память?
– Марк как будто стесняется того, что он ниже меня.
– Как и настоящий Пушкин – своей жены. – Стелла не только безупречно говорила по-русски, но и хорошо знала историю и культуру страны, в которой училась. – Все это ерунда! Я про внешность. А вот то, что вы на таком расстоянии друг от друга, плохо.
– Еще бы! Я так скучаю, – простонала Лиза. – Звонки такие дорогие, что сотовые, что междугородние, и мы даже поболтать нормально не можем. – Дороговизна звонков, естественно, волновала не ее – Марка. – Но мы пишем письма друг другу. Только они так долго идут…
– Мой жених выдержал в разлуке год. Сейчас он уже женат на другой и скоро станет папой.
– Но у нас иная ситуация, – вяло запротестовала Лиза. – Ты уехала на другой континент, а мы увидимся на ноябрьские, уже договорились…
– Ты права. И все у вас будет хорошо. Но, когда увидитесь, сфотографируйся. Очень хочу посмотреть на твоего Пушкина.
Поговорили и разбежались. Но Лиза не могла себе места найти от беспокойства. Что, если Марк уже поглядывает на других? В Астрахани столько симпатичных девчонок, и они сейчас ходят в коротких юбочках, потому что в тех краях еще тепло. Они такие понятные ему и простые. Не все, естественно, но те, что в ближайшем окружении. Марк парень общительный, объективно симпатичный и… очень-очень… очень чувственный! Лиза не спрашивала, был ли у него сексуальный опыт, но теперь ей казалось, что да. И богатый! Иначе где он научился так умело ласкать женскую грудь, целовать живот, гладить бедра с внутренней стороны?
Схватив телефон, Лиза набрала номер Марка. Она должна поговорить с ним, чтобы успокоить себя…
Но ей не ответили! А через полчаса абонент вообще выключился.
Она прилетела в Астрахань в полдень. Взяла такси и поехала в речное училище. Там Марка не оказалось.
– Прогуливает, – сообщил его сокурсник. – Уже который день.
– Не подскажешь, где мне его найти? Я звоню, а телефон отключен.
– Наверное, уехал из города, связь и пропала. – Парень окинул взглядом Лизу с ног до головы. – Ты из маратовских девочек?
– Не поняла?
– Ну, на Марата работаешь? Хотя даже у него таких шикарных нет.
– Ни у кого я не работаю. Учусь в МГИМО.
– Рассказывай, – хохотнул тот. – Если Марк задолжал, то не волнуйтесь, отдаст. Он парень честный.
Лиза, так ничего и не поняв, ретировалась. Адрес дома, где проживал Марк, у нее был, но хотелось сначала принять душ, передохнуть. И она поехала в гостиницу, куда устроилась Фаина. Подружка уверяла, что та высший класс.
– Как я рада тебя видеть, – пискнула она, увидев Лизу. Та спросила, работает ли сегодня Фая, и именно ее прислали в номер со свежими полотенцами. – С приездом в Астрахань!
– Спасибо.
– Почему ты одна? Говорят, твой отец у нас старый консервный завод купил, это правда?
– Да. Но родители сейчас в Израиле отдыхают, а я сюда рванула.