«Пойти в летную школу?» — Воскликнул Брэд. «Звучит великолепно! Я мог бы продолжать летать!»
«И с дополнительными рейтингами и опытом в реактивных самолетах вы могли бы получить работу пилота, возможно, даже прямо здесь, в Warbirds навсегда», - продолжил Патрик. «Если бы вы скопили свои деньги, поступили в колледж, налетали достаточное количество часов и получили степень в области бизнеса или инженерии вместе с сертификатом пилота воздушного транспорта, возможно, вас бы наняли в Sky Masters».
«Может быть» наняться на работу?» Спросил Брэд. «Если вы главный операционный директор, не могли бы вы просто пригласить меня?»
«Это так не работает», - сказал Патрик. «Вы должны конкурировать, как и все другие кандидаты — и в этом экономическом климате я получаю триста кандидатов на каждую вакансию, которую я рекламирую».
«Триста?» Воскликнул Брэд.
«Я ни капельки не преувеличиваю», - сказал Патрик. «Я нарушила свои собственные правила и вступилась за персонал и доктора Каддири, президента компании, только для того, чтобы устроить тебя на работу парковщика самолетов и подметальщика полов». Доктор Хелен Каддири была давним президентом Sky Masters. «Но наряду с большим опытом полетов на разных машинах, возможно, лицензией механика и степенью в области бизнеса или инженерии, у вас было бы особое преимущество: все здесь знают вас и знают вашу работу. Это большой плюс: обычно речь идет не только о том, что ты знаешь или кого ты знаешь, но и о том, кто знает тебя.»
Брэд на мгновение задумался об этом, затем кивнул. «Звучит здорово, папа», - сказал он. «Я все еще хочу поступить в колледж, может быть, съездить в УНР, но Warbirds Forever звучит очень круто».
«Я уже говорил с полковником Хоффманом, и он может помочь вам начать в любое время», - сказал Патрик. «Мы проверим UNR и любой другой колледж, который может вас заинтересовать. Сообщите мне ваше решение как можно скорее». Он сделал паузу, затем сказал: «Есть несколько… проблем».
«Например, что, папа?»
«Во-первых, в фонде колледжа недостаточно денег, чтобы ты прошел весь путь до ATP», - сказал Патрик. «Полковник Хоффман дает нам большую скидку на стоимость курса, потому что он получает много работы от Sky Masters, но вам нужно полторы тысячи часов налета, и это займет несколько лет, если вас не наймет авиакомпания. Но вы можете получить оценки типа для многих самолетов, и если вы много летаете и, возможно, немного перевозите или инструктируете, вы можете быстро увеличить количество часов. Но и там не так много денег, чтобы платить за обучение на самых разнообразных самолетах. Так что тебе придется работать на полковника Хоффмана, а также быть студентом.»
Брэд пожал плечами. «Для меня это звучит нормально. Что делаешь?»
«Делай все, что прикажет тебе полковник Хоффман», - сказал Патрик. «Я представляю, что ты будешь много чем заниматься здесь — парковать самолеты, помогать техникам, быть разнорабочим, случайными заработками, подметать полы, заправлять самолеты. После того, как вы получите свой коммерческий сертификат, вы могли бы выполнять летную работу по его бизнесу, например, подбирать других студентов, запчасти и так далее. Если бы вы получили лицензию инструктора, вы бы нарабатывали часы, обучая студентов, и нарабатывали свои часы еще быстрее. Вам будут выплачивать обычную зарплату, основанную на ваших часах, но вы получите только около половины денег — остальное пойдет на возмещение Warbirds Forever вашей летной подготовки.»
«Это круто».
«Но помни, ты также будешь студентом-авиатором полного дня, а также работающим полный рабочий день», - предупредил его Патрик. «Это означает постоянную работу в дополнение к большому количеству учебы и полетов».
«Я могу это сделать», - сказал Брэд. «Помимо футбола и средней школы, я подрабатывал неполный рабочий день. Не парься.»
«Я думаю, будет много пота, сынок».
«Я справлюсь с этим, папа. Какие еще проблемы?»
«Warbirds Forever» — аккредитованная школа, но в ней нет общежитий — большинство клиентов летной школы полковника Хоффмана довольно богаты и останавливаются в отелях или апартаментах и арендуют машины, а у вас на все это нет денег», - сказал Патрик. «У него также нет столовых, спортивных залов или мест отдыха».
«Итак, что я должен делать?»
«Полковник Хоффман предложил вам бесплатно снять койку в складском помещении в одном из его ангаров», - сказал Патрик. «Я понятия не имею, на что это похоже. Я уверен, что у вас в комнате не будет телевизора или многого другого, но я не думаю, что у вас будет много времени и для телевизора.»
На этот раз Брэд был немного более сдержан, но через несколько мгновений все же кивнул. «Я могу с этим справиться», - сказал он. «Всего несколько недель назад я ползал по уши в грязи во «Втором звере» — думаю, я смогу какое-то время пожить в кладовке».
«В этом весь дух», - сказал Патрик.
«Что-нибудь еще?»
«Еще кое-что». Патрик сделал паузу на мгновение, затем сказал: «Это строго между нами, хорошо?»
