2 июля власти округа Ричленд официально предъявили Беллу обвинение в похищении Дебры Мэй Хелмик. Часть доказательств, подтверждающих обвинение, была получена из показаний очевидца Рика Моргана, соседа, который видел, как бородатый незнакомец подошел и схватил Дебру Мэй, заметил машину с номерным знаком, начинающимся с буквы D, и побежал за ее отцом, Шервудом. Впоследствии Морган работал с полицейским художником из департамента шерифа над портретом подозреваемого.
Днем в воскресенье, 14 июля, следователь Шарлотта Лоуренс Уокер отправился допросить Белла.
– Я готов к сотрудничеству на сто десять процентов, – заверил его Белл.
В течение следующих одиннадцати часов Белл пытался убедить Уокера, что именно сотрудничеством он и занят. Уокеру едва удавалось вставлять словечко тут и там. Переключаясь с первого лица на третье, Белл рассказал Уокеру о видениях, посланных ему Богом. Уокер отметил, что ему, похоже, нравится выступать перед аудиторией. Не признаваясь, что убил Шари, он описал, как убедился, что у нее есть вода для питья, и снова упомянул скрещенные в молитвенной позе руки Шари и Дебры Мэй. Он сказал, что после смерти Шари убрал все вещи в зеленый мусорный контейнер, а затем вернулся в дом Шеппардов и принял холодный душ. Он довольно долго рассказывал об убийстве Корнетт и двух других нераскрытых делах в Северной Каролине и о том, как Бог послал ему видение того, как могли произойти эти преступления. Но при всей своей словоохотливости Белл ни в чем не признался и не дал Уокеру никаких веских оснований для принятия решений. В тот момент я не знал толком, чему верить, но я держал в уме тот факт, что ложные признания даются легко, тогда как подлинные с большим трудом.
Вскоре после этого полиция Шарлотта и Мекленбурга начала в отношении Белла расследование по двум дополнительным нераскрытым делам: похищению и убийству десятилетней Аманды Рэй и пятилетней Нили Смит. Аманда исчезла из своего дома 18 июля 1979 года. Ее тело было обнаружено на следующий день в северной части округа Мекленбург. Нили исчезла 18 февраля 1981 года. Ее скелетные останки нашли 12 апреля того же года. Обе девочки были похищены в светлое время суток, точно так же, как Шари и Дебра Мэй. Возможно, мы поймали Белла отнюдь не в начале его смертоносной карьеры, как надеялись. Но после разговора в тюрьме полиция Мекленбурга пришла к выводу, что он не знает ничего такого, что уже не было бы известно всем.
– Мы поговорили с ним, и он не сказал нам ничего, что каким-либо образом было бы связано с нашими делами, – сказал помощник начальника полиции Р. Б. Диксон. – Наше расследование привело к тому, что мы перестали рассматривать его как главного подозреваемого.
Однако он указал на сходство между похищениями Аманды и Нили и Дебры Мэй, пояснив, что Белл жил в Шарлотте, когда исчезли две девочки:
– Все сходилось. Мы должны были проверить его, как проверили сотни подозреваемых. Его имя будет добавлено к их именам.
Белл все еще оставался подозреваемым в исчезновении Корнетт.
Прокуроры Андерс и Майерс, а также шерифы округов Лексингтон, Салуда и Ричленд в течение нескольких недель вместе пытались разобраться в вопросах юрисдикции при обвинении Белла в убийстве. Обвинения в похищении не представляли проблемы, поскольку было ясно, где похищена каждая девушка. Но в соответствии с законодательством Южной Каролины, если из материалов расследования и вещдоков не ясно, где на самом деле произошло убийство, предполагается, что оно произошло в юрисдикции того округа, где найдено тело, и именно там выдвигаются обвинения. Некоторое время между Майерсом и Андерсом существовала напряженность, которая выплеснулась в прессу, поскольку Андерс был готов судить Белла в своей юрисдикции за похищение, но не за убийство, в то время как Майерс считал, что судить только за похищение чревато осложнениями при обвинении в убийстве.
– Если Андерс так спешит судить Белла по обвинению в похищении – что может привести к более позднему судебному разбирательству по обвинению в убийстве, – он должен пойти дальше и судить его за убийство в округе Ричленд, – заявил Майерс.
Газеты также предполагали, что отчасти конфликт заключается в том, что Андерс демократ, а Майерс – республиканец, и в нескольких статьях содержался призыв к генеральному прокурору штата вмешаться и урегулировать спор, возможно, путем созыва большого жюри штата. В конце концов, ближе к концу июля, волосы, найденные в гостевой спальне Белла в доме Шеппардов, – и совпадавшие, как подтвердил лабораторный анализ, с волосами Шари, убедили все стороны в том, что ее убили в округе Салуда. Это положило конец юридическим маневрам, и спор был урегулирован таким образом, что обвинения в похищении и убийстве были объединены ради рассмотрения дела Смит в округе Салуда. Дебра Мэй Хелмик была похищена в округе Ричленд, но найдена в округе Лексингтон, поэтому было решено, что именно там состоится суд по делу о ее похищении и убийстве. Это устраивало Майерса, который мог работать в обоих округах. Майерс отметил, что по мере необходимости они с Андерсом будут сотрудничать.
