– Послушай, не дури, а… – сказал парню Бортник. – Ну убьешь ты этого человека, – он кивнул на Чена, – и что? Другой на его место придет. Давай-ка решим так: ты освобождаешь товарища Чена, а вместо него берешь в заложники меня. Я тебе даже пистолет свой отдам. На, – протянул он ему ТТ.
Тот вначале категорически отверг это предложение.
– Нет, ничего у вас не выйдет, – и вдруг: – Я уйду вместе с ним. Если вы попытаетесь освободить его, я его убью.
– Тогда ты сам получишь пулю в лоб! – предупредил его Бортник.
– Я этого не боюсь! – процедил сквозь зубы кореец. – Все равно у меня один конец.
– Дурак! – сказал ему Козырев. – Какой же ты дурак! Ты ведь молодой, тебе еще жить да жить… Отпусти товарища Чена и можешь идти на все четыре стороны.
– Вы все врете! – закричал Ен Ген. – Хотя это сейчас не важно. Важно то, что вы поставили себе цель погубить мою страну. А зачем тогда жить?
Козырев покачал головой.
– Знаешь, дорогой, в фашистских концлагерях людям хуже было, а они все равно стремились выжить. А ты… Слабак ты – вот ты кто!
Эти слова разозлили Ен Гена.
– Давай сюда пистолет, – неожиданно сказал он Бортнику. – Я согласен поменять на тебя этого человека, – указал он глазами на пленника.
Жора отдал ему свой ТТ и занял место Чена. Тот тут же попал в объятия своих соратников и родных, которые, выбежав на шум, с ужасом наблюдали всю эту сцену.
– Ну, и что дальше? – ухмыльнулся Бортник.
– А дальше вот что… – Ен Ген быстро передернул затвор и направил ствол в ту сторону, где находились бывшие подпольщики. Еще мгновение, и случилось бы непоправимое, но ему помешал Козырев, который, проявив необыкновенную прыть, бросился под пули.
– Сволочь! – крикнул Жаков и одним ударом выбил из рук корейца пистолет. В следующий момент он попытался скрутить его, но тот применил против него прием джиу-джитсу, и Алексей оказался на полу рядом с истекающим кровью начальником.
Не успел ничего сделать и ошалевший от всего происходящего Бортник. Когда он пришел в себя, Ен Ген уже был на порядочном расстоянии от него. В руках у него был нож.
– Не подходите! – крикнул он. – Убью!..
Но что он мог сделать один против вооруженных офицеров? Поняв это, он что-то крикнул по-японски, а потом с силой ударил себя ножом в живот. Сюкоку! А еще это называют харакири… «Выдающаяся честь у японцев – покончить с собой», – вспомнил Алексей. Он где-то читал, что в Японии самоубийство является фактором культуры, как это было у древних викингов. Однако он впервые видел это наяву.
Кто-то хотел подбежать и выбить у Ен Гена нож, но было уже поздно. Опустившись на колени, он нанес себе еще один удар, на этот раз в грудь. После этого он завалился набок, и рот его наполнился кровавой пеной. Он лежал, обхватив живот руками, и тяжело умирал. Так когда-то умирал брат его приемного отца, потомок гордых сегунов, обвиненный в измене за то, что выступал против войны с Россией и Соединенными Штатами. Посчитав, что затронута его честь, он, будучи истинным самураем, однажды на глазах у всей семьи вспорол себе мечом живот.
Ужас обуял всех, кто стал невольным свидетелем происходящего.
– Врача!.. Надо найти врача! – нагнувшись, чтобы пощупать у Козырева пульс, крикнул Жаков. – Он еще живой…
Но где было взять этого врача?
– Я знаю, что делать! – неожиданно сказал Бортник. – Давайте отнесем раненого в купе, а потом я кликну Полину. Она мне говорила, что до войны училась на фельдшерских курсах. Может, поможет чем?
Бедная Полина даже побледнела, кода увидела окровавленное тело москвича. Тот лежал на нижней полке купе и, казалось, не дышал.
– Мне нужна аптечка, – придя наконец в себя, сказала женщина. Бортник сбегал к проводникам и принес все необходимое: йод, бинты, вату и даже нашатырный спирт.
– Он будет жить? – когда Полина перевязала раненого, спросил ее Цой. Она пожала плечами. Дескать, я не Господь Бог – посмотрим.
Весь оставшийся путь они просидели молча, тупо наблюдая за тем, как из старшого потихоньку уходила жизнь.
«Мир – это прекрасное место, – неожиданно вспомнил Алексей слова какого-то книжного персонажа. – Только мы этого не понимаем».
«Верно сказано, – подумал он. – А начинаем мы это понимать только тогда, когда с нами случается беда».
Жаков жалел старшого. Зачем только он полез под пули? Хотя, если бы не он, еще неизвестно, чем бы все кончилось. Нет, он поступил правильно. Иначе мы бы провалили операцию.
Но и этого пацана Ен Гена ему было жалко.
«А что его жалеть? Он же твой враг!» – неожиданно услышал он свой внутренний голос. «Да какой он враг! – изумился Жаков. – Это заблудшая овца. Враги – это те, кто выстрадал идею, а это пацан. У него еще каша в голове».
«Молодой кореец пытался убить человека, тогда что его жалеть?» – снова слышал Алексей. «Но не убил же!» – тут же нашелся он. «Не убил. Но лишь потому, что ты ему помешал…» «Это так, – вздохнул капитан. – И все же это несправедливо, когда гибнут люди. Особенно молодые».
