Под ногами остался крохотный выступ, и оттого, что песок ещё уходил вниз, ей показалось, что скала двинулась вперёд, ввысь и быстро несёт её навстречу закату.
По спине пробежал озноб. Вика прижалась к стене и почувствовала шершавый, как наждак, песчаник.
Не шевелясь, она повела глазами. Далеко слева остался обрывок тропы. Справа и сзади — стена. Вика затаила дыхание, потому что ей показалось, будто стена отталкивает её ударами в спину: тук-тук-тук!
Может быть, до земли было не так далеко, но с каждой секундой весь этот простор разрастался, летел на неё, и казалось, что под ногами всё расступается бездна.
Каждая травинка внизу накалилась, как электрическая спираль. Солнце побагровело до предела. Казалось, весь мир сейчас перегорит и рухнет.
Но вот откуда-то послышался лёгкий шум, на дорогу выкатился запылённый маленький «газик», из которого вышел Церендорж. Он руками спокойно показал: «Не шевелись, тихо». И вся земля встала на место…
Возле лица заструился песок. Вика подняла глаза, увидела над собой конец верёвки и услышала голос Баты:
— Держись…
Вика ухватила верёвку, оттолкнулась от выступа влево и поймала ногами край тропы. И не пошла, а, отпустив канат, почти съехала вниз по осыпи — прямо в руки Церендоржа.
— Ух! — вздохнул Церендорж и махнул пальцами: «Псё, пролетело!» И, всё ещё волнуясь, сказал: — Ну, кажется, теперь с нами били доприе духи!..
Вика посмотрела ему в глаза. На её лице промелькнули и испуг, и волнение, и ещё не осознанная благодарность. Но вдруг всё это схлынуло, ушло, и осталось только горькое, почти болезненное сознание вины.
Вика поникла, опустила голову, но Церендорж по-доброму положил ей на плечо руку и, успокаивая, сказал:
— Ну ничего… Бивает. Бивает. Било и улетело… — Он, словно что-то отгоняя прочь, махнул рукой в небо и позвал: — Пойдём! Слышишь, они там, наверное, викопали целого динозавра!
Но Вика стояла на месте. У неё перед глазами снова вспыхивало чёрное солнце и умирали раскалённые стебли травы…
Она наклонилась над рухнувшей глыбой, подняла тёмный камушек и зажала его в руке. Какая разница, что взять на память! Всё равно он был из того мира, где погибало это солнце, рушились скалы, падали динозавры.
ФАНТАЗИЯ
Кости громоздились под скалами, как порядочное обо.
— Тут уже целый музей, — сказал Церендорж.
— Да, пожалуй, хватит, — согласился Василий Григорьевич и с сожалением посмотрел на скалы: если бы мог, он увёз бы этот остров весь сразу! Он поднял на плечо обломок позвонка и зашагал к машине.
Бата тем временем развёл маленький костёр, разложил на большом платке куски сухого сыра, баранину, бурцыги и, достав кожаное ведёрко, показал Коле на выложенный камнем колодец.
Генка побежал вместе с Колей.
Колодец был неглубоким. В нём еле-еле плескалась последняя, наверное, тоже древняя вода. А мимо колодца через всю долину, догорая, тянулась верблюжья тропа, по которой давно никто не ступал.
Мальчики набрали воды и молча пошли обратно.
Из глубины острова доносился тихий живой голос: «А не для леса, а не для речки…» Это возвращалась к машине Светка. Скалы её не удивляли. Она шла будто по древним улочкам Еревана, которому тоже было две тысячи семьсот пятьдесят лет. Это неподалёку от него лежали камни древнего государства Урарту. Она спокойно, как правнучка и внучка этого мира, шла по древнему лабиринту, и мальчишки слышали, как то возникает, то пропадает её лёгкий голос.
А на краю брезента сидела Вика. Она что-то чертила камушком на песке. Коля поставил возле неё ведро и вдруг спросил:
— Что это?
— Так… — Вика пожала плечом.
— Это целый проект! — воскликнул Генка.
На песчанике, побуревшем от заходящего солнца, был резко прочерчен силуэт скал.
Перед ними поднимался высокий прозрачный купол. А внутри на задних лапах высились фигуры, похожие на динозавров. Сбоку, у входа, рядом с пальмой поворачивал к людям голову гигантский динозавр, а над всем этим летела маленькая точка. Может быть, Генкин метеорит.
— Неплохо, — подойдя ближе, сказал Василий Григорьевич.
Правда, рисунок чем-то напоминал проекты из «Техники — молодёжи», но были здесь и своя рука, своя мысль.
А Церендорж, наклонясь над рисунком как-то боком, пробормотал:
— Это надо учесть! Надо иметь в виду!
Солнце вдруг дрогнуло, расплавилось, по краям скал пробежала лёгкая ленточка огня — и всё сгорело, как будто древний мир с его видениями, чудовищами в последний раз вспыхнул и ушёл на дно.
Только над горизонтом ещё багровел резкий безжалостный след. Но и он скоро пропал.
А вокруг — над Гоби, над всей землёй — разлилась спокойная ночь. Небо пересек золотистый спутник. Над уютным костерком пронёсся и погас метеор. Загорелось буквой «W» созвездие Кассиопеи, и звёздный охотник Орион, застегнув богатый пояс, взялся за палицу.
Экспедиция закончила ужин. Допила последний нарзан. И, пригасив костёр, Бата сказал:
— Пора!
