— Моя сестра выходит замуж.
— Мы слышали, — сказал Колин и процитировал текст из своего смартфона: — «Один очень богатый герцог составил компанию очаровательной даме, организовавшей эту замечательную свадьбу…»
— Как мило с ее стороны. Ох уж эта миссис Холлингс! — покачал головой Сойер.
— Надежный источник достоверной информации, — подтвердил Колин.
Хоук сохранял молчание, отказываясь комментировать все это для своих горе-друзей.
Сойер нахмурился:
— Как поживает твоя мать, Хоук? В последний раз, когда мне довелось насладиться ее приятной компанией, она говорила, будто бы подыскала тебе достойную партию. И даже конкретное имя прозвучало…
— Мишелен Уорд-Фомбли, — произнес Хоук сухо.
Сойер и Колин были мимолетно знакомы с Мишелен. Она вращалась в их аристократических кругах. Ее дед был виконтом, а не жителем маленького городка в Пенсильвании…
Хоук и Мишелен встречались пару раз, когда он еще пытался разобраться, что к чему, в новой для себя роли герцога. Но когда работа над «Санхилл инвестментс» поглотила его с головой, а мысли о смерти брата не давали ему покоя, он прекратил общение с Мишелен. Сделать это было просто, поскольку она не вызывала у Хоука никаких сильных чувств. Однако благодаря стараниям его матери идея, что Мишелен станет новой герцогиней Хоукширской, получила второй шанс.
— В какую именно игру ты играешь, Хоук? — спросил Сойер, переходя сразу к делу.
Хоук сохранял спокойствие. С тех пор как Сойер женился на Тамаре по расчету, и этот брак перерос в настоящую любовь, он старался защищать Тамару и ее подруг, Пию и Белинду.
Пия…
Черт возьми, он не собирался говорить о ней с Мильтоном или Истербриджем! Вчера он испытал самое страстное переживание в своей жизни снова. Хоук чувствовал необъяснимую связь с Пией. Быть может, поэтому он никогда и не забывал ее…
Она была девственницей, но, судя по прошедшей ночи, многому научилась за прошедшие три года. Эта мысль скрутила его нутро. Он оказался не готов к встрече с Пией. Она застала его врасплох снова. Хоук намеревался сыграть роль соблазнителя, но вместо этого был соблазнен сам. И все же… действительно ли он хотел соблазнить Пию? Отринув все свои благородные намерения?
К тому времени, как она вошла в его спальню, разум Хоука переключился только на то, чтобы целовать ее и обладать ею. Он хотел эту женщину. Все, о чем он мог думать за последние двадцать четыре часа, было снова затащить Пию в постель. И теперь, когда они переступили грань и вновь стали любовниками, Хоук признался: он не хочет поворачивать обратно. Он хотел быть ее любовником, даже если это ставит под удар его новообретенные принципы.
Хоук заметил: Сойер ждет ответа на свой вопрос. И даже Колин напрягся.
— Нет никакой игры, — сказал Хоук, осторожно выбирая слова.
Проклятие, даже он не знал, как назвать все эти встречи с Пией! Он совсем потерялся…
Сойер с сомнением и толикой опасения в голосе спросил:
— Тогда ты не…
— Нет никакой игры, — повторил Хоук.
Сойер задумчиво заглянул ему в глаза:
— Тебе стоит позаботиться о том, чтобы Пия не пострадала.
Хоук был полностью с ним согласен.
Пия ощутила дрожь волнения, когда консьерж сообщил ей о приходе Хоука.
— Скажите ему, пусть поднимется, — ответила она в трубку.
Пия обняла себя руками и поглядела на Мистера Дарси. Кот смотрел на нее словно мудрец, которому приходится видеть, как его подруга совершает одну и ту же ошибку. Пия явственно чувствовала его кошачье неодобрение.
Уикхем… Снова он. Ошибки ничему не учат?
— О, не смотри на меня так, — сказала Пия. — Его зовут не Уикхем, и я уверена, что у него есть причина сюда прийти.
«Ну конечно! А у кошек — девять жизней. Размечталась…» — словно проворчал Мистер Дарси.
— Для кота ты слишком циничен. И зачем я только взяла тебя из питомника?
«Ты знаешь зачем. Я — противоядие для твоей доверчивой романтичной натуры», — словно ответил ей Мистер Дарси.
— Я не так наивна, как когда-то была, — ответила ему Пия.
Мистер Дарси повернулся и зашагал к своей корзине, стоявшей в гостиной у стены. Он устроился на мягкой подстилке и закрыл глаза.
А Пия стояла и краснела, вспоминая ту идиллию воскресного вечера в доме Хоука. Поразительно, как легко она потеряла свою сдержанность с ним! Забылась за считаные секунды. Но и он потерялся в той же степени. По крайней мере, Пия на это надеялась. Она все еще не могла поверить в свою смелость или глупость, стараясь играть в соблазнительницу — под стать Хоуку.
Встретив его опять, она подняла ставки. И хоть Пия и не могла себе в этом признаться, она сделала это, чтобы доказать: ей под силу покорить Хоука, а не наоборот, как это случилось три года назад.
Осторожно, осторожно! Она не могла вновь рисковать своим сердцем. Она больше не наивная девственница, свято верящая в сказки. Вместо этого она брала у Хоука то, что желала ради своего удовольствия. Теперь, когда придет время, Пия была готова сказать «Прощай» без всяких сожалений.
