Большая часть чужих жизней просто соприкасается с моей и отходит обратно в сторону. Но три текут о бок о бок, почти никогда не отдаляясь, и все три обрываются — в тот или иной момент.
Я поворачиваюсь и иду назад, под белоснежным безграничным пространством над моей головой, просматривая свою жизнь в обратном порядке: эпизоды фильма под названием «Элайза Форбиден», любезно выныривавшие на моё обозрение из тёмного потока.
Вот мы плывём на катере. Вот я вижу Эша, лежащего на земле с ножом в груди; на этом месте соседнее течение, такое же чёрное, как моё, заканчивается, бесследно растворяясь в океане времени. Вот я, привязанная к кровати, и Эш стоит в дверях комнаты, где меня собираются убить, а Коул появляется у Питера за спиной, — и здесь обрывается другой соседний поток.
Но почему-то, пока я смотрю, как Питер падает на пол, всё вокруг вдруг плывёт, расползается, и я чувствую…
…чужая тяжесть вдавливает в кровать, какая-то мерзость распирает изнутри, толчками вбивая кол…
…боль, удушье, темнота, чужие руки на шее…
Это мелькнуло и исчезло. Будто воспоминание — о том, как я всё-таки стала седьмой жертвой убийцы по прозвищу Ликорис.
Но ведь этого не было, как я могу это помнить?
— Что-то не так? — ровно спрашивает Коул, когда я останавливаюсь.
Я не знаю, что ответить. И просто иду дальше.
Вот я лежу в доме дедушки — на полу, без сознания, а Питер раздевает меня, педантично складывая одежду в кресло, и подхватывает на руки, и рядом исчезает ещё один тёмный поток, успевший тесно переплестись с моим. Я оставляю за спиной смерть мастера и танец на башне в день Лугнасада, первый поцелуй с Питером и встречу с Латоей, дорогу до Ахорка и битву с одержимой уборщицей. Дохожу до места, где несчастная женщина заходит в наш номер, в мотеле на окраине Айспорта — и океан времени перед моими глазами снова меркнет, уступив место…
…лицо уборщицы обращается бесстрастной маской, глаза заполняет непроницаемая чернота…
…вскидываю руку с печатью, но она уже рядом, и пухлые руки ложатся на мои скулы, рывком выкручивая голову, и…
Я замираю, глядя на движущуюся картинку под своими ногами.
Эти видения… они так же реальны, как воспоминания в моей голове. Но ведь этого не было: Коул убил Питера и спас меня, Коул прогнал одержимую, когда она…
И тут я понимаю.
И круто, на пятках, поворачиваюсь к фейри
— Ты изменил прошлое не один раз. Ты делал это несколько раз. На всём моём пути в Фарге, — с губ почему-то срывается лишь потрясённый шёпот. — То, что я вижу — то, что должно было случиться, если бы не ты вмешался! Ты был здесь и наблюдал, ты видел, когда я должна умереть, и появлялся в нужный момент, предотвращал мою смерть, спасал…
— Причина, по которой я до последнего не мог разглядеть истинные намерения Питера. Изначально ты не доживала до того момента, когда он их проявлял. И я видел лишь, как он заботится о тебе. — Коул склоняет голову набок — каким-то совиным жестом. — Ты видишь это? Что должно было случиться, если бы я не вмешался?
Я неуверенно киваю:
— Я… вспоминаю это. Как если бы это уже случилось.
— Вот как. Должно быть, это потому, что ты оказалась здесь. Всё же взглянуть на свою жизнь со стороны…
Коул смолкает, и я отворачиваюсь. Уже не иду, а бегу вперёд — мимо повесившегося Грега Труэ и побега от стражи, мимо раскопок на кладбище и встречи с Рок, мимо визита в лавку Питера и нашего взрывающегося дома; и в голове вспышками всплывают воспоминания о том, как в отеле в Мулене меня убивает девушка-портье, как одержимая Гвен валит меня на пол моего собственного дома, добивая ударом копыта в висок… а затем вижу место, где чернота, отравлявшая океан, пульсирует тёмным туманом, непроницаемым, как самая мрачная ночь. Тем самым туманом, что клубился в глазах одержимых.
Тем самым, из которого была соткана преследовавшая меня тварь.
Колеблясь, я смотрю на сгусток темноты, до которой остаётся всего один шаг. Там, дальше, течёт к моменту моего рождения светлый радужный поток моей жизни, по чистому мерцанию океана времени убегая к невидимому горизонту. И за этим пульсирующим сгустком больше нет ни капли черноты: ни во времени, отмеренном мне, ни в чьём-либо ещё. А сейчас подо мной — мы с Гвен, идущие по залитой солнцем улице Мойлейца.
Значит, эта чернота…
Точно. Тот момент, когда меня должен был сбить мобиль.
Момент, когда я впервые увидела Коула.
И, помедлив, я всё-таки делаю последний шаг.
…мы с Гвен возвращаемся из колледжа, и асфальт пустой дороги купается в прозрачном горячем мареве, пока на светофоре горит мерцающий зелёный.
— Перебежим? — предлагает Гвен.
— Давай.
Я срываюсь с места, устремившись к пешеходной «зебре». Мы вприпрыжку врываемся на дорогу в тот миг, когда зелёный сменяется красным, и вдруг я вижу по ту сторону перехода чёрную безликую тень. Я замираю от ужаса, а сбоку уже слышится истошный визг тормозов; и я ещё успеваю повернуть голову и увидеть бампер мобиля — а потом лечу куда-то, и мир взрывается болью и заволакивается темнотой, и…
…я оглядываю дом дедушки — старая развалюха в сравнении с ухоженными домами соседей. И чего мама сорвала нас с Эшем сюда, когда у меня вообще-то практика? Дела, видите ли, у неё какие-то… Наверняка это как-то связано с тем фейри, который вчера меня из-под колёс мобиля вытащил. Только мама говорить не хочет.