Официальное обвинение по делу Смит было предъявлено Беллу во вторник, 23 июля 1985 года.
В пятницу, 2 августа, Беллу предъявили обвинение в убийстве Хелмик в округе Лексингтон, куда было передано обвинение в похищении для объединения с обвинением в убийстве. Хотя два судмедэксперта не смогли с уверенностью определить, как умерли Шари или Дебра Мэй из-за состояния их тел, оба пришли к выводу, что смерть не была случайной, естественной или в результате суицида, а была насильственной, то есть вызванной действиями другого человека. Поскольку было доказано, что Белл похитил обеих жертв, стало возможно предъявить обвинения в убийстве и без определения точной причины смерти.
В понедельник, 12 августа, большое жюри в округе Салуда представило обвинительный акт по делу о похищении и убийстве Шэрон Фэй Смит и направило уведомление о том, что, если обвиняемый будет осужден, в качестве наказания будет назначена смертная казнь.
Закон штата оговаривает, что смертная казнь назначается в случаях убийства при отягчающих обстоятельствах. Похищение и сексуальное насилие были двумя такими обстоятельствами. Другие включали пытки, вооруженное ограбление, кражу со взломом и убийство сотрудника правоохранительных органов.
Майерс сказал, что «ужасные обстоятельства» смерти Шари и состояние ее останков убедили его выбрать смертную казнь.
– Я решил добиваться смертной казни в тот день, когда увидел тело, – сказал он.
Согласно законодательству Южной Каролины, если присяжные выносят обвинительный вердикт в деле о преступлении, за которое предусмотрена смертная казнь, они затем голосуют за вынесение смертного приговора. Голосование должно быть единогласным, иначе вопрос о смертной казни снимается.
В знак признания сотрудничества между различными департаментами полиции, адвокатскими конторами, Следственным управлением и ФБР для успешного результата расследования «Стейт» опубликовал редакционную статью, в которой говорилось, что такого рода сотрудничество должно быть оформлено созданием специальной оперативной группы по тяжким преступлениям. «В таких случаях, – заключала редакционная статья, – хорошо скоординированная оперативная группа могла бы ускорить процесс задержания. И это может спасти чью-то жизнь».
Белла доставили в окружной суд для слушаний дела о залоге и поместили в задней части зала суда, в то время как судья Хьюберт Э. Лонг инструктировал группу потенциальных присяжных заседателей по другим делам. Пока судья говорил, Белл крикнул:
– Я хотел бы официально попросить, чтобы семьям Смит и Хелмик разрешили включить своих друзей в состав присяжных, которые будут судить меня. Я совершенно невиновен в похищении Шэрон Фэй Смит и Дебры Мэй Хелмик, что, без всяких сомнений, будет доказано.
Присутствующие в зале суда были ошеломлены этой вспышкой. Возможно, Белл пытался выдать себя за сумасшедшего, чтобы смягчить приговор, если его признают виновным, но, по-моему, единственным, кто действительно сходил с ума от таких сцен, был Джек Сверлинг.
Как и следовало ожидать, Белл хотел, чтобы все внимание было сосредоточено на нем.
– И после слушаний, – продолжал он, пока его выводили из зала суда в наручниках и цепях на ногах, – я бы хотел часок поговорить с прессой.
Маршалы уже выволокли его из зала, когда он прокричал:
– Мои конституционные права нарушены!
Когда судья Лонг завершил свои дела с группой присяжных, Белла вернули в зал заседаний, и Сверлинг немедленно заявил, что слушание должно быть закрыто для общественности и средств массовой информации, чтобы досудебная огласка не мешала справедливому разбирательству.
– За двенадцать лет, что я занимаюсь юридической практикой, – сказал Сверлинг, – я никогда не видел такого резонанса, который вызвало это дело, стольких разговоров и страха в обществе.
– Мне не нравится, когда затыкают нам рот, – возразил Лонг. – Мы живем в Америке.
Своим следующим решением судья отказал Беллу в освобождении под залог. Белл ответил, что в любом случае освобождение под залог ему не нужно. Джек Сверлинг заявил, что, хотя его клиент хотел бы оставить за собой право запросить залог позднее, «мистер Белл, настаивая на своей невиновности, не хочет подавать заявление о залоге в настоящее время, потому что опасается за свою собственную жизнь».
Учитывая психиатрическую историю Белла, Донни Майерс решил отправить его в государственную больницу для прохождения пятнадцатидневной психиатрической экспертизы. Сверлинг возразил, поскольку, по его словам, защита еще не решила, следует ли заявлять о невменяемости подзащитного во время судебного разбирательства. Майерс ответил, что важно так или иначе решить этот вопрос заранее, чтобы судебное разбирательство могло идти дальше, не спотыкаясь о такого рода проблемы. Судья Лонг согласился с этим и отклонил просьбу Сверлинга об охранном судебном приказе, согласно которому все сказанное Беллом психиатрам не будет принято в суде.