Из всех лавок камней в Харлере я выбрала ту, где работал Ликорис.
Наверное, с точки зрения богов это действительно остроумно.
— Ах, Лайза, — его голос внезапно срывается в шёпот, — что ты со мной сделала? Зачем вошла в мою лавку? Прошло всего два месяца, и мой монстр ещё спал, но я увидел тебя, ощутил твоё отчаяние, твою боль… боги, она была сладкой, как мёд. Я не хотел идти за тобой, но мой монстр… он поднял голову, как голодный тигр, и погнал меня за тобой, и заставил проследить до отеля и угнать мобиль, когда я увидел, что ты можешь ускользнуть… Это было так неосторожно, но я ничего не мог с собой поделать. Эта охота… она вышла не такой, как все. Прекрасней, чем все предыдущие. Танец на грани, риск, азарт… Я никогда ещё не чувствовал себя настолько живым. — Питер отнимает бритву от моей кожи. Опустив руку, склоняет голову так, что его губы почти касаются уха, так, что его дыхание обжигает кожу. — Знаешь, вдруг из-за этого мобиля, или из-за того, что мы оставили за собой кучу трупов, ты и я… может, меня наконец-то поймают. И я… даже не знаю… может, я буду этому рад?..
Я замираю. Поворачиваю голову — наши лица почти соприкасаются — и смотрю на него.
Чтобы увидеть мятные глаза маленького мальчика с фотографии двадцатилетней давности.
Не надо, Питер, хочу сказать я, но могу только мычать. Сейчас ты — не ты, сейчас ты — тот монстр, о котором ты говорил. Он поймал тебя и заключил в клетку, повязал по рукам и ногам и дёргает за ниточки, но ты можешь бороться с ним, должен бороться…
А потом Питер рывком встаёт.
И отскакивает в сторону как раз вовремя, чтобы крупный рубин пролетел мимо него, отскочил от стены и бессильно покатился по полу.
Камень мастера Тинтрэ, который я оставила в мобиле. Камень, куда я заключила проклятие, которое вытащила из Питера, камень, который выплеснул бы это проклятие при ударе о живое тело…
Бесшумно подкрасться к двери, которую Питер оставил открытой, и вернуть проклятие тому, кому оно и принадлежало — это было отличной, даже ироничной идеей.
Но тот, кто сделал это, недооценил чувствительность эмпатов.
— А ты так и не научился стучаться, малыш, — негромко произнёс Питер. Ещё прежде, чем обернуться к двери.
Эш стоял на пороге. Лицо — белый мрамор, глаза — синяя бездна.
— Отпусти. Мою. Сестру. Мразь.
В его тихом голосе было ещё меньше эмоций, чем в его лице, но сейчас мой безоружный маленький брат пугал не меньше, чем Питер с бритвой в руках.
Я так хотела, чтобы он пришёл.
Но лишь сейчас поняла, что живым из этой комнаты может выйти только Питер.
— Жаль. Никогда не думал, что придётся убивать детей. — Тот, кого прозвали Ликорисом, одним ловким движением развернул бритву острой стороной вперёд. — Если б Рок не сунула нос, куда не надо, я бы оставил вас в живых. Утопил бы труп Лайзы в море, так, чтобы его не нашли. Для вас она бы отправилась на Эмайн. Но теперь… — на лице его не было ни улыбки, ни предвкушения, лишь какая-то обречённая усталость. — Ничего личного, малыш. Ты славный, но Ликорис не оставляет свидетелей.
Эш молчал. Лишь взгляд его переместился с лица Питера на что-то за его спиной.
Когда в синих глазах мелькнул странный торжествующий блеск, Питер обернулся.
Полупрозрачные руки Коула, мгновение назад возникшего у него за спиной, легли на его щёки — жестом возлюбленного, заключившего лицо желанной женщины в свои ладони, — и, подчиняясь этим рукам, голова Питера резко повернулась. С характерным, жутким звуком кости, хрустнувшей в сломанной шее.
Бритва выпала из его руки, звякнув о доски, ещё прежде, чем тело Питера тяжело рухнуло на пол. Руки раскинуты, словно он упал в снег сделать ангела, в открытых глазах — лёгкое удивление, на губах — призрак едва заметной улыбки.
Убийца по прозвищу Ликорис наконец-то был пойман и убит.
И, похоже, Питер Джекевэй, он же Инэкинс, действительно оказался этому рад.
Я смотрела в застывшие мятные глаза, ещё казавшиеся живыми, когда Коул подобрал с пола ту самую бритву, которая должна была меня убить.
— Эш, иди вниз. Отнеси одежду Лайзы на кухню. — Избегая смотреть на меня, ловкими сдержанными движениями фейри стал освобождать мои руки и ноги от пут. — Она лежит внизу, в гостиной.
Брат кивнул, не сводя взгляда с тела Питера. Наконец отвернулся:
— Жаль, что его убил не я.
— Убийство — не то, чем стоит гордиться, и не тот груз, что стоит нести дальше по жизни. — Разобравшись с верёвками, Коул перевернул меня на живот. Развязал узел на затылке, удерживавший кляп у меня во рту. — Иди.
Давление на щёки ослабло за миг до того, как я услышала быстрые лёгкие шаги Эша. Меня снова повернули на спину, вытащили тряпку, зажатую между зубов, и Коул закутал меня в ту шуршащую простыню, на которой я лежала.