Пия взглянула на часы — почти пять. Должно быть, Хоук приехал прямо с работы, после закрытия фондовой биржи. Она не виделась с ним с воскресенья — с тех пор как оказалась в его постели. Но это вот-вот должно измениться…
Хоук вышел из лифта и тут же увидел Пию, дожидающуюся его у двери своей квартиры.
— Х-хоук, — сказала Пия, а ее дыхание замерло.
Она была одета повседневно, в голубое облегающее платье, волосы распущены, а на губах немного бесцветного блеска. Не колеблясь, Хоук направился к ней, обнял и поцеловал так, что она чуть было не растаяла.
Когда он наконец взглянул на Пию, то произнес:
— Боже, когда я слышу твое заикание, я теряю голову…
Румянец проступил на щеках Пии.
— Это один из самых н-необычных комплиментов, которые я когда-либо получала.
Хоук поцеловал ее в нос:
— Знаешь, это так эротично — слышать в постели твой очаровательный дефект речи.
— Мне так стыдно…
— Ты прекрасна!
— О…
Через плечо Пии Хоук заметил Мистера Дарси, поднявшего голову со своей подстилки и пристально наблюдающего за ними. У Хоука появилось ощущение, что мнение пушистого кота о нем со времени последнего визита в квартиру Пии переменилось в худшую сторону. Вероятно, кот раскусил его натуру. Герцог, ранее известный как мистер Уикхем. Или, точнее, — мистер Филдинг, коварный и испорченный.
Хоук смотрел коту прямо в глаза — сурово, но внушая доверие, — пока Мистер Дарси не положил голову на свою подстилку в корзине, закрыл глаза и уснул.
— Что-то случилось? — спросила Пия, делая шаг назад и тем самым позволяя Хоуку войти в квартиру.
Он вошел за ней внутрь и подождал, пока она закроет дверь. Затем скользнул рукой по ее талии, обнял ее и притянул к себе:
— Все замечательно, не считая того, что я отчаянно хотел тебя увидеть с прошлого воскресенья.
Он ушел с работы пораньше, чтобы приехать сюда, надеясь, что его визит будет для Пии приятным сюрпризом. И, судя по ее реакции, оказался прав. Пия обхватила его за шею и спросила:
— Неужели?
— У меня выдалась трудная рабочая неделя, и к тому времени, когда прошлой ночью летел обратно из Чикаго, я понял, что телефонных звонков мне уже недостаточно.
— М-м-м… правда?
Он прильнул губами к мочке ее уха:
— И ничего не достаточно, если ты не рядом.
— Знаете, ваша светлость, — игриво ответила Пия, — это довольно опасно. Клиент может приехать в любой момент, или телефон зазвонит. Сейчас ведь рабочее время.
Хоук поглядел ей в глаза:
— Ты ожидаешь кого-то в такой поздний час?
— Нет, — призналась она.
— Тогда никаких проблем.
Хоук сжал ее бедро, и позволил своей руке нырнуть под подол платья, пока не нащупал ее нижнее белье. Он сдвинул пальцами трусики в сторону…
Глаза Пии закатывались от переполняющего желания.
— Я хочу познать каждый сантиметр твоего тела, — шептал Хоук. — Хочу распробовать твой вкус и твой аромат.
Веки Пии вздрогнули, и она крепко сжала его плечо.
— Пия? — прошептал Хоук, но она все молчала.
Наконец, облизав губы, Пия прошептала:
— О д-да…
Оба были настолько возбуждены, что едва могли говорить. Он должен был ею обладать. Прямо сейчас! Хоук поцеловал ее, затем, убрав руку из-под ее платья, поднял Пию на руки и понес в спальню.
— Нам суждено заниматься любовью только по вечерам? — спросила Пия.
Он посмотрел на нее с нежной улыбкой на губах:
— Ты прекрасна в любое время суток, принцесса.
Войдя в спальню, Хоук нежно положил ее на постель, застеленную белоснежным покрывалом. Распрямившись, он остановился на мгновение. Пия взглянула на него, переполняемая желанием. Ее золотые локоны были разбросаны по постели, влажные губы покраснели от его поцелуев.
Пия была прекрасна…
— О, Х-хоук, — простонала она.
Хоук закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, то произнес:
— Не говори больше ни слова, а то я могу воспламениться.
Хоук сбросил туфельки с ног Пии, поднял вверх подол платья и стянул трусики. Он скользнул руками к ее ягодицам и, нежно сжав их, притянул Пию ближе к себе.
Пия открылась для него, когда он прильнул к внутренней стороне ее бедер — чтобы целовать их, одно, потом другое. Пию охватила мелкая дрожь, а затем она напряглась, когда Хоук прижался губами к самой чувствительной части ее тела. Спустя мгновение комната наполнилась стонами:
— Х-хоук… О-о…
А потом раздался долгий стон медленно рассеивающегося наслаждения. Только тогда Хоук поднял голову. Пия была так невероятно податлива, что ему пришлось приложить усилия, лишь бы не потерять контроль над собой.
Ловя ее взгляд, Хоук расстегнул рубашку и брюки. Из кармана он достал презерватив и надел его, затем лег на Пию.
«Ничего более страстного и быть не может, — думал Хоук, — заниматься любовью прямо после работы».
Оба настолько жаждали друг друга, что даже не позаботились снять с себя всю одежду.