Патрик немедленно покачал головой. «Я не собираюсь указывать тебе, как вести твой бизнес или твою программу обучения, Том», - сказал он. «Правда в том, что на протяжении многих лет я, вероятно, — нет, я был — слишком снисходителен к нему во всех своих путешествиях и заданиях, когда Брэд жил со своими тетями и бабушкой после того, как Венди была убита, и, возможно, ему не приходилось жертвовать так много, как другим детям. Нет, ты продолжаешь делать то, что делаешь. Давайте посмотрим, что он делает. Он сказал, что у него уже есть коммерческий билет на одномоторный двигатель, и он работает над своим многомоторным?»
«Как я уже сказал, он умеет летать».
«И мы можем оставить этот разговор между нами».
«Скажите ему, если хотите, сэр», - сказал Хоффман. «Скажите ему, что я ожидаю от него позитива, инициативы и вовлеченности. Я хочу, чтобы он начал вести себя так, как будто он часть команды. Прямо сейчас он думает, что он просто мальчик на побегушках. Пока он так себя чувствует, он всегда будет таким. Вы не можете сказать кому-то, чтобы он был командным игроком или был позитивным и инициативным — они должны сами захотеть быть такими. Я думаю, в конце концов, он присоединится к команде — мы просто посмотрим, сможет ли он продержаться достаточно долго. Но, по крайней мере, вы должны знать, что он хороший пилот и хороший работник. Ему просто нужно избавиться от «туды».
«Я надеюсь, что он это сделает, Том. Я надеюсь, что он это сделает».
«Здесь то же самое, сэр». Они вышли из склада и направились к главному ангару. «Итак, есть что-нибудь о вашем предложении по «Экскалибуру»?»
«Несколько запросов на дополнительную информацию, проверка биографических данных некоторых инженеров, и на этом все», - сказал Патрик. «Вероятно, вы можете ожидать визита представителей ФБР или Министерства обороны, чтобы узнать о вашем прошлом и инструкторах, которых вы собираетесь использовать, и, возможно, получить дополнительную информацию о программе обучения».
«Уже передал — я передал пять коробок материалов Агентству оборонных расследований. Никаких проблем, о которых я знаю.»
«Хорошо», - сказал Патрик. «Но тишина оглушает — я не услышал «нет», но и «да» тоже. По крайней мере, я еще не слышал взрывов смеха из Пентагона».
«Это хороший план, сэр», - сказал Хоффман. «Но Министерство обороны не привыкло покупать старое оборудование, даже если идея имеет смысл и выполнима. Но я буду готов перейти к действию, когда ты дашь слово. У меня есть список пилотов, готовых пройти обучение, в основном бывшие члены экипажа B-1, но есть несколько гражданских. Это довольно гериатрическая компания, но все они хорошо подготовлены и чертовски нетерпеливы.»
Они прошли через главный ангар на пандус парковки. Брэдли как раз спускался с трапа после заправки правого крыла и нес реактивный шланг и лестницу на другое крыло. «Когда закончишь, проверь давление в этих шинах — я вижу небольшую выпуклость», - крикнул Хоффман Брэду. «И не забудь вымыть окна».
«Да, сэр», - ответил Брэд. И тогда Патрик увидел это, то легкое выражение, которое безмолвно говорило: «Что-нибудь еще, мастер?» Хоффман посмотрел на Патрика, который кивнул — он тоже это видел.
«Тюдор», - сказал Хоффман Патрику мягким голосом. Он покачал головой, затем криво улыбнулся и пожал руку Патрику. «Увидимся позже, сэр», - сказал он своим обычным раскатистым голосом. «Приятного обратного полета». И он оставил Патрика наедине с Брэдом.
«Что сказал полковник Хоффман?» Спросил Брэд.
«Ничего», - ответил Патрик. «Мы положили твои вещи на твою кровать».
«Спасибо», - каменно сказал Брэд, поднимаясь по трапу с топливной форсункой в руке. Он накрыл крыло защитным неопреновым ковриком для защиты от любых повреждений противогололедных панелей на передней кромке крыла, затем откупорил топливный патрубок и начал заливать реактивное топливо в крыльевой топливный бак. «Ты прямо сейчас направляешься домой?»
«У нас в понедельник в одиннадцать часов встреча с начальником отдела за ланчем», - сказал Патрик. «Тогда это встреча с советом директоров. По понедельникам всегда довольно оживленно.»
«Здесь почти то же самое», - угрюмо сказал Брэд. «Пилоты прилетают и хотят, чтобы все было сделано мгновенно, и мистер Хоффман целует их коленные чашечки, а затем лает на меня. Если он не поручит мне еще одну черную работу, мне придется прочитать еще одно техническое руководство и провести еще один тест. Каждый день одна и та же рутина».
Патрик почувствовал, как в его груди поднимается гнев, и он уже собирался рявкнуть что-нибудь в свой адрес, но затем его внутриглазной монитор ожил. Покойный доктор Джон Мастерс заменил одну из роговиц Патрика крошечным электронным устройством, которое действовало как большой компьютерный монитор высокой четкости, позволяя Патрику пользоваться компьютером и выходить в Интернет где угодно без какого-либо другого оборудования. Патрик хмуро посмотрел Брэду в затылок, затем отошел, чтобы ответить на звонок. «Патрик здесь. Как дела, Кайли?»
«Только что получил электронное письмо из Пентагона», - сказала его помощница Кайли. «Я переслал это вам. Заместитель министра ВВС по ЗАКУПКАМ хочет видеть вас, доктора Оглторпа, и полковника Хоффмана немедленно в кабинете советника по национальной безопасности.» Доктор Лайнус Оглторп был новым главным инженером Sky Masters, сменившим покойного Джона Мастерса, и руководителем конструкторского проекта Excalibur.