«Жизнь – это борьба! – напомнил ему внутренний голос. – В природе всегда так: кто-то постоянно кого-то пожирает. Это характерно и для простейших организмов, и для людей». – «До простейших мне дела нет, но вот почему люди друг с другом не могут договориться?» – никак не мог понять Алексей. «Это надо спросить у того, кто создал этот мир…» «Ну да, так к нему и достучишься», – усмехнулся Жаков.
– Ты что, капитан, там бормочешь? – неожиданно услышал он голос Бортника.
– Да так… Вспомнил кое-что…
– Поди, Ниночку свою? – улыбнулся товарищ.
Жаков не ответил. Он посмотрел на умирающего Козырева и тяжело вздохнул. «Бедный, а ведь его жена ждет в Москве, – подумал. – Но, может, он все же выкарабкается? Так не раз бывало на войне. Человек минуту назад вроде бы признаков жизни не подавал, а вдруг приходил в себя».
Но Козыреву не повезло. Он так и умер, не приходя в сознание.
– Бедный, бедный старик, – покачал головой Жора. – Разве кто думал, что так получится?
Жаков смахнул рукавом со щеки предательскую слезу.
– Мы все – заложники непредвиденных обстоятельств, – сказал он.
– Вот именно, – подтвердил Бортник. – Сегодня он, а завтра, быть может, кто-то из нас. Такая вот жизнь. Успокаивает лишь то, что Козырев до конца выполнил свой долг. Так мы и напишем в рапорте.
– Напишем, – согласно кивнул Алексей. – Глядишь, и орден человеку дадут… Посмертно, – добавил он.
Жора грустно улыбнулся.
– Вот именно, что посмертно, – он помолчал и вдруг: – Хороший был мужик.
Жаков вздохнул.
– Плохой бы никогда не полез под пули…
– А что, и я по Зинке своей соскучился. Всего-то на несколько дней отлучились, а кажется, вечность прошла… Эх, сейчас бы стаканчик самогонки… Товарищ Жаков, разве мы не заслужили? – спросил он старшого.
– А кто сказал, что не заслужили? Вот вернемся – тогда и отпразднуем… А по чужим бабам ты прекращай бегать, – строго посмотрел он на Жору. – Особо когда на службе. Кстати, знаешь, почему Стенька Разин бросил за борт персиянку?..
– Ну и почему же?.. – задетый за живое, спросил Бортник.
– Да потому, что из-за нее он о деле забыл… А когда вдруг вспомнил, решил избавиться от красавицы.
– Жестоко, – вздохнул Жора. – Можно было бы как-то по-другому уладить этот вопрос.
– Ну что с ним поделаешь! – покачал головой Жаков. – Нет, это пьяницу можно от бутылки оторвать, а бабника от юбки – никогда. На то он и бабник.
– Ладно, вы тут болтайте, а я пойду перекурю, – вместо того чтобы обидеться, сказал Бортник. – А заодно и обстановку проверю.
А скоро его веселый баритон уже звучал за стенкой, вызывая жизнерадостный всплеск женских эмоций. И от этого и у соседей веселее становилось на душе.
Эпилог
Время шло, а погрузка все не начиналась. Ждали прибытия воинских подразделений. Люди волновались. Иные провели в порту всю ночь в надежде первыми попасть на корабль.
Где-то неподалеку натруженно работали портальные краны. Взяв на борт тяжелую технику и орудия, транспортные суда брали курс на Владивосток. Здесь же шла разгрузка вставших у стенки причала сухогрузов. Облепив, словно муравьи, палубы, корейские докеры цепляли тросами груз – контейнеры, поддоны с кирпичом, лес, технику, – после чего стрелы кранов аккуратно переносили его на причал. Рядом сновали буксиры, перепахивая винтами жирную гладь замазученной воды. А милях в двух от берега на рейде ждали своей очереди другие посудины. Их силуэты неясно прорисовывались сквозь сизую дымку горизонта. Портовая жизнь. Суетливая и напряженная. И так изо дня в день…
…Было начало мая. Утра стояли еще сырые и прохладные, и все же уже чувствовалось дыхание близкого лета. Вокруг зацветали сады, наполняя пространство густыми душистыми разливами. Неподалеку с шумом волновалось море, вплетая свои соленые запахи в общую картину весны. Изредка среди зыбкой небесной хмури появлялось солнце, и тут же на припеках земля начинала волноваться молодой зеленью. Все готовилось к теплу, все было настроено на рождение чуда. И вот оно наступило.
– Сакура зацвела! – однажды утром, поднявшись с постели и подойдя к окну, воскликнула Нина. – Ты слышишь, Леша? Я говорю, сакура зацвела…
– Вот и хорошо, – не открывая глаз, произнес муж.
Он никак не хотел просыпаться. Накануне они до полуночи просидели с комендантом в прокуренном кабинете, составляя план действий на случай эвакуации. Несколько часов назад сверху поступила команда быть готовыми сняться с якоря – вот и заработали механизмы. Тут не только они – все гарнизоны, все штабы и воинские службы были сейчас в запарке. Все пришло в движение, будто бы кто-то нечаянно разбудил огромный муравейник. «И почему Москва до сей поры держала нас в неведении? – удивляется Алексей. – Сказали бы, что сорок восьмой станет годом вывода войск из Китая и Кореи, заранее бы приготовились. А то приходится все делать в спешке. А разве можно такую громадину в одночасье сдвинуть с места? Это же сколько людей нужно эвакуировать! Вот уж будет Вавилон так Вавилон. Однако приказ есть приказ и его надо выполнять».