— Прости, что так поздно. Безвременье не выпускало меня в этот мир. Пришлось искать уязвимое место. Я так и не смог пробиться к тебе, и едва сумел выбраться к Эшу… уже после того, как Рок оставила его в лесу. Мы добрались так быстро, как только смогли. — В глазах его светилась сиреневая печаль. — Я не должен был доверять Питеру. Но он казался… похожим на меня. То чувство вины, о котором он говорил…
Он всё-таки пришёл. Он спас меня. Он и Эш.
Всё закончилось.
И в тот миг, когда я осознала это, весь пережитой ужас, боль, отчаяние предательства — всё нахлынуло вдруг, разом, снова вызвав слёзы; а фейри подхватил меня на руки, бережно, осторожно, позволив обнять его за шею, прижаться крепче и плакать.
Я влюбилась в маньяка. Маньяка, который убил мою подругу и хотел убить меня. И Рок погибла из-за меня.
Ещё одна смерть по моей вине, ещё одна ошибка, которую я никак не могла исправить…
Коул нёс меня куда-то, пока я рыдала, уткнувшись в его плечо. Что-то жизнь в последние дни часто вынуждает меня плакать. Хотя можно ли это назвать жизнью? Ведь Рок говорила, что видит мою смерть; смерть девочки, которая где-то в другой жизни должна была покончить с собой, а потом — умереть под колёсами мобиля, а потом — быть убитой маньяком, но девочка никак не хочет умирать, и из-за этого снова и снова умирают другие…
— Одевайся. — Фейри бережно опустил меня куда-то, и, открыв глаза, я поняла: он принёс меня на кухню, усадив на стул. — Одежда на столе.
Он не хотел, чтобы я заходила в гостиную. Потому что знал, что я там увижу.
— Рок… она…
— Ты ничего не смогла бы сделать. — Коул отступил на шаг и отвернулся. — Одевайся.
Я поднялась на ноющие, затёкшие, негнущиеся ноги. Скинула ненавистную простыню и схватила со стола бельё, джинсы и рубашку. Присутствие Коула, стоявшего в дверях спиной ко мне, не смущало — впрочем, после последних событий мне было не до смущения. Торопливо натянув одежду, я порывисто шагнула к выходу в коридор: фейри загораживал собой проём, но поверх его плеча я всё равно видела открытую дверь гостиной и свой спальник, прикрывавший тело на полу.
Эш сидел рядом с Рок, опустившись на колени. Лицо его скрывали кудри, но я видела, что он не плакал.
Мой маленький брат всегда был сильнее меня.
— Пусти меня.
— Тебе это ни к чему, — бросил Коул, не оборачиваясь. — Нам нужно отправляться на пристань и искать лодку.
— Пусти. Я хочу… быть с ней, когда она уйдёт.
Закат, почти угасший за окном, кутал фигуру фейри в синеватый сумрак. Через несколько минут солнце уйдёт, оставив луну единолично властвовать на небосклоне, и я знала, что случится тогда.
Помедлив, фейри всё же отступил, давая мне пройти:
— Но потом сразу едем на пристань.
У меня не осталось сил ни думать, ни возражать. Я лишь молча кивнула и шагнула вперёд. Добравшись до гостиной, опустилась на пол рядом с Эшем; уставилась на спальник, на котором расплывалось тёмное пятно, сейчас казавшееся чёрным, и сумерки вокруг густели, пока небо за окном прощалось с умирающим закатом.
Я не знала, сколько прошло времени. Мы просто сидели и молчали в наступающей темноте, и минуты казались часами. Но в какой-то момент спальник дрогнул, встрепенулся, и пятно на нём исчезло.
Из-под плотной ткани выплеснулась чернильная дымка, обернувшаяся облаком призрачных, полупрозрачных, мерцающих в темноте бабочек. Дымчато-синих — цвета глаз, что на улице Мулена когда-то увидели мою смерть. Бабочки взмыли ввысь с лёгким шелестом и растворились во тьме; и мы с Эшем ещё сидели какое-то время, глядя, как оседает на пол спальник, под которым больше не было ничего, даже крови.
Баньши не нуждались в похоронах. Они и при жизни были призраками: мёртвые девочки, ожившие под светом взошедшей луны. И после смерти их тела просто исчезали — под той же луной, что дала им жизнь. Без следа.
Я сидела и думала о том, что там, за гранью, Роксэйн сейчас костерит меня на чём свет стоит. А, быть может, и нет. Мне хотелось верить, что она сможет меня простить.
Я должна была ненавидеть Питера. И я ненавидела его: того монстра, который склонялся над Рок с бритвой в руках. И вместе с тем мне почему-то хотелось думать, что где-то в потустороннем мире маленький мальчик с мятными глазами сейчас обнимает свою потерянную маму. Мальчик, который долго жил в плену своего внутреннего монстра, но в конце концов всё же освободился. Мальчик, который улыбнулся собственной смерти.
Может, это неправильно. Может, это оскорбление памяти Рок и тех шести девочек, которые сейчас лежат в земле и к которым я должна была присоединиться. Но этот мальчик…
Мне было жаль его.
— Пора. — Я не слышала, как Коул подошёл, но его голос прозвучал прямо над моим плечом. — Нам надо ехать.
Эш молча поднялся с колен. Тронув меня за плечо, протянул руку, помогая встать.
— Я так понимаю, лодку вы не купили, — произнёс фейри.
— Нет… наверное. — Я запустила пальцы себе в волосы. — Питер поехал за ней, но… зачем ему покупать лодку, если он хотел…
— Значит, придётся у кого-нибудь позаимствовать. — Коул шагнул к выходу из гостиной. — Эш, тебе придётся отвезти нас на пристань.