Даитьянка сидела чуть поодаль от остальных и все это время безмолвно наблюдала за Лиром. В ее глазах нельзя было прочитать ни злости, ни страха, ни грусти или радости. Даф словно пребывала в состоянии шока, ничего не говорила, не шевелилась, может, даже не слышала, о чем говорят рядом. Лишь неустанно водила пальцем по узору подвески браслета на запястье.
«А был у нее этот браслет раньше?» – задумалась Аня.
Она понятия не имела, что Лир сказал Дафне наедине в башне, но вернулись они оба без видимых ран и повреждений, а значит, до поединка дело, к счастью, не дошло. Только вот как приняла Даф правду? А точнее – приняла ли?
– …Я вернулся в Патил и увидел, что советник сделал с моим отцом, – продолжал рассказывать Лир. – И понял, что не смогу остановить его иначе, как признаться во всем вам. У меня было мало надежды, что вы мне поверите, да еще и Хораун как-то нашел меня на Земле, так что поговорить с вами открыто…
– Погодите. – Аня озадаченно уставилась на Лира с Никком, сама до конца не понимая собственного хода мыслей. – Объясните-ка теперь мне еще кое-что. Лир родился после смерти Элеутерея, верно?
Лир кивнул. Никк же только дернул уголками губ, точно догадываясь, к чему ведет вопрос.
– Рилл говорила, это было около сорока лет назад.
– Сорок один, – впервые подала голос Дафна, чем всех удивила. Она вновь посмотрела на Лира и, встретив его взгляд, едва заметно улыбнулась. – Ровно сорок один.
– Сорок один, – согласилась Аня, силясь не выдать своего ошеломления. Это же половина человеческой жизни! А для кого-то и целая жизнь… По коже пробежали мурашки. – Сколько же Лиру лет?
– Мне двадцать четыре.
– По местным меркам он все равно что школьник, – хмыкнул Никк. – И то всего лишь средних классов. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь старше Тера.
Никк хотел было шутливо толкнуть Лира локтем в плечо, но Хэллхейт ловко отклонился, и брат Дафны чуть было не уткнулся носом в каменную крышу, в последний момент успев схватиться рукой за парапет и удержать равновесие.
Лир скривил губы в усмешке.
– Сколько раз я учил тебя правильно ставить руки, если действительно хочешь ударить, братишка? Старше – не значит умнее. Складывай две мои жизни, тогда будет честно.
– Никк, а сколько тебе лет? – прищурившись, спросила Аня.
– Дай подумать. – Он на миг замолчал, сосредоточенно барабаня пальцем по нижней губе. – Земной год где-то в полтора раза меньше нашего, значит, мне сейчас… Пятьдесят шесть.
Не в силах больше скрывать свое удивление, Аня с раскрытым ртом вытаращилась на Никка. Просто невозможно! Да, она давно знала, что с взрослением и старением у жителей Да’Арии творится какая-то неразбериха, но…
«Чтобы на шестом десятке выглядеть на семнадцать?» Землянка вдруг осознала, сколь жалок в понимании Никка, должно быть, ее собственный возраст.
– Я только что понял, что означает земное «глаза на лоб лезут», – явно давясь смехом, сказал Никк и, подмигнув Ане, добавил: – Пожалуйста, перестань смотреть на меня так. И если это поможет, знай, Дафне семьдесят четыре. Она у нас уже совсем старушка.
– Сейчас я тоже научу тебя ставить руки во время драки, – язвительно отозвалась сестра.
Все вновь рассмеялись, и на этот раз смех был искренним. Он разлился по крыше, окутав пространство вокруг уютным теплом.
Оказавшийся Тером Лир вспомнил очередную историю про Парк Ста Дорог, расположенный где-то на юге Суталы, и Даф, вдохновившись, подхватила повествование, добавляя и украшая его.
В какой-то момент Аня поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы этот день длился вечно. Сейчас она не могла представить во всем мире места лучше, чем это. Здесь, в окружении Никка, Дафны и Лира, она чувствует себя спокойно. Чувствует себя дома.
– Я говорила тебе тогда, что этими пряниками только зубы ломать, – заливаясь смехом, спорила с Лиром Даф. Ее голубые глаза излучали такое счастье, что Аня сама невольно расплывалась в улыбке.
– Но в пруду ведь они размокли, – возражал Лир. – Помнишь? Лебеди были благодарны нашему угощению.
– Они были бы благодарны и…
Идиллию разрушил внезапный громкий хлопок. На противоположном краю крыши появилось то ли облако пыли, то ли сгусток сажи, от которого моментально защипало в глазах и засаднило в горле.
Жмурясь и кашляя, Аня увидела, как Лир с Никком подскочили на ноги, а Даф, поменявшись в лице, потянулась за кинжалом.
Внутри облака кто-то тоже закашлялся, а потом из медленно рассеивающейся дымки появилась фигура Тейна, махавшего перед собой руками в попытке разогнать окутывавшую его серую пелену. Вскоре рядом с ним Аня разглядела и Нагала с мечом наготове и взволнованным взглядом, точно он еще секунду назад собирался парировать чей-то удар, а теперь с трудом понимал, где находится.
– Что случилось? – первым справившись с замешательством, спросил Лир.
Новоприбывшие не ответили. Увидев даитьян, Тейн и Нагал напряглись только больше, очевидно, готовые к худшему развитию событий.
– Хэй-эй, все в порядке. – Лир успокаивающе выставил руки. – Дафне с Никком я все уже рассказал, мы все тут на одной стороне. Все свои. И все наконец это знают.
