В центре зала стоял огромный прилавок, и Аня с любопытством подошла ближе. На бархатных подушечках оказались скрупулезно разложенные серьги, кольца и броши – все с пустыми отверстиями вместо драгоценных камней.
– Желаете что-нибудь примерить? – перед ней неожиданно вырос низкорослый мужичок. Деловито пригладив густые усы, он ткнул пальцем в витрину. – Предпочитаете серебро или орклит?
Когда Аня ничего не ответила, растерянно уставившись на продавца, тот мгновенно переключил свое внимание на Дафну, с презрением наблюдавшую неподалеку.
– Быть может, бусы из смарагда? Недавно получили чудеснейший товар из…
– Заканчивай представление, Ногарэ, – оборвал его Лир. Взяв с прилавка одно из колец, он легко смял украшение, точно оно из пластилина. – Что, торговля не процветает?
Ногарэ на секунду нахмурился, отчего его глаза превратились в две узкие щелки, но потом повернулся к Лиру и расплылся в улыбке.
– Хэллхейт, друг мой! Как давно тебя не было! Лет пять, не меньше… Так эти две прелестные дамы с тобой? – Он быстро пересчитал глазами гостей и, заметив Тейна, снова недовольно сморщил лоб. – И воришка твой, я смотрю, здесь. Будь добр, передай ему, я все еще жду, когда он вернет мне рапиру, что стащил в прошлый раз.
Разгуливающий по залу Тейн тихо хмыкнул, но промолчал.
– Друг мой, – продолжил Лир, подражая заискивающему тону, и наклонился так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Ногарэ, – мы пришли по делу.
– Ко мне все приходят с делами. Купить или продать?
– Ни то ни другое.
– Вот как? Тогда я вряд ли могу вам помочь. Проваливайте. – Ногарэ махнул рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.
– Знаешь, а ведь я могу стащить и еще что-нибудь, – донесся голос Тейна откуда-то из окутанного мраком угла.
Раздался звонкий щелчок, и в мгновение ока магазин залило ярким светом. Вспыхнули с полсотни ламп, подсветив незаметные до этого стеллажи, усеивающие стены по всему периметру. Аня невольно охнула, когда поняла, что на полках лежит не что иное, как невероятная коллекция отполированного оружия.
– Да вы чокнулись! – завопил Ногарэ и кинулся к двери, поспешно запирая ее на засов. – Средь бела дня мне все тут раскрыть! А если мимо марьяры гуляют? А еще хуже – другие фоморы! Они же мне все разнесут и ни гроша на жизнь не оставят!
– Поверь, мы можем устроить то же самое, – процедил сквозь зубы Лир, теряя самообладание.
Угроза заставила владельца магазинчика напрячься. Его взгляд снова пробежал по посетителям, особенно долго задерживаясь на клинках, висящих у каждого на бедре.
Аня заметила, что и у самого Ногарэ с пояса свисал кривой, зазубренный серп, каких она раньше никогда не видела. Однако другое разожгло в душе больший интерес – кожа Ногарэ. Даже в теплом свете его лицо и руки были мертвенно-синими. Неужели он испугался Лира настолько, что так побледнел?..
– Знаете, – сглотнув, произнес Ногарэ, – всегда уважал своих клиентов за бесчестность.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Тейн. Он взял с прилавка нож и играючи крутанул его между пальцев. – Хоть один твой товар заработан честным путем?
– А ты видишь ценники? Я просто люблю раскладывать все блестящее! Хобби у меня такое.
– Мы так и подумали, – кивнул Лир. – Вернемся к нашему делу. Ты наверняка знаешь, где сейчас живет Гротта.
– Эта чудаковатая гадалка? – искренне удивился Ногарэ. – Или как она там себя называет… Погоди, вспомню… Медитативный психолог! Зачем она вам?
– Хочу карму почистить, тебе-то что? Знаешь или нет?
– Предположим, знаю. Но если бы я со всеми налево и направо просто так делился информацией, то давно остался бы без средств к существованию. Купите что-нибудь, и я расскажу.
– Давай мы тебе просто заплатим, – не выдержав, встряла Даф. – Сколько?
Лицо Ногарэ просияло. Он ехидно улыбнулся, не скрывая радости от поступившего предложения.
– Семь тысяч маричи, – заявил он. – И я вам даже карту нарисую.
– Ты в своем уме? – возмутился Тейн. – Весь твой магазин столько не стоит! Да и где ты видишь у нас деньги такие? Это же мешок килограммов двадцать, не меньше.
– На нет и информации нет, – пожал плечами Ногарэ и, отвернувшись, начал демонстративно полировать боевой топор.
Тейн пробурчал еще что-то сердитое, а Лир с Дафной переглянулись.
– Зачем нам вообще эта Гротта? – спросила Аня вполголоса.
– Она единственная, кого я знаю здесь, кто не перережет нам глотки во сне, – так же тихо пояснил Лир. – Больше нам идти некуда.
Ане стало не по себе, она огляделась, только сейчас сообразив, что Никка нигде не видно. Однако прежде чем землянка успела заволноваться и сказать об этом остальным, тот вынырнул из-за стеллажа, на котором, оказывается, все это время что-то рассматривал.
– У нас нет маричи, но есть кое-что другое, – сказал Никк, когда Даф уже во всю пыталась убедить Лира в том, что сломать пару ребер ради высшего блага вполне оправданно.
