…Тринадцать дней добирался Лешка с единственным рублем в кармане до Ташкента. И если бы не одна сердобольная тетка, он бы, наверное, с голоду помер. Заметив однажды, как тот исходил слюной при виде толстого куска сала на ее столе, она стала исподволь подкармливать его. Но и Лешка не остался в долгу. Бывало, остановится поезд на какой-нибудь станции, тот, подхватив со стола чайник, тут же бежал с ним на вокзал за кипятком. Потом они вместе пили морковный чай с вишневым вареньем.
Когда Лешка прибыл на место, то в кармане у него осталось не больше двадцати копеек. Как добраться до сестры, не знал. Стоял на вокзале и размышлял, как ему быть. Хотел нанять извозчика – денег не хватило. Стал умолять мужика – тот отмахнулся от него. Не повезу – и все тут.
Подошла какая-то женщина.
– Ты с поезда, сынок? – спросила.
– С поезда… – ответил Лешка.
– А откуда приехал?
– Из Самары.
Та всплеснула руками.
– Ишь ты, землячок! – И тут же: – Родных, поди, хочешь найти, а дороги не знаешь?.. Пойдем, – говорит, – я тебя провожу.
Идти пришлось не так чтобы долго.
– Вон видишь – дом на углу? – остановившись, спросила женщина. – Это и есть то, что тебе нужно…
Зашел он во двор и растерялся. Двор большой, а в нем несколько хибар. Попробуй догадайся, какая из них Машкина. Но тут вдруг в дверях одной из них появилась узбечка в пестром халате. Лешка к ней. Глядь, а это его сестра Мария!..
– Лешка, братик мой! Да откуда ж ты?..
Чтобы не сидеть на шее у сестры и ее мужа, Лешка стал подрабатывать подносчиком зелени и фруктов на городском рынке. Там и снюхался со шпаной. Это в основном были уже опытные карманники. Когда случалась хорошая добыча, они играли в карты на деньги. Лешке поначалу такая жизнь нравилась – ведь это тебе не тяжелые мешки с дынями таскать. Да и пацаны ему казались надежными и верными друзьями. Но постепенно он стал замечать, что те не такие уж надежные и верные, что живут они по самым настоящим волчьим законам. Однажды он проиграл пацанам все до копейки. Те потом купили хлеба и жрали его у него на глазах, а ему, бедному, даже крошки не досталось. «У, сволочи! – подумал Лешка. – А еще друзья называются». После этого он стал потихоньку отходить от них. За это ему не раз доставалось, но он уже решил, что с этим народом ему не по пути…
Глава четвертая
Два часа пролетели как один миг, однако, когда подошло время меняться, Алексей не стал никого будить. Козырева пожалел, потому что тот казался ему старым усталым человеком, ну а Жора, поди, еще не проспался. А коли он пьян, то какой же из него охранник?..
Алексей за эти годы научился управлять своей волей. Коль потребуется, он может и две, а то и три ночи не спать и при этом не будет ощущать себя сонной курицей. Самое главное – научиться мобилизовать свой организм, а все остальное приложится. Но для этого нужно обладать чувством ответственности. Отсюда все и идет. Если ты ответственный человек, ты сможешь собраться. И тогда ты не подведешь ни себя, ни товарищей…
Когда Жакову надоедало стоять у окна и смотреть в глухую пустоту ночи, он садился на откидное сиденье и закуривал. В тамбур выходить опасался – не дай бог, если в его отсутствие что-то приключится… Он доставал папиросу из портсигара, некоторое время задумчиво мял ее, а потом так же задумчиво совал в рот. При этом он чувствовал некоторую заторможенность в своих действиях. Но так всегда бывает ночью.
Несколько раз из купе, бурча что-то спросонья себе под нос, вылезал Козырев, чтобы сходить в туалет. То ли с мочевым пузырем у него было не все в порядке, то ли еще что, только лицо его было похоже на пасмурную погоду – все в тучах. Вернувшись из туалета и на ходу спросив, который час, он исчезал в купе, чтобы досмотреть прерванный сон. Жора же не вышел ни разу. Всю ночь он громко храпел на весь вагон, демонстрируя отменное здоровье.
Ночью в вагон вошли солдатики – то ли из командировки возвращались, то ли из отпуска. Их было человек десять, и все они были уже под хорошим хмельком. Этого им оказалось мало, и они продолжили гулять уже в вагоне. Орали так, что хоть уши затыкай. А когда заиграла гармонь, то и вовсе весело стало. Несколько раз к служивым подходил проводник, пытаясь их утихомирить. Те обещали больше не шуметь, но, как только он уходил, они с новой силой принимались рвать свои глотки. Когда это им надоело, они высыпали из купе и стали задевать редких в эту пору пассажиров. Увидев корейца, а это был Ким, к которому, видимо, никак не шел сон, они тут же проявили к нему интерес.
– Эй, япошка, слышь?! – крикнул ему невысокий рыжеволосый солдатик, который выглядел пьянее своих товарищей. – А ну подь сюды…
– Я не японец, я чосон сарам… кореец – понимаете? – с опаской взглянув на солдат, проговорил Ким.
– Ладно врать-то! Япошка ты, япошка… Наверное, из плена возвращаешься? А не рано ли? Вы ж с Гитлером были заодно, потому и отвечать должны по полной…
– Нет-нет, я кореец… – взмолился Ким, когда понял, что ему отрезали все пути к отступлению. Поди, знал, что с пьяными русскими шутки плохи. В лучшем случае дадут пендаля, в худшем сломают тебе челюсть или подобьют глаз.
