Невольно улыбнувшись, Лир кивнул.
«Не так уж эта землянка и невыносима, как рассказывала Теру Дафна, – закралась в голову мысль. Хэллхейт украдкой посмотрел на Аню опять. – Что сидя здесь и озадаченно морща лоб при виде нечеловеческой ловкости Тейна, что еще там, лежа без сознания в руинах форпоста, она выглядит такой беззащитной, такой… нежной. Невинная богиня из какого-то старинного земного мифа. Да, я могу понять, что привлекло в ней Никка».
Какое-то время ничего не менялось. Лир с Аней наблюдали за представлением, а Нагал хмуро изучал что-то в окне. В конце концов стекляшки стали так резво мельтешить в руках Тейна, что вот-вот готовы были превратиться в сплошной бликующий на свету вихрь.
– Тейн, – позвал друга Лир, боясь, что если банки рухнут на пол, их всех окатит дождем острых осколков, – ты что, все три бутылки один выпил?
– Четыре, – не оборачиваясь, поправил Наг. – Одну он еще до твоего прихода разбил.
– И вы позволили ему?
– Я пыталась сказать, что для одного это многовато, – вставила Аня.
– Нет, ты пыталась сказать, что я не смогу все это выпить один, – хмыкнул Тейн, не прекращая свою бурную деятельность ни на секунду. – Я выиграл пари. Да и вообще, это ж ерунда, хоть счас-с-с могу по канату пройти!
И это была чистая правда. Тейн мог в таком состоянии и по канату пройти, и в драке победить, и поэму попутно сочинить, но Лир сейчас был не в настроении читать нотации о здоровом образе жизни. Он замерз, извелся и выбился из сил, пока рыскал по городу без особых успехов.
– Я приму душ и отдохну часок, – сказал он, поднявшись на ноги и потягиваясь, – а потом мы пойдем к месту встречи с даитьянами.
– У нас есть какое-то особое место встречи? – Аня удивленно подняла брови, когда указательный палец Лира показал точно ей в грудь.
– Ты, землянка, наше особое место встречи.
Глава 14Лицом к лицу
Ане не нравилось, что каждый раз при упоминании даитьян взгляд Лира, будто ненароком, на долю секунды останавливается на свисавшем с ее шеи кулоне. Будто Хэллхейт знает что-то о подарке Никка такое, что делает осколок кристалла очень, очень важным. Да, точно знает. Но что?
Однако шанса спросить не выдалось, потому что стоящий у окна Нагал внезапно обернулся. Когда он заговорил, тон его был встревоженным, как никогда:
– Эм-м… Лир? Не хочу тебя расстраивать, но твоя физиономия в новостях.
Направляющийся в это время в ванную Лир застыл, его правая нога зависла в дюйме над полом.
– Что?!
Все метнулись к окну. Тейн отбросил свои стеклянные снаряды, но никто даже не обратил внимания, когда банки со звоном разбились где-то сзади.
Протиснувшись между широкими спинами фоморов, Аня выглянула на улицу. Нагал прав, на стене здания напротив мерцает гигантских размеров неоновая проекция. В новостном выпуске показывают Крейна, чье лицо, как Лир и описывал, выглядит лишенной жизни посмертной маской. Рядом стоит дурмантин, ритмично кивая покрытой черным капюшоном головой, словно заклинатель.
Наг шлепнул по какой-то кнопке под оконной рамой, и до ушей внезапно донесся льющийся из динамиков на улице голос:
– …Уличен в сговоре с даитьянами. И как бы нам всем ни было прискорбно признавать, с этого момента мой сын Лир Хэллхейт официально признан предателем родины. Безопасность наших сограждан для меня превыше всего, ибо…
Картинка зарябила и поменялась. Теперь на весь экран красовалась старая фотография улыбающегося Лира на фоне дворца.
– Вот мы и выяснили планы Хорауна, – тихо произнес Тейн. Живость и задор, вызванные алкоголем, вмиг испарились из его голоса.
– Черт, – судорожно глотнув ртом воздух, выругался Лир. – Черт, черт! Нужно немедленно убираться отсюда, пока нас кто-нибудь не нашел.
Такого поворота событий Аня точно не предвидела. Хоть она до сих пор не особо жаловала компанию, в которой находилась, ей стало еще страшнее от мысли потерять эту самую компанию.
«А если они найдут меня? – пронеслось в голове. – Я ведь даже не фоморка, меня растерзают до того, как приведут к Хорауну!»
Она растерянно глядела, как Лир в панике пронесся мимо нее. Схватив сумку, он поспешно сгреб в нее кристаллы, несколько журналов со стеллажа и «Книгу Судеб», все еще валявшуюся под столом, куда Аня ее швырнула. Потом Хэллхейт прицепил к поясу ножны со своим мечом и зачем-то достал второй клинок с полки.
– Держи.
Аня поймала звякнувшее оружие в сантиметре от своего носа.
– Я этим пользоваться не умею! – запротестовала было она.
– На улице без меча ты будешь выглядеть вдвойне подозрительно, – пояснил Тейн, все еще нервно высматривая что-то под окном.
– А нам не нужно вызывать у прохожих желание с тобой поболтать, – продолжая собираться, поддакнул Лир. – Так что и пальто мое накинь.
– А мы не можем обойтись без улицы и просто телепортироваться отсюда с твоими камешками, Лир? – спросил Нагал хмуро. – Они ж вроде мощные, должны вывезти нас всех разом аж до форпоста.