Из-за горизонта, как золотая юрта, поднялась луна, и «газик» побежал вперёд, прямо к ней в гости.
Усталые, взволнованные ребята молча всматривались в дорогу. Постепенно они начинали дремать. Правда, то и дело кто-нибудь ощупывал кости — на месте ли динозавр.
А Людмила Ивановна обнимала ребят и восторженно говорила:
— Неужели всё это никогда не повторится?
— Почему? — сказал Генка. — Может повториться. Только не на земле.
— Это как же? — спросил Коля.
— Очень просто, — устало сказал Генка. — Вот видим же мы свет звёзд, которые давно умерли и погасли. А свет всё идёт. Так, может быть, наше изображение, как луч в кино, движется куда-то. И если залететь вперёд, обогнать, то можно увидеть и ночь в горах, и себя в Байн Дзаке, и даже динозавров.
— Только надо обогнать время, — сказала Вика.
А Коля покачал головой:
— Нет, я не согласен. Это тогда всё время только и обгонять время, чтобы смотреть на самих себя. А жить когда? Тут на земле вон ещё сколько интересного!
— Да, — подхватила Людмила Ивановна. — Столько посмотрели. В небе с пионерами встречались! В волшебном лагере в Гоби были! На верблюдах ездили! Динозавра нашли! И всё это Церендорж.
— Почему Церендорж? — зевая, улыбнулся Церендорж. Волосы его от лунного света стали чёрно-золотыми.
— А кто же? — спросила Светка.
— Добрий дух!
— Какой ещё добрый дух?!
— Ревсомол! — весело сказал Церендорж, — Революционный Совет молодёжи!
И, словно выполнив свой долг, Церендорж устало опустил голову на грудь.
Только Бата и Василий Григорьевич — два человека в тельняшках — всматривались в дорогу и напевали: «По морям, по волнам…» Им было не привыкать к ночным вахтам.
ТРИУМФ
Полночи динозавр провёл возле маленькой пустынной гостиницы. Утром под прощальным взглядом Баты и удивлёнными взглядами пилотов перебрался в самолёт.
А через несколько часов, вздымая на плечах монолиты доисторических костей, члены экспедиции поднимались по ступеням отеля «Улан-Батор», и ошарашенные интуристы, выстраиваясь по бокам, как швейцары, в один голос спрашивали:
— Динозавр? Динозавр?
И слышали гордый ответ:
— Динозавр!
Это был триумф.
А Генка усмехался:
— Вот когда пойдём по Москве!
Через час Василий Григорьевич в отутюженном костюме и галстуке, пригласив всех к себе, сказал:
— Кости — ко мне!
— Зачем? — сказала Светка. — Мы их понесём вместе!
Василий Григорьевич развёл руками:
— Не получится. На вывоз динозавра нужно специальное разрешение. А вы сегодня отбываете в Москву. Вот телеграмма. Людмиле Ивановне нужно на пленум. Вике — в Артек, а тебе — на Всесоюзный концерт…
— Какой концерт! — сказала Светка, и ресницы у неё дрогнули. — Я не хочу ни на какой концерт! Я хочу опять в Гоби! Чтобы все вместе! — И она вдруг прижалась к его руке щекой.
— Что поделаешь, — сказал Василий Григорьевич, — надо.
— А вы тоже с нами? — спросила Светка.
— У меня ещё редакционное задание.
— Зачем концерт, зачем задание! — всхлипнула Светка и всплеснула руками. — Мы хотим быть вместе! Там впереди граница, там такой Байкал, такая дорога!.. — Горькие слёзы покатились по её щекам.
Церендорж улыбнулся и посмотрел на часы: скоро поезд. Здесь он ничего поделать не мог. И Генка сказал:
— Ну, хватит. Надо понимать! Дело есть дело. Где твои чемоданы?
Через несколько минут в комнате Василия Григорьевича на полу стоял монумент из древних костей.
Вдруг вбежала Вика и, вытащив из кожаной рукавички маленький тёмный камень, положила его на край стола. Он ведь тоже был из Байн Дзака.
«ЧТО ТАКОЕ «НАЙРАМДАЛ»
Поезд ждал сигнала к отправлению. Проводники покрикивали на пассажиров. У третьего вагона оркестр играл туш отъезжающим на стройку студентам. Из пятого махала кому-то платочком отбывающая на гастроли известная монгольская певица. И только возле четвёртого вагона всё ещё не было порядка.
Странные вещи происходят в жизни с людьми.
Неторопливый Коля теперь всех торопил и с улыбкой выкрикивал:
— Полторы минуты! — Мысли его летели вперёд — к генералу Давыдову.
Расторопный обычно Генка хмурился:
— Куда спешишь? Может быть, люди ещё не сказали всего, что надо.
И действительно, Светке нужно было сказать что-то очень важное. Она всё просила Василия Григорьевича:
— А может быть, поедете с нами? Хотя бы до границы…
— Зачем? — улыбался он.
Светка хмурилась и всё прижималась щекой к его руке.
Вика тоже хмурилась и хотела многое сказать. Сказать, что обязательно приедет ещё в Гоби, с настоящей экспедицией, что в мире очень много чудес, и ещё многое-многое.
Она вдруг повернулась к Церендоржу и спросила:
— А что такое «найрамдал»?
Церендорж открыл рот, но тут проводница сгребла девчонок в охапку, втолкнула в вагон, и монгол уже на бегу, похлопав себя и Василия Григорьевича по груди, сложил в воздухе обе руки и замахал ими: