«Вызовите весь боевой состав», - приказал Чжэнь. «Я хочу, чтобы боевые группы «Чжэньюань» и «Чжэн Хэ» провели все приготовления к отправлению в путь. Тогда соедините меня с генералом Зу, обеспечьте безопасность, немедленно! Наш патрульный катер подвергся нападению ВМС Вьетнама к югу от Нанша-Дао, и я хочу, чтобы с этим что-то сделали!»
Генерал-майор Хуа Чжилунь почти бегом поспешил в свой командный центр. «Докладывайте!» — крикнул он, как только оказался в дверях.
«Канал передачи данных подтвержден, сэр», - доложил старший диспетчер. «Патрульный самолет ВМС, примерно в пятнадцати километрах к северу от цели. Надежный замок.»
«Нет, будь ты проклят, Ху Чжао,» — сказал Хуа. «Коготь тигра». Отчет о состоянии дел!»
Потребовалось несколько минут, чтобы проверить все доступные батареи, но вскоре: «В пределах досягаемости нет батарей «Коготь тигра», сэр», — доложил диспетчер.
«Яéты?» Воскликнула Хуа. «Ни одного?» Но он не должен быть так удивлен: хотя напряженность в западной части Тихого и Индийского океанов, которые прикрывали DF-21, была высокой, они не держали их в боевой готовности, а надежно разместили в гарнизонах до тех пор, пока не будет отдан приказ о развертывании в предполагаемых точках запуска. Они были довольно мобильными, но экипажам все равно потребовалось некоторое время, чтобы подготовить их к запуску. Ракеты, которые у них были сейчас, были вооружены только неядерными фугасными зарядами, что серьезно ограничивало их дальность. «Что еще у нас есть в наличии в течение следующих десяти минут?»
«Приготовьтесь, сэр», - сказал диспетчер. Несколько мгновений спустя: «Сэр, Вторая батарея, CJ-20 Чанцзянь, Учжань, Хайнань Дао, докладывает о готовности», - с улыбкой сказал старший диспетчер. «Он участвовал в имитационных учениях по запуску. Командир докладывает, что ракета оснащена только фугасной боеголовкой. Ожидаю приказов».
«Это превосходно», - сказал Хуа. CJ-20 Чанцзянь, или «Длинный меч», был новым классом противокорабельных крылатых ракет большой дальности, находящихся на вооружении Народно-освободительной армии. Разработанный на основе сверхзвуковой крылатой ракеты наземного базирования CJ-10, CJ-20 был запущен с передвижной транспортно-монтажной пусковой установки. Как и Dong Feng–21, неядерная версия CJ-20 не обладала такой большой дальностью или высокой скоростью, как версия с ядерным наконечником, но в этом случае она была в пределах досягаемости и справилась бы со своей задачей. Он использовал ту же высокоскоростную радиолокационную систему наведения, что и «Коготь тигра», и был чрезвычайно точным даже на большом расстоянии, высоких скоростях, в плохую погоду и против движущихся целей.
Выражение лица Хуа было смертельно серьезным, когда он размышлял о том, что им было приказано сделать, но когда он посмотрел на предвкушающую улыбку на лице своего старшего диспетчера, он сам не смог удержаться от улыбки. «Батарейка разрядилась», - сказал Хуа тихим голосом. «Запускайте, когда будете готовы».
«Жàн ш èя! Боевые посты!» — крикнул командир эскадрильи, швырнув телефонную трубку на рычаг. Электронный звуковой сигнал прозвучал снаружи его командирской машины. «Огневые точки! Доложите, когда ракета будет готова. Вызовите канал связи с того патрульного самолета.»
Офицер наведения яростно печатал на клавиатуре своего компьютера, и вскоре в поле зрения появилась карта Южно-Китайского моря к югу от острова Спратли. На экране были выделены четыре цели, показывающие их траектории и скорости. Он увеличил изображение на дисплее, чтобы были видны только три надводные цели. «Что мы имеем, лейтенант?»
«Самое северное судно — вьетнамский фрегат, сэр», - сказал офицер наведения. Он указал на экран. «Цель на юго-востоке — буксир. Третий — рыболовецкое судно-мишень, по которому стреляет фрегат. Самым западным возвращением является наш патрульный катер типа 062.»
«Обозначьте фрегат как цель номер один», - приказал командир. «Немедленно начинайте передачу данных».
Это не заняло много времени. Положение, курс и скорость вьетнамского фрегата были электронно переданы в бортовые компьютеры на борту крылатой ракеты «Чанцзянь-20». Информация была проверена и перепроверена несколько раз за считанные минуты. Тем временем ракета CJ-20 весом в тридцать две тысячи фунтов поднималась с транспортерно-монтажной пусковой установки в боевое положение. Твердотопливный CJ-20 не нуждался в заправке — как только он был поднят, его гироскопы выровнены, его текущее местоположение обновлено с помощью спутника, а информация о цели получена и проверена, он был готов к полету.
