Торей с вызовом посмотрел на него.
– Я и так в твоей власти, ты угрожаешь моей семье, так что я ничего не сотворю против тебя. Хотя бы ответь, к чему мне готовиться?
Торей запрокинул голову к потолку и недовольно застонал. Его утомил разговор со мной, и от этого он злился, но деться никуда не мог.
А я продолжала настаивать:
– Зачем тебе защита?
Я хотела знать все, что только могла выведать. Я хотела, чтобы он думал, будто мы и правда могли быть заодно. Я добьюсь его милости, добьюсь прощения для деревни, очарую, если надо! Я должна вернуть его расположение, стать покорной слугой, союзником – лишь бы он мне доверился.
– Сердцем чую, понадобится отвар. – Кисей поспешно хлопнул себя по коленям и поднялся.
Торей склонил голову и поставил руки на бока.
Скрипнула дверь, и мы остались вдвоем.
Я все еще мирилась с мыслью, что находилась то с одним, то сразу с двумя мужчинами, но кого теперь волновали приличия? Да и узнай родители, что я была на службе у валгомца, их эта новость подкосила бы сильнее, чем распутство дочери.
– Ты сам связал нас, – наседала я.
– Да, помню, – отозвался он и наконец-то повернулся.
Каждое мое слово, вдох в его присутствии возвращались ко мне необузданным страхом. Я боялась Торея.
Закусив губу, он разглядывал то меня, то пол, будто не мог выбрать, перед кем быть откровенным.
– Да ты осмелела.
Я вздохнула и заправила прядь за ухо. Знал бы он, каких усилий мне стоило говорить с ними.
– На тебя объявили охоту?
– Святая Видава, надеюсь, что нет, – рассмеялся он, запустил ладонь в волосы и взъерошил их.
– А что тогда?
Княжич вздохнул и еще раз взглянул на меня, ожидая, что я сдамся. Он еще не понял, что упрямства у меня больше, чем у тех деревенских гусей.
– Ты же видела моего отца. – Торей мельком взмахнул мечом в сторону, будто там стоял князь. – Его не болезнь скосила, а смерть старшего сына.
Я дернула бровями от его слов. Того самого сына?
– Лекари говорят, к зиме и отца не станет – сердце его отбивает последние удары. И у Великих лесов останусь только я. Теперь княжий трон мой по праву рождения, а если и я сгину, начнется смута. Другие государства посягнут на наши земли. Да что там государства, даже на нашей земле есть те, кто с радостью бы занял трон Овтая. – Торей нахмурился и задержал взгляд на моих сапогах. – Я не отдам чужакам свой дом. – Он поднял голову и улыбнулся, нахально, как и всегда. – Брат умер под конец зимы. С тех пор меня держат в замке, якобы оберегают. Тонар перед смертью велел призвать себе на защиту духа-хранителя, вот я и выкрал у Викая пергамент с заклинанием.
Ответ удивил куда больше, чем я думала. Он хотел защитить свой трон. Кто-то может его забрать?
Торей принял мое молчание за ответ, потому стал размахивать рукой, готовясь к удару.
А я словно впервые увидела его. После слов о брате и умирающем отце он перестал казаться мне одержимым властью валгомцем. Передо мной стоял человек, пытающийся справиться с тем, что на него свалилось.
Нет, Ава! Твоя сердобольность тебя погубит!
– Мы ждали ту свадьбу, да все Равнины готовились к ней. Теперь понятно, почему она не состоялась. Возможно, это было последней надеждой для обоих народов избежать войны. Но я тебе сочувствую, Торей. Потерять кого-то…
– Закрой рот.
Его злость заставила меня обомлеть. Он не проявлял ко мне грубость с того случая на ступенях. Казалось, мы оба смирились со своей участью быть связанными и почти не препирались.
– Свадьба? Думаешь, это было решением? Тогда зачем его убили?
– Что?
– Выпотрошили, бережно запихав все внутренности в мешок, и швырнули в ноги отцу. И тело, вернее то, что от него осталось, насадили на стрелы и запустили в окна замка.
Яркие образы встали перед моими глазами. Я представила замок в утренней заре, обстрелянный останками старшего княжьего сына. Я словно стояла там и видела, как наконечники стрел втыкались в ставни, и слышала мокрый удар мяса о дерево. Некоторые куски плоти не выдерживали и обрывались, падали на землю у моих ног, ошметками разлетаясь в стороны. Я видела нынешнего князя Великих лесов. Он стоял у одного из окон, его лицо искажал немыслимый ужас. Он кричал и рвал на себе волосы, падал на колени и взывал к своей богине-защитнице, молил остановить происходящее, да только та не отзывалась.
Кто убил? Мои?
– Торей, – начала я, но он жестом заставил меня умолкнуть.
– Тебе что, не ясно?
Тон означал, что мне снова будет больно и страшно. Я даже ощутила давление от нити на шее, хоть никто меня не душил.
Торей шумно втянул и выдохнул воздух, а затем шагнул к двери, но, распахнув ее, злобно зарычал и захлопнул. Треск пролетел по залу.
– Проклятие. Забыл, что куда ни пойду – ты везде поплетешься за мной.
Это прозвучало настолько унизительно, что я не смогла смолчать.
– А нечего воровать черные заклинания и читать их как попало.
Я пожалела, что раскрыла рот.
Торей посмотрел на меня таким диким взглядом, что стало ясно: меня задушат.