— И это захвати. — Мама суёт Эшу ещё какой-то пакет в довесок к его чемодану; брат послушно несёт поклажу в дом, пока мама продолжает копаться в багажнике, нервно оглядываясь по сторонам.
— Мам, что такое? Ты будто нападения ждёшь. — Я пытаюсь преподнести это шуткой, но смешок выходит каким-то нервным. — Что-то случилось?
Она замирает и выпрямляется. Медленно поворачивается ко мне. И я только успеваю заметить пронзительную черноту её глаз, из которых вдруг исчезли радужки и зрачки, — а мамины ладони уже смыкаются на моей шее, чужие ногти врезаются в кожу, и мои ноги отрываются от земли.
Я хочу сказать что-то, выдохнуть заклятие, царапаю мамины руки, пытаясь оторвать её пальцы от своего горла, но не могу, ничего не могу. Надеюсь продержаться хотя бы до момента, когда вернётся Эш, чтобы освободиться и вышвырнуть неизвестную тварь из маминого тела, но она душит сосредоточенно, целеустремлённо, с неженской силой, и в глазах темнеет, и я…
…выхожу из клуба на улицу и жадно вдыхаю свежий ночной воздух, надеясь, что Гвен хватится меня не слишком скоро. Не люблю дискотеки с их кислотным светом и зубодробительной музыкой. И вот не хотела же идти, а поддалась в итоге на её…
Из-за угла на пустой улице выныривает тень. Кидается ко мне — и превращается в неопрятного пьяного мужчину за сорок, цепляющегося за мою сумку, стремясь выдрать её из пальцев. Я вскидываю ладонь, магическая печать вспыхивает белым, но кто-то, вынырнув из темноты за спиной грабителя, хватает его за шкирку и отшвыривает в сторону, как котёнка.
— Беги.
Спаситель скорее приказывает, чем просит. Серебряные волосы, аметистовые глаза… высший фейри? Здесь? Откуда?..
Грабитель вдруг возникает прямо передо мной — с чёрной мглой, плещущейся между веками, — и я в ужасе пячусь назад. Увернувшись от протянутой ко мне руки, бегу, бегу куда глаза глядят. И лишь услышав скрежет колёс об асфальт, понимаю, что вылетела на дорогу прямо перед автобусом, который отчаянно пытается, но уже не успеет затормозить, и сейчас я…
…беру у приветливой проводницы бутылку с газировкой. Устало откидываюсь на сидение, слушая, как стучат колёса поезда, пока мимо нашего окна проносятся деревья. Эш сидит рядом, уткнувшись в графон, мама — впереди.
Наклонившись, я трогаю её за плечо.
— Мам, — я стараюсь говорить спокойно, но голос звучит почти жалобно, — ну неужели ты не могла одна съездить по своим делам? У меня же практика…
— Не могла. Лайза, пропустишь всего пару дней, никто тебя за это не убьёт.
Я вздыхаю. Снова откидываюсь на спину сидения — за миг до того, как поезд странно трясёт. Что-то противно скрежещет, и я вдруг осознаю, что лечу куда-то вместе с перевернувшимся вагоном и, похоже, наш поезд сошёл с рельс, и…
…лежу в своей комнате, в полудрёме размышляя, почему сегодня мама запретила мне пойти на практику и что скажет завтра мастер Тинтрэ. Потом просыпаюсь — от странных, неправильных ощущений, лишь сейчас осознав, что успела провалиться в сон.
Лучше бы не засыпала.
Стены, пол, потолок — всё объято пламенем. Пожар? Как?!.. Я пытаюсь вскинуть руку, пытаюсь выкрикнуть заклинание, но могу только кашлять; рука весит тонну, запах гари душит, наполняя лёгкие, голова раскалывается, и, кажется, я сейчас…
…пьяный бродяга у ночного клуба цепляется за мою сумку, стремясь выдрать её из пальцев; я возмущённо вскидываю руку, чтобы отбиться от него заклятием, но он вынимает из кармана засаленной куртки руку, в которой блестит сталью лезвие ножа, и бьёт меня ею в живот, и…
…мы с Гвен бежим через дорогу, но нога подворачивается, и я падаю на колени, выставляя вперёд руки, чтобы не упасть — а сбоку до меня доносится истошный визг тормозов…
Я падала в бездну памяти, в бесчисленные развилки вариантов моей жизни и смерти. Сначала приходили последние. Затем — всё, что привело к ним.
Сотня Лайз пропускала занятия в колледже и приходила на них, смотрела с Гвен сериалы и отправлялась с ней в ночной клуб, обнималась с матерью и смеялась вместе с Эшем. Сотня Лайз горела, тонула, задыхалась и умирала от потери крови, — и лишь немногие из них видели перед смертью чёрную тварь, которую Коул называл стражем времени.
А после всего этого…
…затягиваю на шее шёлковую петлю, проверяю узел, привязавший пояс ненавистного мне платья к ветви бука, на которой сижу. Закрываю глаза — и спрыгиваю, надеясь умереть до того, как вернётся тот, кто сломал мою жизнь.
Будь ты проклят, Коул из рода Др…
…отворачиваюсь и почти бегу: прочь от холма, ведущего на Эмайн, прочь от Коула, оставшегося рядом с ним. Быстрее, чтобы он не увидел моих слёз.