Полиция использовала специальную камеру для сканирования колодца, но ничего не нашла. Через два дня поиски были прекращены.
– Мы почти уверены, что попали в нужный район, – заявила сержант полиции Шарлотта Донна Джоб. – Просто здесь очень много колодцев.
Она добавила, что теперь им придется перегруппироваться, просмотреть информацию еще раз и решить, имеет ли смысл повторить попытку в других местах.
В апреле 1993 года Верховный суд США в очередной раз отказался рассматривать апелляцию на приговор Беллу по делу Смит. К тому времени Дон с мужем ждали своего первого ребенка, девочку, которую они уже решили назвать Ханной Шэрон.
В октябре следующего года судья окружного суда США отклонил еще одну апелляцию по делу Смит.
Но история отнюдь не закончилась.
Глава 27
4 апреля 1995 года, в день рождения Дон, у Боба Смита случился сердечный приступ. Он только что вернулся из деловой поездки в Атланту и готовил ужин на гриле на заднем дворе. К счастью, его успели вовремя довезти до больницы. Врачи объяснили приступ накопившимся сильным стрессом.
В пятницу, 7 сентября 1996 года, более чем через десять лет после вынесения приговора за убийство Шари Смит, Верховный суд Южной Каролины по приказу генерала Чарльза Кондона назначил дату казни сорокасемилетнего Белла – 4 октября. Отметив, что все апелляции Белла по штату и федеральному округу были отклонены, Кондон дал такой комментарий:
– Настало время исполнить решение присяжных.
10 сентября адвокаты Белла обратились в окружной суд штата с просьбой провести еще одно слушание по вопросу психической компетентности. Тем временем Белл решил, как он умрет. Хотя губернатор Дэвид Бисли подписал в 1995 году законопроект, меняющий метод казни в штате с электрического стула на смертельную инъекцию, для приговоренных до этой даты сохранилась возможность выбора. Белл выбрал электрический стул. Я задавался вопросом, имело ли это, учитывая его странные рассуждения, какое-то отношение к его прежней профессии электрика. Кроме того, Беллу, похоже, нравилось сравнивать деревянный каркас электрического стула с деревянным крестом Иисуса.
В пятницу, 27 сентября, выслушав экспертов с обеих сторон, судья Дэвид Маринг пришел к заключению, что Белл в состоянии пройти тест на вменяемость. Очевидно, соглашаясь с Майерсом, он заявил, что Белл «сохраняет достаточно здравого смысла, чтобы управлять системой и получать желаемые результаты».
Углубляясь в детали, судья сказал:
– Даже психически больной, он все еще способен манипулировать людьми и контролировать свои реакции, когда того хочет. Он общается с адвокатами и передает им большой объем информации.
После смерти дочери Дебра Хелмик сохранила ее любимую куклу, лохматого Скотти, в спальне ее дома в Барнуэлле. После развода с Шервудом она вернула свою девичью фамилию. Много раз я видел, как смерть ребенка – особенно в результате насилия – либо сближает супружескую пару, либо разрушает семью. Смиты сплотились. Хелмикам повезло меньше.
Держа куклу в руках, Дебра говорила репортеру «Стейт» Джону Алларду:
– Для меня это утешение. Конечно, не такое, как если бы она была со мной, но похожее. Я все еще молюсь по ночам, чтобы о ней там позаботились.
2 октября 1996 года, после того как Верховный суд Южной Каролины отказался пересмотреть решение судьи штата о признании Белла психически дееспособным для казни, Дебра начала думать, что, возможно, более чем одиннадцатилетнее испытание наконец подходит к концу. Тем временем адвокаты Белла готовили еще одно представление в Апелляционный суд США и обращение в Верховный суд с просьбой отложить казнь, которая была теперь назначена на раннее утро пятницы, 4 октября. Дебра сказала, что планировала присутствовать на процедуре, хотя чисто формально Белла казнили за убийство Шари.
– Я просто чувствую, что мне нужно быть там, чтобы успокоиться. Каждый день происходит что-то, что заставляет меня думать о Дебре.
Она призналась, что простила Белла, хотя здесь был свой нюанс.
– Я осознала, что мне нужно простить его, чтобы примириться с Богом. Но и после казни я все равно буду снова и снова ловить себя на том, что думаю о дочери, представляю, что бы она сейчас делала.
– Для нас это не закончится, пока не закончится для него. Я чувствую, что в пятницу сброшу с себя бремя, – сказала бабушка Дебры Мэй Энн Хелмик.
На тот момент Ларри Джин Белл провел в камере смертников больше времени, чем Дебра Мэй провела на этом свете.
Брат Хильды Смит, Рик Картретт, планировал присутствовать на казни от имени семьи Смит.
К тому времени о прошлом Белла стало известно куда больше, и меня это мало удивило. Оказалось, что в детстве он отличался жестоким обращением с мелкими животными, а уже будучи подростком проявил сексуальную агрессию в отношении нескольких родственниц, на которых затем семья оказала давление, чтобы они не сообщали о нападениях и не выдвигали обвинений. Одна из этих девочек, теперь уже взрослая, сказала, что он приставал к ней и преследовал ее, когда ей было от пяти до тринадцати лет. Позже, когда она подросла, он запер ее в спальне и изнасиловал.
