– Ну что, мужики, осталось совсем немного, – включив фонарик и взглянув на часы, произнес Козырев. – Пока что все идет по плану. Если бы не эти американцы, можно было бы сказать, что нам вообще повезло. Вот сволочи! – он покачал головой. – Прибудем на место – позвоню в Москву… Пусть наши вэвээсники получше за небом смотрят. А то не ровен час…
– Зря мы без огней взлетели, – тут же подал голос Жора. – Этим, наверно, мы и вызвали подозрение. В нашем деле как: станешь хитрить – себя перехитришь, так что надо играть в открытую. Тот, кто маячит перед глазами, на того меньше всего обращают внимание.
Козырев развел руками.
– Так-то оно так, но меня еще в Москве предупредили: действуй осторожно и скрытно, – сказал он. – А я привык прислушиваться к высоким советам. Так хоть будет, в случае чего, на кого-то сослаться, а вот самодеятельность точно не простят. Уж поверьте мне – я калач тертый.
– Мы тоже тертые, – многозначительно проговорил Бортник. – Окажись я на вашем месте, я, наверное, так же поступил бы. Это у нас Алексей Батькович, – он с улыбкой кивнул на Жакова, – любит все делать по-своему. За то ему вечно и достается от начальства.
Алексей в ответ только хмыкнул.
– Вы правда все любите делать по-своему? – удивленно посмотрел на него москвич. – Да-а, – протянул он. – Если бы я это знал, я бы никогда вас не включил в свою группу. Мне-то говорили другое… Дескать, человек вы дисциплинированный, ответственный, а главное – надежный. Или это неправда?
– Да правда, все правда, – вместо Жакова отвечает Бортник. – Хотя и любит этот черт рогатый иногда в самодеятельность поиграть. – Он этак панибратски похлопал товарища по плечу. Рука у него тяжелая. Не случайно среди всех контрразведчиков корпуса у него был самый высокий процент раскрываемости. Пока Алексей занимался педагогикой, пока пытался расположить арестованного человека к себе, этот с помощью своих чугунных кулаков успевал из троих выбить «признание». Его за это ругали: мол, такие, как ты, порочат звание чекиста, но он-то знал, что в душе те же начальники довольны его работой. Цель оправдывает средства… Эти слова давно уже стали формулой его жизни. Знал: в его родном государстве скорее ангела осудят, чем погрязшего в грехах иного мерзавца. Государство любит силу, а не мягкотелую толстовщину. Как ни странно, но выживает чаще агрессивный, безжалостный организм, тогда как мирные твари вечно становятся жертвами.
– Новая школа… – взглянув на Жакова, задумчиво произнес Козырев.
– Ну да, это ж не мы… – проговорил Жора и усмехнулся.
– А вы, стало быть, старая?.. – спросил Бортника москвич.
– Будем считать, что старая… – ответил тот. – Я ж раньше пришел в органы…
– Ну-ну… – неопределенно произнес Козырев. – Значит, старая школа…
Солнце, приподнявшись над горизонтом, высветило лица сидящих в самолете людей. Даже переводчик Цой, который незаметно дремал все это время в углу, ожил в своем усталом облике и просветлел. Сидел, потирая спросонья азиатские свои глаза, – солнце мешало. Алексей, чтобы понаблюдать за рождением нового дня, пересел на другую сторону и теперь завороженно смотрел в иллюминатор. Вот она, картина, достойная кисти великого художника! Впрочем, разве может кто-то распорядиться красками лучше самой природы? Просто поразительно! Кто тот великий творец, что мог создать такую красоту? Все здесь поражало воображение – и это воспрянувшее ото сна и дышащее жизнью, тронутое золотом небо, и эти просветленные пурпурные дали, и эти исключительно белые, словно сахарная вата, облака внизу… И в центре всего – этот яркий огненный шар, что медленно и величаво всплывал из-за дальних островов и устремлялся вверх, зажигая собою пространство и время. И казалось, это сердце Вселенной, вырвавшись из ее груди, освещало людям дорогу к счастью.
Такое чудо Алексею пришлось наблюдать лишь однажды. Жизнь не баловала его. Это благополучные люди могли каждый выходной проводить за городом, а он все вкалывал, вкалывал… Надеяться было не на кого – только на себя. Ну разве что порой старший брат Александр приезжал из деревни и привозил ему с десяток яиц и кринку сметаны. Вот он и крутился. Когда две смены подряд отбарабанит, когда и выходной прихватит. А когда женился, то и вовсе забыл про отдых. Нина ему: как же так? Ты же себя гробишь. А он: ты же знаешь, что мне не на кого надеяться. А у нас с тобой ни мебели, ни других вещей. Даже порядочной одежонки не имеем. Лишь изредка удавалось им вырваться в город. Больше всего они любили ходить в Струковский парк. Придут – и сразу в павильон. Нине Жаков возьмет бутылку лимонада и мороженое, а себе рюмку водки. А то и бокал пива. Посидят, потешат себя – и на танцы. Танцевали они хорошо – специально для этого в школу танцев при заводском клубе ходили. Они и вальс умели со всякими выкрутасами танцевать, и быстрый фокстрот, и аргентинское танго… Любили и вальс-бостон – шикарный больно танец, богатый на эмоции и чувства. А сколько в нем элегантности!
Не обходили они и театры. Здесь они предпочтение отдавали опере. Всех композиторов знали, более того, даже арию иную могли наизусть воспроизвести. Особенно Алексей. Запоет порой по радио какой-нибудь тенор – он тут же начинал подпевать ему.