– Товарищ! Эй, товарищ! – кричал он Алексею, который, прижавшись лбом к холодному стеклу, задумчиво попыхивал папироской в другом конце коридора. – Пожалуйста, подойдите сюда!
– Эй, братцы, а ну разойдись! – смекнув, в чем дело, на ходу приказал Жаков.
– Чиво! – возмутился рыжий. – Да мы тебя щас… – Он уже готов был ринуться на капитана, когда Жаков, быстро сунув руку под полу пиджака, вытащил пистолет.
– Назад! – жестко произнес он. – Еще шаг – и я стреляю.
– А ну только попробуй! Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Да мы до Берлина дошли – понял, тыловая крыса?
– Те, кто дошел до Берлина, об этом не кричат, – пытаясь сдержать себя, как можно спокойнее произнес Алексей. – Уверен, что лично ты даже пороху не нюхал…
– Надо подумать, ты его нюхал…
– Не обо мне речь… – коротко бросил Алексей. – Ну, все, ребятки, пошутили и будя… Быстро разошлись!
Братва возмутилась.
– А что это ты нам приказывать вздумал, а? – выступил вперед крепкий паренек в тельнике. – Надо еще посмотреть, кто ты есть такой… А ну, покажь документ! – потребовал он.
Жаков побагровел.
– Я вам не советую, товарищ боец, говорить со мной таким тоном, – произнес он.
– А я говорю: покажь документ! – продолжил наступать на него тот, что в тельнике.
– Ну что ж, если ты этого хочешь… – Алексей сунул руку во внутренний карман и достал удостоверение. – Читай! – Тот прищурил свои пьяные зенки, пытаясь поймать в фокус расплывающиеся перед ним буквы. – Главное управление государственной безопасности НКВД СССР… – наконец прочел он. – Капитан Жаков Алексей Сергеевич… Ничего себе! – он тут же изменился в лице. – Так ты… так вы… Простите нас, товарищ капитан! – захлопал он глазами.
Жаков спрятал пистолет. Он был зол на парней, и об этом говорили играющие на его скулах желваки.
– Марш по своим купе! – скомандовал он. – И только вздумайте выйти оттуда – сразу арестую…
Солдатам больше не надо было ничего говорить. Они тут же бросились врассыпную. И все же рыжий на прощание успел кое-что сказать.
– Ты это, начальник, зря нас обижаешь… Слышал о таком маршале Рокоссовском?.. Так вот, мы из его команды…
«Тогда все понятно», – усмехнулся Алексей. В армии Рокоссовского и в самом деле было много всякого сброда. Но воевали хорошо, и командира своего обожали. Как-никак свой – тоже на зоне, как многие из них, парился. А это для зэка – лучшая рекомендация.
– Спасибо, – поблагодарил Алексея Ким и улыбнулся.
– Все в порядке… – проговорил капитан. – Просто ребята выпили лишнего – вот и… – он махнул рукой и полез в карман за папиросой.
– Хага тым нида – солнце восходит, – глянув в окно, сказал Ким. Жаков последовал его примеру и удивился. Как? Неужто уже утро?
Потянув за серебряную цепочку, он достал из брюк похожие на луковицу большие карманные часы, взглянул на циферблат с затейливыми римскими цифрами и покачал головой. Было без четверти шесть. Как же быстро пролетела ночь! – удивился он и снова посмотрел в окно, где далеко-далеко на востоке занималась заря. Ее тонкая светлая полоска робко возвещала о начале нового дня.
– А как будет по-корейски «солнце»? – спросил у Кима Алексей.
– Хэ…
– Надо же! – почему-то удивился капитан. Видно, счел, что для такого величайшего явления природы, как наше светило, это слишком просто. Однако он не стал вслух философствовать на эту тему. Ведь что ни говори, а всем кажется, что его язык – самый-самый… Вот и для этого корейца, надо думать, нет ничего на свете прекраснее и благозвучнее, чем это его «хэ».
Утром солдаты вышли, а их место заняли несколько амнистированных по случаю Победы уголовников. Эти тоже начали с того, что промочили глотку, а затем кто-то сел играть в «очко», кто-то принялся чифирить, однако были и такие, что решили поискать на задницу приключений. Первым досталось корейцам, которые, проснувшись, потянулись с полотенцами к туалету. Особенно усердствовали двое зэков. Один длинный и костлявый, а другой невысокий широкомордый шнырь.
К тому времени Алексей сдал пост и ушел в купе, намереваясь немного вздремнуть, когда вдруг услышал в коридоре чьи-то крики. «Это еще что?..» – с тревогой подумал он. В этот момент дверь отворилась, и в купе вошел возбужденный переводчик с вафельным полотенцем в руках, от которого хорошо пахло земляничным мылом.
– Там бандиты буянят! – заявил он с порога.
– Как бандиты?! Кто их впустил?.. – быстро поднявшись с постели, испуганно пролепетал Козырев.
– Не знаю!.. – заморгал глазами Цой. – Капитан Бортник попытался их утихомирить, но те на него с ножами…
Алексею не надо было объяснять, что в таких случаях следует делать. Как был в пижаме, так и бросился на выручку товарищу. А тот тем временем уже держал глухую оборону. Увидев, что какие-то странного вида люди пристают к их подопечным, он вначале прикрикнул на них. Вроде как предупредил. Те на него – ну и получили сполна. У Жоры кулаки пудовые, взгреет – мало не покажется. Дебоширы позвали на подмогу товарищей… Теперь их было больше, чем таракан