Пока Белл сидел в тюрьме, полиция и прокуратура Шарлотта снова начали присматриваться к нему по поводу все еще не раскрытого исчезновения Сэнди Элейн Корнетт более двух с половиной лет назад. Пересматривая запись беседы, проведенной с ним, следователи сказали, что Белл предоставил точную информацию о деньгах, снятых с банковского счета Корнетт после ее исчезновения. Он также рассказал офицеру Ларри Уокеру, агенту Бюро расследований штата Стиву Уилсону и капитану полиции округа Мекленбург Крису Оуэнсу, что ее похитителем был кто-то вроде него, хотя и не он.
– Он упомянул кое-какие относящиеся к нашему делу детали, о которых мы не знали, – доложил Уокер. – Мы подняли материалы и все проверили.
Белл подробно рассказал, что преступник изначально собирался ограбить дом, но увидел там Корнетт с ее женихом. Он подождал, пока жених уйдет, и постучал в дверь. Она сначала испугалась, потом узнала его и впустила, когда он сказал, что проезжал по соседству и решил зайти выпить. Он связал и задушил ее.
Эти детали, безусловно, могли соответствовать МО Белла, хотя он отрицал через своих адвокатов, что имел к этому делу какое-то отношение.
– Он всегда настаивал на том, что невиновен, – прокомментировал Сверлинг. Полиция Шарлотта заявила, что у нее нет других подозреваемых по этому делу.
Несмотря на все испытания, через которые им пришлось пройти, Боб Смит продолжал свое служение, исполняя обязанности капеллана в тюрьме округа Лексингтон. Дон также регулярно появлялась там. Помимо этого, он еженедельно проводил занятия по изучению Библии в исправительной школе для мальчиков, а Хильда помогала в женской тюрьме. Боб и Хильда вступили в комитет «Надежда для жертв Южной Каролины», который оказывает помощь и несет утешение жертвам насильственных преступлений и их семьям. Несколько раз шериф Меттс просил Боба сопровождать его, когда ему нужно было уведомить родителей убитых детей.
В апреле 1987 года, в том же месяце, когда завершился процесс по делу о похищении и убийстве Дебры Мэй Хелмик, в ЦИУ побывал Грэм Крусейд. Там же появилась и Дон, ставшая знаменитостью на уровне штата из-за ее титула «Мисс Южная Каролина», чтобы рассказать о тяжелом испытании, связанном с похищением и убийством Шари. В дополнение к своим многочисленным публичным выступлениям она начала записывать духовную музыку и в третью годовщину смерти Шари выпустила написанную ей песню под названием «Сестры».
24 августа 1987 года единогласным решением Верховный суд Южной Каролины оставил в силе приговор Беллу за похищение и убийство Шари Смит. Апелляция Сверлинга основывалась главным образом на том, что решение судьи Смита не признавать Белла психически недееспособным, чтобы предать суду, ошибочно.
Другой вопрос заключался в том, допустил ли судья ошибку, позволив семье Шари рассказать о том, как ее убийство повлияло на них. В мире уголовного правосудия бытует мнение, что заявления пострадавших могут повлиять на присяжных и, следовательно, создать неравные условия при вынесении приговора, даже если два подсудимых осуждены за одно и то же преступление. На основании собственного опыта я склоняюсь в противоположную сторону. Всякий раз, когда преступник охотится на жертву, он создает «отношения» между ними двумя; отношения, которых жертва не ищет и не хочет, но тем не менее отношения. Поэтому я считаю, что потерпевшая сторона определенно заинтересована в том, как эти отношения будут разрешены. Дело судьи – убедиться, чтобы эффект заявления не был чрезмерно сильным, но жертвы определенно должны иметь в суде те же права, что и обвиняемые.
Проиграв на уровне штата, Сверлинг сказал, что теперь пойдет дальше, по пути федеральных апелляций.
– Мы чувствуем, что здесь есть кое-что новенькое, и будем продолжать бороться, – заявил представитель защиты.
Затем, в январе 1988 года, Верховный суд США отказался рассматривать апелляцию Белла, отклонив доводы о том, что права Белла по Шестой поправке были нарушены, поскольку ему было отказано в «публичном судебном разбирательстве» из-за того, что зрителям не разрешалось входить или выходить из зала суда в определенное время в процессе разбирательства.
Еще один юридический вопрос, который предстояло решить, – можно ли казнить Белла за убийство Смит до того, как будут исчерпаны все его апелляции по делу Хелмик. Для демонстрации того, насколько извилист путь апелляций, Сверлинг сказал, что не будет представлять Белла в дальнейших попытках обжаловать приговор по делу Смит, так как сами апелляции будут строиться на утверждении, что обвиняемый не получил адекватной защиты во время процесса.
– Но я все еще рассматриваю его апелляцию по делу Хелмик, – объяснил Сверлинг. – Итак, с одной стороны, я буду отстаивать его дело в Верховном суде Южной Каролины по второму обвинительному приговору, в то время как, с другой стороны, кто-то другой будет подавать заявление о смягчении наказания после вынесения приговора по первому обвинительному приговору, в котором эффективность моей защиты будет поставлена под сомнение.
В апреле 1988 года Том Мимс, государственный защитник округов Эджфилд, Маккормик и Салуда, принял апелляции по делу Смит.
