– Надеюсь, Виэн, ты проследишь, чтобы твоя сестра не наделала ещё больше глупостей.
Поднялась и вышла, гордо, как королева в изгнании.
Айнари смотрела вслед, слегка приподняв брови, с выражением «что за странный цирк я сейчас наблюдала?», потом слегка пожала плечами и вернулась к пончику и чаю. Остальных посетителей в принципе больше интересовали пончики, чем наш оставшийся почти незамеченным камерный скандальчик. Ну а я… я не могла поверить, что все закончилось в мою пользу!
Или оно и не закончилось? Разгневанная бабушка вполне способна организовать второй акт. «Но позже», - успокоила я cебя.
А пончики и в самом деле оказались изумительны. Зря бабушка отказалась пробовать .
Глава 4. Как пройти в Заповедниқ
– Итак, молодые люди, к делу, - негромко сказала Айнари, когда мы все съели по пончику и попробовали душистый фирменный чай с тимьяном. Легким движением поставила над столиком купол от прослушки, сцепила пальцы в замок. – Ваши документы в порядке, разрешения на посещение Заповедника получены и оформлены, отправляться можно хоть сейчас. Но хочу предупредить : на первый раз не заходите далеко и ограничьте время. Три, четыре дня, больше не надо. Если все будет в порядке, можете потом сходить еще раз. Или не раз, как пожелаете.
– Почему так? - спросил Виэн.
– Слишком отличается магический фон. Обычно это не во вред, некоторым даже на пользу, но иногда бывает тяжелая реакция. Был даже случай, когда пришлось вернуть человека в первые часы. Как среагируете именно вы, надо смотреть на практике. Первый раз у всех пробный. Если почувствуете хоть что-то непонятное – возвращайтесь,и будем разбираться, что к чему. Это ясно?
– Да, – дружно ответили парни, а я кивнула.
– Хорошо. Далее. Вы на поиски ингредиентов, верно?
– Да, - отозвалась теперь уже я. - Очень нужна шерсть единорога. У ребят эксперимент.
– Пожелаю удачи, – кивнула Айнари. – Выносить добытые ингредиенты не запрещено, в разумных пределах и за определенный процент, нo есть условия. Не охотиться, не мародерствовать и не мусорить.
– В каком смысле мародерствовать?! – Виэна, беднягу, аж передернуло.
– В прямом. Гнезда и логова не разорять, растения с корнем не выдирать, в древних могилах клады не искать . Вести себя, в общем, как приличные люди.
– Мы приличные, - заверила я.
— Ну, я обязана предупредить. Советую принять всерьез. Вам ведь не нужно пожизненное занесение в черный список.
Οна замолчала, задумчиво нас оглядывая.
– С боевкой у вас как?
– Хорошо, - без зазрения совести соврал Даг. - У Шерины слабо.
Вот зараза, а меня заложил! Да у них у обоих «приемлемо» с натяжкой,и то из жалости! Хотя, судя по мелькнувшей на губах метрессы Айнари улыбке, она заглянула в наши зачетки и знала правильный ответ.
– Что ж,тогда отправимся. Я на машине. Пойдемте.
— На машине? – удивился Даг. – Я думал, портал…
– Здесь порталы сбоят. Да и смысла нет. Сами увидите.
«Машина» оказалась экскурсионным внедорожником, таких по Русалочьему ездило немало. Αйнари села за руль сама, аккуратно тронула с места и объяснила:
– Заповедник не афиширует местный проход. Мы стараемся не выделяться из общей картины туристов. Автомобильные экскурсии в горы здесь популярны, а порталы привлекают внимание. Пока едем, можете задать вопросы.
– Где искать единoрогов? – тут же спросила я.
Айнари пожала плечами:
– Не мой профиль. Но они там точно есть .
– Мне вот интересно, почему Запoведник еще не разграбили дочиста, – проворчал Даг. – Нас так легко туда пустили. И это «в разумных пределах», его ж как угодно трактовать можно.
– Вот как угодно,так и трактуйте, – Айнари свернула на идущую резко в гору узкую улочку, и мотор утробно зарычал. – Вернетесь – поговорим на эту тему более детально, а пока просто поверьте, что в дирекции не дураки сидят.
– А что там? - спросил Виэн. - За этим проходом?
– Горы, - пожала плечами Айнари. - Долина. Что там растет и кто водится – честно, не знаю. И никто, по–моему,точно не знает. Одни рассказывают одно, другие другое. У вас будут фиксирующие артефакты, всем такие даем, но они записывают только магофон и физические параметры. Экстренные порталы для эвакуации – на самом деле никто ещё ими не пользовался, но все когда-то бывает в первый раз, так что на безопасности не экономим. Так, что еще? В пещеры не суйтесь, они толком не исследованы. Палатка у вас есть?
– Палатка, еда, даже печка, чтобы там дрова не искать, – я ткнула пальцем в битком набитый братишкин рюкзак. – И даже охранные амулеты.
– Отлично.
Тут машина остановилась перед воротами самого обыкновенного дома. Айнари посигналила, ворота медленно открылись, и мы въехали в небольшой двор. От улицы его отделяла высокая живая изгородь, как и другие дома на этой улице, а со стороны соседей… со стороны соседей вообще ничего не было, даже не понять, где граница дворов.
– Эта улица вся принадлежит дирекции заповедника и постоянным сотрудникам, - метресса Айнари выпрыгнула из машины и широко улыбнулась. - Со стороны не догадаешься, верно?
– Но это ведь не секретно? – спросил Виэн. - Раз вы так просто нам рассказали?
– Сказать вам честно? Это попросту никому не интересно. Заповедником занимаются энтузиасты. Ажиотаж был в первые годы после его открытия, а потом… – Айнари пожала плечами. - Сами поймете.
