«Да, на самом деле, я слышал об этом событии. Это тот, где пожилой пилот убил десять зрителей и ранил более семидесяти в аварии несколько лет назад? Вы обучали этого пилота, полковника Хоффмана?»
Хоффман отвел глаза, но когда он поднял их снова, они пылали его собственным негодованием. «Да, я это сделал», - сказал он. «Он был моим другом и одним из лучших пилотов на планете. Произошел технический сбой.»
«Мне нравится этот термин: «техническая неисправность», - сказал Мерт. «Я слышу это довольно часто. Это сводит на нет все другие действительные причины… ошибок». Он снова оглядел Хоффмана с ног до головы. «Сколько вам лет, мистер Хоффман?»
«Я уверен, ты точно знаешь, сколько мне лет, Мерт», - раздраженно сказал Хоффман. «Не играй со мной в игры».
«Вы бы не рассматривали возможность использования возраста в качестве причины для отказа или аннулирования этого проекта, не так ли, мистер заместитель министра?» Спросил Патрик.
«Генерал Макланахан, мне не нужна причина, чтобы отказать в одобрении этого проекта: все, что мне нужно, — это росчерк пера», - сказал Мерт. «Это моя… ответственность».
«Нам всем не терпится вернуться к работе, Мерт», - повторил Том Хоффман. Патрик бросил на Хоффмана предупреждающий взгляд, но ничего не сказал. «У нас готова презентация нашей технологии, которую мы можем показать вам, если вы хотите, или мы можем ответить на любые ваши вопросы».
«Мои сотрудники и я видели вашу презентацию, и это совершенно… невероятно», - сказал Мерт. «Откровенно говоря, генерал Макланахан, никто здесь… не верит, что вы сможете это сделать».
«Уверяю вас, мистер заместитель министра, мы можем», - спокойно сказал Лайнус Оглторп. Родившийся в Англии, но ныне гражданин США, Оглторп был дублером Джонатана Колина Мастерса и протеже ég &# 233; почти два десятилетия в Sky Masters. У него был невероятно высокий лоб, голубые блестящие глаза за толстыми очками в роговой оправе и большие уши, которые торчали из его головы, как у Йоды. «Мы изобрели процесс и продемонстрировали его на двух планерах. Самолеты лучше, чем новые, сэр.»
«Все, что нам нужно, — это корпуса самолетов, двигатели, авионика, топливо и оружие», - сказал Патрик. «Мы берем фиксированную плату за эксплуатацию самолета под руководством ВВС. Мы обеспечим вас работой и рабочей силой. Через два года или меньше у нас будет крыло, готовое к развертыванию».
«Планеры, двигатели, авионика, топливо и оружие — разве это не то же самое, что строить самолет?» — Спросил Мерт. «Налогоплательщики оплачивают счета за всю машину, плюс выплачивают вам… гонорар?»
«Верно, господин заместитель министра, но разница в том, что налогоплательщики уже заплатили за все это», - сказал Патрик. «Налогоплательщики уже закупили двигатели, оружие, авионику и топливо — мы просто берем то, что у нас уже есть с полки. За наш счет, не за ваш, мы собираем купленные и оплаченные вами детали на планеры, которые не просто оплачены, но уже полностью капитализированы и просто лежат на свалке, и мы приводим их в рабочее состояние за десятую часть того, что стоило бы построить аналогичный самолет. Технология уже существует: мы годами модернизируем подобные «Уланы» B-1. И вы не платите за труд по ремонту самолетов. После того, как они будут собраны, Пентагон всегда может обучить свои собственные экипажи укомплектовывать их. Но пока они не будут готовы, Пентагон платит Sky Masters плату за их эксплуатацию.»
«Как мы узнаем, действительно ли что-то из этого… работает?»
«У нас уже есть две летающие птицы, все готово к испытаниям оружия и обучению инструкторов и наземному обслуживанию», - сказал Патрик. «Скай Мастерс» оплачивает ремонт, обучение летного состава и техников по техническому обслуживанию. Как я уже сказал, Sky Masters разработали программу ремонта много лет назад, и несколько законсервированных самолетов были успешно модифицированы с использованием наших планов.»
Мерт выглядел крайне скептичным, и он молча сказал об этом Гленбруку. «Это большие деньги», - сказал Мерт. «Если это не удастся…»
«Если это провалится, госсекретарь Мерт, правительство ничего не потеряет — Sky Masters вкладывает значительные средства в рабочую силу и ресурсы», - сказал Патрик. «Все, что мы просим, — это доступ к оборудованию; мы делаем остальное. Менее чем через два года у нас будет флот тяжелых бомбардировщиков, которые смогут выполнять широкий спектр задач на расстояниях, намного превосходящих любые другие самолеты в арсенале. Если это не удается, правительство получает обратно свое оборудование, а вы кладете его обратно на полку».
«Я не убежден», - сказал Мерт. «Я встречусь наедине с генералом Гленбруком и госсекретарем Хейсом и передам им свой отчет. Возможно, они захотят встретиться с вами когда-нибудь в будущем, но я…»
В этот момент раздался стук в дверь кабинета Гленбрука. Прежде чем он смог сказать тому, кто это был, чтобы тот уходил, его помощник открыл дверь… и в кабинет вошла вице-президент Энн Пейдж. «Доброе утро, джентльмены», - весело сказала она. Все мужчины в офисе вскочили на ноги с потрясенными выражениями на лицах. «Я слышал, что лучшие из лучших вернулись в город. Президент подумал, что я, возможно, захочу присутствовать на этой встрече». Она подошла и тепло обняла Патрика. «Приятно, что ты вернулся в Белый дом, Патрик», - сказала она. «Здесь чувствуешь себя лучше, когда ты здесь. Президент передает свои наилучшие пожелания и хотел бы, чтобы вы и ваши спутники присоединились к нему и ко мне за ужином сегодня вечером в резиденции».
