— Что ж, стало быть, я имею ещё большее основание величать себя рыцарем прекрасной дамы. — Питер с насмешливым поклоном подал мою косметичку. — Зубная щётка, паста, мыло — всё там. Я проверил.
— Какая забота…
Пока я умывалась, Питер неспешно прогуливался по бережку, у самой кромки воды, рискуя замочить мокасины. Стоило же мне выпрямиться, как он сразу оказался рядом — и когда меня бесцеремонно подхватили на руки, от удивления я даже не попыталась брыкаться.
— Ты чего? — растерянно вымолвила я, пока Питер нёс меня к мобилю, благодаря амулету немного вытянувшему капот и приобрётшему весёленький жёлтый цвет.
— Лекарь рекомендовал тебе постельный режим в течение недели, — непреклонно заявил он. — Раз я не в силах тебе его обеспечить, то хотя бы поберегу от лишних нагрузок.
— А в лес по тайным делам тоже меня понесёшь?
— Если потребуется.
— Нет уж, обойдусь. — Я закатила глаза, смиряясь с происходящим: ходить мне и впрямь было трудно, а несли меня вполне бережно, согнув ноги в коленях и устроив голову на широком мужском плече. — Извращенец.
Я очень постаралась, чтобы последнее прозвучало не кокетством, а презрительной констатацией факта. Но Питера это всё равно не особо огорчило.
В лес, естественно, я всё-таки побрела сама. Медленно, на подгибающихся ногах, кое-как держась за мшистые буковые стволы. Торопливо сделала все необходимые дела и вернулась к мобилю, где меня ждал сюрприз: впереди рядом с Эшем сидела Роксэйн.
— Это вообще-то моё место, — напомнила я, устало опершись на дверцу мобиля.
— Мне нужно показывать Эшу дорогу на графоне. А тебе нужно лежать и отсыпаться. Сидя особо не поспишь, — весело возразила Рок. — Пойдёшь назад, к Питеру. Ляжешь на сидение и положишь голову к нему на колени — думаю, он не будет отмывать их до конца жизни.
Лицо Эша непроницаемостью могло поспорить с ледяной скульптурой.
Я посмотрела на невозмутимого Питера. Затем на баньши, лучившуюся хитрой улыбочкой.
— Сводница, — выразительно прошептала я одними губами, прежде чем залезть в мобиль.
Судя по короткому смешку, Рок это не особо смутило. С ума сойти… за нами гоняется стража, в любой момент может объявиться тварь, подозрительно долго не напоминавшая о себе, а она думает о том, чтобы без меня меня женить.
Хотя, если честно, это здорово отвлекало от надлежащих ситуации мрачных мыслей. А поскольку мрачные мысли всё равно не заставят тварь исчезнуть, стражу — заболеть склерозом, а мобиль — ехать быстрее, может, оно и к лучшему.
Мы тронулись, как только за мной закрылась дверца. Я медленно сжевала предложенный мне сэндвич, вглядываясь в серую пасмурность за окном; несмотря на два дня вынужденного голодания, аппетита не было, но я знала, что мне надо поесть.
— Твоё лекарство. — Когда я вытерла руки влажной салфеткой, Питер протянул мне объёмистый пузырёк. — Сделай маленький глоток.
На вкус снадобье оказалось горьким, как полынь. Поморщившись и кашлянув, я вернула бутылочку Питеру. Потом демонстративно села подальше, прислонившись головой к закрытому стеклу.
— И только попробуй руки распускать, — буркнула я, покосившись на своего соседа.
— Самой же будет неудобно, — без всякого выражения заметил тот.
— Ничего, я терпеливая.
Прежде чем закрыть глаза, я поймала в зеркальце заднего вида одобрительный взгляд Эша — и мельком улыбнулась в ответ.
Нет, спать ни у кого на коленях я решительно не собиралась. Что бы там кто из этой троицы ни думал.
***
Проснулась я от того, что кто-то осторожно потормошил меня за плечо:
— Лайз, вставай. Приехали.
— М, — невнятно промычала я, жмурясь, зарываясь носом в подушку. Руки и ноги сковывала странная слабость, открывать глаза ужасно не хотелось. Подушка, кстати, была довольно твёрдой и не сказать, что особо удобной. Хотя пахло от неё приятно. И смутно знакомо — можжевельником и орехами.
…минутку, какая подушка?
Я открыла глаза, перед которыми маячила чёрная джинсовая ткань с металлической «молнией». Повернув голову, посмотрела наверх: внимательная зелень глаз Питера сияла прямо надо мной.
Так моя голова всё же каким-то образом оказалась у него на коленях. В непосредственной близости к животу. И, выходит, вместо подушки я зарывалась носом ему в…
Позабыв про слабость, я мгновенно вскочила, едва не боднув лбом его подбородок.
— Как спалось? — любезно осведомился Питер.
Ещё ухмыляется, сволочь. Твёрдая «подушка», украшенная ширинкой… боги, ужас-то какой.
— Эш резко повернул, ты упала, — отвечая на немой вопрос в моём лице, как ни в чём не бывало проговорил Питер. — Не усаживать же тебя обратно.
Мда. Видимо, после падения я ещё умудрилась вдоволь поворочаться, поджать ноги под себя, свернувшись клубочком, и повернуться спиной к переднему сидению. И даже не проснулась. Впрочем, учитывая моё состояние…
Я молча отвернулась, остервенело ткнув пальцем в кнопку открытия дверцы.
Спокойно, Лайза, спокойно. Нелепая случайность, с кем не бывает.
