Ослик был чистенький и ухоженный, но все равно остался ослом. Каждые двадцать минут он останавливался, чтобы помочиться, а потом остановился совсем — надо полагать, захотел пить. Обратно Паша вел его под уздцы, потому что вожжей ослик перестал слушаться.
На такое вот развлечение они убили полдня. К обеду в «Принцессе» опоздали и заехали опять в мексиканский ресторанчик. Тут намучившийся с ослом Паша уничтожил огромное количество острейшего мяса и немного повеселел.
Не успели они сесть в машину, как Наталья, вырывая ключи из Пашиной руки, впилась в его губы и поняла, что угадала. Паша отвечал ей, как в прежние, лучшие дни, когда между ними еще не пробежала черная кошка. Его рот горел от перца, и Наталье стало сладостно жечь губы, так, что огонь отозвался в низу живота. Занавеска на ветровом стекле была опущена — такая специальная занавеска, стояночная, чтобы солнце не накаляло нутро машины. Наталья дернула рычажок под сиденьем, она этому научилась за последнюю неделю. Спинка повалилась назад, и Наталья повалилась вместе со спинкой, увлекая Пашу за собой. В живот ей впился проклятый чехольчик с ножом на Пашином поясе, и это немного остудило Наталью. Она мельком посмотрела за боковое стекло и увидела, что рядом с их машиной останавливается огромный двухэтажный автобус с туристами, и эти туристы сверху глядят на них. Вдобавок водитель автобуса деликатно бибикнул — то ли требовал освободить стоянку, то ли Натальино с Пашей поведение оскорбляло его религиозные чувства. В общем, пришлось убираться.
Паша поехал по какой-то незнакомой улице — Наталья особенно не присматривалась, она возилась с «молнией» на его брюках.
— Отвлекаешь. Сейчас врежусь куда-нибудь, — сказал Паша, и было ясно, что ему нравится, когда его отвлекают таким образом.
— Давай свернем в какой-нибудь переулок. Или, наоборот, гони! — Наталья справилась наконец-то с молнией. Но оказалось, что гнать некуда, они приехали.
— «Кадурит», — объявил Паша, — ювелирный магазин. А вообще кадурит — это эйлатский камень, среднее между малахитом и лазуритом. Больше нигде в мире не встречается… Застегни, — добавил он жалобным голосом, — и скажи на милость, как я теперь выйду из машины? Заметно же.
— Сильно заметно, — с удовольствием подтвердила Наталья. — Посиди, успокойся. Может, льда принести?
Она чувствовала себя счастливой. Сидишь перед ювелирным магазином, как в детстве перед полученной на елке красной пластмассовой звездой, и там, в этой толстенькой звезде, полно всяких конфеток-мандаринок. А рядом твой мужчина, который стесняется выйти из машины по уважительной и завидной для многих причине, и это, девочки, уже не относится к воспоминаниям детства.
Зеленый с синим — цвет кадурита и цвет Натальиных глаз. Сами понимаете, ей шло буквально все. Браслетки, часики, сережки, подвески, бусы, кулоны. И все это можно было купить даже на ее маленькие доллары.
Наталья набрала целый пакетик, а второй пакетик, побольше, втихую набрал Паша и строго-настрого запретил открывать его до приезда в отель. Наталья ныла, дулась и топала ногой, но Паша был непреклонен. В конце концов он этот пакетик отобрал и спрятал. И Наталья ему отомстила. В машине, на скорости шестьдесят километров или, может быть, миль в час — спидометр был у нее перед самыми глазами, и цифру 60 она видела прекрасно. Иногда, девочки, полезно баловать мужчин таким образом. Они после этого становятся тихими и покладистыми и без боя отдают свои секретные пакетики. Хотя, надо сказать, уже стемнело, и Наталья не смогла толком рассмотреть Пашины подарки.
Потом он все испортил. Абсолютно все, а не только этот плохо начавшийся день.
Уже видны были светящиеся окна и фонари «Принцессы», в темноте еще больше похожей на отплывающий в Красное море корабль, и Наталья застегнула «молнию» на Пашиных брюках и сидела такой невинной девочкой с пакетиками, думая, не сильно ли пострадала помада на губах, когда Паша вдруг хлопнул себя по колену и досадливо сказал:
— Черт, не могу забыть. Не мо-гу! Пойми, Наташ, ты меня ломаешь. Ты мне сбиваешь кураж. Это как грибнику показать поляну с белыми, а после сказать: да ну их, пойдем отсюда!
— Ты о чем? — спросила Наталья, хотя прекрасно поняла о чем.
Паша не уловил предостережения в ее голосе.
— Да об этих деньгах от фирмы. Наташенька, я бизнесмен. Я не могу проходить мимо денег, когда они сами просятся в руки. У меня нюх потеряется.
Он говорил убедительно. Резонно. А вот Наталья в своем отказе от денег уже не видела никакого резона, а видела только блажь. С ума надо сойти, чтобы отказаться от шести тысяч долларов. Она столько за год не зарабатывает.
Прав, прав был Паша. И все же хорошее настроение пропало. Наталья чувствовала себя так, будто из нее вытащили пробочку, воздух выходит откуда-то из груди, из-под сердца, и она сдувается, как резиновая кукла.
