«Внимание, внимание, неопознанный самолет, в ста десяти милях к северо-западу от Гуама на высоте тридцати тысяч футов направляется на запад», - произнес голос на английском языке на дискретной радиочастоте, — «это Морской дракон, эсминец китайского флота. Вы на пути к тому, чтобы пролететь над нами. Немедленно отвернись. Держитесь на расстоянии не менее двадцати миль, или по вам откроют огонь».
«Морской дракон, это мастер Ноль-Семь», - ответил Патрик по рации. «Ваше местоположение передается военно-морскому флоту Соединенных Штатов и береговой охране. Я предлагаю вам лечь в дрейф и приготовиться к абордажу.»
«Целуйте наши крупы, мастер Ноль-Семь», - последовал ответ.
«Эхо-фокстрот-подсветка цели в диапазоне!» Уэллс объявил. «Надежный захват!»
«Чисто для стрельбы КОПЬЕМ!» Кортик заказан. «Отключите этот радар от эфира!»
«КОПЬЕ вышло из строя», - сказал Уэллс. «Я повторно инициализирую, но это займет несколько минут!»
«Задействуй СКР и давай действовать потихоньку, Патрик!» Сказал Катласс. Пальцы Патрика порхали над его МФУ с сенсорным экраном, и вскоре «Экскалибур» несся к океану со скоростью десять тысяч футов в минуту. «Запускай СПИР как можно скорее, Карен!»
«Размах крыльев», - сказал Патрик по внутренней связи. «Дроссели. Следи за своими парикмахерскими шестами». «Парикмахерские стойки» представляли собой желто-черные предупреждающие индикаторы на дисплее летно-технических характеристик, предупреждающие об ограничениях скорости полета.
«Спасибо», - сказал Катласс. Он развернул крылья полностью к корме и немного уменьшил мощность, чтобы избежать превышения первого Маха, когда они совершали крутое пике, управляемое компьютером.
«Минуя десять тысяч».
«Диапазон?»
«Приближаемся к девяноста милям», - сказал Уикхем.
«Можем ли мы отказаться от визуальной идентификации этого парня сейчас?» — Спросил Катласс. «Он готовится стрелять в нас».
«Правила ведения боевых действий требуют визуальной идентификации», - напомнил ему Патрик. «Минуя пять тысяч. Клиренс самолета установлен на тысячу. Начинаю выравниваться.»
«И радиус действия удилища составляет тридцать миль?»
«Радиус идентификации цели размером с корабль составляет около двадцати миль», - сказал Уикхем.
И Патрик, и Катласс внимательно следили за «Экскалибуром», когда он выравнивался, и они быстро снизили уровень разминирования до пятисот футов. «СКР задействованы».
«Целеуказатель и воздушный поиск вышли из строя», - сообщила Карен. «КОПЬЕ все еще инициализируется…» Они услышали новое предупреждение радара. «Радар обнаружения морских скиммеров X-диапазона зафиксирован», - сказала она. «Они могут настроить HQ-9 на этот радар и использовать его для наведения пушек ближнего боя».
«Расстояние пятьдесят миль. Ракеты готовы. Проверьте самолет на пятьсот клиренсов.» Пятьсот футов были минимальной высотой, с которой они могли запустить ракету.
«Пятьсот чеков», - сказал Патрик.
«Сорок миль».
«Подсветка цели вернулась… Подсветка включена», - сказал Уэллс. «С инициализацией КОПЬЯ вам придется вручную делать отсечки и вспышки, генерал».
«Понял», - сказал Патрик.
«Тридцать миль». Изображение из модуля наведения снайпера начало показывать форму их цели — определенно, очень большой военный корабль, но все еще слишком далеко для точной идентификации. «Цель захвачена. Приближаюсь к идентификации цели.»
Запуск ракеты!» Крикнул Уэллс. «Сломайся!»
«Левая мякина!» — Крикнул Катласс, и как только он увидел, что Патрик нажал на сенсорный экран, он бросил бомбардировщик «Экскалибур» в крутой правый поворот.
«Сломанный замок», - сказал Уэллс.
«Снайпер все еще на прицеле… в двадцати милях!» Сказал Уикхем. «Положительная идентификация, китайский разрушитель! Крылья выровнены, приготовиться к дверям бомбоотсека!» Свернутые в виде кортика крылья на уровне. «Двери открываются». Все они услышали грохот, когда открылись двери среднего бомбоотсека. «Ракета номер один удалена… ракета номер два удалена, двери закрываются. Поверните налево на три-ноль-ноль и встаньте в центр для фотосессии. Десять миль. Улыбнись перед камерами». «Катласс» направил бомбардировщик прямо к цели, слегка отклоняясь, чтобы не пролететь прямо над ней на скорости почти в один мах. Через несколько секунд они пролетели над «целью».
. но это был не китайский эсминец, а USS Sampson, эсминец с управляемыми ракетами класса «Арли Берк» ВМС США, один из группы различных крейсеров, эсминцев и фрегатов, с которыми бомбардировщики XB-1 на Гуаме осуществляли длительное патрулирование над водой. История о китайском эсминце, потопившем рыболовецкое судно, была частью реалистичного сценария, который Патрик и Том Хоффман создали для членов экипажа «Экскалибура». «Сэмпсон» передавал реальные сигналы китайских военно-морских зенитных и поисковых радаров, чтобы экипажи «Экскалибур» могли пройти еще более реалистичную подготовку. Ракеты, которые они «запустили» по Sampson, были имитацией ударных ракет AGM-65M Maverick ER увеличенной дальности — «Экскалибурсы» еще не получили разрешения на ношение какого-либо оружия.