«У нас есть координаты Яогана-9?» — крикнул командир. «Я хочу подтверждение и другую линию положения позиции цели». Yaogan-9 представлял собой группировку из трех радиолокационных спутников, сканирующих океан, которые обеспечивали круглосуточное сканирование Южно-Китайского моря и западной части Тихого океана с помощью радиолокационных изображений и информации о прицеливании, передаваемой на весь флот баллистических противокорабельных ракет DF-21D и крылатых противокорабельных ракет CJ-20.
«Нет, сэр», - доложил офицер наведения. «Яоган-9, похоже, отключен».
«Как насчет Чáнгюань де мùгуана?» — спросил командир. Ch ángyuan de m ùgu āng, или Долгий взгляд, был загоризонтным радаром обратного рассеяния, расположенным в Чунцине, провинция Гуйчжоу. Система отражала радиолокационные лучи от ионосферы, вниз к Земле, обратно в ионосферу и обратно к приемнику, позволяя получать радиолокационные сигналы за тысячи миль, в сотни раз дальше, чем сигналы радара прямой видимости. Луч радара можно было бы направить под электронным углом, чтобы прочесать океан и небо, обнаруживая корабли и самолеты на невероятно большом расстоянии.
«Нет контакта «Долгим взглядом», сэр», — доложил офицер наведения. «Долгий взгляд, похоже, выведен из строя для технического обслуживания».
Это было неудивительно — загоризонтный радар обратного рассеяния не был новой технологией, но он был новым для Китая, и он не был совершенным. «Как насчет того патрульного катера?» — спросил командир.
Несколько мгновений спустя: «Отрицательно, сэр. Только навигационный радар. Нет канала передачи данных.»
Оказалось, что единственные сигналы наведения, которые у них могли быть, поступали с радара патрульного самолета. Это было адекватно, но всегда предпочитались несколько азимутов. «Очень хорошо», - сказал командир. «Статус?»
«Настройка гироскопа завершена», - доложил диспетчер. «Ракета поднята, курс проложен».
«Очень хорошо». Командир потянулся к верхней части своей консоли управления, снял с шеи ключ, вставил его в замок и повернул влево, что немедленно оповестило командные пункты по всему району через спутник о том, что ракета вот-вот будет запущена. Мгновение спустя рядом с ним зазвонил телефон, и он немедленно поднял трубку. После того, как он передал и получил коды аутентификации, он доложил: «Предстартовая проверка завершена, ракета готова, сэр».
«Запускайте, когда будете готовы, полковник», - приказал генерал Хуа Чжилунь.
«Приказ о запуске принят, сэр», - сказал командир, выключил ключ, подождал несколько мгновений, затем повернул его до упора вправо.
На стартовой площадке прозвучал сигнал тревоги, и мгновением позже крылатая ракета CJ-20 вылетела из контейнера, установленного на транспортно-монтажной пусковой установке, и унеслась в ночное небо. Он поднялся на десять тысяч футов в мгновение ока, с легкостью преодолев горы в центре острова Хайнань. Мгновение спустя из корпуса ракеты выдвинулись крылья, и CJ-20 начал медленное снижение до ста футов над Южно-Китайским морем, разогнавшись почти вдвое быстрее звука.
«Обнаружение запуска ракеты!» крикнул специалист по сенсорам. Это немедленно приковало всеобщее внимание, и операторы консолей вернулись к экранам своих компьютеров.
«Происхождение?» — спросила старший диспетчер, капитан ВВС Салли Мартин.
«Похоже на остров Хайнань, Китай», - ответил техник-сенсорик. «Вскоре мы получим точную стартовую площадку. Курс юго-юго-восточный, ускоряется, приближается к скорости Маха.»
«Внимание Тихоокеанскому командованию», - сказал Мартин. «Ракета, вылетающая с острова Хайнань, движется на юго-юго-восток со сверхзвуковой скоростью, цель неизвестна». Она изучала большой монитор перед собой, пока компьютер выводил графическое изображение ракеты в полете, которую они обнаружили. Мартин был дежурным офицером, отвечающим за инфракрасную систему космического базирования ВВС, или SBIRS, сеть спутников дальнего, низкого и геостационарного теплового наведения, которая была разработана для обнаружения и отслеживания баллистических ракет, определения точек их запуска и столкновения, отслеживания и классификации их боеголовок и определения того, являются ли они приманками, и передачи информации о прицеливании подразделениям противоракетной обороны наземного или морского базирования.
Когда вся система была установлена, они определили, что датчики были настолько чувствительными, что могли не только обнаруживать и отслеживать раскаленный добела ракетный шлейф во время набора высоты или раскаленные боеголовки во время входа в атмосферу, но даже обнаруживать тепловой след за ракетным двигателем, что давало им еще более точные данные о слежении и прицеливании. Но на этот раз в этом тепловом следе было что-то странное. Мартин повернулась к своему заместителю диспетчера, мастер-сержанту Эду Ингаллсу, пятнадцатилетнему ветерану космического командования США. «Что ты думаешь об этом треке, Эд?» — спросила она. «Разве мы не хорошо на это смотрим?»