Патрик быстро прочитал электронное письмо, его волнение росло. «Достань нам билеты на самолет на сегодня, Кайли. Я еще раз проверю у полковника Хоффмана, свободен ли он.»
«Пентагон высылает за тобой самолет, Патрик», - сказала Кайли. «Это уже в пути. Это будет здесь через несколько часов. Я также отправил сообщение полковнику Хоффману — полагаю, он полетит обратно с вами на «Центурионе».
Еще лучший знак, подумал Патрик. «Я вернусь в течение часа. Не могли бы вы положить для меня в сумку кое-какую одежду и дорожные принадлежности и убедиться, что в моем ноутбуке есть все наши последние презентационные материалы и бюджетные ведомости? И проверь доктора Оглторпа, чтобы убедиться, что он готов к работе — ты же знаешь, каким он может быть».
«Будет сделано, сэр», - ответила Кайли и повесила трубку.
Патрик поспешил обратно в офис Хоффмана, но его помощница Розетта сказала, что он уже уехал домой собирать вещи, и сказала, что он выглядел очень взволнованным. Патрик быстро отступил к Брэду и Центуриону. Брэд был занят мытьем лобового стекла, и у него был с собой портативный баллон со сжатым азотом, готовый помочь одному из лицензированных механиков заправить шины, если им это понадобится. «Что происходит, папа?» — спросил он.
«Мы направляемся в Вашингтон, чтобы поговорить о проекте XB-1», - сказал Патрик. «Полковник Хоффман едет со мной. Пентагон высылает реактивный самолет, чтобы забрать нас в Баттл-Маунтин». Патрик вызвал форму расчета веса и баланса и плана полета в своей внутриглазной компьютерной системе. «Я бы лучше проверил вес и баланс у полковника Хоффмана — он довольно крупный парень».
«Я думаю, с тобой все будет в порядке», - сказал Брэд. Он закончил проверять шины несколько минут спустя. «Как я и думал: шины были в порядке», - сказал он.
«Брэд, ты, кажется, сегодня ужасно много жалуешься, и когда я разговаривал с тобой по телефону на днях», — сказал Патрик во время работы, получая доступ к программам с помощью виртуальной тактильной клавиатуры на своем внутриглазном дисплее. Для Брэда всегда было забавно наблюдать, как его отец тычет пальцем в пустое место и видеть, как его глаза бегают туда-сюда во время работы. «Вы можете подумать, что заключаете здесь грубую сделку, а я предоставил вам все возможные варианты. Просто не делай жизнь других людей несчастной».
«Я никому не жалуюсь».
«Смотри, чтобы ты этого не сделал», - сказал Патрик. «И это не только твои слова, но и твое отношение, которое унижает людей. Вы должны, по крайней мере, вести себя так, как будто ваша работа и учеба что-то значат для вас. Если все люди вокруг увидят в тебе этого обиженного, стонущего Иа-Иа, ты всех расстроишь, и такое впечатление о тебе, что ты выжжешь мозг каждому».
«Это то, что сказал полковник Хоффман?»
«Это то, что я сам заметил здесь за то короткое время, что я здесь нахожусь, и мне это не нравится», - сказал Патрик, «отрываясь» от своего виртуального компьютера, чтобы взглянуть на своего сына. «Ты знаешь, каково это — быть командным игроком, будь то гражданский воздушный патруль или футбол. Вы также знаете, что команде нужна поддержка каждого члена, даже если вы делаете не совсем то, что вам хотелось бы делать. Ты не ворчал по поводу того, что был членом наземной команды в гражданском воздушном патруле, даже если предпочел бы летать; ты не жаловался, когда тебя посадили на скамейку запасных или когда ты играл в специальных командах вместо первого звена.»
«Но это было по — другому — тогда я знал, что делаю», - сказал Брэд. «Обычно я был лидером или капитаном. Здесь я ниже китового помета на дне океана.»
«Возможно, ты не помнишь, когда впервые присоединился к гражданскому воздушному патрулю или был игроком студенческой футбольной команды, но я помню», - сказал Патрик. «Ты всегда сидел в задней части комнаты, никогда не хотел, чтобы тебя вызывали, тебе приходилось десятки раз объяснять, как что-то делать, и ты паниковал, когда другие поворачивались и смотрели на тебя или шептались о какой-нибудь глупости, которую ты сказал. Сейчас то же самое. Ты новичок, и тебе нужно снова и снова проявлять себя, точно так же, как тебе приходилось делать, работая в Sky Masters».
«Я не нравлюсь полковнику Хоффману», - сказал Брэд. «Он поручает мне всякую дурацкую рутинную работу. Он знает, что я здесь, чтобы летать, но вместо этого дает мне мелкие поручения».
«Брэд, помнишь наш разговор о том, что я работаю в совете директоров Sky Masters?» Спросил Патрик. «Полковник Хоффман, как и совет директоров, является боссом — он может обращаться с вами так, как ему нравится, и приказывать вам делать все, что он захочет. Он обеспечивает полеты, симулятор и время в классе в обмен на работу. Если тебе не нравится, как он с тобой обращается или учит тебя, ты взрослый, и у тебя есть право голоса: ты голосуешь ногами. Просто вежливо увольте, соберите свои вещи, позвоните мне, и мы оставим исправление и отправимся домой. Я думаю, вы упустили бы прекрасную возможность, но если вы действительно несчастливы здесь, вам следует уйти, пока вас не уволили или не начали делать других такими же несчастными, как и вы. Я помогу вам выяснить, какие у вас есть варианты после этого.