Капитан «Акулы» Туонг тá (капитан) Дан Ван Чьен находился на мостике, потягивая чай из кружки. Худощавый и атлетически сложенный, моряк-ветеран явно наслаждался командованием одним из лучших образцов военной техники своей страны. Он не мог усидеть на месте: если он не был на мостике, восхищаясь электронным управлением и обширными системами связи, он был в боевом центре или машинном отделении, изучал все и просил, чтобы его проинформировали о том, как что-то работает. Он знал, что доставляет неудобства самому себе, но он был капитаном, и он чувствовал, что это его ответственность, а также его право спрашивать своих матросов об их специальностях.
Данг посмотрел на часы и улыбнулся. Они запланировали внезапное артиллерийское учение, и оно должно было начаться через несколько минут. Только он и несколько начальников отделов знали об этом. Их целью было старое рыболовецкое судно, которое несколько месяцев назад было захвачено пограничниками за контрабанду героина — его экипаж был казнен после однодневного судебного разбирательства, и теперь они собирались уничтожить свое судно, перевозящее наркотики, в интересах военно-морского флота. Корабль-цель должен появиться на радаре в любой момент.
«Мост, бой», - услышал он несколько мгновений спустя. «Контакт с радаром, самолет, азимут три-ноль-ноль, направляется на юг, дальность пятьдесят километров, высота тысяча метров, скорость триста, транспондера нет».
Низко, медленно и без опознавательного маяка, далеко отсюда, посреди Южно-Китайского моря — это обычно означало контрабандистов или иностранные патрульные самолеты, подумал Данг. Но корабль-цель летел на юг, а самолет — на север, так что это не должно было иметь значения. «Очень хорошо», - ответил он. «Продолжайте следить».
«Мостик, бой, контакт с поверхностью, азимут один-шесть-пять, дальность двадцать, скорость десять, курс на восток, код дружественного маяка получен и подтвержден. Второй контакт с поверхностью, похоже, следует за первым контактом, в ста метрах позади него.»
Корабль с электронным радиолокационным маяком был бы океанским буксиром, буксирующим корабль-цель, Черт возьми, знал. «Есть ли поблизости другие контакты с поверхностью?» он спросил.
«Нет, сэр».
«Очень хорошо». Он посмотрел на часы, чтобы засечь время, затем повернулся к вахтенному офицеру. «Места действия», - сказал он. «Приготовиться к поражению надводной цели. Скорость на фланге.» Тревожные звонки, постепенное ускорение акулы и звук бегущих по палубам сапог, захлопывающихся трапов и люков всегда были волнующими, и он чувствовал, как его сердце учащенно бьется в предвкушении.
Помощник боцмана вручил Дангу шлем и спасательный жилет. К тому времени, как он надел их, вахтенный офицер доложил: «Корабль находится на боевом посту, сэр. Мы идем на скорости фланга, курс один-девять-ноль.»
«Очень хорошо. Бой, расстояние до цели?»
«Пятнадцать километров, сэр».
«Приготовьтесь вступить в бой с АК-176», - приказал Данг. АК-176 был многоцелевым 76-миллиметровым орудием, установленным спереди. Возможность вести огонь двенадцати килограмм снарядов насколько пятнадцать километров, акула была установлена новейшая модель, способен обстреливать до двух выстрелов в секунду, и не требующие длительного периода охлаждения после. Управление оружием также осуществлялось с помощью телевизионных и инфракрасных камер, а также радара управления огнем AK-630.
«АК-176 готов, палуба свободна, сэр», - доложил офицер по тактическим действиям.
«Очень хорошо. Убедитесь, что вы нацелились на правильный корабль — не убейте наш буксир, синь».
«Да, сэр».
«Впереди мелководье, сэр», - доложил офицер-навигатор.
«Маневрируй на восток», - приказал Данг.
«Маневр на восток, да, сэр». Это сбило цель с толку. Данг сверился с электронной картой — они будут свободны от мелководья всего через несколько минут.
«Мост, боевой, воздушная цель приблизилась на расстояние двадцати километров, все еще движется на юг. Он опустился на пятьсот метров. Они прочесывают нас поисковым радаром».
Вероятно, не контрабандист, подумал Данг. «По-прежнему нет передатчика?» он спросил.
«Нет, сэр».
Он подумал, не отменить ли им тренировку по стрельбе, затем решил, что пока самолет остается на севере, они в безопасности. Они были достаточно близко, чтобы увидеть довольно хорошее шоу. «Очень хорошо», - ответил он. «Продолжайте следить. Дай мне знать, если он подойдет ближе чем на десять километров.»
«Да, сэр».
«Вдали от мелководья, сэр», - доложил штурман.
«Очень хорошо. Руль один-девять-пять, приготовиться к поражению надводной цели.» Акула отреагировала как чистокровная лошадь, какой она и была. Данг почувствовал, как предвкушение растет еще больше, когда он наблюдал, как турель АК-176 поворачивается влево, чтобы отслеживать цель.
«Расстояние до цели?» Черт закричал.
«Десять километров до цели, сэр». Мгновение спустя: «Мостик, бой, новый контакт с поверхностью, пеленг два-три-ноль, дальность тридцать, курс на восток со скоростью двадцать пять узлов».
