еске мелкий камушек, я без замаха кинула в воду. — Грубо говоря, боевые маги — единственные в своём роде. Элита. Они опустошают себя, рискуя жизнью. Остальные тихо работают с безопасными вещами в мирной обстановке. Создатели артефактов вливают магическую силу в предмет или преобразовывают ту силу, что уже есть в нём. Целители работают с энергией человеческого тела: помогают организму побороть болезнь или стимулировать заживление увечий. Механики анализируют строение техники и других неживых объектов, находят места поломки и тут же их устраняют. И всё это мы делаем, направляя энергию в нужное русло, но у подавляющего числа магов слишком маленький запас собственных сил. — Я смотрела, как по тёмной воде расходятся круги. — Когда ты исчерпываешь запас своей магической силы, ты начинаешь расходовать физическую. А если полностью исчерпаешь и её, то умрёшь. Вот так.
— Хочешь сказать, у тебя маленький запас?
— Именно.
— Но они в тебя четыре обоймы разрядили, и ты все отбила! А потом ещё запулила в них этой штукой, — Питер неопределённо пощёлкал пальцами, — ну, от которой они…
— Если б мне пришлось продержать щит ещё минут пять, тут бы мой запас и кончился. Да и противники были не магами. Пули отбивать легче, чем заклятия, — запустив руку в бумажный пакет, я невесело улыбнулась. — Нет, Питер. Я хорошо умею контролировать себя, но я довольно слабый маг. Поэтому к следующей встрече с нашим чёрным другом у меня будет вот это.
Я разжала пальцы, продемонстрировав то, что лежало на моей ладони.
— Я знаю, что маги дерутся костями и картами. И драгоценными камнями, — кивнул Питер, разглядывая белую игральную кость. — Значит, в них заключена та самая энергия? После того, как вы с ними поработаете?..
— Да. Уже преобразованная в конкретное заклятие. Остаётся лишь сказать то или иное активирующее слово, и заклятие сработает. Всё равно что кнопку нажать. Другое дело, что в кость много энергии не влезет. Зависит, конечно, от материала, из которого она сделана, но всё равно… тот же защитный барьер продержится недолго. Карты вмещают и того меньше. Драгоценные камни — другое дело, но с ними работать я ещё не умею. А там одна ошибка, и подорвёшь весь дом.
— В общем, работай-ка ты пока лучше с костями, — подытожил Питер, поднимаясь с песка. — Ты ведь будешь кости сейчас зачаровывать? Не хочу мешать. — Он взглянул на чёрное зеркало озёрной глади, раскрашенное серебром звёздных бликов, и вдруг негромко пропел: — «А звёзды смотрят сверху… их свет глотают тёмные озёра, и звёзды молчаливо тонут в них»…
— «Какая ночь!.. Любимая, ты грезишь, и грёзы тканью вечности ложатся на облик бытия», — тихо подхватила я, незамедлительно узнав строчку из песни моего любимого барда. — Люблю эту песню. Вообще Марка Шейдона люблю.
Устремлённый на меня взгляд Питера сделался удивлённым.
— У тебя хороший голос.
— Ничего особенного. — Я раздражённо дёрнула плечом. — Голос как голос.
Нет, когда-то я тоже считала, что у меня хороший голос. Думала, это единственное наследие, которое оставил мне папа-тилвит: чарующий серебряный голос фейри. Но однажды, когда я во всё горло распевала что-то, убираясь в кухне, пришла мама и сердито сказала, чтоб я перестала пищать, как резиновая игрушка, или хотя бы чуть больше старалась попадать в ноты. А я даже не слышала, что фальшивила, и это подтвердило полное отсутствие у меня музыкального слуха.
Кажется, это тоже случилось вскоре после переезда в Мойлейц. Мама тогда вообще была какая-то нервная, вот и не выдержала — сказала правду. Я была не в обиде: всегда разделяла принцип «горькая правда лучше сладкой лжи». Эш потом пытался меня убедить, что мама была неправа, но с тех пор петь я стеснялась. И теперь начинала подозревать, что тогдашняя мамина нервозность имела под собой очень серьёзные основания.
Я бы даже сказала, смертельно серьёзные.
— Что-то мне подсказывает, что у тебя много странных необоснованных комплексов, — невозмутимо заметил Питер, подхватив с песка свои мокасины. — Ладно, спокойной ночи.
Я слушала, как он уходит, едва слышно шурша босыми ногами по песку. Задумчиво повертела кость в пальцах, вглядываясь в чёрные точки на белых гранях.
Я всю жизнь была маминой дочкой. Маленькой, инфантильной, послушной девочкой, которая знала, что мама всегда решит все её проблемы. Которая смирялась с тем, что даже её двенадцатилетний брат больше похож на взрослого, чем она. Но мама больше не со мной, что бы там с ней ни случилось; и Эш, каким бы умницей он не был, не сможет нас защитить.
И между ним и этой чёрной тварью, похоже, отныне буду стоять только я.
Прикрыв глаза, я стиснула кость в кулаке, ощущая, как нагреваются линии магической печати.
Спасибо, Питер. Наша беседа помогла мне кое-что понять.
То, что мне пора повзрослеть.
Когда я вернулась в мобиль, Питер спал, подложив руки под голову, свернувшись калачиком на заднем сидении. Роксэйн сидела на переднем и курила, выдыхая дым в открытое окно. Эш милостиво разрешил им спать в мобиле, но предварительно перевёл его в режим завода после сканирования отпечатка пальца. Доверяй, но проверяй…
— Ну ты и полуночница. Три часа уже, — шёпотом посетовала баньши, когда я влезла на водительское место, притушив волшебный огонёк и не закрывая дверцу. — Что делала?
