– Как бы тебе сказать…
Когда слова – про маму, Гвен, мобиль и Ликориса – закончились, оба графона уже были пылью, смешавшейся с землёй, а в пакете лежали три готовых амулета. Пока я зачаровывала их, рассказ пришлось прервать, но Питер не проявлял нетерпения: просто сидел, наблюдая за движениями моих рук, и колдовской свет светлячками плясал в его зрачках. Он и слушал так же – не перебивая, не задавая вопросов. Я редко смотрела на него, но когда смотрела, лицо его ничего не выражало; при этом оно не казалось мне равнодушным – просто меня слушали так внимательно, что это внимание вытеснило все эмоции.
Странно, но сейчас рассказ дался легче, чем днём. Мне даже ни разу не захотелось плакать.
– Несладко вам пришлось, – подытожил Питер наконец. – Значит, вы думаете, что во всём виновен Ликорис.
– По крайней мере, других подозреваемых у нас нет.
– Интересно. – Он помолчал, глядя на колдовской огонёк над моим плечом; отражение волшебного пламени распускалось в глубине его глаз диковинными цветами, белыми узорами в зелёном стекле. – Эта тварь… знаешь, по твоему описанию…
– Похожа на Кромешника?
– Именно.
– Мы уже заметили. – Я встряхнула ладони, расслабляя уставшие руки. – Думаю, Кромешник реален. И это фомор, чьё существование ещё официально не подтвердили.
– Если вас преследует фомор, как вам поможет поездка в Фарге?
– Не знаю. Просто… мама просила нас ехать в Фарге. И ничего другого нам всё равно не остаётся.
Под изучающим взглядом Питера я вдруг остро осознала, насколько неуверенно звучат мои собственные слова.
– Но по дороге, если это возможно, мы хотим побольше узнать про этого Ликориса. – Это прозвучало оправданием – и, раздражённо разогнув ноги, я встала. Питер немедленно поднялся следом; кажется, он дёрнулся ко мне, желая помочь, но в последний момент решил, что я предпочту остаться сильной и независимой, и был прав. – Тот, кто спалил наш дом и… в общем, он не должен разгуливать безнаказанным.
– А этот сид, который вас спас… Стало быть, ты понятия не имеешь, кто он?
– Сид с Эмайна, который в прошлом имел какие-то дела с нашей матерью. На этом всё. Он даже прозвище своё не хочет говорить, тот ещё любитель нагнать туману, – мстительно процедила я, зная, что предмет разговора наверняка стоит рядом.
В одном задумчивом «хм» прозвучало всё, что Питер думает по поводу всяких сомнительных фейри из Дивной Страны.
– Ладно, – изрёк он. – Утро вечера мудренее. На ночлег мне устроиться здесь, под ивами, охраняя покой прекрасной дамы?
– Лучше иди в свой одолженный мобиль. Мой покой и без тебя есть кому охранять.
– Увы, я у миледи не единственный рыцарь. – Питер развёл руками так, словно видел и в этом свою вину. – Тогда разбудишь меня, как поедете?
– Осмыслю за ночь всё, что ты мне рассказал, и подумаю.
– О горе мне, коли рассказ мой не угодил миледи! Впервые за долгие годы проснулось во мне благородное намерение спасти кого-то от ужасных напастей, но неужели суждено ему так бесславно уснуть обратно?
– Иди уже спать. – Спрятать невольную улыбку стоило мне немалых усилий. – И не играй в куртуазных фейри с Эмайна, мне одного хватает.
Питер шутливо поклонился. Развернулся и направился к ивам, весело и чисто насвистывая квиновскую Don’t Stop Me Now: сумасбродный рыцарь в чёрном, уходящий в ночь по велению новоиспечённой госпожи.
– Питер…
Негромкий оклик заставил его обернуться – и помимо мятных глаз на меня взглянули Брайан Мэй, Джон Дикон, Роджер Тейлор и Фредди Меркьюри, высокомерно задиравший голову на его футболке.
– Я тоже рада с тобой познакомиться.
Он лишь улыбнулся, прежде чем продолжить путь.
Я подождала, пока он скроется в темноте. Не торопясь пошла следом, к Французику, притаившемуся среди плачущих ветвей; перед тем как открыть дверцу, шепнула «эмин», и огонёк над моим плечом погас. Эш безмятежно спал на тканевом диванчике заднего сиденья, Роксэйн устроилась на переднем, листая ленту Твиттера.
– Долго ты, – шёпотом заметила баньши, когда я тихо прикрыла дверь мобиля. – Всё в порядке?
– Насколько это возможно. – Я откинула спинку сиденья и положила ноги на бардачок, так, что в итоге вышло почти лечь. – С некоторыми неожиданными обстоятельствами познакомлю тебя завтра.
Не дожидаясь реакции, отдалась подступающей дремоте.
Зеленоглазые обстоятельства и правда вышли неожиданными. Но из всех неожиданностей, приключившихся с нами за последние дни, эта оказалась одной из самых приятных.
В общении так уж точно.
Утро для меня началось с деликатного стеклянного стука, за которым последовал нервный вскрик Роксэйн.
Мгновенно перейдя из полулежачего положения в сидячее, я посмотрела в окно: за тонированным стеклом маячило любопытное лицо Питера.
– Спокойно, это свои, – зевнула я, успокаивая баньши. Поморщилась от неприятного покалывания в затёкшем копчике; кое-как протерев глаза, нажала на кнопку, открывая окно. Поток тёплого воздуха с улицы разбавил прохладу, нагнанную кондиционером. – Кажется, ты хотел, чтобы я тебя разбудила.