«Довольно быстро», - прокомментировал Данг вахтенному офицеру. «Связь, мостик, передайте на всех частотах на вьетнамском, китайском и английском наши идентификационные данные и местоположение; сообщите, что мы вскоре проведем артиллерийскую тренировку; и предупредите другие корабли держаться подальше от района в пределах тридцати километров от острова Спратли. Сражаясь, убедитесь, что вы не зафиксированы на цели с помощью маяка.»
«Подтверждено, сэр. Буксир не отслеживается.»
«Очень хорошо. Вахтенный офицер, поднять тревогу». Когда сигнал тревоги прекратился, Данг поднял трубку общекорабельной внутренней связи. «Всему экипажу, это капитан, приготовиться к стрельбе из пушек». Он переключил каналы обратно на Боевой центр. «Комбат, это капитан, батареи выпущены, огонь по готовности, скорость тридцать, наведение радаром».
«Батареи выпущены, огонь по готовности, скорость тридцать, наведение радаром, да, сэр».
Звук стрельбы из его 76-миллиметрового пистолета был музыкой для его ушей, и он редко надевал защитные наушники. Данг поднес бинокль к глазам и был взволнован, увидев вспышки огня и клубы дыма, когда снаряды попали в рыболовецкое судно. «Прекратить огонь», - приказал он. «Хорошая стрельба, бой. Переключитесь на инфракрасное слежение, скорость тридцать. Я пока не хочу разносить нашу цель на части. Батареи выпущены, стреляйте по готовности.»
В кабинет командира ворвался помощник с сообщением. «Сэр, срочное донесение с одного из наших патрульных самолетов вблизи острова Спратли».
«Что это?» Адмирал Чжэнь Пэн, командующий Южным флотом военно-морских сил Народно-освободительной армии, рассеянно спросил, не отрываясь от своей работы.
«Вьетнамский фрегат ведет артиллерийский огонь к югу от Нанша Дао», - сказал помощник, используя китайское название островов Спратли. «Похоже, что он стреляет по целевому судну, которое буксирует буксир».
Он собирался сказать, что ему все равно, что делают вьетнамцы, но затем он прекратил то, что делал. Генерал Цзу Кай совершенно ясно дал понять генеральному штабу, а также основным штабам: Китай собирался взять под контроль Наньша и Сиша Дао. Конечно, он не позволил бы иностранному военному кораблю вести огонь из пушек вблизи Наньша Дао.
Он посмотрел на большую настенную карту в другом конце своего кабинета, на которой было показано местоположение каждого судна, находящегося под его командованием, от авианосца Чжэньюань до самой маленькой баржи, обновлявшейся ежечасно. Боевая группа «Чжэньюань» вернулась в порт и была готова к бою, но даже если бы она немедленно отправилась в вылет — более вероятно, это заняло бы в лучшем случае день или два, — она не достигла бы вьетнамского фрегата в течение почти двух дней. Он решил убедиться, что группа проводит больше времени в патрулировании и меньше в порту. Вторая китайская авианосная группа, возглавляемая авианосцем Чжэн Хэ, бывший бразильский авианосец, находился еще дальше; а до развертывания третьей авианосной группы, возглавляемой Тонги, бывшим испанским десантным кораблем и вертолетоносцем, оставалось еще около года, и ее основной зоной ответственности было Восточное море, напротив Тайваня. Южный флот, похоже, был не в состоянии что-либо предпринять в отношении вьетнамского корабля, курсирующего в китайских водах. Он подумал о своем флоте бомбардировщиков Xian H-6 с их противокорабельными крылатыми ракетами, но даже им потребовалось бы несколько часов, чтобы совершить боевой вылет — он решил с этого момента начать приводить в боевую готовность больше бомбардировщиков H-6, заряженных и готовых к бою, — но на сегодня они были недоступны.
Недалеко от острова Спратли находилось одно маленькое китайское судно, патрульный катер типа 062. Чжэнь вызвал своего старшего диспетчера на командный пункт. «Посмотри, есть ли контакт у патрульного самолета возле Нанша Дао с P-71».
Мгновение спустя: «Радиосвязь установлена, сэр», - доложил диспетчер.
Тип 062 был быстрым и маневренным, но на нем была всего одна двухствольная тяжелая пушка и один двухствольный крупнокалиберный пулемет — не ровня вьетнамскому фрегату.
. но, возможно, так не должно было быть. Он знал об одной системе вооружения, которая справилась бы с этой задачей. Это было не в его подчинении, но это было доступно и, безусловно, было бы эффективным. «Способен ли этот патрульный самолет возле Нанша-Дао передавать данные по цели?» он спросил старшего дежурного диспетчера.
«Да, сэр», - ответил диспетчер несколько мгновений спустя. «Все наши патрульные самолеты дальнего действия могут отправлять защищенную цифровую информацию о цели в наш штаб или любому другому авторизованному пользователю».
Это было бы идеально, подумал Чжэнь. Возможно, его корабли не смогли преследовать эту цель, но, возможно, он мог бы помочь кому-то еще, кто мог.