— Оружие. — Я подбросила на ладони кожаный мешочек с успешно зачарованными костями. — Больше эта тварь меня врасплох не застанет.
— Ну, если мы до Фарге не будем особо задерживаться в людных местах…
— Боюсь, придётся. Мы едем в Карнел.
Баньши смотрела, как я убираю мешочек в карман джинсов, изумлённо изогнув тонкие голубые брови.
— Лайза, — её шёпот зазвучал громче, — ты понимаешь, что…
— Я всё понимаю. И мне надоело слепо слушать кого-то. Я хочу знать, кто наш противник. Я хочу убить эту тварь. А если она бессмертна, хотя бы отправить туда, откуда она не сможет портить жизнь другим.
Роксэйн, затянувшись, медленно выдохнула в сторону струйку вишнёвого дыма.
— А если Ликорис всё-таки не имеет к тебе отношения?
— Я тоже не верю в совпадения. Но на этот случай у меня есть запасной план. Правда, его озвучивать пока рано. — Я положила ладонь на руль, перебирая пальцами по пластику, словно по невидимым клавишам. — Пока проверим эту версию. До конца. Новичкам и дуракам везёт, а у нас есть ты и Питер, и ваши силы. Даже если узнаем, кто такой Ликорис, и он окажется непричастен к… моему случаю — когда отправим его за решётку, я сильно огорчаться не буду. После того, что увидела сегодня на кладбище, уж точно.
Баньши покачала головой:
— Тебе что, Питер хвост накрутил?
Я рассеянно провела ладонью по длинным, успевшим спутаться волосам.
— Я спать, — изрекла я вместо ответа. — Поищи ещё адреса полукровок, погибших в несчастных случаях после появления Ликориса, ладно?
И вышла, тихо прикрыла дверцу. В темноте добрела до палатки; не снимая кеды, залезла внутрь. Легла подле Эша — на спальник, который брат перед сном заботливо расстелил рядом с собственным.
Кстати, спасибо Роксэйн, что напомнила про хвост. Не люблю ни резинки, ни заколки, однако в ситуации, когда даже расчёсываться некогда, придётся потерпеть. А то копна до талии — это, конечно, хорошо, но путаются же, зараза…
Утром меня бесцеремонным тычком под рёбра разбудил Эш. Кое-как продрав глаза, я выползла из палатки, умылась озёрной водичкой и, зевая, присоединилась к Питеру и Роксэйн. Те жевали сэндвичи в мобиле, распахнув настежь дверцы: небо заволокли облака, и в воздухе стояла страшная духота.
— Доброе утро. — Я сонно потянулась за своим сэндвичем. — Сколько времени?
— Девять. Наш малыш — ранняя пташка, — откликнулся Питер, щурясь на блеклое небо. — Долго вчера сидела?
Прежде чем откусить от здоровенного бутерброда, я посмотрела на Эша, быстро сворачивавшего палатку. Задерживаться здесь брат явно не планировал.
— Долго. — Жуя, я взглянула наверх: серо-сизые тучи на горизонте мне совсем не нравились. — Нишево, по жорохе… ум… — я торопливо сглотнула, — ничего, по дороге подремлю.
С едой закончили в ту же минуту, когда Эш убрал в багажник упакованную палатку.
— Если кому надо перед дорогой отлучиться в лесок для индивидуальных процедур, сейчас самое время, — заняв своё не совсем законное место за рулём, сухо сказал брат.
— Надо, — вздохнула я.
К моему возвращению Эш уже завёл мобиль и нетерпеливо перебирал пальцами по рулю. Напоследок обернувшись, я кинула прощальный взгляд на озёрную гладь: отражая белёсое небо, она казалась седой.
Странно, но уезжать не хотелось. Вид озера рождал во мне ощущение странной… умиротворённости?
Наверное, это всё потому что рядом проход на Эмайн…
— Лайз, ты едешь или как?
Неохотно отвернувшись, я села в мобиль.
— Не бросать же вас на произвол судьбы. Поехали.
Хлопнула дверца, мобиль тронулся с места, и озеро медленно уплыло влево, скрывшись за буковыми стволами.
Опасная дорога продолжилась.
— Следующая остановка в Лейкдэне, — сообщил Эш, когда мы выехали на шоссе, и лицо хлестнул встречный ветер, ударивший из открытого окна. — Где-то в пяти часах езды отсюда. Перекусим, заправимся, купим еды с собой. К ночи будем в Саутоне, заночуем там. Оттуда до Фарге часов восемь, не больше.
— Как раз хотела с тобой поговорить. — Я закрыла окно мобиля, и в салоне воцарилась тишина. — Эш, давай притормозим в Карнеле. Это же почти по дороге?
— Зачем?
— Там жила первая жертва Ликориса.
— Опять этот ваш Ликорис. — Эш неотрывно и раздражённо смотрел вперёд, на дорогу; о лобовое стекло с приглушённым стуком разбилась первая пара дождевых капель, распластавшись на нём прозрачными кляксами. — Мне зряшного похода на кладбище хватило.
— Эш, пока это единственная версия, которая у нас есть. Раз уж мы начали, нужно идти до конца.
— Мама говорила ехать в Фарге. Без всяких… «версий».
— Я устала от этого, Эш. Если б мама хотя бы объяснила, что защитит нас там, в этом Фарге… Я не хочу до конца жизни прятаться и бояться, что в любой момент к нам посреди ночи нагрянут они. Я хочу знать, кто наш враг. И победить его.