– Нет, если Хораун был достаточно умен, чтобы поставить треккеры на даитьянскую энергию, мы тем самым приведем его прямо к себе. Нужно хотя бы добраться пешком до внешних стен города.
– Народ на улице собирается. – Тейн наконец оторвался от окна. – Пойдемте-ка быстрее.
У Ани сдавило желудок, когда Лир бросил последний взгляд на свое тайное убежище и закрыл дверь. Такой взгляд, будто полагал, что никогда больше не сможет вернуться сюда.
Вчетвером они спустились вниз и незаметно выскользнули из подъезда, предусмотрительно дождавшись под лестницей, пока какая-то пожилая женщина с подушкой в руках гордо проследует мимо.
Огромная толпа стекавшихся на дорогу зевак, задрав головы, неодобрительно перешептывалась. Ролик про Лира крутили на каждом углу.
– …Также объявлена награда в размере трех миллионов маричи…
Не поднимая головы, Лир аккуратно обогнул «Кролика в соусе» и поспешил прочь, подальше от главных улиц и обсуждающих новость горожан. К счастью, еще не совсем рассвело, и переулки были очерчены серым туманом.
Аня бежала за фоморами, кутаясь в пальто, которое было ей на два, если не на три размера велико, и с замиранием сердца провожала взглядом каждого незнакомца, встречавшегося им на пути. Еще и свисавший с пояса меч больно ударялся о бедро при каждом шаге. Как вообще можно привыкнуть вечно таскать с собой эту тяжеленную штуку? Не говоря уже о том, чтобы держать клинок в руке и размахивать им.
– …Уличен в сговоре… – громыхало за каждым поворотом высоченных домов, – признан предателем родины…
«Еще недавно я всеми силами пыталась скрыться от Лира, – подумала Аня, заметив могильно мрачное выражение лица фомора, – а теперь готова почти на все, чтобы скрыться с ним. Что еще меня ждет?»
Добраться до арки между блоками небоскребов, через которую они заходили в город, оказалось не так уж сложно. Почти не сложно. Фоморы и Аня уже видели хвойный лес, между деревьями которого рдели первые лучи восходящего солнца, когда на дороге перед ними показалась чья-то фигура.
– Лир! Это ведь ты, Лир, верно?
Хэллхейт окаменел, не решаясь оторвать глаз от сумки, в которой в это время искал заветные пространственные кристаллы, а Тейн и Нагал напряглись и медленно потянулись к своим ножнам. Аня сглотнула.
– Да, это точно ты, Лир! Ох, вот это удача! – незнакомец вынырнул из тени леса.
Теперь перед ними стоял невысокий фомор средних лет в потрепанной временем и ноской одежде, но с очень живым огоньком в глазах. Он широко улыбнулся всем, продемонстрировав отсутствующий передний зуб, и снова повернулся к Лиру:
– Всю жизнь мечтал увидеть своими глазами непобедимого сына Крейна, а тут впервые в жизни иду в Нараку, и такая удача! – Он с энтузиазмом протянул Лиру руку. – Я Кирт. Ох, дома все обзавидуются!
– Идешь в Нараку, – повторил Лир, с сомнением уставившись на протянутую ему ладонь и точно ожидая подвоха. – И давно идешь?
– Дня три, не меньше, – вздохнул Кирт. – Из соседней деревни, Падмы. Решился наконец прийти в столицу на заработки, а маричи на телепортацию у меня нет.
– И новостей в лесу ты, конечно же, никаких не слышал? – не спеша разжимать пальцы, сомкнутые на рукоятки меча, уточнил Наг.
Кирт отрицательно тряхнул головой.
– И не знаешь, что…
– Да что ты привязался с вопросами, – с напускным спокойствием оборвал друга Лир и пожал руку Кирта, продолжив разговор с ним: – Говоришь, мечтал увидеть меня своими глазами?
– Ага! – Лицо Кирта просияло от счастья, когда Лир еще и похлопал его по плечу. – Ты же наследник трона, да к тому же и лучший мастер меча в Патиле! Выиграл все двести восемьдесят два боя, в которых участвовал!
«Сколько боев? – давящаяся все это время от смеха Аня безмолвно поперхнулась. Только-только отхлынувший страх перед юным Хэллхейтом незамедлительно напомнил, что никуда на самом деле не делся. – А сколько проигравших выжили?..»
– Можно с тобой сфотографироваться? – продолжал Кирт. – Правда, у меня кибербраслет без камеры, может, кто…
– Не думаю, что это хорошая идея. – Лир резко отдернул руку.
Еще бы. В нынешних обстоятельствах мужчину могли в буквальном смысле замучить до смерти на допросах, выпытывая, где он встретил предателя родины.
– Ну да, ну да, понимаю, ты же вроде сейчас какими-то секретными заданиями для короны занимаешься, а? – заговорщицки подмигнул Кирт.
– Именно поэтому, – кивнул Лир, проводя рукой по чернеющим в ночи волосам. Аня давно заметила, что он всегда начинает беспокоиться о прическе, когда нервничает. – В таком важном деле без конфиденциальности никуда, сам понимаешь. По этой же причине, если спросят, ты меня не видел и с кем я был, не знаешь.
– Даю слово! А хоть намекнуть можешь? Это как связано с даит…
– Так что, ты действительно впервые в Нараку идешь? – воскликнул Тейн, театрально всплеснув руками. – Тогда ты просто обязан посетить «Кролика в соусе», лучшую таверну из…