В следующем месяце Сверлинг утверждал в Верховном суде Южной Каролины, что записи телефонных разговоров не должны были приниматься в качестве доказательств на процессе по делу Хелмик. Он также возражал против признания уликами веревки и коллекцию трусиков в шкафу Белла. Родители Дебры Мэй молча сидели в зале суда. Насколько я мог судить, Сверлинг и его коллега Джон Блюм утверждали, что записи нельзя было использовать в качестве улик, поскольку они привлекли внимание к тому факту, что Белл уже подвергался судебному преследованию и был осужден за убийство. Логика заключалась в том, что Белл описал Дон способ убийства Шари, тогда как никаких сведений о том, как умерла Дебра Мэй, не было. Следовательно, по логике защиты, признание записей «позволило присяжным строить предположения о том, что могло произойти в деле Хелмик, не имея свидетельств того, как именно жертва встретила смерть».
Донни Майерс возразил, что предыдущий судебный прецедент допускал доказательства, взятые из других дел, если они показывали «общую схему, план или мотив». Когда вы доходите до этого пункта в процессе апелляции, аргументы, как правило, больше относятся к процедурной стороне дела, чем к фактической.
На фоне всех этих событий Ларри Джин Белл из своей тюремной камеры присоединился к баптистской церкви в соседнем Кейси. Некоторые члены церкви возражали, но большинство посчитало это событие естественным следствием работы с заключенными в тюрьмах. Другие полагали, что это уловка адвокатов Белла, нацеленная на отмену казни. На самом деле многие заключенные действительно обретают веру – или утверждают, что это так, – в тюрьме, и поскольку Белл всегда заявлял о своих особых отношениях с Богом и получении от него видений, я нисколько не удивился. Крестился новообращенный в исправительном учреждении.
В марте 1989 года Дон вышла замуж за Уилла Джордана, а ее бывшая соседка по комнате Джули исполнила роль подружки невесты. На церемонии в память о Шари горела особая свеча. Среди полученных ею открыток была открытка от Ларри Джина Белла, приговоренного к смертной казни, с поздравлением по случаю двадцать пятого дня рождения и замужества. Дон постаралась не обращать внимания на случившееся, чтобы не испортить себе праздник. Вместе Дон и Уилл расширили свою деятельность под названием «Служение Джордана», выступая с проповедями и исполняя гимны в церквях, призывающие верить и стойко переносить удары судьбы. Как раз в тот момент, когда молодая пара переезжала в Форт-Уэрт, штат Техас, где Уиллу предстояло получить степень магистра богословия в Юго-Западной баптистской теологической семинарии, Дон получила письмо от Белла. В нем цитировалось библейское наставление о самопожертвовании, и Дон оскорбилась тем, что он осмелился читать ей лекции на эту тему. Но, как она написала в своей книге, она не могла выбросить это письмо из головы и всерьез задумалась, действительно ли она простила убийцу сестры.
Она решила, что должна ответить ему и рассказать, как Божья благодать провела ее через все испытания и подвела «к этому моменту в ее жизни». Дон написала, что хотя никогда не забудет, что он сделал с ее семьей, она хочет, чтобы он знал – она простила его. Она сказала, что молится за него и его семью.
– Откинувшись на спинку стула и перечитав написанное, – рассказывала она, – я будто сбросила с плеч тяжкий груз.
Ближе к концу февраля 1990 года Верховный суд Южной Каролины рассмотрел апелляцию и постановил, что Белл был должным образом осужден за убийство Дебры Мэй Хелмик, точно так же, как ранее подтвердил смертный приговор за убийство Шари Смит. В октябре Верховный суд США оставил в силе приговор Беллу по делу Хелмик. До сих пор ни один суд не обнаружил каких-либо ошибок, дающих основание для отмены решения ни в одном из предыдущих судебных разбирательств.
В июне 1992 года полиция Шарлотта и Управление шерифа округа Чероки задумали осмотреть заброшенный колодец. Некий информатор сообщил им, что Белл опознал его как место, где он захоронил два тела. Одно, как полагала полиция, могло принадлежать Сэнди Корнетт; насчет другого предположений не было. Мужчина-информатор сказал, что когда ему было пятнадцать лет, его вместе с приятелем подобрал на трассе I–85 ехавший на машине Белл. Белл сказал им, что видел, как в колодец бросили два тела, и хранил это в тайне в течение восьми лет, но в конце концов совесть взяла верх. Информатор сообщил, что, показав им местоположение колодца, Белл сказал: «Если вы не будете делать, что я говорю, это случится и с вами!»
Власти не знали, что найдут в колодце, но временные рамки истории совпадали с исчезновением Корнетт, и мы знали, что Беллу нравилось взывать к эмоциям других людей своими рассказами о сексе и насилии.
Борясь с клещами, роящимися пчелами и жарой, около двадцати пяти полицейских приступили к поискам, пытаясь проследить, как они думали, путь Белла по сельским грунтовым дорогам через густые леса. Поисковиков вел вертолет, следовавший указаниям автостопщика. Обнаружив примерно в четырех милях от шоссе I–85 некое подобие колодца, они воспользовались насосом, чтобы откачать три с половиной метра воды. Брат Корнетт, Ларри, сопровождал полицейских, пока его родители ждали результатов в соседнем мотеле.