– Если только его не шантажировали.
– Тогда получается, что вокруг нас правда разгуливает шпион. Скорее всего, и не один! Фирс, может, – Шан посмотрел на корпус института, в котором скрылся их знакомый, и хмыкнул, – но он слишком недалек для такого.
– Всегда найдется тот, кто недоволен системой, – задумчиво отозвался Никк, пытаясь придумать, что делать дальше. Искать Тера? Но как? – Кто уверен, что его права ущемлены, и готов разрушить эту систему извне.
– Все равно твоя теория заговора звучит безумно.
– Галилея тоже чуть не сожгли на костре, когда он утверждал, что планеты вращаются вокруг солнца.
Отсылка к земной истории поставила Шандара в тупик. Он раскрыл было рот, чтобы поспорить, но потом просто закрыл, так и не поняв, о чем, собственно, речь.
– Так всегда вроде знали, что планеты вращаются вокруг Солнца, – в итоге выдал он сконфуженно. – Или… Слушай, бросай земные шуточки! Что дальше делать будем?
«Найти Тера… Но где? – продолжал размышлять Никк, уже почти не слушая друга. – Где искать человека из сна, если не во сне?..»
– Не знаю, не знаю, Шан, – добавил он вслух. – У меня есть еще одна мысль, но надо кое-что проверить. Ты сможешь отследить, где другая часть Аниного кристалла?
Шандар устало вздохнул, поднимаясь на ноги.
– Дай мне пару часов, и я выясню. Что ты задумал?
«…А где научиться управлять сном? Там же, где и всему, – в книгах!» – с этой мыслью Никк резво вскочил со скамейки, обнаружив наконец отгадку.
– Никк! – раздалось возмущенно ему вслед.
– Как только что-то узнаю, обязательно сообщу! – крикнул Никк Шану, уже мчась вниз по дороге и совсем позабыв, что скрывается. – Обещаю!
Пришлось бежать на окраину города целых два часа. Никк не остановился, даже когда голова начала кружиться, намекая, что для нормального функционирования ей не хватает кислорода.
Наконец, едва волоча ноги, даитьянин добрался до Большой Библиотеки на отшибе.
Вдох.
Острые шпили маленьких жилых домиков вдалеке все равно двоились перед глазами. Кожу на руке покалывало, адри в крови – единственное, что поддерживало Никка сейчас в сознании.
Выдох.
Даитьянин несколько раз жадно хлебнул ртом воздух, прежде чем привел в норму дыхание. Вдох-выдох. И решительно двинулся мимо центрального входа в библиотеку, по тропинке, окутанной приятным полумраком шелестящих над головой листьев.
Никк неспешно прогулялся вдоль стен и обогнул белоснежное здание. За исключением стайки птиц, отчего-то решивших погреться под лучами солнца прямо посреди тротуара, никто его не побеспокоил.
За поворотом наконец показалась неприметная щель в каменной кладке. Еще раз оглянувшись, Никк прошмыгнул внутрь и очутился в кромешной тьме, лишь призрачный солнечный диск все еще маячил перед его глазами. Но через пару мгновений исчез и он, оставив даитьянина на ощупь пробираться по душному коридору.
По памяти Никк отсчитал пять широких шагов вперед, три влево и два направо и начал шарить в темноте в поисках заветной дверной ручки. Нашел.
Мягкий щелчок, из появившегося дверного проема забрезжил тусклый свет кристаллов, расставленных на полках вместо ламп. До самого потолка в хранилище высились одинаковые стеллажи с сотнями всеми забытых старинных книг и металлических свитков.
– И почему нельзя сделать ремонт и провести электричество, – пробормотал Никк, всматриваясь в гротескные тени, наводнявшие длинную узкую дорожку между секциями.
Плечом он случайно задел какую-то рукопись. Бумага медленно слетела с полки, достигла пола и тут же рассыпалась, обратившись металлической пудрой.
– Ах да. Вот почему.
Тени не двигались, подтверждая, что никого, кроме Никка, в забытом зале нет и быть не может. Кто будет перебирать часами пыльные фолианты, если все можно найти в компьютерах всего за какие-то несколько секунд и пару взмахов рукой?
Выдохнув с облегчением, Никк стер пот со лба и поспешил найти секцию с книгами по астральной реальности. Одну из его любимейших секций, будем честны. Поэтому и отыскал Никк ее в два счета, а точнее, в два поворота. Третий стеллаж справа.
Не мешкая, даитьянин принялся искать документы.
– «Трансфигурация объектов силой мысли», «Сонный паралич», «Гипнотический сон». – Взгляд Никка цепко перебирал названия. – «Прекогнитивная телепатия»? Что это вообще такое?.. Ладно, неважно. «Расхождение масштабов объектов в материальном и нематериальном мирах», «Квантовое перемещение сознания»…
Скользя пальцем по корешкам, Никк то и дело хмурился, натыкаясь на ложбинки между томами. Добрый десяток книг просто отсутствовал. Но ведь с собой их брать запрещалось, не могли же случайно потеряться все те научные труды, которые сейчас так необходимы Никку!
Их кто-то украл? Унес специально? Кто-то знал, что Никк будет искать их?
– Пекельный Астерот вас всех сожги, – выругался брат Дафны, когда полчаса поисков ушли впустую. – Где хоть одно пособие по строению общих сновидений?
Вздохнув, Никк расстроенно опустил голову, и вдруг его внимание привлекла книжка на самой нижней полке. Не книжка даже, а скорее толстенный потрепанный ежедневник, лежавший глубже, точно забытый кем-то. Или нарочно спрятанный?..
Выведенное от руки заглавие гласило:
Лăры
Стараясь не задеть очередной ветхий свиток и едва сдерживая кашель от облаков поднимающейся при каждом движении пыли, даитьянин выудил ежедневник. На обложке красовалось перламутровое тиснение – витиеватый, но лаконичный орнамент из трех переплетенных лепестков. Цветок? Трехлепестковый лотос.
– Аня, – обескураженный своим открытием, прошептал Никк. Точно такой же лотос изображала татуировка на ее запястье!
«Когда я была маленькой, моя мама всегда рисовала такой знак на полях книг, которые читала, – говорила как-то землянка. – Не помню, о чем были ее книги, да и о ней самой я мало что помню, а вот рисунок почему-то врезался в память».
Никк хотел уже было сунуть находку в карман, но из-за того, что горбился в неудобной позе, потерял равновесие и поспешно схватился за стеллаж, чтобы не упасть. Рукав его мантии махнул по грани втиснутого между книг кристалла, камень вспыхнул, осветив все вокруг на мгновение.
– Никк? – раздался изумленно-рассерженный голос из глубины хранилища.
От неожиданности Никк уронил ежедневник, а попытавшись поймать его на лету, сам плюхнулся на пол, чуть не впечатавшись лицом в книжный ряд.
– И что ты здесь забыл? – наблюдая за его неудачным пируэтом через стеллаж, хмуро добавил Ирней.
Кудрявый приятель расположился прямо на полу в параллельном проходе и размашистым почерком выписывал что-то из разложенных вокруг него раскрытых учебников в блокнот.
Не совладав с желанием скорчить гримасу в ответ, Никк скривил губы.
– Могу задать тебе тот же вопрос. – Он вытянул шею, буквально засунул голову в шкаф, чтобы рассмотреть закорючки Ирнея, чувствуя себя при этом бюстом на музейной полке. – Что ты делаешь?
– Правда не догадываешься? – Ирн лихо захлопнул записи. – Пытаюсь разобраться в рецепте каши, что заварила твоя сестра.
– Ты же знаешь, Даф не виновата в том, что натворили фоморы.
– Это не отменяет результата.
– Не спорю.
Ирн в ответ невесело хмыкнул и снова уткнулся в одну из книг.
Прошла минута, но всегда болтливый и жизнерадостный Ирн не проронил ни слова, продолжая с каменным выражением лица делать пометки на страницах.
– Я знаю, где Аня, – не выдержав, признался Никк. – Точнее, я знаю, как ее найти.
Карандаш между пальцами Ирна замер. Не двигаясь, друг медленно перевел глаза на брата Дафны.
– И если соизволишь поделиться своими идеями, я расскажу о своих, – добавил Никк с доброй порцией сарказма в голосе.
Колеблясь, Ирней прикусил на миг нижнюю губу. Затем, вероятно неосознанно, провел пальцами по волосам, превращая без того пушистую шевелюру в полный хаос, и произнес:
– Тогда ты знаешь, что фоморы сбежали не только с АмараВрати, но и из Суталы.
Никк кивнул.
– Хорошо, рассказывай.
– Ты первый.
– О-ой, ну как ребенок! В такие моменты я вспоминаю, что почти на тридцать лет старше тебя. – Ирн закатил глаза, и Никк ощутил, как кровь приливает к лицу от возмущения. – Ладно, слушай. Я был в отделе безопасности, доступ к конфиденциальным файлам мне никто не закрыл за проведенное на Земле время, хотя пытались, конечно. Цикс намекнул, якобы я не знаю обновленной программы, а киберсинтез…
– Короче, Ирней.
Тот обиженно глянул на Никка из-под сдвинутых бровей. Ну и кто еще здесь ребенок?
– Короче, оказалось, в пограничном поле был зафиксирован подозрительный скачок энергии примерно в то же самое время, когда фоморы исчезли с радаров. Эти идиоты в отделе все списали на магнитные бури, но я-то понял! Радиоизотопные датчики показывают уровень напряжения в кристальных стыках на три пикофотона ниже нормы, а…
– Короче и проще, – уточнил Никк, понимая, что такими темпами его мозг скоро вскипит от череды заумных терминов. – С ребенком разговариваешь, забыл?
– Проще: фоморы продырявили пограничный барьер и умотали вместе с бесполезным артефактом и твоей земной подружкой! – Карандаш в руке Ирна хрустнул, разломившись пополам. – И пока все бессмысленно прочесывают территории, я решил перебрать книги, которыми руководствовался Тер, когда разрабатывал силовое поле. Если найду, где в его расчетах изъян, то смогу понять, откуда фоморы…
– То есть ты никому не сказал, что Лира нужно искать не в Сутале? – сам не зная зачем, понизил голос Никк.
На это Ирней лишь таинственно улыбнулся. «Как и ты, верно?» – говорила эта улыбка.
– А разве вы создавали поле не вместе с Тером?
– Нет, это его разработка. – Ирн пожал плечами, словно ему было все равно. – Я помогал, но задумка его была. Бредовая, признаюсь честно, но все бредовые задумки Мунварда в конечном итоге каким-то чудесным образом срабатывали.