«Очень классный полет, мастер Ноль-Семь», - сообщил по радио шкипер «Самсона» после того, как XB-1 пролетел мимо эсминца. «Здесь приятно иметь компанию».
«Спасибо за тренировку, Сэмпсон», - ответил Катласс по радио. «Мастера Ноль-Четыре вскоре должны выйти, чтобы занять патрульные посты».
«Мы, конечно, ценим ваши глаза», - сказал шкипер. XB-1 Excaliburs, прибывшим на военно-воздушную базу Андерсен, было поручено работать с одиночными или небольшими группами кораблей ВМС в западной части Тихого океана, сканируя за горизонтом корабли в поисках самолетов или других кораблей, идентифицируя их и передавая информацию обратно своим подопечным. На высоте активная система электронного сканирования «Экскалибурса» имела радиус действия более двухсот миль как для наземных, так и для воздушных целей и могла точно идентифицировать цели с большой детализацией.
«Катласс» начал набор высоты и повернул в сторону Гуама. «Станция и проверка кислорода, экипаж», - сказал он, затем постучал по своему шлему тыльной стороной ладони. «Мне легко забыть, что у меня только один член экипажа», - сказал он.
«Нет, Кортик, у тебя все еще есть команда из четырех человек — просто двоим из них не нужно проверять наличие кислорода», - сказал Патрик. «Им все еще приходится перенастраивать свои станции».
«Понял», - сказал Катласс. «Что-нибудь еще?»
«В целом это было очень хорошо, Кортик», - сказал Патрик, проверяя свои записи на своей доске для коленей. «Следите за своей воздушной скоростью, чтобы мы не вернулись без капсулы снайпера. Система управления полетом должна предупредить вас, но она не замедлит дросселирование за вас. Также помните, что когда «КОПЬЕ» выходит из строя, мы должны вручную задействовать буксируемую приманку «Маленький приятель», точно так же, как мякину и сигнальные ракеты — я ждал, помните ли вы это. Это помогло бы отбиться от HQ-9». Буксируемая система-приманка ALE-50 представляла собой аэродинамическую канистру, буксируемую позади самолета, который из-за своей конструкции имел гораздо большее радиолокационное сечение, чем самолет, что делало его более привлекательной мишенью для зенитных ракет с радиолокационным наведением — она была настолько эффективной, что многие боевые пилоты окрестили ее «Маленький приятель». Улучшенная версия приманки имела инфракрасные излучатели, которые могли отвлекать ракеты с тепловым наведением, и канистру также можно было наматывать для повторного использования.
«Я действительно совершенно забыл об этом», - признался Катлесс.
«Карен дала вам подсказку, когда напомнила нам о ручном развертывании мякины. Я не думаю, что ты забудешь это в следующий раз.»
«Я надеюсь, что нет».
«Мастер Ноль-Семь, контроль», - на командном канале появился старший диспетчер.
«Контроль, Ноль-Семь, действуй», - ответил Патрик.
«Нам нужно, чтобы вы отправились в RTB как можно скорее», - сказал диспетчер.
«Мы будем на земле примерно через двадцать минут. В чем дело?»
«Сами-знаете-что взорвалось в Южно-Китайском море, сэр», - сказал диспетчер. «Все тактические подразделения приведены в боевую готовность».
Менее чем через двадцать минут «Катласс» подрулил на «Экскалибуре XB-1» к его укрытию на стоянке Первого экспедиционного бомбового крыла, и они с Патриком вышли. Меры безопасности на пандусе были заметно усилены. Передав самолет командиру экипажа и техникам по техническому обслуживанию, они немедленно направились в штаб-квартиру. Они обнаружили, что внутри обычно хорошо кондиционируемого здания было ненамного прохладнее, чем снаружи. «Электричество снова отключилось?» — Спросил Катласс.
«Да, сэр», - сказал подполковник Нэш Харцелл, заместитель командира крыла. Харцелл носил крылья командного пилота, результат более чем десятилетних полетов на транспорте по всему миру, но настоящей страстью высокого, лысого офицера в очках были компьютеры. «Коммунальный округ Гуахан сообщает, что подача мазута была ненадолго нарушена из-за неисправного клапана, и как только паровой затвор будет устранен, питание возобновится. Резервные генераторы на командном пункте и контрольно-пропускных пунктах безопасности работают нормально.»
«Это обычная проблема здесь, Патрик», - объяснил Катласс. «Электроснабжение и водоснабжение базы обеспечивается муниципальным коммунальным округом, точно так же, как базовое телефонное обслуживание обеспечивается Guam Telephone. У нас есть собственные резервные источники для важнейших областей, но эта база настолько велика, что мы не можем построить собственную электростанцию». Он снова повернулся к Харцеллу. «Так что происходит, Нэш?»
«Военно-воздушные силы обнаружили ракетный пуск, который, как они подозревают, был крылатой ракетой с острова Хайнань», - сказал Харцелл. «Несколько минут спустя вьетнамский фрегат был поражен каким-то неопознанным оружием. ПАКОМ считает, что запуск с Хайнаня был китайской противокорабельной крылатой ракетой.»