Я попятилась назад, но княжич оставался на месте. Он стоял вполоборота ко мне и пожирал глазами. Казалось, в своей голове он проговаривал всевозможные ругательства на валгомском, но не считал меня достойной их услышать.
– Каково это было – умереть? М? – с издевкой спросил он, шагнув ко мне. – Освободиться от бремени своего жалкого бытия? Тебя удушили, или перерезали горло, или, может, порубили на кусочки? Хотя нет, – наигранно спохватился он, – тогда ты бы явилась ко мне по частям.
Я сглотнула ком слез. Стоило ему упомянуть о моей смерти, как все всплыло в памяти. Мне показалось, я даже услышала смех, громкий, многоголосый. Они смеялись, пока один из них пилил мне шею…
Торей хищно улыбнулся, словно почувствовал перед собой добычу.
– Ты успела напугаться? Прочувствовать, как тебя лишают жизни? – Он говорил медленно, давая мне возможность ощутить весь смысл его слов. – Чего молчишь, Ава? Наконец-то нечего сказать?
Я и в самом деле не могла выдавить из себя и слово, хотя в голове перебирала гнусные ругательства. Мне хотелось проклясть весь его род и сказать, что я счастлива скорой гибели его отца. Князь Великих лесов сгинет – да и слава Кшаю! Но я не ощущала радости, только сочувствие к Торею. Оно боролось с отвращением.
Его безумный взгляд будил внутри страх.
Он шагнул ко мне, и я дернулась назад. Я боялась его до помутнения рассудка. Боялась роста, голоса, его силы и моей беспомощности перед ним. Я знала: стоит ему захотеть, и он сделает мне больно. Не убьет, но причинит столько вреда, сколько сможет.
Сколько захочет.
Мои попытки уберечься раззадорили его, заставили ускорить шаг и вытянуть руку, но ее тут же перехватила ладонь Кисея. Он возник между нами и загородил меня собой.
– Княже, – ласково протянул он. – Ну ты чего, в самом деле.
Появление друга будто вразумило Торея. Он заморгал и дернул головой.
Я же была готова упасть без чувств.
Кисей плавно опустил его руку и положил ладонь ему на плечо:
– Говорил же, что понадобится. – Он протянул ему чашу с зеленой жижей. – Твой любимый напиток, – ухмыльнулся он. – Луна пойдет на убыль, и сам знаешь…
– Сам знаю, – буркнул тот и растер рукой шрам на лице. – Не помогает он, сколько говорить! И скошенной травой воняет.
Но все же взял напиток из рук друга и осушил.
– Ава. – Кисей улыбнулся мне. – Оставим Торея, пусть посидит один, может, что дельное на ум придет.
Я лишь кивнула и поплелась за воеводой. Стоило мне оказаться по ту сторону двери, я судорожно выдохнула и уперлась ладонями в колени.
Кисей остановился рядом.
– Не трогал тебя? – уже другим, серьезным тоном спросил он.
Я покачала головой.
– Вот и хорошо. В такие дни он бывает… всяким. Лучше помалкивай.
– Я и так только и делаю, что молчу! – рявкнула я и тут же осеклась. – Извини. Это страх во мне. – Я улыбнулась. – Благодарю. Не ожидала, что заступишься.
Он удивленно моргнул.
– Я не люблю, когда обижают беззащитных. А ты беззащитная, Ава, хоть и бойкая.
Это я-то бойкая?
– Тебе не попадет, что помог врагу?
– Врагу – то есть тебе? – Кисей мягко улыбнулся. – Когда мы успели стать врагами? Не считая раза, когда ты попыталась убить Торея, мне не за что считать тебя врагом.
Я опустила взгляд, потому что мне нечего было ответить. Мы были из разных народов, да и сословий тоже. До таких, как я, таким, как Кисей, и дела-то быть не должно.
Я молчала, но он принял это за ответ – понимающе кивнул и уперся спиной в дверь.
– И он тебя тоже врагом не считает. Он мало кого принимает и частенько ворчит, но он славный малый.
– Зачем ты говоришь мне это?
– Чтобы ты поняла – как и на ваших землях, на этих есть хорошие люди.
Я фыркнула. Благодарность за защиту как рукой сняло.
– Ты бы не сказал иначе о своем будущем князе.
– Скажи я, что считаю его дураком, ты бы беседовала со мной охотнее? – лукаво улыбнулся он.
И хоть Кисей тоже был валгомцем, да еще и носил военный чин, рядом с ним мне было спокойно. Казалось, в нем не было ни капли злобы, а только настороженность – дружба с Тореем обязывала. Но вредить Кисей бы мне не стал… должно быть.
– Вижу, разговаривать тебе не хочется. – Он оттолкнулся от двери и приоткрыл ее. – Побудь здесь, а я проверю княжича.
С этими словами воевода оставил меня одну.
Я же опустилась на пол.
«Когда мы успели стать врагами?»
Я всю жизнь знала, что по ту сторону выжженной полосы земли живут те, кто провел между народами черту, те, кто предал единство и помог чужакам расколоть Давигор на два княжества. Но это было до того, как я появилась на свет.
Ай! Поганый валгомец, задурил меня!
Я отмахнулась от глупых мыслей и прислонилась спиной к стене. Мир снова смолк, а я провалилась назад, и вот передо мной уже виднелись Торей и Кисей, сидящие на полу. Я глядела на них снизу, потому что лежала на спине, запрокинув голову.