– Так вышло, что я проснулся сам и дерзнул пробудить миледи ото сна, дабы удостовериться, что она не уедет без меня. – Приставив ко лбу ладонь козырьком, прикрывая глаза от пронзительного утреннего солнца, Питер перевёл взгляд вглубь салона. – О, знакомые лица…
– Лайза, кто это?!
– Ах да, вы же ещё ничего не знаете, – сказала я так непринуждённо, точно запамятовала о сущей мелочи. – Знакомьтесь: Питер. Он тоже хочет нам помочь. А ещё он мощный эмпат, так что его помощь нам пригодится.
– Ничего себе набежало помощников! – подал резкий голос Эш, рывком сев на заднем сиденье. – Откуда он вообще взялся?
– Мы с ним вчера столкнулись в Мулене. Случайно. Питер понял, что я в беде, проследил за нами досюда и предложил свои услуги.
Эш смерил меня взглядом, ясно говорившим: такого легковерия он не ожидал даже от своей наивной сестрёнки, вечно витающей в музыкальных и книжных облаках.
– Лайза, я не склонна паниковать, – осторожно проговорила Роксэйн, – но при известных обстоятельствах такие помощники выглядят немного… подозрительно.
– Да у него на лице всё написано! На смазливом лице крупными буквами – «подлец»…
– Эш! – укоризненно воскликнула я.
– Какой милый, вежливый малыш, – усмехнулся Питер, положив локти на опущенное стекло. – Эш, значит? Я тоже рад встрече.
Кажется, на нерадушный приём со стороны моих спутников он ничуть не обиделся. Впрочем, их тоже можно понять.
Наверное, стоило всё же разбудить Эша вчера и поговорить с ребятами ночью, чтобы теперь Питеру не пришлось выслушивать это, но я была слишком вымотана, а умные мысли всегда приходят постфактум.
– Эш, я польщена, что родной брат считает меня мелкой наивной дурочкой, только вчера выпустившейся из детского сада, но я не склонна доверять кому-то ни с того ни с сего, – вымолвила я со всем терпением, которое у меня оставалось. – Мы с Питером вчера имели долгий разговор под присмотром сида, который не стал возражать против его присутствия. Причины, по которым Питер захотел нам помочь, я нашла убедительными. А тебя, Роксэйн, вполне можно считать таким же «внезапным помощником».
– Я – другое дело, – откликнулась баньши с таким возмущением, словно путешествовала с нами уже месяц. – Я совершенно случайно столкнулась с тобой на улице. Даже шла не за тобой, а навстречу тебе.
– А я совершенно случайно забрела в лавку Питера. Никто меня туда силком не тащил. И сид ни слова не сказал против него, а фейри с Эмайна поголовно эмпаты. Если бы Питер… питал ко мне противоестественные чувства, сид это увидел бы.
– Спасибо за деликатную формулировку, – усмехнулся Питер, от которого моя заминка в последней фразе не укрылась.
Роксэйн посмотрела на его усмешку. Щёлкнула по кнопке открытия дверцы – уже безмолвно.
Почуяв неладное, я жестом попросила Питера отойти. Последовав примеру баньши, вылезла из мобиля под иву – крона просеивала длинными листьями солнечный свет, ложившийся на траву золотыми перьями. Баньши к тому времени встала чуть поодаль, подолом юбки подметая траву, и когда она разомкнула губы, тихий голос понравился мне ещё меньше, чем выражение её лица.
– Парень, что ты от нас скрываешь?
Питер задумался о чём-то. Тяжело вздохнул.
– Вообще такое не рассказывают знакомым при первой встрече, но иногда я балуюсь фильмами неприличного содержания. А в детстве меня задирал один мальчишка, так я однажды не выдержал и дал ему коленкой прямо в…
– Очень смешно. Ты ведь сталкивался с той тварью, что преследует Лайзу?
– Кромешник? – Брови Питера взлетели вверх в искреннем изумлении. – Думаю, если б я с ним столкнулся, я бы это запомнил.
– В чём дело, Роксэйн?
– Его тень, Лайза. Такая же, как у Эша. Такая же, как была у той девушки в отеле. – Лазоревые глаза баньши не моргая вглядывались в новоявленного спутника. – Тень неопределённой смерти.
С лёгким жужжанием опустилось ещё одно стекло, открыв заинтригованное лицо Эша.
Я уставилась на Питера, но тот казался ошарашенным не меньше моего.
– Не знаю, о какой тени ты говоришь, – изрёк он, – но богами клянусь: не видел я никакую тварь. Я о Кромешнике до вчерашнего дня только в Сети читал да с иными знакомыми разговаривал.
– Врёт, – отрезал Эш злорадно.
– Я говорю о тени твоей смерти, Питер. До недавних пор мне не встречалось людей, день смерти которых был бы мне неизвестен, но вчера я увидела Эша, которого эта тварь чуть не прикончила, а потом – человека, который был ею одержим. Сегодня я вижу тебя, и за твоей спиной – ту же размытую тень, что у них. Тень, по которой невозможно определить, сколько осталось тебе до встречи с Великой Госпожой. Всё ещё будешь отпираться?..
– Тварь тут ни при чём.
Голос сида вплёлся в песню далёкой воды и ивового шелеста; когда мы повернули головы, он шёл к нам со стороны реки, и гибкие длинные ветви при его приближении раздвигались сами собой.