Невесело хмыкнув, Нагал опустил меч.
– Не думал, что доживу до дружбы с даитьянами.
– Фух, хоть одна хорошая новость! – звучно выдохнув, Тейн обессиленно рухнул на пол, ноги неожиданно отказались его держать.
Оба фомора тяжело дышали, а их одежда была перепачкана грязью. Пепельные волосы Тейна свисали, как пакля, придавая его лицу болезненно-изнуренный вид, у Нагала же на правом виске красовался массивный кровоподтек.
– Что с вами стряслось? – изумилась Аня. Последний раз, когда она видела их, Наг был в новой толстовке, а Тейн весел, как никогда (отчасти благодаря бушующему в его крови алкоголю, конечно, но все же).
– Вы тут ничего не слышали? – нахмурив брови, уточнил Наг.
– Кроме грома и грозы, ничего.
– Чарна в тюрьме, – выдавил из себя Тейн, припав спиной к бортику крыши и все еще пытаясь перевести дыхание. – Мы теперь официально сообщники Лира и предатели родины.
– Что? Серьезно? – Никк перевел вопросительный взгляд на Лира, ища подтверждения.
– Похоже, что мы шутим, даитьянин? – разозлился Нагал. – Мы еле унесли ноги от разъяренного караула, гонящегося за нами! За наши головы объявлена награда, на которую можно всю оставшуюся жизнь провести припеваючи! Солдаты бросили в нас шашкой с обморочным газом, еще секунда, и мы были бы уже за решеткой. Легкая добыча Хорауна, который, – он указал пальцем на Лира, – не погнушался бы перерыть нам мозги, выпытывая твое местоположение.
– Нужно убираться отсюда, – твердо сказала Даф. – Если Хораун догадается отследить, куда телепортировались Тейн и Нагал, нам конец.
В это время со стороны дороги, тянущейся между зарослями хвойного леса, донесся неясный гул, похожий на зов горна.
– Догадался, – мрачно заметил Никк.
– Ирней с Шандаром до сих пор ждут нас дома, – добавила Даф. – Мы вернемся все вместе и решим, что к чему. Расскажем все старейшинам, они нам помогут.
– Ну уж нет! – запротестовал Тейн, поднимаясь на ноги и все еще слегка пошатываясь. – Я не для того только что сбежал из Нараки, чтобы меня вздернули в Сутале! Никто не станет помогать фоморам, блондинка!
Верхняя губа Дафны дрогнула и опасно искривилась, она уже собиралась ответить, но Лир остановил ее, успокаивающе положив руку на плечо.
– Тейн прав, Даф, вы с Никком сбежали с АмараВрати, чтобы попасть в Патил, как, по-твоему, это выглядит? Вряд ли как дружеский визит во вражескую страну. – Дафна поджала губы, но Лир продолжил, глядя ей прямо в глаза: – Даже если Сварг вас простит, даже если Аню оправдает, как невольную заложницу обстоятельств, меня, Тейна и Нага никто слушать не будет.
– Будут слушать меня, я объясню.
– Дадут ли тебе на это время?
– И что ты предлагаешь? Я не вернусь домой без тебя.
Глубоко вздохнув, Лир задумчиво потер лоб.
Тем временем гул усиливался. Аня выглянула из-за края крыши, пытаясь разглядеть за верхушками деревьев движение. Фоморы оказались ближе, чем хотелось верить. Всего в ста метрах от крепости сплоченный строй уже прочесывал лес в поисках преступников. Среди них выделялась лишь одна фигура…
– Хораун, – прошептала Аня.
К форпосту размеренным шагом, как ядовитая тень, приближался черный силуэт с покрытой капюшоном головой.
– Прекрасно. Нам конец. – Тейн издал истеричный смешок. Наверное, именно таким смехом смирившийся со своей участью висельник встречает смерть.
– Нет, у нас теперь есть эти двое. – Нагал посмотрел на Никка с Дафной. – Доставайте кристаллы, телепортируйте нас куда-нибудь подальше, где советник не найдет.
– Адри – это технология, а не магия. Я не могу закинуть тебя в любую точку планеты, просто ткнув пальцем в небо, – покачал головой Никк. – Нужно четко представлять, куда открывать портал.
– Какой тогда толк с вас, даитьяне, если вы боитесь Хорауна больше, чем мы?
– Мы его не боимся!
– Да неужели? – Наг с вызовом выпятил грудь, на что Никк, рассердившись, угрожающе подался вперед.
– Не равняй меня с собой, фомор, – понизив голос, начал он, – ты…
– Вот этого я и опасался. – Лир шагнул между ними, вовремя остановив спор, едва не вылившийся в рукоприкладство. – Давайте не будем выяснять, кто на что способен, а решим реальную проблему.
– Что тут решать! – взревел Нагал. – Пусть Хораун сунется сюда, я его разорву голыми руками! Покажу нашим новым друзьям, как это делается.
Никк скрестил руки на груди, но на провокацию не поддался.
– Наг, ты знаешь, если бы это было возможно, проблем не существовало бы вовсе, – заметил Лир, снова оборачиваясь на лес. – Тем более за Хорауном сейчас идет целая армия.
Пока Никк и Лир спорили с Нагалом, а Тейн, заламывая руки, с обреченным видом кружил вокруг них, Аня не сводила глаз с Хорауна. Она пыталась разглядеть его, хотела увидеть его истинную сущность, как учил ее Лир.