Похититель делал все по-своему. Страх и тревога, проявившиеся в предыдущем звонке, теперь исчезли. Зато появилась уверенность, которую он обрел, похитив Дебру Мэй. Он становился смелее и самоувереннее и больше не пользовался устройством для изменения голоса, очевидно, чувствуя, что не нуждается в нем для защиты.
Как только Дон положила трубку, у нее появилось время поразмыслить над разговором.
– Я была в ужасе, – признавалась позже она. – Я все время испытывала страх. Вот почему у нас была круглосуточная охрана – я боялась, что он придет за мной. И, услышав те слова, ту его угрозу, я, помню, подумала: ну и что эти люди собираются делать, если этого человека никогда не поймают? Охранять меня до конца жизни? Ему так хорошо удавалось не попадаться. Каждый раз он заканчивал разговор и уходил до того, как кто-то успевал прибыть к месту. Мы даже не могли должным образом оплакать смерть Шари, потому что этот человек издевался над нашей семьей, а потом угрожал мне. Это было просто ужасно. Невозможно описать словами тот страх, который я испытывала.
Дон попыталась записать указания, которые дал звонивший, и как только он повесил трубку, мы повторили запись, чтобы проверить. Затем шериф Меттс, капитан Гаск и другие сели в машины, чтобы проследовать указанным маршрутом. Дон сказала, что молит Бога, чтобы они нашли девочку живой, но мы ответили, что это маловероятно. Она спросила, почему преступник позвонил сюда, а не Хелмикам. Мы объяснили, что в их трейлере нет телефона, но помимо этого практического соображения НС представлял, что у него с ней отношения, и, рассказывая ей о своем последним деянии, он, соответственно, как бы делился им с Шари. Вот почему он пообещал, что Бог, имея в виду самого себя, хочет, чтобы она «присоединилась к Шари Фэй». Один из полицейских – кажется, Рик Макклауд – заверил Дон, что она будет под постоянной защитой, даже во время публичной церемонии на восемнадцатый день рождения Шари. Я все еще сомневался в своих собственных планах, взвешивая риски и возможную отдачу. Я знал, как быстро все может произойти, когда нет полного контроля над территорией. Но теперь мы все были полны решимости увидеть, к чему приведет нас эта стратегия.
Лестер «Бутч» Рейнольдс и Мелвин Себоу из службы шерифа Лексингтона, а также лейтенант Хорас «Хосс» Хортон также поспешили к указанному убийцей месту, где и встретились с офицерами, прибывшими из дома Смита.
Район, описанный звонившим, находился сразу за чертой города Гилберт, примерно в семидесяти метрах от Мейн-стрит. Они обнаружили тело девочки у подножия холма, в лесистой местности, за цепью и знаком «Посторонним вход воспрещен», о котором упоминал НС. Как и тело Шари, оно сильно разложилось от жары. К пряди светлых волос была прикреплена розовая заколка. Два места погребения, Дебры Мэй и Шари Смит, находились примерно в десяти милях одно от другого.
Хотя состояние тела не позволяло стопроцентно установить личность убитой, инструкции звонившего ясно давали понять, что мы имеем дело с убийцей-рецидивистом. Никаких сомнений в том, что убийства связаны, ни у кого уже не осталось. Лейтенант Кеннет Хаббен, эксперт в области судебной патологии, организовал транспортировку тела в больницу округа Лексингтон, где патолог доктор Эрвин Шоу начал вскрытие около десяти часов утра. Одежду Хаббен доставил в управление, где передал ее экспертам-криминалистам для проведения анализа.
Техники полиции сфотографировали одежду, чтобы избавить родителей от необходимости смотреть на вещи, снятые с тела их дочери. Родители опознали белые шорты Дебры Мэй в тонкую полоску и футболку лавандового цвета. Примечательно, что на теле были две пары трусов: детские хлопчатобумажные трусики и, поверх них, трусы в стиле бикини взрослого размера, изготовленные из материала, похожего на шелк. Мать заверила следователей, что ее дочери принадлежали только хлопчатобумажные трусики, и сказала, что никогда не видела взрослую пару. Таким образом, преступление обрело еще один мрачный сексуальный аспект: убийца, очевидно, разыграл с жертвой какую-то извращенную фантазию. Основываясь на нашем опыте общения с другими сексуальными преступниками, мы сочли вероятным, что трусики взрослого размера принадлежали другой жертве, и, используя их, убийца как бы снимал с себя часть вины за нападение на ребенка.
Когда родителям показали розовую заколку, ее мать, Дебра, сказала:
– Да, это заколка Дебры Мэй. В тот день, около двух часов, я вымыла ей волосы, расчесала их и заколола двумя розовыми заколками. Это одна из них.
Хотя из-за состояния тела ответить однозначно на вопрос о причине смерти было невозможно, доктор Шоу пришел к выводу, что Дебру Мэй, как и Шари, скорее всего, задушили. Для официального установления личности убитой пришлось немало потрудиться. Под наблюдением эксперта по отпечаткам пальцев Дэвида Колдуэлла было проведено сравнение отпечатков ног с отпечатками, сделанными в больнице вскоре после рождения Дебры Мэй. Колдуэлл также смог получить карту отпечатков пальцев, сделанную в Техническом колледже Хокинга, когда Хелмики жили в Огайо. Заместитель эксперта-химика Эрл Уэллс исследовал образцы волос с тела и сравнил их с известными образцами волос Дебры Мэй. Образцы совпали.