Брэд озабоченно прищурился, но кивнул. «Конечно, папа. Что?»
«Полковник Хоффман иногда может быть… настоящим доктором Джекилом — персонажем мистера Хайда», - сказал Патрик. «Он хороший парень, отличный пилот и инструктор, но если он подумает, что ты недостаточно усердно работаешь, он набросится на тебя, как бешеный оборотень. Ты поступаешь по-его или иначе. Вы говорили, что в Академии ВВС у вас были крутые инструкторы-кадеты? Том Хоффман будет в сто раз жестче. Он требует совершенства во всем, во что ввязывается. Вы будете тренироваться ни много ни мало, как по стандартам полета ATP, в тот момент, когда сядете в любой из его самолетов, от поршневого одноместного до двухместного реактивного. Минимальный проходной балл по всем его письменным тестам составляет девяносто процентов, а по пунктам «Экстренные процедуры», выделенным жирным шрифтом, и контрольным скоростям, которые необходимо запомнить, его проходной балл составляет сто процентов. Три неудачных письменных или летных теста — повод для увольнения. Единственная причина, по которой он все еще работает со мной и позволяет мне летать на реактивных самолетах, заключается в том, что я босс и я оплачиваю счета — он бы уволил меня от полетов на Экскалибурах несколько месяцев назад, потому что я не мог управлять им вручную на расстоянии пятидесяти футов от заданной высоты. Его инструкторы такие же крутые». Брэд снова замолчал, и Патрику даже показалось, что он увидел, как его сын нервно сглотнул. «Но мы все работаем с ним почти ежедневно, и никто не пытался задушить другого, поэтому мы знаем, что это может сработать. Ты просто делай то, что делал здесь: усердно работай, держи рот на замке, а уши открытыми, включайся в работу и стремись к совершенству».
Министр иностранных дел Тан Цзи вошел в кабинет президента Чжоу Цяна и обнаружил, что начальник генерального штаба Народно-освободительной армии Шàнг Джи àнг (генерал-полковник) Цзу Кай уже ожидает его. Тан, давний чиновник по иностранным делам, работавший в трех предыдущих администрациях, очень хорошо знал, насколько велико влияние генерала Цзу на президента, и он был встревожен, но не удивлен, увидев его здесь, прежде чем ему разрешили провести брифинг и поговорить с президентом первым. У него сразу возникло ощущение, что следующее решение уже принято. «Добрый вечер, товарищ Президент, генерал», - сказал он, кланяясь Чжоу.
«Вы говорили с государственным секретарем США Кевичем, товарищ Тан?» Чжоу спросил без предисловий или не предлагая своему министру иностранных дел сесть.
«Да, товарищ президент», - сказал Тан, все еще вставая. «Американцы просят, чтобы мы не вмешивались в операции по поиску и спасению их самолета наблюдения в Южном море, которое они называют Южно-Китайским морем».
«Я знаю, как это называется, Тан», - выплюнул Чжоу. Давний член Центрального комитета Коммунистической партии Китая и бывший президент судоходной компании в Шанхае, Чжоу Цян был хорошо образован в бизнесе, но еще лучше знаком с низменной политикой партии. Он носил темные деловые костюмы, обувь в западном стиле, начищенную до блеска, и предпочитал шелковые галстуки, золотые наручные часы и французские сигареты. Он красил волосы в черный цвет, несмотря на то, что ему было далеко за шестьдесят, и он даже вложил деньги в контактные линзы, чтобы не носить очки. «Они бы хотелось бы назвать это «Американцы снова игнорируют Китай на море». Генерал Цзу улыбнулся замечанию. «Вы сказали Кевичу, что передвижение китайских войск в Южном море не подчиняется никаким иностранным полномочиям, да?»
«Я сказал мистеру Кевичу, что передам его просьбу своему начальству и вернусь с их ответом», - сказал Тан. «Кевич поблагодарил меня, напомнил, что потерянный самолет содержал секретную информацию, важную для национальной безопасности США, и спросил, понимаю ли я важность сотрудничества в этом вопросе. Кевич сказал, что корабль или самолет, потерянный из-за неизвестных обстоятельств, является чрезвычайно серьезным и важным делом для любой нации, и поскольку у Америки есть поисковые силы в этом районе, мы должны понимать и уважать их пожелания».
«Он все это сказал, не так ли?» — едко спросил Чжоу. «Они посылают самолет-разведчик следить за нами над Южным морем, которое, как они знают, чрезвычайно важно для нашей национальной безопасности и тщательно охраняется Китаем, и тогда мы должны сотрудничать, когда их самолет-разведчик падает? Почему они не проявили такого сотрудничества, когда мы приказали им не продолжать прослушивание восточного побережья Китая?»
«Я говорил вам, сэр, американцев не волнует сотрудничество или взаимное уважение — они хотят, чтобы мы подчинялись и выполняли приказы», - сказал генерал Зу. «Неважно, что они находятся всего в нескольких сотнях километров от нашей земли, они продолжают командовать Китаем. Даже сейчас они отправляют боевую группу авианосцев на север, и мы считаем, что вскоре они отправят вторую».