– Райана, ты предлагаешь закрыть Лира во дворце, как ребенка? У него появилось много друзей среди простого народа, жители Патила любят и уважают нашего сына. Может, из него получится отличный правитель.
– Я думала, ты не хочешь, чтобы Лир был замешан в политике. – Царица нервозно всхлипнула. – Его брат был твоим дурмантином, и к чему это привело!..
«Дурмантином? Кто такой дурмантин?» – задумалась Аня.
«Советник, – подсказало подсознание, тут же выдав слово, выведенное узорчатыми письменами вайкхара. – Правая рука правителя».
Землянка снова уставилась на фантом фомора, все так же пристально следящего за разговором родителей.
– Лир, у тебя что, есть брат?
«Нет у меня брата. Медреда убили задолго до моего рождения, – откликнулся настоящий Хэллхейт в голове, в то время как его фигура рядом даже не шевельнула губами. – По редким слухам я сделал выводы, что он был самонадеянным, коварным и крайне жестоким».
– Прямо как ты.
«Не настолько».
– …В таком случае, дорогой, не обессудь, если однажды утром ты проснешься и поймешь, что весь твой мир рухнул! – желчно вскричала Райана, тыча пальцем мужу в грудь. – А я и с места не сдвинусь, чтобы помочь тебе все вернуть на свои места!
Она развернулась, стукнула каблуками и хотела было выйти из зала, но увидела кого-то в дверях и замерла, резко стерев со своего лица все эмоции.
– О, а вот и наш дурмантин! – Крейн приветственно поднялся. Вошедший явно облегчил ему жизнь.
Притаившийся за шторами царский наследник собрался незаметно выбраться из своего убежища и уйти, оставив государственные вопросы вне своего интереса, и Аня готова была уже идти следом, как вдруг вышеупомянутый дурмантин заговорил:
– Приветствую вас-с, мой господин.
И Аня окаменела. Этот клокочущий гортанный голос. Она его уже слышала. Безликая черная фигура под капюшоном, тот, кто одним взмахом руки лишил жизни отца… Аня медленно повернулась, не желая увидеть того, кого знала, что увидит. Все похолодело у нее внутри.
– И я рад видеть тебя, Хораун. Какие новости?
Лир из прошлого тоже остановился и, немного поколебавшись, с любопытством снова обратил взор на тронный зал.
– Гос-с-сподин, до меня дошли вести, что даитьяне планируют новое покуш-шение на один из наших южных городов.
– Какой конкретно город? Ненавижу, когда ты говоришь загадками.
– Утпалу, господин.
– Кто автор этих вестей?
– Автор пожелал ос-с-статься анонимным, господин.
– Благодарю, что поддерживаешь в столь сложные для нас с Райаной времена. – Крейн тяжело вздохнул и сел обратно на трон. – После того как даитьяне убили Медреда, ты один в состоянии занять его место дурмантина.
Аня следила за происходящим с замиранием сердца. Царь, задумчиво склонив голову, сидел на троне, а его жена стояла чуть поодаль, глядя в пустоту и, кажется, не уделяя особого внимания беседе. Советник же в своем неизменном черном одеянии стоял в полупоклоне перед ними, как верный вассал.
– Хораун, ты уверен в своем источнике? – продолжал Крейн. – Народ Суталы был нашим другом и верным союзником много лет. И я готов простить целой стране одного провинившегося. Я отплатил за смерть своего первого сына смертью.
– Уверен в своем источнике, как вы уверены во мне, гос-с-сподин.
– В таком случае это переходит все допустимые границы! Даитьяне обвиняют нас в краже кристаллов, которую мы не совершали, убивают моего наследника, а их силовое поле есть не что иное, как просто оскорбительный плевок в наш адрес!
– Возможно, следует ударить по врагу первыми, господин…
– Ни за что. А как же международная конвенция? Остальные страны? Они и так симпатизируют Сваргу. Если я отдам приказ о наступлении, шансы победить будут не на нашей стороне. К тому же у нас нет ресурсов, чтобы одолеть даитьян, и… – во взгляде Крейна мелькнул тень сомнения, – меня не покидает ощущение, что что-то с этой войной нечисто.
Молчавшая все это время Райана вдруг подняла голову и с испугом в глазах уставилась на колонну, за которой прятался Лир.
– Сынок? – позвала она дрогнувшим голосом. Подол бордового платья колыхнулся, когда царица сделала шаг вперед.
Лир рядом с Аней испуганно отпрянул от колонны и укрылся за портьерой.
– Райана, там никого нет, – поспешил заверить муж и остановил ее, нежно взяв за руку.
Хораун тоже пожелал взглянуть на то, что увидела царица, и уже начал было поворачивать голову, но Крейн его вовремя окликнул:
– У тебя есть иные предложения, друг мой?
Хораун вновь обратил взор на своего господина и с новой волной клокотания в горле произнес:
– Возможно, я знаю решение всех ваших проблем, гос-с-сподин…
– Боже, это так мерзко, – не в силах больше сдерживать негодование, процедила Аня. – Этот его пробирающий до костей скрежет в голосе и одновременно пресмыкающееся блеяние. «Господин», «госпожа», «мой господин». Фу! И кажется, к настоящему времени Хораун стал чуть меньше гнусавить, хотя это не сыграло на руку его обаянию.
«Слушай внимательно, сейчас вынесут основное блюдо к столу лжи».
Советник понизил голос и продолжил говорить что-то практически полушепотом. Аня решила, что раз ее присутствие все равно неосязаемо, можно быть и понаглее. Она неспешно прошла вдоль колонн и подошла почти вплотную к беседующим.
Теперь землянка стояла точно за спиной Хорауна, следя, как вздымается его черный плащ от каждого омерзительного слова.
– …Гос-сподин, есть информация, что обнаружено местоположение «Книги Судеб», величайшего артефакта в истории. Если мы сможем его заполучить, то даитьяне больше не смогут нам противостоять.
– «Книга Судеб»? – с сомнением нахмурился Крейн. – Разве это не древняя сказка? О фолианте ничего не слышали тысячи лет. Все истории о величайшей силе, скорее всего, лишь выдумки многих поколений сказителей.
– Источники, гос-сподин…
– Хорошо, предположим. И где книга находится?
– Далеко, господин. Ключ к ее нахож-ж-ждению был найден в библиотеках АмараВрати.
Вдруг Ане в голову закралась пугающая мысль.
– Лир, откуда мне знать, что все это действительно было так? – спросила она. – Вдруг ты выдумал все это?
«Никк тебя не научил, что перекраивать канву воспоминаний нельзя? Можно тронуться умом. Считаешь, я стал бы рисковать своим рассудком лишь для того, чтобы развлечь тебя?»
– На АмараВрати? – продолжал Крейн. – В таком случае мы обречены, ибо у нас более нет доступа к землям даитьян. Все прорехи в силовом поле они давно залатали. Никто, кроме самих суталийцев, не знает теперь, как попасть в их страну.
– Но если мы нападем, господин…
– Я. Сказал. Нет! – Крейн разгневанно ударил кулаком по подлокотнику трона. – Если мы нападем первыми, это не только разрушит мою репутацию, но и поставит под угрозу безопасность всех жителей Патила.
– Вы согласитесь со мной, гос-сподин… Вы скоро соглас-ситесь…
Хораун развернулся, и Аня оказалась прямо на его пути. Лицо дурмантина вблизи было безжизненной маской, ни единой морщинки вокруг глаз, ни единой родинки. Сами глаза не отражали ни капли жизни и были абсолютно пусты. Они не имели цвета, но их можно было назвать и серыми, и зелеными, и карими.
«Готова увидеть мою правду?»
В мгновение ока черты лица Хорауна стали меняться. Округлые до этого скулы стали неестественно острыми, потом губы растянулись и приобрели зеленоватый оттенок, а вместе с ними и вся кожа стала болотно-стального цвета. Глазницы впали, белки глаз исчезли, став черными, и, наконец, зрачки вдруг вспыхнули, как два желтых продолговатых огня во мраке.
Аня в ужасе попятилась назад и упала, ударившись о совсем не иллюзорно твердый каменный пол. То существо, что стояло теперь перед ней, не было похоже на человека. Это было создание огненной геенны, поднявшееся из залитых лавой недр земли.
– Хораун, погоди, – раздался голос Крейна. Взгляд царя помутнел, как у опьяненного снотворным. – Я тут подумал, а возможно, ты прав…
Хораун триумфально улыбнулся, обнажив острые треугольные зубы. Вновь обратился неприметным человеком в мгновение ока и обернулся.
– Да, гос-с-сподин?
И воспоминание исчезло.
Оживленный торговый квартал Нараки. Под навесами торгуют овощами и фруктами, мясом и рыбой, а еще безделушками вроде декоративных шкатулок и непонятных металлических пластинок прямоугольной формы.
Но Лира все это не интересовало. Петляя между торгующими, он спешил. Фомор то и дело смотрел по сторонам, то ли боясь слежки, то ли кого-то выискивая.
Наконец Хэллхейт шмыгнул в проулок между блоками домов и оказался в маленьком внутреннем дворике. Увидев кого-то, Лир затаил дыхание.
В темноте все сливалось в глазах Ани, и она прошла дальше. Ее ведь все равно никто не заметит, не так ли?
Во дворе громоздились постройки, когда-то явно бывшие магазинчиком, но вход был заколочен. Рядом стояла ржавая тачка, полная мусора, а с козырька капала дождевая вода.
Хораун замер на ступеньках, точно камень. Вскоре появилась другая фигура, такая же черная, как мрак, и проследовала мимо Лира, который, кажется, обомлев, вжался в стену.
– …Удалось найти ее? – Аня различила голос Хорауна.
– Пока нет, – ответил ему кто-то таким же клокочущим басом. – Подобрать ключ к воле даитьян не так просто, как и к воле большинства фоморов. Чтобы пробраться к порталу, мне нужно…
– Тсс-с, – Хораун вдруг зашипел. – Среди нас-с незваный гость.
У Ани сердце пропустило удар, когда советник обернулся.
«Он меня видит?»
Нет, его взгляд прошел сквозь землянку.
– Лир, – поняла она, тоже обернувшись, но было уже поздно. Хораун буравил Хэллхейта своим умертвляющим взглядом, а тот стоял как вкопанный посреди улицы и молча глядел в ответ.
– Лир, – позвала Аня снова, но ей никто не ответил.
Это всего лишь воспоминание, верно? Что бы здесь ни произошло, с Аней ничего не случится. И Лир там, в будущем – в настоящем – вне опасности, не так ли?