Анализ волос также показал присутствие остатков скотча на некоторых из них – еще одна связь с делом Шари Смит.
Поскольку доступа к последним стоматологическим записям Дебры Мэй, которые находились в Чикаго, не было, доктор Тед Аллан Ратбун, судебный антрополог из Университета Южной Каролины, выполнил черепно-лицевое наложение. Череп умершего накладывается с помощью видеокамеры и монитора на фотографию человека, которому, как полагают, принадлежит тело, для подтверждения личности. Когда процедура была завершена, доктор Ратбун заявил, что останки принадлежат Дебре Мэй Хелмик – насколько об этом можно судить в пределах разумной медицинской уверенности.
Новость распространилась быстро, вызвав в обществе смятение, печаль и растущий страх. На первой странице субботнего дневного номера «Коламбия рекорд» появился заголовок «Тело ребенка найдено возле Гилберта». И хотя подзаголовок гласил: «Шериф Меттс не подтвердит личность девочки, пока не будет произведено вскрытие», слева от статьи была помещена фотография Дебры Мэй. Утром в воскресенье «Стейт» придал этой истории такое же значение и даже дал ей почти идентичный заголовок «Тело девочки найдено рядом с Гилбертом». Под заголовком была фотография, на которой шерифы Меттс и Пауэлл с мрачными лицами сообщали о находке. На пресс-конференции, которую они провели в тот же день, Меттс сказал:
– Я призываю всех вас использовать свои лучшие родительские навыки. Я не хочу никого пугать, но как ваш шериф обязан сказать, что вы должны проявлять особую осторожность в эти трудные времена.
Правая колонка газеты была посвящена советам относительно того, как родители могут защитить своих детей.
Капитан службы шерифа округа Лексингтон Боб Форд отметил, что главной задачей его департамента остается расследование этих случаев, а также предотвращение паники в местном сообществе и противодействие всевозможным слухам.
– Слухи очень коварны, – сказал он корреспонденту Ассошиэйтед Пресс. – Наш коммутатор был заблокирован до такой степени, что мне пришлось обратиться за помощью к оператору. Тревога усилилась еще больше, когда власти признали, что, по их мнению, убийца из местных.
Хотя полицейские фотороботы двух похитителей выглядели не очень похожими, на другой пресс-конференции во второй половине дня в понедельник, 24 июня, шериф Меттс заявил:
– Мы считаем, что дела Шари Фэй Смит и Дебры Мэй Хелмик – одно и то же.
Какая информация привела следователей к телу Дебры, он не пояснил, но заявил, что смерть умершей от избиения Мэрили Уиттен, семнадцатилетней голубоглазой блондинки, в округе Ричленд, как-то связана с этими двумя. Мы с Роном согласились. Парень, которого мы искали, был склонен к такого рода убийствам. Имелись также некоторые убедительные доказательства того, что Мэрили могла знать своего убийцу.
Впервые в публичном заявлении Меттс использовал термин «серийный убийца». Сравнивая четкие закономерности в таких предыдущих случаях, как убийства детей в Атланте и убийство пожилых женщин в Колумбусе, штат Джорджия, он сказал:
– В отличие от этих случаев, в двух похищениях нет общего знаменателя, очевидной связующей нити. Именно отсутствие какого-либо видимого мотива затруднило это расследование.
Мы, конечно, согласились с Меттсом, что имеем дело с убийцей-рецидивистом, который не остановится, пока его не поймают. Но меня также беспокоило, что убийца не ограничивался конкретным типом жертвы. Его зацикленность на Дон после похищения Шари указывала на очень конкретные предпочтения. Похищение и убийство Дебры Мэй дало понять, что, когда у него возникает желание, он согласен на любую жертву женского пола, если она слабее его и не в состоянии оказать сопротивление. Многие люди, даже сотрудники правоохранительных органов, удивляются, когда один и тот же преступник нападает на ребенка, обычного прохожего и пожилую женщину. С точки зрения жертв, у них нет ничего общего. И все же, с извращенной точки зрения преступника, общее есть. Все они – относительно легкие мишени, они беззащитны. Для некоторых убийц этого достаточно. Хотя я ожидал, что этот НС продолжит нападать на привлекательных женщин, теперь мы знали, что их возраст не так важен, как то, насколько легко их похитить и контролировать. И если он не мог найти симпатичную белокурую девушку или молодую женщину, которая соответствовала бы этому критерию, он выбирал ту, которая была доступна. И он не собирался останавливаться.
Страх продолжал распространяться. Как и в Лексингтоне, департаменты шерифа двух соседних округов были завалены звонками и советами. Хотя мы всегда поощряем людей делиться с правоохранительными органами тем, что они видят и слышат, соотношение полезной информации к бесполезной сильно смещено в сторону второй. Одна женщина, которая была двадцать пятой позвонившей в Департамент шерифа округа Ричленд в течение одного только часа, сказала, что увидела во сне человека, ответственного за смерть Шари и Дебры Мэй, схватила карандаш и просто начала писать. Она призналась, что не поняла, что написала, но знала, что это как-то связано с пропавшими девочками.