— День был неудачный, Паша, — мягко сказала она. — Я, кажется, наделала глупостей и не хочу продолжать. Давай пойдем по домам, поспим и утром поговорим на свежую голову.
— Ты на самом деле меня поняла? Не обиделась? — спросил Паша таким просящим тоном, что просто нельзя было ответить: не поняла, мол, и обиделась.
— Конечно, поняла, — успокоила его Наталья. — Это я саму себя не понимаю, а тебя понимаю.
— Ладно, тогда до завтра, — легко сказал Паша и, как будто извиняясь, добавил:
— Раз ты так хочешь, поспим врозь.
Наталья дежурно чмокнула его в щеку и вышла из машины, думая, что Паша мог бы и поупрямиться. Мог бы, в конце концов, проводить ее. Попросил бы боя отогнать машину на стоянку, а сам проводил бы.
25
Лобби — это такой зал, куда ты попадаешь, когда войдешь в отель. Это не зал ожидания, потому что ждать здесь практически ничего не приходится, и не место для отдыха или, допустим, выпивки, потому что для этого здесь имеются другие места. Лобби просто для красоты. Излишество. И вот в этом излишестве отеля «Принцесса» сияли, сверкали и пускали зайчики сотни лампочек, десятки зеркал, бронзовые ручки и рамы, полированный мрамор, которым было отделано ну буквально все, глянцевые листья пальм и фонтанчик с рыбками.
Наталье стало ужасно неуютно. В ослиной поездке она так пропылилась, что была похожа на мукомола. Даже незаметные волоски на руках стали заметными, толстыми и будто седыми, а в карманах шорт, когда она искала гостиничную карточку, оказалось по пригоршне пыли.
В лифте Наталья жалась в угол, чтобы случайно не задеть господ в вечерних туалетах. Хотя господа, надо сказать, поглядывали на нее с пониманием. Войдя в номер, она сразу же сбросила с себя всю эту грязь и кинулась в ванную.
Она плескалась целый час. А могла бы и целый вечер, и не было бы скучно, потому что в такой великолепной ванной хочется заниматься собой. Хочется лежать в пене, стоять под упругим душем, намазываться, ждать, когда впитается, и бесконечно смотреться в зеркало.
Скрипящая, благоухающая, новенькая, как голышок из игрушечного магазина, Наталья вошла в комнату, включила торшер и опрометью кинулась обратно, к шкафу в крошечной прихожей.
На ее постели дрых журналист Гера. Ладно хоть, одетый и поверх покрывала. Наверное, Наталья забыла закрыть дверь к бассейну, вот он и вломился.
Прячась за дверцей шкафа, Наталья оделась в спортивный костюм и под горло застегнула «молнию» на куртке. Лифчик под куртку она тоже надела, потому что костюм был тонкий. Это чтобы у Геры не возникало иллюзий.
Чувствуя себя защищенной на все сто, она подошла к нахалу с твердым намерением растолкать его и высказать все, что о нем думает. И на журнальном столике увидела свою собственную фотографию: она в подвенечном платье под руку с Мишкой в полевой «афганской» форме песочного цвета, с орденом.
Такой фотографии не существовало. Наталья сама после развода с Мишкой разрезала все свадебные фотографии пополам, и дома у нее остались только половинки с ней. Половинки с Мишкой даже вернуть было некому: он тогда быстро уехал, и Наталья просто их выбросила.
Значит, одну-то фотографию Мишка сохранил.
Значит, журналист нашел Мишку.
Наталья присела на край постели. Журналист спал как убитый, подтянув колени к своему большому животу и дыша почти беззвучно. Почему-то Наталья боялась взять фотографию в руки и рассматривала ее издали. Еще на столике лежал сложенный пополам большой лист бумаги, сквозь белое просвечивал какой-то текст на обратной стороне. Наталья развернула лист. Это была газета, только не вполне настоящая, а компьютерный полуфабрикат, чистый с одной стороны и в половину обычного размера. Фотографий на развороте было несколько, все особенно четкие: свадебная и еще одна ее, девчачья, о которой Наталья забыла, а Мишка, выходит, взял ее с собой. На третьей был Мишка в израильской военной форме.
Статья называлась "Унесенные ветром".
"На Щукинской оптовке, в междурядье, — начала читать Наталья, — посреди шаркающей ногами визгливой толпы, опустившись прямо на заплеванный асфальт, сидела Шарон Стоун. Минуту назад ее джинсовый костюм можно было назвать безупречно белым. Рядом, неестественно подвернув ногу, навзничь лежал мальчик лет шести. Подтянув его за обмякшие плечи, кинодива положила голову мальчика себе на колени.
— Нож! — крикнула она. — Даст мне кто-нибудь нож?!"
И дальше все шло, как в Гериной журнальной статье, только покороче. Наталья пропустила две колонки и наткнулась на Мишкино имя.
"Он погиб легко и достойно, получив пулю через бронежилет из пистолета Токарева, популярного у террористов всего мира, потому что пуля из него пробивает бронежилеты. Наверное, если бы не погиб, он бы натренировался до самоистязания, повторяя ситуацию: что делал террорист, что делал он, в чем была ошибка и что надо делать, чтобы в следующий раз получилось безошибочно. А натренировавшись, он бы выкинул все из головы, потому что был веселым и самоотверженным человеком…"
Потому что был танком, поправила про себя Наталья, и просто не понимал, что я за него переживаю.