«Я был бы счастлив, мисс вице-президент».
«Превосходно, превосходно». Патрик снова представил друг друга, и все они заняли места. Энн Пейдж указала на Уильяма Гленбрука. «Когда президент Феникс впервые вступил в должность, он назначил меня своим советником по национальной безопасности, что я высоко оценил, но я рад, что генерал Гленбрук стоит у руля штаба национальной безопасности. Что ж, заместитель министра Мерт, я понимаю, вы изучили предложение генерала Макланахана,» сказала Энн. «Что ты думаешь?»
Мерт был совершенно ошеломлен внезапным появлением Пейдж и ее теплым приемом Патрика, но он быстро справился с этим. «Мисс вице-президент, моя рекомендация генералу Гленбруку такая же, какую я дал госсекретарю Хейс: план является пустой тратой денег и ресурсов и не должен быть утвержден ни при каких обстоятельствах».
«Скажите мне, почему, сэр».
«Генерал Макланахан предлагает превратить самолет, разработанный более сорока лет назад, в многоцелевой самолет дальнего действия, который может действовать и выживать в условиях боевых действий двадцать первого века, мэм», - сказал Мерт. «Это просто не правдоподобно. Вы просто не можете взять винтажную машину, прикрутить к ней большой двигатель и толстые шины и превратить ее в дрэгстер».
«Извините меня, заместитель министра Мерт», - сказала Энн, с улыбкой поднимая палец. «Ты слишком молод, чтобы оценить это, но когда я был подростком, это было именно то, что мы с братьями делали, используя все, от «Фордов» модели А до «Шевроле Бел Эйрс» 57-го года выпуска, и мы гонялись за всеми этими штуками». Она улыбнулась Патрику. «Присутствующий здесь генерал Макланахан, однако, не зубрила — он технарь. Он, вероятно, взял бы мою усовершенствованную модель драгстера и заставил бы ее летать или даже запустил в космос. Это твой план, Патрик — взять модель дрэгстера и заставить ее летать?»
«B-1 Lancer — это не модель А, мисс вице-президент», - вмешался Том Хоффман. «Он намного опередил свое время и был самым мощным самолетом в бомбардировочном флоте. План генерала делает его еще лучше».
Вице-президент Пейдж повернулся к Тому Хоффману. «Мне сказали, что вы прямолинейный и рассудительный парень, полковник Хоффман», - сказала она. «Итак, скажите мне прямо, сэр: что вы думаете обо всем этом плане?»
«Я сказал генералу Макланахану, что Пентагон никогда не купится на это, мэм», - немедленно ответил Хоффман. «Это хороший план, но он не будет продаваться».
«Почему?»
«Потому что Пентагону нужны новейшие и величайшие, и к черту оперативную необходимость, бюджеты и нестандартные идеи», - ответил Хоффман. «Продавцы бобов, такие как Мерт, считают, что если это не самое современное оборудование, то это пустая трата денег. Я каждый год восстанавливаю десятки самолетов времен Второй мировой войны, Кореи и Вьетнама, и они полностью сертифицированы и способны выполнять свою работу — они намного лучше, чем были, когда их только строили, и именно такими будут XB-1 Excaliburs. Когда генерал Макланахан обратился ко мне с планом обучения экипажей полетам на отремонтированных бомбардировщиках B-1, я немедленно согласился. Но я сказал генералу Макланахану, что он зря потратит деньги своей компании, потому что правительство никогда не возьмет на себя обязательство выставлять бомбардировщики сорокалетней давности».
«Это не скрытно, конструкции самолетов сомнительной целостности, базовые системы, такие как управление полетом и шасси, не поддерживаются и подвержены неожиданным отказам, и для того, чтобы летать и обслуживать их, полковнику Хоффману приходится нанимать авиаторов и механиков, которые находятся в… после выхода на пенсию, мэм», - решительно сказал Мерт, показывая свое недовольство вспышками Хоффмана. «Это погоня за хорошими деньгами вслед за плохими. Русские и китайцы могут запускать кольца вокруг него. Генерал Макланахан считает, что только потому, что это менее дорого, чем современные альтернативы, такие как F-35 или F / A-18, это лучше. Это, конечно, не имеет ничего общего с… подобным.»
«Понятно», - сказала Энн. «Итак, скажи мне, Патрик: у нас есть «Супер Хорнетс», и скоро F-35 «Лайтнинг» вступят в строй… надеюсь. Так зачем нам нужны эти бомбардировщики B-1?»
«Мэм, F-35 и даже F / A-18 «Хорнет» являются прекрасными примерами того, что не так с военными закупками: сначала создается оборудование, а затем для них подбирается миссия», - сказал Патрик. «F /A-18 — хороший палубный истребитель и бомбардировщик, но его небольшой боевой радиус ограничивает его использование на тихоокеанском театре военных действий без большого количества внешних топливных баков, которые снижают его характеристики, авианосец или базирование очень близко к вражеским берегам. Super Hornet должен был заменить бомбардировщики-невидимки A-6 Intruder, A-7 Corsair, A-12 и истребитель F-14 Tomcat, но он не может делать то, что могут другие.