– Он всегда отличал добро от зла, – процитировал ее репортер «Стейт» Джон Аллард, – но не мог контролировать свои порывы. Ему становилось все хуже и хуже, и он не хотел лечиться. Я не удивилась, когда услышала о его аресте за убийства. Я знала, что в конце концов он сделает что-нибудь подобное.
В среду, 2 октября 1996 года, Верховный суд Южной Каролины отказался пересмотреть решение судьи Маринга о том, что Белл может быть казнен, несмотря на психическое заболевание.
Апелляционный суд США отклонил поданное в последнюю минуту прошение группы защиты об отмене или отсрочке казни. Губернатор Дэвид Бисли рассмотрел прошение и отказался помиловать осужденного своей властью.
Следователи из Шарлотта отправились в Колумбию, надеясь договориться с адвокатами Белла об одном последнем интервью: попытаться узнать что-нибудь об исчезновении Сэнди Корнетт; спросить, действительно ли он знает, где находится тело; есть ли у него информация о том, что случилось с Дениз Порч или Бет Мари Хаген; может ли он рассказать что-то о любых других открытых делах.
Белл отказался разговаривать с детективами полиции Шарлотта о Сэнди Корнетт или о любом другом из упомянутых дел.
– Я поговорил с семьей Сэнди, они в полном отчаянии, – сказал сержант полиции Шарлотты Рик Сандерс. – Они понимают, что с его смертью исчезает шанс найти тело, чтобы достойно предать его земле.
Одетый в зеленый комбинезон Ларри Джин Белл отправился на электрический стул, первоначально введенный в эксплуатацию в 1912 году, вскоре после часа ночи в пятницу, 4 октября 1996 года. Он выглядел спокойным и смиренным, когда его пристегнули ремнями, а на голову надели специальный шлем – пропитанную соляным раствором губку, металлическое кольцо и внешний слой из черной кожи – для приема электрического заряда. Провод заземления прикрепили к металлической ленте вокруг его правой икры. Он отказался от последнего слова и не сопротивлялся, когда ему на голову надели коричневый кожаный капюшон.
Протокол требовал, чтобы три анонимных палача в комнате с односторонним, выходящим в камеру казни зеркалом одновременно нажали на три красные кнопки на небольшой металлической коробке. Только один из них приводил в действие аппарат смерти, но кто именно, это оставалось неизвестным. Белл, казалось, дернулся, когда электрический разряд напряжением 2000 вольт прошел через его тело. Руки сжались в кулаки, а спина слегка выгнулась. В следующее мгновение он обмяк. Смерть была засвидетельствована в 1:12 ночи.
– Он заставил нас пережить адские дни, – заявил шериф Меттс. – Семья Смит прощает Белла. Я – нет.
Каждый, кто рассматривает эти трагические случаи, может сам решить, был ли Ларри Джин Белл достаточно невменяем, чтобы избежать юридической и моральной ответственности за похищения и убийства Шари Смит и Дебры Мэй Хелмик. Поскольку никто из нас не может проникнуть в разум другого человека, определить наверняка невозможно.
Лично я считаю, что он знал, как долго может говорить по телефону, прежде чем звонок будет отслежен и к телефону-автомату будут направлены полицейские. Он также знал, что нужно сделать, чтобы не оставить следов. Он придумал, как замаскировать голос с помощью электронного устройства, после чего обрел уверенность в своей способности ускользнуть от правоохранительных органов. Полагаю, он планировал похищения и убийства, дожидаясь, пока у него появится безопасное место для своих жертв, и принимал меры, чтобы скрывать места захоронения тел до тех пор, пока разложение не заходило достаточно далеко, затрудняя установление причины смерти. Белл заранее продумал смену номерных знаков на машине, которой пользовался. Я вспоминаю, как он неоднократно и жестоко манипулировал семьей Смит, поддерживая в них надежду, что Шари еще жива. Я размышляю о том, как человек, независимо от степени его психической или эмоциональной ненормальности, может считать допустимым похищение, жестокое обращение и убийство двух невинных девушек, и прихожу к выводу, что это невозможно. Преступник делал это ради удовлетворения живущей в нем потребности, хотя и знал, что это зло, что это неправильно.
И я считаю, что независимо от того, какие карты сдает жизнь каждому из нас, у всех нас есть возможность выбора. Перед лицом ужасной и преждевременной смерти Шари Смит сделала свой выбор с почти невообразимой благодатью, достоинством и невозмутимостью. Я даже представить себе не могу, что творилось в голове Дебры Мэй Хелмик, слишком юной, чтобы понять, что с ней происходит, помимо ужаса, страха и боли. На протяжении всей своей гораздо более долгой жизни Ларри Джин Белл не раз делал свой собственный выбор. Каждый из этих троих преподал нам свой урок.
Эпилог
В мае 1997 года, когда Боб был в командировке в Южной Дакоте, у Хильды Смит начались сильная головная боль и тошнота. Дон настояла, чтобы матери оказали помощь, и отвезла ее в отделение неотложной помощи медицинского центра Лексингтона. В больнице у Хильды начались судороги. У нее обнаружили аневризму головного мозга, и на следующ