Покопавшись в карманах, Никк выудил небольшой адри пурпурного цвета и продемонстрировал его Ногарэ. При виде кристалла глаза продавца заблестели, как у пораженного золотой лихорадкой. Ногарэ наклонился вперед и потянул к камню руки.
– Сначала информация, – покачал указательным пальцем перед его носом Никк.
– Напротив холма Павана сейчас живет Гротта, – на одном дыхании выпалил Ногарэ, не сводя глаз с кристалла. – Два квартала до устья Западных рек, а затем на юг до Пустошного отшиба.
Как только адри оказался у него на ладони, мелочный торговец с таким восхищением и заботой стал гладить переливающиеся на свету грани, что Аня чуть не подавилась собственным смехом. Словно камень из бездушного куска минерала вдруг превратился в глазах Ногарэ в любимое дитятко.
– Ну и зачем ты это сделал, Никк? – спросила Дафна, глядя, как моментально позабывший обо всем Ногарэ спешит унести свое сокровище в подсобку.
– Кристаллом больше, кристаллом меньше, – ответил брат. – А ему счастье на всю жизнь.
В подсобке раздался хлопок, будто взорвали огромный воздушный шар, а за ним последовали грохот и испуганный вопль. Все вопросительно посмотрели на Никка.
– Может быть, я случайно отдал ему кристалл с трещиной, – виновато улыбнувшись, признался даитьянин. – Он барахлит временами, но работает. Честно.
Первым засмеялся Тейн, потом подхватили и остальные. Сама ситуация вряд ли была такой уж потешной, но где-то глубоко внутри Аня ощутила облегчение. Наверное, оттого что это был первый раз, когда фоморы и даитьяне сделали что-то вместе. Не как враги, а как союзники. Как друзья. И все это поняли.
Когда они вышли на улицу и двинулись по указанному Ногарэ направлению, солнце уже скрылось. Между домами начали клубиться ночные тени, и дороги под ногами почти не было видно.
А вот людей вокруг заметно прибавилось. Улицы наполнили веселые компании, от которых за квартал разило алкоголем, сопровождаемые звоном оружия драки и одинокие странники, готовые пуститься наутек при первой же опасности. Уюта стало еще меньше, а злых взглядов и сосущего под ложечкой чувства опасности в разы больше.
Один раз, проходя мимо очередного здания, Аня отчетливо услышала за стеной шум перепалки, звон бьющихся бутылок и чей-то визг, а в следующую секунду из распахнувшейся двери на дорогу прямо перед ней вылетел парень с перебинтованной головой.
– Ну и пожалуйста, ну и уйду! – крикнул он в хлопнувшую перед ним дверь. – И суп ваш по вкусу, как вареные носки!
Ворча под нос проклятия, он начал было собирать наконечники стрел, высыпавшиеся из карманов, но заметил удивленно уставившихся на него путников и остановился. Тейн, идущий чуть впереди всех, качнул головой, намекая, что лучше в беседу не ввязываться, но было уже поздно.
– Впервые у нас в городе? – улыбнулся незнакомец, отчего-то выбрав из всех именно Дафну и назойливо пытаясь протиснуться между ней и Лиром, когда все уже опять двинулись вниз по дороге. – Хотите, проведу вам экскурсию? Отсюда недалеко до Южной равнины, там открывается фантастический вид на звезды!
– Обойдусь. – Даф с отвращением отпрянула, когда парень попытался дотронуться до ее выбившейся из хвоста пряди волос.
– А еще есть отличный ресторанчик…
– Нет.
– Руины собора Мон…
– Нет.
– Заброшенные доки? Романтика?
– Сейчас я романтично оторву тебе руки! – рявкнул Лир и схватил назойливого пройдоху за локоть, когда тот в очередной раз потянул пальцы к Дафне.
– Ай-й! Понял, понял, – скорчившись от боли, завопил тот. – Только отпустите! Меня сегодня уже били!
Лир ослабил хватку, оттолкнув воющего беднягу на тротуар.
– Может… может, хоть привольных трав купите? – с надеждой спросил паренек, потирая пострадавшую руку. – Свежий сбор, сам делал…
– Исчезни.
Юноша буркнул что-то неразборчивое и наверняка обидное на прощание, но все же совету последовал.
– Нужно было оставить даитьянку за городом, – хмыкнул Тейн, когда дорога вновь опустела, и свежий ветер подул в лицо. – Ее белые волосы привлекают внимание.
– Меня зовут Дафна, и я не выбирала себе цвет волос. – Она бросила на фомора испепеляющий взгляд, но тот только скривил губы с издевкой.
– Судьба выбрала за тебя и сделала седой от рождения.
– Мой цвет называется платина, а не седина! На себя посмотри!
Вдобавок к растянувшимся в усмешке губам Тейн закатил глаза.
– Как скажешь, бабуля. Только не ворчи.
– Типичный фомор, – презрительно фыркнула Даф и отвернулась.
После этого все еще долго шли молча. Лир мрачно смотрел по сторонам, вероятно, ожидая новых прилипчивых путников, а вот Дафна, наоборот, шагала с гордо поднятой головой.
«Интересно, часто ли Тер отрывал руки ее непрошенным поклонникам?..» – подумала Аня.
Тейн тем временем непринужденно что-то насвистывал, вертя в руке все тот же багрового цвета ножичек из магазина Ногарэ. Никк же, опустив голову, как-то подавленно рассматривал собственные ботинки. Он вообще был чересчур молч