На улице было темно и холодно: конец августа наконец-то давал о себе знать. Свет фонарей расплывался на мокром асфальте, руки, открытые коротким рукавом рубашки, мгновенно покрылись зябкими мурашками. Мобиль стоял на парковке какого-то мотеля — длинное одноэтажное здание в виде буквы «П» со множеством дверей, выкрашенное в унылый бежевый цвет. Типичное придорожное пристанище на одну ночь, вроде тех, в которых часто останавливаются киношные герои, скрывающиеся от закона.
Совсем как мы.
— Где мы?
Ни Роксэйн, ни Эша не было видно. Звонко тренькнула сигнализация: мобиль, мигнув фарами, закрылся.
— В мотеле на окраине Айспорта. — Я услышала, как звякнули ключи, когда Питер сунул их в карман. Эш доверил ему закрыть мобиль? Невероятно. — Решили, что тебе не помешает нормально поспать на нормальной кровати. Да и душ принять, всё такое…
— Но мы подвергаем опасности всех постояльцев! — я сделала неуверенный шаг вперёд, но ватные, затёкшие ноги подкосились, и я бы упала, если б не вездесущий Питер, вновь оказавшийся рядом и подхвативший меня. Как же это раздражает, чувствовать себя настолько слабой! — Если тварь вселится в них…
— Не думаю. — Взяв меня на руки, Питер уверенно зашагал к одной из абсолютно одинаковых дверей. — Видишь ли, Рок тут справедливо заметила, что одержимыми становились только те, с кем ты непосредственно сталкивалась. Все жертвы твари были помечены тенью неопределённой смерти, — но Рок проверила тени твоего учителя, Дакоты и её матери, и того глейстига, который тебя лечил… у них было то же самое. Похоже, дело не в твари, а в тебе. И потенциальные мишени — все, кто как-то взаимодействовал с тобой.
От этой мысли мне стало как-то не по себе.
— Вы с Эшем и Рок постоянно со мной взаимодействуете, — возразила я парой секунд спустя. — И до сих пор почему-то не… одержались.
— Теория ещё нуждается в доработке, не спорю. — Питер постучал в дверь мыском мокасина. — Но сейчас я отнесу тебя в номер, и ты будешь тихо-мирно лежать там, не сталкиваясь ни с кем, кроме нас. Если Рок права, здесь твари некем будет поживиться.
— А если неправа?
— Как-нибудь разберёмся.
Дверная ручка мягко щёлкнула.
— А, вот и вы, — открыв, кивнула Роксэйн. — Эш там улаживает дела с оплатой, скоро придёт.
— И всё равно это рискованно, — буркнула я, когда Питер опустил меня на кровать.
Нет, наконец снова почувствовать под собой мягкий уют пружинистого матраса было приятно, что там говорить. Да и номер, несмотря на простоту, оказался милым: одна жизнерадостная апельсиновая штукатурка на стенах чего стоила.
Но всё-таки…
— Мы сняли два разных номера, — сообщила баньши. — Один для вас с Эшем, один для Питера.
— А ты?
— Мне спать не нужно, если забыла. Буду сидеть в мобиле и следить за обстановкой с парковки. Чтобы ничто не подкралось незаметно. — Рок в предвкушении потянулась. — А завтра, как проснёмся, наведаемся в сорок второй дом по Сиарской улице.
— Отчим Абигейл?
— Он самый. Завтра выходной, он как раз должен быть дома.
Кожу снова пощекотали мурашки. И на сей раз не от холода.
Даже не верится, что завтра наше путешествие может подойти к концу. Хотя пока рано о чём-то говорить: по крайней мере, пока подозреваемый не взглянет в честные глаза Питера.
— Кстати, Лайз, я набираю тебе ванну, — добавила Рок. — Думаю, ты не откажешься освежиться.
— Потом поужинаешь и спать, — поддакнул Питер. — Мы по дороге останавливались в кафе, купили с собой жареной курочки — Эш вроде сказал, ты её любишь.
Какая забота. Пожалуй, ради этого стоило почти умереть. Но со спутниками мне повезло, что ни говори.
Впрочем, должно же мне было хоть в чём-то повезти…
Час спустя я лежала, разметав мокрые волосы по одеялу, грела ладони о кружку с чаем и смотрела на Питера, сидевшего на стуле рядом с моей кроватью. Эш тихонько посапывал на соседней: брат лёг сразу, как пришёл в номер и наспех сжевал свой ужин, и когда я вернулась из ванной, он уже спал. Роксэйн ушла на ночное дежурство в мобиль, а вот Питер ещё неспешно допивал чай. Вместе со мной.
Возможно, стоило бы его выставить, но было как-то неудобно.
— Можно один вопрос? — внезапно шёпотом осведомился Питер.
— Хоть два, — ответным шёпотом милостиво позволила я.
— Почему тебя так бесит, когда кто-то пытается о тебе заботиться?
Я вздохнула.
— Что, так заметно?
— Нет. Но я ведь эмпат.
— Наверное, потому что я никогда не понимала сказочных принцесс, которые сидят в башне, сложа ручки, и ждут, пока прекрасные принцы решат все их проблемы.
— Но тот фейри спасал тебя, и не один раз.
— Да, но тогда я хотя бы могла сама себя спасти, а он просто опережал меня! А теперь… я абсолютно беспомощна. — Я опустила взгляд, и мои глаза отразились в тёмном чайном зеркальце, истекавшем дымком в кружке. — Без магии, да ещё еле хожу…
— А мне казалось, девушки любят чувствовать себя беспомощными и использовать мужские спины в качестве каменной стены… хотя да, ты сама себе успешно каменную стену воздвигнешь.