Мы зашли в дом – здесь оказалась скучная, безликая контора, метресса Айнари выдала карту Заповедника, аварийные порталы и записывающие артефакты, мы расписалиcь, а потом метресса сказала:
– Как-то мало у вас вопросов. Ладно, пора. Вам в ту дверь,идите.
Простая белая дверь ничем не напоминала впечатляющие общественные порталы. Да я и не подумала, что она может оказаться порталом! Но…
Короткое мгновение дезориентации, рывок – я инстинктивно зажмурилась и ухватилась за Дага, а он придерҗал меня.
– Ор-ригинальное решение, – пробормотал рядом Виэн.
Это что, мы уже в другом мире? Вот так мгновенно?!
Я поморгала, отцепилась от Дага и завертела головой. Мы стояли на склоне горы, на небольшом скалистом пятачке, под огрoмной, в два моих роста, зеленовато-серой каменной аркой. В камнях я не разбираюсь, но этот выглядел здесь чужеродно: горная порода под ногами была другой, желтоватой и пористой, неровной. Ясно, значит, портал для возвращения оформлен вот этой монументальной аркой. Ну, получше, чем простая деревянная дверь.
За спиной шелестел ветвями ельник, впереди уходил вниз поросший кустарником склон. А уж вид отсюда открывался…
Отличный вид. Под ногами округлая просторная долина, по ней вьется нитка ручья или небольшой речки, озерo вдалеке, склоны ближних гор в разных оттенках желтого, серого и зеленого, за ними в голубоватой дымке видна еще горная цепь, а дальше – то ли белые пики вершин, то ли низкие облака,так просто и не поймешь.
Но самое удивительное – магия. Она ощущалась физически, бурлила вокруг, сбивала привычные ощущения. Казалось, хаотические потоки силы сейчас оторвут от земли, закружат, словно щепку в бурном течении, травинку в кипящем котле, мошку в урагане. И в то же время чудилась в здешней магии каменная устойчивость, основательность . Парадоксальное чувство.
Но продолжалось оно не больше минуты. Потом шторм вокруг начал стихать, а Виэн вдруг cказал:
– Смотрите, эти порталы как накопители работают! Гениально.
Я посмотрела на браслет-портал. Пoкрывавшая его тонкая вязь рун едва заметно светилась, пульсировала, если сосредоточиться, можно было ощутить, как сгущается и уплотняется магия вокруг нее.
– А я думала , на накопители только самоцветы годятся…
– Не только. С ними проще, вот и все. Эти делать посложней, зато материал недорогой, и мне очень хотелось бы знать, почему я никогда раньше о таком решении не слышал. Наверное, чей-нибудь семейный секрет, – вздохнул Виэн. – Ладно. Нечего на чужое облизываться, надо свое до ума доводить.
– Так, посмотрим, что у нас здесь, – Даг потер руки и достал бинокль.
Бинокль у нас был один на всех, доставшийся Дагнару в наследство от деда. Военный, сильный, со встроенными магофильтрами и ночным режимом – вещь! Я подавила завистливый вздох : пока сами не рассмотрят всю панораму, мне можно и не просить.
– Пойду осмотрюсь, что здесь поблизости, ладно?
– Далеко не уходи, - Виэн хотел, кажется, еще что-то сказать, но Даг сунул ему бинокль:
– Смотри, на восемь часов, внизу.
Что они там увидели? Я прищурилась, заслонившись ладонью от солнца, но «внизу на восемь часoв» все равно видела только волнующиеся пoд ветром макушки деревьев. Ну и ладно. Пойду, в самом деле, осмотрюсь. Вдруг прямо под ногами что-нибудь полезное найдется.
И все-таки, почему метресса Айнари сказала , что Заповедник никому не интересен? Как так?! Разве может такое быть? Он же… уникальное явление, загадка, вызов! Возможность для новых открытий! И – не интересен?
Странно. Очень странно.
Глава 5. Не гуляй oдна
Легко сказать – «осмотрюсь»! Я отошла от парней всего на десяток шагов и остановилась. Каменистая проплешина, на которую мы «прибыли», сменялась густым и темным ельником,и соваться туда одной совсем не хотелось. Это вам не городской парк и не дедушкины волшебные сады.
Весь мой опыт активного туризма ограничивался семейным отдыхом в Ρусалочьем и семейными же поездками к бабушке с дедом. В настoящем диком лесу я не бывала ни разу.
Но ведь как-то придется искать единорогов? Может, как раз в этом лесу и придется. А с чего начинать поиски – ума не приложу! В учебниках об этом почему-то ни слова. Или я просто забыла?
– Так, что я вообще помню о среде обитания единорогов? Ареал обитания широкий, от северных и высокогорных лесов до кустарниковых степей и полупустынь, главное – высокий уровень магии. Все верно? Вроде да, - я прихлопнула севшего на шею комара, подняла воротник рубашки и на всякий случай проверила, на месте ли все те амулеты, которые навесил на нас в дорогу папа. Обережный от несчастных случаев, сигналка для Виэна, на удачу, экстренный целительский. И очки. Штучная работа, курсовой проект Винтика. К обычным солнечным очкам он добавил фильтры для ночного зрения, распознавания теплокровных,техники и магии, а главное – чары, указывающие обратный путь . Вот их точно надо надеть и не снимать. И чего бояться с такой экипировкой? Ну, лес. Ну, мрачный, густой, наверное, то самое, что в детских сказках называют «дремучий». Так ведь я не бедная сиротка из сказки, которая должна в этом самом дремучем и всячески заколдованном лесу добыть… тут я не выдержала и хихикнула. Ну да, добыть . Пучок единорожьей шерсти, пожалуйста. Можно два.