А еще они любили бывать на Жигулевских горах. Такое случалось редко, но уж если они туда попадали, то обязательно совершали лодочный поход по Самарской луке. Это был излюбленный маршрут для туристов, который молодежь называла «кругосветкой». Сядешь в лодку в одном месте и, обогнув Жигули, туда же вернешься потом…
Вот там, на этих горах, они однажды и встретили с Ниной рассвет. Специально поднялись на кручу, чтобы понаблюдать за восходом солнца.
Вокруг тяжелая цепь гор, покрытых широколиственными и хвойными лесами. Берендеево царство – не меньше. Войдешь в лес и заблудишься. Алексей помнил, как, поднимаясь в темноте на гору, Нина боялась оступиться, а еще больше боялась, что они заблудятся. Он подтрунивал над ней: дескать, я и не знал, что ты такая трусиха. Ты же, мол, спортсменка, лыжную гонку выиграла на городских соревнованиях. А она: то лыжи, а здесь горы… Успокоилась, когда они оказались на вершине, откуда хорошо просматривался горизонт. Но это днем, а тогда еще было темно, и лишь где-то далеко-далеко на востоке тонкой пурпурной полоской обозначился рассвет. Ждать пришлось недолго, и вот уже огромный раскаленный шар, пробив земную толщу, медленно всплывал над горизонтом, покрывая золотом все вокруг: и далекие леса, и пашни, и луга, и речки, и озера… Вспыхнуло небо, и померкли звезды. А огненный шар продолжал величественно и гордо подниматься над землей. Вот, оторвавшись от нее, он поплыл вверх…
– Как красиво! – прижавшись к мужу, восхищенно произнесла Нина. В ее зеленых глазах отразились все краски возникшего чуда – и золото, и бездонная голубизна небес, и сахарная свежесть плывущих над головой облаков, и сизый шорох беззвучно плывущего снизу от Волги тумана…
«Вот… вот это то, для чего мы живем! – очарованный зрелищем, радостно думал Алексей. – А мы, дураки, все ищем ответ, в чем смысл жизни… Да здесь он, здесь, в этом чудном миге рождающегося дня! Ведь это начало всех начал. Здесь и мир, и покой, и сила энергии, и надежда, и свет… То, что необходимо нормальному человеку. Иного не должно быть. Иное сродни плоду больного воображения. Все эти кровавые войны, революции, политика, погоня за деньгами… Это ничто по сравнению с тем, что они видят сейчас. Ничто! Это всего-навсего жировые отложения нашего порой бесплодного сознания, превращающегося часто от этой бесплодности в нечто агрессивное и уродливое».
Однако этот миг счастья длился недолго. Поднявшись выше и обозначив перспективы жизни, солнце поблекло и превратилось в обыкновенный день, напомнив об обыденности и бренности мира. Очарованные и одновременно растерянные спускались они тогда с высот своих чувств на грешную землю, где было все, как всегда: и эти кровавые войны, и революции, и политика, и погоня за деньгами, и где была лишь капелька надежды на то, что увиденное ими чудо вновь когда-нибудь повторится. Эта капелька только и питала их все эти годы, не давая им упасть и запутаться в череде мировых обстоятельств. Она сохраняла им силы и веру в то, что все у них будет когда-нибудь хорошо…
Глава двенадцатая
Обычно к командировке готовишься загодя, однако на этот раз все вышло как-то быстро. Не дав даже закончить начатые дела, более того, попрощаться с женами, их посадили на самолет – все, ни пуха ни пера. Но почему именно они… – не понял Алексей. Вон их сколько – «зеленых» лейтенантиков – бесцельно бродит по казенным коридорам, любой бы сошел. Нет, им обязательно подавай тех, у кого и без того дел невпроворот.
А тут еще эта шифрограмма из Москвы, будь она неладна. Ее Жакову доставили прямо на дом, когда была глубокая ночь. Он еще выговорил тогда бойцу: дескать, не мог утра подождать? А тот: срочная, товарищ капитан!
Прочитал тогда Алексей бумагу и тут же за голову схватился. Да что они – с ума, что ли, все посходили в этом Кремле? Ведь сейчас тут такое начнется!..
Это был приказ, отправленный в адрес политических отделов соединений и оперативных групп СМЕРШ, находившихся в Корее: обеспечить всемерную поддержку здешним властям в их стремлении в ближайшие время начать коренные социально-экономические преобразования в этой стране.
«Ну хотя бы чуток подождали», – подумал Жаков. Вот наладилась бы немного жизнь – тогда другое дело. А пока еще все так зыбко. Ни тебе гражданской власти, ни государственных институтов – ничего. Беднота – ладно, той терять нечего, но попробуй сейчас тронь этих всех купцов да заводчиков – такой вой поднимут! Это ж у них собственность придется отнимать, а он помнит, как они с братом даже за единственную лошаденку, которую у них забрали в колхоз, готовы были советской власти горло перегрызть. А тут не лошаденка, тут цена вопроса намного выше.
Жаков тут же живо представил себе, как поведет себя здешнее население, когда утром узнает, что его ждет впереди. Известие это явно произведет эффект разорвавшейся бомбы. Куда там Хиросиме! И сразу отвернутся от него все эти довольные жизнью люди, которые еще недавно заискивали перед ним и его женой, сразу перестанут приглашать к себе в гости, наносить визиты, просто дружески улыбаться… Боже мой, какая чудовищная о